早春的猫儿河冰面刚化开，空气中还弥散着寒气。老梁和张秀莲踩着河岸落满霜花的枯草，深一脚浅一脚地去赶市里的第一趟班车。
　　 走在前面的老梁转回身，发现老伴儿落下得很远，他有些焦急，却也只能停靠在一棵柳树前：“我说你能不能走快点，要是第一趟班车错过了，等第二趟，那多费事！”
　　 张秀莲心里一阵憋闷，她踉跄着脚步埋怨道：“都怪你个老不死，好端端的女儿，让你给害得半死不活。要是小婉有个三长两短，我就跟着她去。”
　　 老梁嘴里不说，可他心里恨不得在自己那张老脸上狠狠扇几个耳光。他顺了一下肩头的包带，两公里的路程，一直拉着老伴儿的手磕磕绊绊走。
　　 从县城方向开来的班车蠕动着停在街口，几个花花绿绿的男女下来后，老梁扶着老伴儿上去，找了一个靠窗的位置坐下，两人一路沉默。
　　 病床上脸色蜡黄的小婉，一边用很虚弱的声音招呼父母，一边强撑着爬起来。
　　 张秀莲背过身，悄悄抹去脸颊上的泪水，老梁和小婉都装作没看见。
　　 韩山子提着一笼包子走进来，放在小婉床头的茶几上，阴沉着脸色对小婉说：“吃完就回家！”
　　 “山子，这住进来才几天呀？等医生说好了再出院吧！”张秀莲很疑惑地看着韩山子。
　　 韩山子没有回答张秀莲，他“砰”地一声拉上门，走了出去。
　　 楞了半天的老梁，从上衣口袋里掏出一沓钞票递给小婉：“昨儿个我又卖了点豌豆和胡麻，这钱你给山子，我和你妈先回去，再和你公公婆婆商量商量，等你好了再出院，山子这孩子做不了主。”
　　 还是老梁家的那间土坯屋，刘玉花瞪了一眼小木桌上的茶水：“有啥好商量的，她整天躺在那里舒服着不说，还要我家山子伺候，我在家里忙前忙后给她拉扯孩子！”
　　 张秀莲心里翻着疙瘩，可她脸上还是陪着笑：“你没时间，就把孩子送过来我替小婉照看。”
　　 “这样，明天我去医院让小婉赶快出院，这些天他妈熬得眼窝都陷进去了！”韩秋生没有理睬张秀莲，“嘿嘿”两声，溜下炕头，几个人走出大门。
　　 张秀莲坐在炕头上，看着院子里正在搅动猪食的老梁，隔着窗户狠狠瞪了他一眼：“都是你给她种下的孽果！”
　　 夜色还未完全褪去，城市在灯光里透出一股股清冷。
　　 韩秋生搭方便车赶到市医院，他在三楼内科的走廊里徘徊许久，又耸着肩头将脸贴近半掩的门，看医生办公室里只有贺天路一个人，他乐呵呵地走进去：“贺医生，我是来接梁小婉回家的。你治好了她的病，我韩秋生下辈子做牛做马都忘不了你！”
　　 他解开上衣纽扣，从里边掏出一个手帕小心打开，捏着几张面额不大的钞票朝贺天路这边走来。
　　 贺天路站起身，从办公桌前绕到窗子下，两只手交叉在胸前：“我是医生，应该对接收的每一个病人负责，梁小婉还需要继续治疗！”说完，他径直朝病房走去。
　　 “贺医生，我等你回来！”站在门口的韩秋生朝旁边的清洁工故意眨了一下眼。
　　 查完病房的贺天路回到办公室门口，发现韩秋生真的还在那里，他瞥了一眼这个不速之客。
　　 “贺医生！”韩秋生随声而至，他站在贺天路对面，又一次将手帕从上衣口袋里掏出，双手捧过去放在办公桌上。“你是她什么人？”贺天路上下打量着他。
