铁蛋娘问：“俺儿的魂魄老是沉在水底，能淹坏吗？”
　　 葛半仙说：“一般淹不坏，日子长了就不好说了。”
　　 铁蛋娘回到瓜棚，对女儿叹气说：“你哥这样子，真是愁死人呀！你爹临死时，叫我把你俩养大，给铁蛋娶媳妇续香火，他现在这样，我怕是难娶到媳妇啦！”
　　 女儿石花安慰娘说：“娘你别愁，等我长大了，给哥换一个媳妇儿回来。”
　　 娘便搂着女儿，垂泪说：“那就太委屈你了。你也是娘身上掉下来的肉，娘咋忍心把你往火坑里推呀！”说着，哭出声来，石花也跟着哭了。
　　 铁蛋的父亲是得痨病死的。痨病就是肺结核。父亲当时吐了半盆血，晕过去了。铁蛋娘叫了半天，才缓过来。他拉着铁蛋的手，又拉着石花的手，对老婆说：“替我把他俩养大了，给儿子娶房媳妇。实在娶不到，就让石花‘换亲’。”说着，一阵咳，然后咽气了，但拉着儿女的手，还没松开。“换亲”是当地的恶习，有人家娶不到媳妇，就拿女儿来换。换亲十有八九是男人有缺陷，女方吃了大亏的。所以，一般女孩子家，宁可背叛父母，也不肯换亲。像石花这样主动要求换亲的，实在不好找。
　　 娘儿俩哭了一会儿，娘抹抹眼泪说：“你哥的魂魄掉水里也有六七天了，长了我怕淹坏了。不如俺娘俩把土井里的水斛干吧!”
　　 石花说：“好呀，好呀，娘你歇着，我回去取斛水斗来。”那时，农户都有一点点“自留地”，有种菜的，也有插秧的，斛水斗几乎是家家都有的。
　　 女儿石花对斛水很感兴趣。到地里割猪草，割满一筐就去看大人斛水。她最爱听大人一边斛水，一边数着数。从一数到一百，再倒过来，从一百数到一，就该换班子了。大人们常常倒数到五十以下时，开始加油。把一个斛水斗甩得像车轱辘似的，在半天空里旋转，打水、倒水都看不真切，只看见一股浑白的水流“咕咚咕咚”地泼进田里。
　　 有人说，庄稼活，不用学，人家咋做咱咋做。其实不是这样的。庄稼活也是要一点一点学习才会的。石花看别人斛水挺容易的，可斛水斗一到她手里就不听使唤了。娘儿俩各扯着斛水斗上的两条绳子，总是配合不好。斛水斗送进水里，不是打不上水，就是打水多了，石花提不动。娘儿俩弄了半天，出一身臭汗，没斛一点水上来。娘说：“算了，还是俺来挑吧。”
　　 铁蛋娘回家找水桶时，发现院子里多了一个人，细看后才知道是孬货。孬货赤膊着，只穿一条花裤衩，他坐在铁蛋面前，铁蛋在灰土地上画人头，画完一个，孬货就用手掌擦掉。铁蛋再画，孬货再擦。好像铁蛋是上课的老师，孬货就是一块黑板擦。铁蛋娘站那儿看了一会儿，摇了摇头，挑着水桶走了。
　　 铁蛋娘挑了一担水桶，拿了一只葫芦瓢。她在土井半腰里，平整了两个圆，把水桶放在圆上。石花便往桶里舀水，舀满了，娘就挑到瓜田里。娘儿俩就这样除了吃饭睡觉，就是挑水。挑了十几天了，土井里的水也渐渐少了。
　　 这一天，太阳落山的时候，娘看到土井里的杂草露出来了，高兴地唤着女儿说：“石花，石花！你看水草露头了！”
　　 石花也高兴地蹦个高，说：“是呀，是呀，再有两天水就没了！”
　　 娘放下担子，拉过女儿的手说：“孩子，看你的手都磨成血泡了。”
　　 石花也把娘的右肩上衣领扯开，说：“娘呀，你的肩膀都磨成茧子了，厚厚的！”娘儿俩既高兴，又伤心，抱在一起哭起来了。
　　 可到了夜晚，突然响了几声沉重的闷雷，“哗啦啦”地下起了雨。满地叶片肥大的瓜秧，又努力地放大了雨的声音。“啪啪啪”地像鞭炮在瓜棚的四周爆炸。睡梦中的铁蛋娘坐起来，看着瓜棚外苍茫迷蒙的雨帘，再也睡不着。外国有个诗人说，雨是一种敏感、恐怖的力量。在铁蛋娘看来，这雨岂止是恐怖，简直在杀人了。它要杀了儿子。杀了儿子，当然也杀了她这个母亲。
