只见小苦拿起木杈从场地的正中间挑开一道印，把偌大的麦场一分为二，然后向大家说：“谁跟我一班。”
　　 马上有五六个社员随声应和：“我跟你一班。”小苦马上转回身把藏在麦垛后面的几个轻巧好用的木杈抱出来，像将军给士兵分枪一样你一把我一把。
　　 长贵笑着说：“他娘的小苦，还打埋伏啦！”
　　 小苦嘿嘿地笑着，领着他的一班人低头翻起场来。翻场要用木杈把麦秸挑起再轻微抖擞一下，把麦秸里夹带的麦粒抖落下来。小苦头戴草帽在前边带头，几个社员跟在后面。小苦对自己一班人说：“咱干的快些争取超过他们！等会我去菜园给大家摘几根黄瓜。”几个社员说：“中，中，俺几个听你的，以后你就是我们的队长。”
　　 小苦戴个“官帽儿”心里美滋滋的，他喜欢听奉承话，干起活儿不要命。只见他飞快地在前边翻场，光滑柔软的麦秸在他的木杈下簌簌地翻跟头，麦粒哗啦啦像水一样从麦秸里流出来。小苦越干越有劲，越干越快，后面那几个人几乎跟不上趟。
　　 对面的另一班人马拖拖拉拉地干，边干边看。长贵高喊道：“小苦快疯啦！一听说当队长不要命啦！”
　　 大柱酸不拉叽地说：“搭驴球了，看他那熊样儿，全村人轮八遍也轮不到他，二百五！半吊子！半生不熟的！”
　　 正在干活的小苦耳朵并不聋，他也反唇相讥道：“你才搭驴球哩！”
　　 “你骂谁哩？”大柱吼道。
　　 “刚才谁骂我，我就骂谁！”小苦也不示弱。
　　 两个人说着骂着走到一起，没说够三句话便丢掉木杈扭在一起撕打起来。小苦个头矮不占上风，被大柱摁到麦秸上，抽出手给了小苦几拳，小苦在下边脚手乱弹腾就是起不来，小苦身上和脸上沾满了碎麦秸。
　　 众人呼啦一下赶过来把大柱拉到一边，小苦从地上爬起来拿起木杈朝大柱打去，长贵和几个社员赶忙拦住他，另外一个社员趁机夺下小苦手中的木杈。
　　 本来不怨小苦，此刻又吃了亏，小苦竟像小孩儿似的张口大嘴哇哇地哭起来，汗水、泪水和着灰尘碎麦秸把小苦的脸打扮得像个唱戏的大花脸，那哭相活像个傻子！众人怎么都劝不住他，众人干脆不管他干起活来，没人劝他，他也不知啥时不哭了。
　　 “老子不干了！”他掂起木杈向场边走去，坐在树荫下歇起来。
　　 队长从菜园过来，拎了一篮子黄瓜向社员招呼：“来歇一下，吃根儿黄瓜。”
　　 十多个社员呼啦一下全都跑到树荫下，小苦两手护着篮子说：“让我来分。”刚才跟着小苦干活的每人两根，另一班人每人只给一根，大柱伸手时，小苦说：“刚才你还打我，别想吃！”
　　 众人哄地大笑起来，长贵说：“小苦你可别得罪他，他现在正准备给你瞅个媒碴哩！他媳妇的妹妹长得可齐整（漂亮），那小母狗眼儿可水灵了，那桃花脸可嫩哩，那水蛇腰可柔软哩！”说着朝大柱挤挤眼。大柱点着头说：“对，对，对。”
　　 小苦说：“别哄人了，他媳妇就没有妹子。”
　　 “堂妹呀！堂妹也是她妹子呀！你看小苦虽说个子矮一些，其它都不错，双眼皮，白净子（脸面）干活肯卖力，等闲时俺俩去给你撮合撮合，成不成，三两瓶。成事不成事，先上小白棍。你不管烟不管酒，现在连个黄瓜也不让吃，好事能成吗？”长贵说完狡黠地笑起来。
　　 “真的吗？”小苦问道。
　　 “真的，骗你干啥？大柱俺俩今晚上就去说。”长贵信誓旦旦地保证。
　　 小苦听着想着，不好意思地红着脸，然后从篮子里拿出两根黄瓜塞在大柱手里。
　　 大柱接过黄瓜嘿嘿笑着说：“妥啦！有你这两根黄瓜，今晚上再累也得去跑一趟，今个儿打你是我的不对，以后这事儿成了，那咱俩就是一条杠儿了（连襟），以后谁再欺负你，我都不愿意他，咱俩合伙打他一个……”
　　 说得小苦竟笑起来，扭头又拿起两根黄瓜塞进大柱手里。
　　 长贵说：“你看小苦就是实在，老知道远近薄厚，刚认识的亲戚就偏心眼。”
　　 大柱得意地嚼着黄瓜，绿汁溢出嘴角，还不停地说：“哼，哼，谁叫俺俩成亲戚哩，以后小苦有好烟肯定让我吸，有好酒让我喝，有活替我干，俺俩就是一家人了，您说是不是？”
　　 大伙都忙不停地说：“是，是，是。”
　　 小苦羞涩地低下头来……
　　
　　 六
