瑶瑶很清楚，到这种地方来的客人绝大多数是花钱寻刺激，你若是太保守，趁早别干这一行。瑶瑶只是从心理上反感与异性接触，遭丈夫遗弃后，她认为男人很脏，很丑陋，也很无耻。所以她被男人一触摸，便厌烦，作呕，浑身起鸡皮疙瘩。瑶瑶的例假早没了规律，有时半年才来一次，而且多少不一，少的时候一天就完事，多的时候半个月淅淅沥沥。医生说是她心理负担过重，生活没规律所致。瑶瑶并不太在乎自己的身体，恨不得现在就绝了经才好，那倒省了每月的花消和麻烦。瑶瑶并不希望自己活得多么长久，只要能坚持到小娜大学毕业就行。她常对母亲说，我这辈子别无所求，就为咱小娜活着了。
　　 女儿到了上学的年龄，瑶瑶托人把小娜送进一所不错的小学。瑶瑶并不心疼每年一万元的赞助费，她希望女儿能受到良好的教育。她不许女儿说家乡话，即便只有她们一家三口儿，也逼着女儿说普通话。
　　 小娜入学的那天，瑶瑶语重心长地说：“乖女儿，一定要好好学呀！妈妈就是因为没啥子文化，才被你爸爸嫌弃的。你一定要给妈妈争这口气，只要你用功，我就是拼了这条命也供你到大学毕业。”
　　 “妈妈，我一定听话，我会好好上学的。”小娜很懂事，用小手给瑶瑶擦眼泪。
　　 小娜知道是爸爸负了妈妈，所以从不在瑶瑶面前提爸爸。有人问起来，她便按外婆教她的话说，我爸爸得心脏病死了。小娜学习很用功，成绩总保持在班里前几名，三年级的时候还戴上了三道杠。看到女儿茁壮成长，瑶瑶甚感宽慰，觉得自己的人生还是有一线希望的。现在，瑶瑶已为小娜存了十万元，而且是十年定期。
　　
　　 随着小娜年龄的增长，瑶瑶的隐忧也日益加重。她每天都提心吊胆惴惴不安，生怕母亲和女儿知道她从事的是一种很不光彩的职业。小姐这一行当，能算是一种职业吗？走在路上或在公共汽车上，她经常听到人们指着浓妆艳抹的女孩鄙夷地议论：“那几个准是干小姐的，瞧那打扮！”所以，瑶瑶从不穿太暴露的衣着，更不敢浓装艳抹，她怕人们那轻蔑的口气和厌恶的眼神。她何尝不想改行，可北京的花消太大，一家三口的吃喝穿住，每月没有一两千是难以维持的，况且她还要惦着家乡的父亲和已上了高中的弟弟。就连已不再是她的公婆却仍承认她为儿媳的两位老人，逢年过节都要寄去的一些钱。
　　 瑶瑶暂时别无选择，生活的重压使她不得不从事这个她极不情愿干的工作。
　　 这年的秋天，又开始了对歌厅的严查，许多机警的小姐都猫在家里躲避风头。大查之前，老板和小姐们基本都能提前得到信息，自然也就采取了相应的对策。每逢大查，瑶瑶的心里比谁都紧张，这一天，她的右眼皮奇怪地跳了好几次，而且她的偏头疼又犯了，母亲为她捏掐了足有十分钟，仍不见效。母亲说打电话请个假吧，瑶瑶犹豫片刻还是硬着头皮去了。下午的班她偶尔歇一次，晚上的班却一直舍不得耽误，晚上客人多，肯定能坐上台，而且客人给的小费也比白天多。
　　 干了这么多年小姐，瑶瑶还算幸运，别说在歌厅里没被查抄过，就是来去的路上也从未被盘查过。瑶瑶总以为这是老天同情她可怜她，然而，这晚幸运之神却没像往常那样庇护她。常在河边走，不可能不湿鞋，常走夜路的人不可能永远不跌跤。