　　 “我是她公公，这娃儿给你添了不少的麻烦，我真的不知道该——”他哈着腰还要继续说下去，贺天路打断了他的话。
　　 “梁小婉根本就没好，她的病我们正在治疗中。”
　　 “贺医生，你说她还没好？”
　　 “我知道你来的意思，如果今天你让她出院，后果将是我们都不愿意看到的，我建议她继续住院治疗。”
　　 “你们医生都爱说一些哄人的假话。贺医生，求你想想办法让她出院呀！”
　　 贺天路皱着眉头。这样的家属，是他从医十八年来第一次遇到的。他将手帕轻轻推给韩秋生，就在他要开出院证明的那一刻，手中的笔不由停下来，他不甘心这个鲜花一样的生命就此凋零在他的笔尖上。
　　 他将钢笔搁在处方上面，起身走出办公室。
　　 “贺医生，贺医生！”韩秋生近似哀求的声音尾随在他的身后，让他的头“嗡嗡”作响。
　　 贺天路刚到病房门口，韩山子提着包走出来，他看着跟在他身后的梁小婉，止住脚步，很久，转身回到办公室。
　　
　　 六
　　 山村的日月总是反复重叠，如同人们的日子，重复，毫无新意。小婉与韩山子的日子也一样，先是有了冰冰，再有了媛媛，小婉虚弱的身体支撑着家，也支撑着两个孩子。
　　 村东边的小店里，韩山子正与几个女人打着扑克牌，嘻嘻哈哈的声音不时传出店外。直到晚上小店打烊时他才起身回家。
　　 敲门声惊醒睡梦中的小婉，她披上外衣，到院子里打开大门。
　　 韩山子进到屋里，看看酣睡的冰冰和媛媛，转身到厨房，从锅里端出浸在热水中的小铁盆。他一边扒拉着饭菜，一边给小婉讲述牌局里的过程。
　　 小婉伸手从旁边拿过枕头，搂着两个孩子睡着了。
　　 现在，她一门心思想照顾好冰冰和媛媛，希望他们快点长大，早日离开这个家。
　　 日子很快滑到第三年腊月。杀完年猪，小婉正在锅台上忙着炒菜，韩山子将劈开的猪肉，一半匆匆装进塑料袋子里，他要去新疆舅舅家找事干。小婉到门口时，他跟着表兄头也不回地朝村口走去。
　　 流动的风掀起陌野金黄的麦浪，山里的人们在火辣辣的太阳下，用镰刀收割一年的欣喜。那时，张秀莲已经去世，小婉将冰冰和媛媛留给老梁，自己背着水和干粮爬上后山。
　　 那年的雨水很充沛，厚厚的麦壳裹着饱满的籽粒，撑开麦芒的倔强。小婉一镰接一镰，高高的秸秆挑着人们的喜悦，在她的手底陆续倒下去，那件绿格子衬衣被后背渗出的汗水紧紧贴在肌肤上。她割累的时候，坐在地头，一边咬着烙饼，一边合计如何将身后稠密的麦捆弄回场上。
　　 当最后几根麦子倒下时，小婉也瘫坐在麦捆上，一瓶水咕嘟咕嘟一气喝干，她用袖子拈拈嘴角，站起身，拿着镰刀朝桃子家的麦田走去。
　　 桃子家的麦田和她家的麦田就隔着一条不到两米宽的路，见她提着镰刀过来，桃子笑眯眯地说：“吆，小婉，给我帮忙来了？”
　　 “不给你帮忙给谁帮啊？”她原本疲惫的脸上强挤出一丝笑。
　　 “山子不在，你家那么多麦子一个人怎么弄到场上去啊？”
　　 “我正愁着呢嫂子，想找你和吉庆哥帮忙。”