　　 寒冬来临的时候，农活较少，上级趁这空闲去修筑黄河大堤，队里精挑细选了七八个棒劳力，小苦也嚷嚷着去，队长劝小苦道：“你干不了，那活累死人！”
　　 小苦死缠烂打非要去，队长无奈就同意了。于是小苦就背上行李，拿上自己明晃晃的铁锨坐上了马车。
　　 黄河就在开封北边十多公里处，到那儿一看小苦可傻了眼，那堤有数丈高，堤宽有三四丈，上边还堆满了防汛的石块。
　　 刚开始头一天，小苦干活还蛮带劲，用铁锨往架子车上装土，一锨一锨不停地装，干着干着就慢了下来，尽管是大冬天，小苦仍是满头大汗。好不容易熬到天黑，吃过晚饭，小苦便躺在地铺上，浑身像散了架似的，腿和胳膊有些酸疼。
　　 刚睡到半夜，又被领队的叫起来干活。到工地一看，好家伙，整个工地上灯火通明，人们都在拚命地挖土，有的社员穿着长筒水鞋，有的干脆挽起裤腿赤脚跳进冰碴水里，还有的光着膀子……
　　 小苦不禁倒吸口凉气，“我不干了。”
　　 领队的说：“你不干不行，每个生产队派来八个劳力，你不干谁干。那样吧，也不让你装，也不让你拉，你就光牵着骡子就行，这活儿你应该能干吧！”
　　 此时，小苦己别无选择，只得牵着骡子一趟趟地从沟底到堤上来回跑。这活比其它稍轻些，但得跑路，上坡时牲口还顺当；当下坡时，就把骡子的套取下，那骡子就是不肯往沟里去，无论怎样打怎样吆喝都无济于事，每次都让小苦累得精疲力竭满头是汗，下坡比上坡还费力。
　　 小苦不由地感叹：这活确实不轻松。当天夜里小苦连招呼也不打，坐上邻村的拉菜的马车偷偷地溜回来了，临回来时还把伙房的肉包子偷回来几个。
　　 队长一见小苦大吃一惊，忙问他为啥回来？小苦摇摇头说：“干不了，真累人！”
　　 队长埋怨道：“当初不叫你去，你偏要去，这回可知道啥滋味了吧！”既然小苦己经回来，队长还得临时找人替补上，这以后凡是挖河修路这样的活儿，队长再也没派小苦去过，即使叫了小苦也未必会去。
　　 挖河修路的活儿确实很重，可生活搞得挺好，白馍、肉包子、炸油饼还有鸡蛋汤，光是肥猪都杀好几头，这样的生活水准在当年顿顿吃窝头的小苦来说，确实有很大的诱惑力，也可以说小苦自告奋勇去修堤就是冲着这些才去的。
　　
　　 七
　　 那些年人们吃的是黑窝头，穿的也是粗布衣裳。粗布衣裳虽然穿着舒适，可身上老是生虱子。那年月人人身上都有，虱子钻进衣缝里任你怎么捉都弄不干净。有的人烧一盆开水把内衣内裤摁进去烫，效果虽然明显但还是不彻底。
　　 有一个老汉想了一个绝招，洗衣服时在水盆里倒进一瓶盖“3911”农药，这一下可把虱子全毒死了，他穿着这件衣服再也不生虱子了。
　　 凡是农村用过此药的人都知道，这种药是剧毒，一滴药就能致人于死命。那位老汉之所以安然无恙，可能是用清水漂洗过多遍。
　　 小苦由于不讲究卫生，也学那位老汉在洗衣服时倒进一点“39l1”，衣服干后便穿在身上，头两天没啥感觉，第三天拉了两车土出了些汗，等他去邻村看戏回来的路上感到头晕恶心，还呕吐。
　　 他母亲以为是感冒了，便到卫生室拿些驱寒发汗的药，岂不知这倒更糟糕，衣服上残留的毒素很快通过汗毛孔进入体内，使病情更加严重了。
　　 听说小苦有病了，好多人都去看他，他躺在被窝里露着头与众人说话，头脑很清晰，
　　 第二天早上，他母亲喊他吃饭，怎么喊叫都没动静，因为小苦用棍顶着门。他母亲就把另外两个儿子叫来，大家把门摘掉发现小苦身上发暗口吐白沫，知道不妙，赶紧用架子车拉到医院。医生看了以后说是药物中毒，摆摆手说：“来的晚了，拉回去吧！”
　　 小苦因为没有家小，也不用请亲戚朋友，更不用琐呐吹奏。他的两个哥哥脸色严肃地在忙前忙后，没有听见半句哭声，只有他母亲看着死去的小苦不住地说：“这个傻孩子，这个傻孩子！”
　　 他的大哥找了两个木匠用薄木板钉了个简单的匣子装殓了小苦，几个人帮忙把他埋在南地的斜坡上。刚开始几年还有个不大不小的坟堆，后来由于责任田的几次变动，把小苦的坟堆弄地没有半点踪影。
　　 二十多年过去了，再也没人提起过小苦，人们早已把他淡忘了，小苦就这样悄无声息地消失了……