　　 这晚，她陪的客人玩的时间比较短，十点刚过客人便结账、发小费。正当瑶瑶从客人手里接过二百元钱小费时，几位全副武装的公安人员冲了进来。瑶瑶是初次经历这样的场面，惊吓得脸色刷白，差点没尿了裤子。她拼了命的把头往下埋，生怕有摄像机照她。电视里已多次见过给小姐暴光的镜头，好奇的小娜曾好奇地问瑶瑶，那些阿姨犯啥错了。瑶瑶当时红着脸说，干了不该干的事呗。此时的瑶瑶只能在心里祷告，千万别被照下，这要是被家人或熟人看到，以后还咋在这世上活呀！
　　 有的被拘留，有的被遣送，瑶瑶幸运地躲过了这一劫。
　　 在授受审问的时候，瑶瑶一进门就给警察跪下了。她哭着说：“罚多少钱我都认，求你们千万别遣送我！我干小姐全是为了我女儿呀！”
　　 主审的警官见瑶瑶不是那种轻浮的女子，便动了恻隐之心，他拿着从瑶瑶包里搜出的一张照片问：“这张照片是你和你女儿的合影吗？”
　　 瑶瑶点点头，依旧不敢抬头。
　　 警官说：“干什么不好？干吗非走这条道儿？”
　　 瑶瑶说：“我知道干这个违法，可是我实在没办法呀！”
　　 警官说：“你就不怕你女儿知道吗？”
　　 瑶瑶说：“我就怕我女儿知道，所以我求你们别遣送我，我认罚，怎么罚我都行啊！”
　　 警官对身旁的助手耳语了几句，瑶瑶便被带了出去。瑶瑶并没有被送往拘留室，而是被那位助手带到了大门口。
　　 那位助手说：“遇上我们头算你走运，以后好自为之吧。”
　　 瑶瑶流着泪连连鞠躬，真不敢相信自己的耳朵。
　　 这件事对瑶瑶的触动很大，而且大病了一场。
　　
　　 其实，瑶瑶但能活分一些，是可以挣到很多钱的。曾经有一位导演看上了她，想让她在一部电视剧中演个歌厅小姐。瑶瑶未做任何考虑便拒绝了他，一是自己没文化，连剧本都看不懂；二是怕一旦上了电视，人家就知道她是干小姐了。另外一个小姐和那导演睡了一觉，便争取到了那个角色，而且一炮走红，成了演小姐的专业户。不仅连着接了好几部戏，还在电视上做起了广告。那小姐挣了不少钱，后来还找了个挺有钱的商人，做了“二奶”。人家每次来歌厅消费都很大方，人们都对她另眼看待。不少人为瑶瑶惋惜那次天赐的良机，都感叹地说真不准哪片云彩有雨，哪个方向出彩虹。
　　 每逢有人提起这事，瑶瑶只是淡淡地一笑，说咱没那个福分。其实，她心里很明白自己的半斤八两，倒不觉得后悔。那导演后来还是经常来看她，她不是没有机会，但她知道自己天生就不会演戏。尤其电视里又搂又抱，又亲又摸的镜头，有的甚至只穿着胸罩内裤在床上乱滚，她看着都脸红。即便做小姐她都不会那么放荡，演戏就更甭说了。她的家乡有这样的风俗，女孩儿家一旦涨鼓了胸脯，换内衣都得背着所有的人，不然会惹来灾祸。瑶瑶做了这多年小姐，始终封闭着自己，所以她不可能挣太多的钱。她的退台率也是最高的，因为绝大多数客人都不喜欢碰都不许碰的小姐。