　　 “这样，后天我家驮麦，叫你吉庆哥给你也带了吧！”桃子这句话，让她感觉手里的镰刀轻了很多。
　　 天黑下来的时候，桃子家地里密密麻麻的麦捆簇成了堆，小婉与桃子两人终于松了一口气。她们并排走在弯曲的小道上，小婉右手捏着镰刀，左手轻轻地揉着左胸。
　　 小婉拖着有些僵硬的身子，正准备进屋时，老梁抱着媛媛闯进来，孩子病一整天了，不吃不喝，还不停呕吐。小婉慌了，背起媛媛往外跑。
　　
　　 七
　　 麦子上场后，镰刀收割过的土地伤痕累累，牛羊很欢实，来回在地里啃食残存的麦粒。小婉挑着满满一担水，想着怎么打碾场上的麦子，一抬头，与脸色阴沉的韩秋生撞了面。桃子的喊声正是时候：“小婉，你收拾一下，明天我家碾麦子，你也凑个方便吧。”小婉一转身，回应着桃子，躲开了韩秋生。
　　 “嫂子，你帮我太多，我都不好意思了！”小婉放下水桶，用胳膊夹着扁担。
　　 “没啥，都左邻右舍的。”桃子抬头看看小婉，掏出手帕擦了一下额头的汗水，依旧用木杈翻动着有些霉味的麦草。
　　 吉庆帮小婉把最后一袋麦子搬回家，刚刚码在靠着窗子的墙根下，从天而降的刘玉花进屋挨着袋子数了个遍：“吆，山子走了，还有野男人给帮忙呢！”
　　 “老狐狸精，你再说一遍！”已经走到门口的吉庆猛地转过身，用汗津津的右手攥住刘玉花的左肩，将她揪到院子中央，他的眼睛里喷射着愤怒的火焰。
　　 “你占了她的便宜，还想打我？”刘玉花劈头盖脸扑向吉庆，鹰爪般的手抓上他的脸，边跳脚边骂。
　　 气急败坏的吉庆抬起右手，“啪”一个巴掌朝着她的嘴巴打过去。刘玉花踉跄后退，眼冒金星，门牙松松垮垮，手一按，没根似的摇晃。
　　 吉庆松开手，猛推一把，刘玉花鸡啄米般，“噔噔噔”向前抢几步，一个跟头栽倒在院子里。她双手撑在地上，“忽”地一下爬起来，摸了一下嘴巴，看看被鲜血染红的手指，咬着牙说：“等着，我让柱子和三妞非把你们给宰了不可！”
　　 “妈，你别闹了，山子不在，多亏吉庆哥和桃子嫂，”
　　 “呸！”没等小婉说完，她啐了小婉一口，骂道：“小狐狸精，你还有脸跟我说，韩家的人都让你给丢光了！要不是你给他撑腰，一个野男人他敢打我？”
　　 血和唾沫混合着飞溅在小婉的脸上，她用袖子擦了擦，屈辱的泪水在眼框里晃。
　　 小婉呆立在院子中间，很久，她失魂落魄转身回到厨房，拿过一只白瓷碗，倒满开水，然后用颤抖的双手撕开两袋老鼠药，倒进碗里，用筷子搅动沉在碗底的红色颗粒。
　　 突然，小婉看见浑身像泥球一样的媛媛爬进门槛，嘴里咿咿呀呀。她走到门口，抱起她，用铁青的嘴唇亲女儿的脸颊。她在心里默默念叨：宝贝儿，我多想一直陪着你，可前面的路太窄太窄，我只能去一个叫天堂的地方，在那里我会看着你长大。
　　 她抬起头，看见门外的冰冰正愣愣地注视她。她一只手抱着媛媛，一只手将冰冰拉进门。小婉摸着冰冰的头，泣不成声：“孩子，以后，我不在了，你一定要照顾好妹妹。我亲爱的孩子，不是妈妈不爱你们！”
　　 她满脸泪痕，将冰冰和媛媛轻轻放开，从锅里拿出一块烙饼分给他们。转过身，屏住呼吸将已经凉了的鼠药喝得干干净净。