　　 第二天一早起来，铁蛋娘就跑到土井边，她看见土井里的水竟然又涨上来了，并且完全恢复到之前的水位。所不同的是，以前的水是清凌凌的，而此时变的浑浊不堪。
　　 但是，铁蛋娘和女儿石花并没有泄气。她们在土井边沉默地坐着，日头一竿子高的时候，娘挑起水桶，来到土井。石花呢，还是一瓢一瓢地往桶里舀水；娘呢，还是一担一担地往瓜田里挑。到了晌午，人影儿萎缩到脚下的时候，娘儿俩继续拉着树枝，绕着圈给铁蛋叫魂：“铁蛋唉，来家呀——”石花应道：“来了啦！”
　　 整个农历五月，最让铁蛋娘头疼的日子临近：“十七十八洗鸡头，二十四五满河流。”农谚往往很灵的。从五月十三关老爷磨大刀开始，不停地下雨，土井下满了，铁蛋娘就一担担地挑，再下满，再挑，愚公移山似的。
　　 这时，大妞也挑着水桶来了。大妞把老草驴的缰绳结上长长的麻绳，用橛子縻在小河边的草地上，她就来帮铁蛋娘。对于大妞的到来，铁蛋娘和石花都感到意外。她们以为大妞是来混瓜吃的，所以，铁蛋娘不冷不热地说：“大妞，你回去吧，挑水的活儿很重，你吃不消的。”
　　 大妞说：“俺天天挑水浇园子，没事的。”
　　 铁蛋娘问：“你来挑水，你家大人知道吗？”
　　 大妞说：“不知道，是俺弟叫来的。”
　　 铁蛋娘只知道孬货是家里的宝贝蛋，没想到连大他三岁的姐姐都听他的。铁蛋娘试探着问：“累了就歇歇，去瓜棚摘个瓜吃。”
　　 大妞说：“俺弟说了，从此再也不偷瓜吃了。”
　　 铁蛋娘说：“这不是偷，是俺许你吃的。”
　　 大妞说：“那也不吃。瓜是公家的，又不是你私人的。”
　　 铁蛋娘叹气说：“你姐弟俩都是好孩子，等铁蛋好了，俺叫他好好谢你。”
　　 多一个人就是不一样，土井里的水下去得快了起来。过了农历五月，又过了农历六月六，雨寻头（下雨节点）也就少了许多。六月十八日，土井里的水干了。铁蛋娘踩着没膝的泥巴，把杂草扯掉。晌午时分，人影儿没了，铁蛋娘就在土井上拉着树枝，饶了七七四十九圈：“铁蛋哎，来家呀——”石花和大妞一起应道：“来了啦！”
　　 杂瓜罢园，西瓜也罢园了。生产队长让村里人把剩下的半生不熟的西瓜全摘了，谁摘归谁。生产队里很多该子都来疯抢，但唯独缺了孬货和他姐姐大妞。瓜棚被拆了，铁蛋娘和石花拿了草席和被单，回到自己的家。
　　 半个月过去了，铁蛋还是没有好转的迹象。每天一睁眼，就拿根筷子画人头。那个名叫孬货的孩子，准能及时地出现在铁蛋的院子里，做着黑板擦的工作。
　　 当铁蛋娘第三次登门求教葛半仙时，葛半仙却于当日凌晨去世了。
　　 五年后，石花和孬货都已经十九岁了。铁蛋当然二十二岁了。那一年，分田到户。又过了三年，生产队长老了，生产队也没了，改名叫“村民小组”，孬货做了村民小组长。在他的主持下，两家自愿换亲。铁蛋娶了孬货的姐，孬货娶了铁蛋的妹。四个人中，只有铁蛋不太正常，吃亏的当然是大妞。结婚后，两家在一起搞生产互助。种地、收割都是由孬货统一调配和指挥。铁蛋病情也大有好转，只是画人头的毛病还没有改掉。干完田里的活儿，他就坐在地上画。画好一个，孬货就擦掉一个。有一天，孬货看着铁蛋画的头像，喃喃地自语说：“你这人头画得越来越像了。”
　　 铁蛋突然问：“像谁？”
　　 孬货笑笑说：“就不告诉你。”