　　 歌厅的老板虽说都很维护自己的小姐，可哪个小姐一旦惹恼了衙门口的人或是社会上的横主儿，他们又往往不敢维护小姐的利益。因为小姐们的荣辱，比起有权有势的人，简直是轻于鸿毛。一天下午，瑶瑶和几个小姐陪的那拨客人就是不给小费，说除非跟他们一起出去吃晚饭。那拨人原本就不是善茬儿，酒后就更混了。瑶瑶坚决不去，不仅没拿到小费还挨了个嘴巴。瑶瑶哭着找老板为她做主，老板却躲了起来。这样的冤枉是无处可诉的，因为你从事的是非法职业，按人们说的，挣的是不干净的钱，没地方说理去。有个小姐在包房里被三个小痞子强暴了，那个小姐让老板陪她去报案。老板岂肯为小姐得罪客人，不仅不去，反而威胁那个小姐说：你别忘了自己是干什么的，谁能信你的话，说不定还会把你当“鸡”抓起来。那小姐想想也是，自己连人家的名字都叫不上来，咋个告法呢？遇上这种事只有自认倒霉了。
　　 长期的精神重负和没有规律的生活，瑶瑶的失眠症越来越厉害，偏头疼的毛病也日趋严重，连止疼药都不起作用了。瑶瑶头疼得实在睡不着觉时，便猛灌几口二锅头，让自己的神经麻木，让自己的思维停止，只有醉了的感觉才让她的身心安宁一些。所以，母亲一见家里的酒快没了，便提前为她买下两瓶。
　　 母亲见瑶瑶日益憔悴的面容，担忧地说：“你去看看医生吧，你要是累垮了，我和小娜可怎么过呀？”
　　 瑶瑶知道自己肯定病了，不然不会总头疼，有时疼得她连死的心都有，可是她不敢去医院，上次感冒开了两包药就花了二百多。
　　
　　 瑶瑶已经二十七岁了，眼袋已经很明显，眼角的鱼尾纹也多了起来，她不得不在上班时多施些粉黛，因为好几次她都被客人猜出了实际年龄，有的客人还断定她有孩子。瑶瑶知道，自己已不太适合干小姐这一行了。近两年，做小姐的年龄越来越小，十六七岁的越来越多。有的客人一进来就对妈咪说，给我们挑二十岁以里的。瑶瑶的上台率明显降了下来，以前是因扛不了色她退客人，现在却因年龄原因经常被客人退掉。瑶瑶知道这一行吃的是青春饭，自己的青春已然不在，再干下去也挣不到太多钱了。瑶瑶的存款已有十三万，她想再干几个月，凑足了十五万就不干了。瑶瑶正托房东的儿子给我物色门脸，想开个食品店或美发厅。
　　 也有人劝瑶瑶嫁人或找个傍家儿，可是瑶瑶始终没动这个心思。房东的儿子比瑶瑶大两岁，离婚后一直单身，对瑶瑶有意，但是瑶瑶始终不敢接受。区政府办公室的高副主任几次提出要瑶瑶做他的情人，瑶瑶也婉言谢绝了。
　　 高副主任是个挺儒雅的官儿，经常有人请他来玩歌厅。在瑶瑶眼里，他应该算是个挺有档次的客人，瑶瑶坐了他几次台，他仅仅是摸摸瑶瑶的手而已。他说他喜欢瑶瑶朴素的装束，喜欢瑶瑶沉稳的性格，喜欢瑶瑶那让人怜惜的哀怨眼神。他曾劝瑶瑶报个班，学些文化，提高提高自身的文化素养，或是学学电脑将来做个文秘什么的。他是真心喜欢上了瑶瑶，他曾坦率地说：“瑶瑶，我不便总来这种地方，假如你乐意，我可以给你安排一份工作，我还闲着一套房子，你也可以搬过去住。”
　　 瑶瑶之所以谢绝了高副主任，因为她不想像有的小姐那样被人当“二奶”圈在笼子里养起来，干小姐本身就人不人鬼不鬼的，岂能再失去人身的自由。高副主任毕竟受过高等教育，不仅没有生气，反而很大度地说：“我现在不强求你，但我不会放弃你，因为你是我在歌厅遇到的最不像小姐的小姐。”高副主任在以后的日子里依然让瑶瑶坐他的台，却再也没有提过那个问题。
