因为年龄小，个头低，还不到成人时期。我只好耐着性子，窝在家里，等我长大后再出门。在这期间，我就给自己充电。到处借书看。什么四大古典名著，三言两拍，大小八义，四公案，《林海雪原》，《青春之歌》等书，看了不少。通过看书，我增加了不少知识，也奠定了日后写作的基础。在体格上，我也努力锻炼自己。当时供销社收购杂条，每斤八分钱。我早起拌两碗糠炒面吃吃，喝两大碗稀饭，就掂起镰上山，一股劲儿直上八里地，约一千几百米高的石柱旮旯去割杂条。这里人迹罕至，全是原始森林，树木遮天蔽日，脚下腐叶成堆，眼前云雾缭绕，头上苍鹰盘旋，有时还会听到几声狼叫。我和同伴东寻西找，攀崖爬壁，挑选杂树条，把它割下来，捆在一起。到下午四点多，背着杂条下山。回来后，也不覚饥，不覚累，就去麦场上学骑自行车。到现在我也难以想像，当时吃的那么赖，为什么有那么足，那么大的精神头呢？一天到晚，精力充沛，浑身是劲。真令人不可思议。
　　 我回到家，生产队给我派了一项长期任务，去各家各户掏锅灶里的柴灰，送到食堂。记得那是1963年（也许是前一二年），反正食堂还没解散，全村人都还在食堂吃集体饭。当时生活困难，老百姓吃的是粗粮糠菜，一个个饿得面黄肌瘦，少气无力。为了充饥保命，人门就把玉茭穗的外皮集中起来，和柴灰一块放到大锅里熬，熬出来的稀糊涂，美其名曰淀粉，当时老百姓就吃这个。除此以外，还吃各种树叶和野菜，玉茭骨头，白甘土。有的吃得患了浮肿病，但还得吃，什么病不病的，先保住命再说。就这样，我每天挑上两个箩头（箩筐），到村里各家各户去掏灰，然后送到食堂，让伙夫做淀粉用。其实，当时人们都在食堂吃，家里不做饭，并没多少灰，有一点也是饭冷了回来热一热，烧点柴火，或冬天冷了，在家烤火取暖，攒一点灰。所以，我有时走东家串西家跑大半天，还掏不了一箩头灰。
　　 第二年春天，也就是我17虚岁那年，我长大长高了，队里派人去卢家拐修路。我自告奋勇去了。当时我们住在卢家拐村北边的一个窑洞里。这地方窑洞的土质不好，有石子和沙。我们住在里面，石子和沙不断往下掉，落得铺盖上都是。虽说住的差，吃的赖，活也不轻，但我很乐观，毕竟跨出了人生第一步。每到晚上，人们就围着我，叫我给他们访古。因为我看过《警世通言》、《红楼梦》、《三侠五义》、《大八义》、《小八义》等闲书，就给他们滔滔不绝地讲起来。人们知道我上过中学，又看过不少闲书，对我很佩服，高看。有个老人看上我：对人们说：“这孩子真了不起，有材料，长大了保证有前途。”后来，人们就推选我当事务长，管伙食。我心里别提有多高兴了！
　　 这样过了两个多月，我父亲突然来替我，说村里一伙小青年要去山西霍县打工，让我跟他们一块去。这真是正想瞌睡的时候给个枕头，梦寐以求，今日如愿。我当即跑回家里，第二天就跟着他们上路了。我们一行11人，从安阳上火车，经石家庄、太原到霍县。车票是10.4元。我是第一次出远门，但心里却很轻松愉快。一是我终于出来了，二是有这么多同村人，不必有什么顾虑。听说去霍县是修铁路，那里有个人叫杨金存，是杨耳庄人，在霍县工业局工作。我们去就是找他帮忙。因为他是我们白家庄的女婿。火车跑了一天一夜，到了霍县。找见杨金存一问，人家说根本就没有修铁路这回事。你们听差信儿了，白跑了。人们一听，就都扭头回家。我坐在地下，一动不动。他们催我，赶紧走哇。我说你们想走就走，反正我不走了。我要在这里找活干。好不容易出来了，干么要回去啊？就这样，11个人走了10个，我独自留下来了。我母亲知道光把我丢在异乡，非常惦记，为挂念我还生了一场病，儿行千里母担忧啊！
　　 当时杨金存家是租房住，楼上闲着。我白天上街找工作，晚上就屈居在零乱不堪的破楼上。虽说条件很差，但有地方住就不错了，总比睡马路上强。旅社倒好，人家要钱，住不起。白天，我就到大街上找工作，攀老乡，拉关系，投熟人。其实，我在霍县是两眼一抹黑，谁也不认识。不过，来这里找工作的老乡还是很多的。第三天，我正在和一个刚认识的老乡说话，就碰到一个找小工的匠人。他姓张，林县城郊下文街人，是个泥瓦匠。我说：“你看我行不行？”张师傅说：“行。明天你就去上工，地址在城东十五里上乐坪村。掌柜叫薛银锁。”我心里一阵狂喜：“我终于找到工作了！”正好那天又来了一个同村的人，叫白天福。第二天一早，我们两个就背着铺盖卷儿上路了。找到薛掌柜家，我们就和泥搬砖，干起活来。张师傅是领导，还有一个彭师傅，还有一个二把刀，叫黎明。黎明年轻，爱说笑话，经常口里哼着“俺家有个胖嫂嫂，三个人搂不住她的腰。穿皮鞋，带手表……”等词句。我和天福还有另外两个人当小工，每天工资是1.75元，一月一结。工活虽累，但吃的好。早晚是白面和玉茭面蒸好的起窝窝，像蛋糕一样暄，喝米汤，有小菜。中午是捞面条。生活比在家强多了。我长这么大，还没有吃上这么好的伙食，感到很满足。原来，霍县（如今叫霍州市）一年只种一季庄稼，就是麦子。怪不得这里的老百姓常吃白面，敢情是来到麦子窝了。
　　 这样干了两三个月，一天晚上，张师傅把我们叫到一起，给我们小工结了账，说：“我这里用不了这么多小工，你们要有高门，可以离开。如果继续留在这里，每天的工钱是1.35元。”我没经见过事，一时没了主意。天福比我大几岁，稍成熟些，说：“张师傅，我们哪也不去，就依靠你了，你给多少算多少吧。”原来，张师傅是想从我们身上再多榨取几毛钱，就用了这个招。我们人生地不熟，只好委曲求全，忍气吞声，给张师傅打工。
　　 我们打工，是踩百家门吃饭，今天去李家，明天去赵家，停个十天半月就要换个地方。掌柜的有好有赖，有好招待的，也有赖招待的。有一次我们来到杜掌柜家，家门倒干净，就是有点抠，不做好饭，每天早晚是煮“拍拍”，即玉茭面饼子。这种死面黄疙瘩，我吃了就烧心，吐酸水。可再不美口也得吃呀，不吃两三碗饭，能抡起杵头砸坯，抄起铁锨和泥吗？我们那时的劳动强度很大，见天两个人要砸600个土坯。一个人往模子里铲土，一个人掂起杵头砸坯，从天明干到天黑，除吃饭外，不能歇气。累得满身流汗，也顾不上擦。那天杜掌柜对我们说：“明天中午犒劳你们。”原来这里有个规矩，每隔十来天，掌柜要犒劳工匠一次。犒劳就是吃好饭，在当地，好饭就是饸饹面，上面浇肉卤。有条件的，还要炒上几个菜，摆盘喝酒。听说犒劳，我早上就没吃饱饭，等中午这一顿。谁知到了中午，还是拍拍。掌柜说，他儿子在外村供销社工作，中午回不来，好饭移到晚上吃。