　　 在瑶瑶看来，并不是所有的客人都那么坏，高副主任应该算是不错的，还有一个人也给瑶瑶留下了很好的印象，那个人叫杨滨，是个装饰公司的老板。杨滨是这里的常客，不仅出手大方，而且从不为难小姐们。他经常请的客人是一个姓熊的局长，熊局是有名的老色鬼，有点儿姿色的小姐他都想揽入自己的怀中。
　　 前年草黄叶落的时节，熊局相中了瑶瑶。杨滨对瑶瑶说，我知道你是不出台的，你不用害怕，到时我不会让你为难的。熊局虽然好色，但又很会掩饰自己，平时在包房里也不随便动手动脚，还总装出一副关心人的样子，对陪他的小姐问寒问暖。听杨滨说了瑶瑶的不幸遭遇后，熊局对瑶瑶更是百般呵护，每次都让杨滨多给瑶瑶一两百小费。后来，熊局提出要带瑶瑶去郊游，瑶瑶很是为难，杨滨便对瑶瑶说：“你放心去吧，有我在他不会强迫你做什么。我给你出个主意，去的时候带上几包卫生巾，他要是提那方面的事儿，你就骗他说你来事儿了。”
　　 去了之后，熊局果真暴露了他的兽性，瑶瑶便按照杨滨的主意骗他。老东西显然很有经验，非要检验一下不可，瑶瑶自然不会依他。熊局发起了火，喊来隔壁的杨滨。杨滨知道瑶瑶的确不出台，便替瑶瑶打圆场说：“熊局您就别生气了，陪我的小姐跟我说了，瑶瑶还真是来事了儿，她俩吃了晚饭一块儿去买的卫生巾。”
　　 熊局不好意思跟杨滨计较，异常失落地说：“反正我的情绪也没了，是真是假我也不想计较了，咱们连夜赶回去吧。”
　　
　　 瑶瑶打算干到春节就再也不干了，可是她最担心的事情还是发生了。
　　 这天下午，女儿小娜从外面跑了进来。一进家门，小娜就含着眼泪把所有的书本撕碎了。瑶瑶问破了嘴皮，小娜只是呜呜地哭，什么话也不说。瑶瑶又问随后进来的母亲，母亲悄悄抹着眼泪，一把将小娜搂在了怀里，哽咽着说：“你就别问孩子啦，咱们还是回老家去吧！”
　　 瑶瑶似乎预感到了什么，眼里骤然布满了惶恐和不安，她不敢再问下去了。
　　 事情是这样的，前不久，也就是期中考试过后，学校按惯例召开了一次家长会，这样的会瑶瑶一次也没缺席过。班里一位男同学的父亲是个水产批发商，去过瑶瑶的上班的那家歌厅，瑶瑶陪过他请的客人。家长会结束后，他神秘地笑着冲瑶瑶点了下头，瑶瑶当时并没想起他是谁。瑶瑶对陪过一两次的客人会很快忘掉，她也希望客人都把她当成过眼的烟云。
　　 那个人回到家里对妻子谈起了此事，被没睡塌实的儿子听了去。这天下午上自习的时候，班里便把瑶瑶做小姐的事传开了，有几个淘气的男同学还不停地问小娜：“你知道什么是三陪吗？”
　　 “你妈妈是不是总上夜班？”
　　 “你妈妈是不是很能挣钱？”
　　 “你妈妈是不是回来得很晚？”
　　 小娜很快就弄清了是怎么回事，没上完课便哭着跑回了家。在胡同口小娜遇到了正要去接她的外婆，她哭着问外婆妈妈是不是“小姐”，外婆一惊，忙对小娜说你可别这样问你妈妈，你妈妈可全都是为了你呀。
　　 瑶瑶承受不住这样的打击，一下子晕倒在地上。
　　 房东的儿子把瑶瑶送到了医院，经过几个小时的检查，初步诊断她患的是脑瘤，医生说得尽快做手术。瑶瑶醒过来后问手术的成功率是多少，医生说如果是良性的，问题不大，如果是恶性的就很难说了。瑶瑶从医生那严肃的表情里似乎预感到了什么，她要求医生别把这事告诉她的家人。