我心想，晚上就晚上，晚上也不会少吃，跟你家省不了东西。到了晚上，少掌柜回来了。他们一家六口，我们一共四人，用秤秤了十斤白面。掌柜心想，每人一斤面，足够了。黎明会拽面，我们三个小工先吃，他管拽。我们用的是大碗，一大碗抵现在的三碗。我们三人各自一连吃了三大碗，吃得杜掌柜有点架不住了，心疼了。我心想，你个老抠，铁公鸡，越心疼我们越狠吃！那晚，我们三人每人吃了五大碗拽面，把十斤面吃完了，每人吃了三斤多面。只吃得杜掌柜唉声叹气，又去和了第二次面。
　　 城东有个霍县建筑工程队，每当我进城去逛游时，总要在工程队的大门前徘徊一会儿，探头往里面看看。心想，在这里上班的工人多幸福，多让人羡慕啊！人家可是国家的人，比自己高一头呢。就像唱戏的公子和奴仆，有差距啊。我啥时要能当上正式工人，成为国家的人，那该多好哇！这种奢望，也只是想想而已，知道办不到。有时，工程队的高音喇叭里播放豫剧《朝阳沟》，我就坐下来听上几段，然后依依不舍地离去。这年后半年，霍县工程队贴出招工广告，要招一批临时小工，工资每天1.35元。我得知后，当即去报名。到那里后，人家还要求必须有熟人介绍才行。老天爷，我去哪里找熟人？也是急中生智，我说是杨金存让我来报名的。一说杨金存，人家就把我收下了。原来杨金存就是从这里调到县工业局的，因人緣好，在当地也是赫赫有名。其实人家杨金存根本不知道这回事，我假借了人家的名义，目的才得逞。进了工程队，虽说比外面挣的少了，但环境好。吃饭有食堂，洗脸有热水，冬天有火炉，宿舍干净卫生。每天八小时工作制，加班再加钱。我们往往一天上一个半班，算下来也不比在外面少挣。在外面打零工，三天打雨两天晒网，工作不固定，不经常，生活也没保障。但天福不这样想，他就没去，仍在外面打“游击”。这一年，我除了交生产队的劳动日款外，还落了七八十元。父母见我能挣钱了，都很高兴。在回家途中，经过太原，我按照白国群给我写的地址找到了他的家。身为省民政厅的要员，全家四五口人也只住两间平房，晚上我和他们全家就在里间的通间炕上睡。早起特意给我炒了两碗高粱面粗面条。当时国家供应给居民的粮食大都是粗粮，白面很少。吃食上还不如霍县的老百姓。吃过饭，他领着我到山西省府，指给我当年阎锡山的住所，又领我到他的办公室看了看。这位老人非常和蔼亲切，没有架子。后来听说上面要调他去中央办公厅工作。临行前，他回了趟老家，不料突发急病，一命呜呼。
　　 第二年，我仍旧到霍县打工。因去年霍县建筑工程队招的是临时工，今年没说招工，就去不成了，只能走村串乡，找零活干。今天给这家砸坯，明天给那家打窑，工资一天两元。虽说活重，但很快乐。有一次，我和天福给吴掌柜家砸坯，晚上他家没地方住，让我们去另一家睡。其实人家也没地方，就是个羊圈屋。我们一进，就闻见一股刺鼻的羊粪臭味。我们也不嫌脏，不嫌臭，铺些干草，把铺盖一展，就当床睡。虽说干了一天活，感到很累，但心情很好，就想唱两声。正好屋里有个小车外胎，我把它托在腰间，当玉带，大声吼道：“有为王打坐在金銮宝殿，盼的是天心顺国泰民安……”天福也胡乱唱起来。我们边唱边笑，开心极了！正当我们唱得起劲时，门外突然响起了喝斥声：“你们高兴个屁呀！两个穷要饭的，有什么高兴的？想高兴回你们老家高兴去。我们可不稀罕听，吵闹死了！”我们一听这话，就知道人家嫌乱，相互笑了笑，不敢吱声了。到现在我都想不明白，就当时那个条件，那个环境，出的牛马力，住的羊圈屋，为什么那么高兴？那么烧包？要是当上正式工人，那还不得烧死才怪！
　　 这一年秋天，父亲来了信，说给我找上对象了，是尖庄的，其父叫杨富保，等我过年回去时相亲。天福知道后，就对我说：“是个好姑娘，不错，长得很漂亮，脸也不小，个也不低，中，你有福气。前几年我还托媒人去说过人家呢。可惜人家不愿意。”听他这么一说，我对这个姑娘初步有了个好印像，只是没见过面，不知她到底是什么模样？年底回家再看吧。
　　 第三年，前几个月还是在霍县走村串户打领工，这时，我听说七里峪林场有一帮割山修林的临时工比较挣钱，就想去看看情况。一大早没顾上吃饭，我就出发了。当时心想到半路上买点或讨点吃的，谁知走了二三十里，还不见个人影，更没什么村庄。往七里峪林场是一条深山沟，弯弯绕绕，七扭八拐，四五十里地远呢，而且一直是上坡。我又走了几里路，来到白虎窑，终于看见一户人家，便走进院里，想讨口饭吃。这时肚子饿得咕咕叫，看着人家吃的黄疙瘩，十分眼馋，直流口水。但又不好意思给人家要，好一阵才说：“掌柜的，能不能给点汤，我走路走渴了。”掌柜的爱理不理，无动于衷，脸上阴云密布，好半天才端来半碗米汤。我一口气喝下去，又上路了。找到七里峪林场那帮临时工，已是下午一点多了。工头姓李，见我来找活，竟爽快答应。他问我吃了饭没，我不好意思，就说吃了。其实没吃。就这样，我饿着肚子又往回返，连去带回大约有九十多里，一天没吃饭。直到傍晚，才走进一户人家，想弄些饭吃。这家女主人给我煮了四五个黄疙瘩，我一气吃了个光打光，给了人家四毛钱。她家女儿竟数落我：“两碗饭才值四毛钱？你们这些林县要饭的，真不是……”后面说的啥，我记不清了，反正不是什么好话。其实我知道她老家也是林县人。小孩不懂事，不跟她一般见识。包括白虎窑那户人家，也是林县的，临淇人。
　　 我来到七里峪林场的民工队后，干的活是割山修林下木材。这里的山坡上都是松树，桦树，杨树，我们把树下长的灌木丛割掉，就像农民种地锄草一样，让大树好好生长，不被夺去养份。然后把那些该砍伐的树锯掉，拖到山下公路边，以便装车运走。工资一天两元左右，也算差不多。我们民工队有四十来人，工头叫李玉昌，是林县泽下人，50多岁，后来成了我干爹。那年中秋节，我们杀了一头自己养的猪，炒了一大锅肉。我生来没见过这么多肉，也没有馕馕实实地吃过肉。碰到生日，母亲只是用舀饭的铁勺炒一个鸡蛋，和着面条吃。即使过年，碗里也只有几片肉，不叫随便吃。如今一见这么多肉，又叫随便吃，而且是光肉，我一口气就吃了两碗，过了个肉瘾。可以说，我长这么大吃过的肉加到一块，还没有这一顿吃的肉多。然而坏了，正因为平时不吃肉，一下子吃了两碗肉，肠胃受不了啦。到了晚上，就拉起肚来。一次次地跑厕所，屙的像尿的一样稀，连着拉了三天。别说吃肉发胖长膘，连老本都贴上了，拉得我瘦了一圈。早知会这样，真不该吃那么多肉。可惜当时没有这方面的经历和经验，我仍像吃蔬菜那样，吃了两碗。没料到会作这么大的祸。