　　 桃子进来的时候，冰冰靠在小婉身边，正哭着喊妈妈。小婉头靠在锅台前，嘴角冒着白沫。媛媛爬在她的大腿上，一只手拿着烙饼，一只手轻轻拍打她的头和肩膀。那只大公鸡一蹦一蹦，正在啄食媛媛手里的烙饼。
　　 桃子先是一愣，随后触电般地转回身，飞奔出去找吉庆。
　　 正在低头坐在自家麦场边的吉庆，手指相插着抱住膝盖，他正为小婉和刘玉花的事气愤。就在这时，急红眼的桃子冲过来，提起吉庆的衣领狠命拽：“不赶紧去看小婉，你还在这里磨叽什么！出人命了！”
　　 吉庆抬起头，没等他开口就被桃子拽着飞跑到小婉家门前。
　　 刘玉花带着柱子和三妞赶来了，柱子一把揪住毫无防备的吉庆，摔倒在地上，三妞顺势在他的头上踢了几脚。
　　 “你们一家是人吗？都什么时候了还打我家吉庆！”桃子一边大声吼，一边指着厨房的门口。
　　 柱子松开手，刘玉花娘儿仨不约而同朝厨房门口看去，小婉的嘴角和下巴上涌着许多白沫，刘玉花几个人顿时面面相觑。
　　 “你还愣着干什么，想看着让她死？”桃子把所有的怨恨都发泄在刚刚站起来的吉庆身上。
　　 几道闪电过后，震耳的雷声夹杂急促的雨点，敲打着村庄的每一个角落。吉庆奋力发动起他家那台手扶拖拉机，雨哗啦啦地下着，桃子坐在车厢里紧紧抱着小婉，雨水和泪水交织，让她看不清小婉的面孔。
　　 九十年代初的乡下医院还很落后，情况紧迫，院长联系乡政府的吉普车，将小婉送到市医院。
　　 小婉醒来的时候已经是第二天早晨，窗外的树叶上还挂着昨夜的露珠，一股股湿气在知了的叫声里挤进窗户。她看看床边正在打盹的桃子，猛地掀开被子坐起来。“怎么，我没有死，我活着有什么意思？”
　　 桃子紧紧将小婉按到床上：“听话，你不能死，你知道冰冰和媛媛有多可怜吗？”
　　 “我还有冰冰和媛媛？”小婉的眼神迷茫而空洞，头左右转动着，四处搜寻。
　　 阴沉的午后，风吹起路面上的尘土，整个旷野满目疮痍。班车到了岔路口，早已等候她们的吉庆迎过来，前天被韩三妞儿踢过的头上还挂着花。
　　 老梁抱着媛媛早已等候在大门外，他的身体止不住颤抖，一只手紧紧揽住冰冰。拖拉机还没停稳，小婉就从车厢里挣扎着站起来，踉踉跄跄地要下去，吉庆跳下车一把扶下小婉，小婉奔向爸爸，奔向孩子，一家人抱在一起哭声连地。
　　
　　 八
　　 连续高考名落孙山的韩三妞，跟一个比她大八岁的外地男人私奔去了温州，韩柱子也跟村东头的老赵去做木匠，小婉和韩山子成了两家长期的劳动力。
　　 冰冰进了县城一所重点初中，为了冰冰，小婉决定自己去陪读。
　　 当浑身落满灰尘的小婉从麦场上回来，在灯光下给自己和冰冰收拾衣物的时候，刘玉花在另一间土坯房里翘起二郎腿，她的脸像霜打的茄子：“你就不想想，她去县城享清福，两家这么多的庄稼怎么办？”
　　 “我还真忘了，可她已经准备好了咋办？”韩山子耷拉着脑袋说。
　　 “咋办？我去，山里的活儿完了，那时候天气也冷了，再让她来换我！”
　　 “妈，就听你的，让她留在家里。”
　　 第二天，韩山子带着冰冰和刘玉花走出家门，小婉将他们送到村口，刘玉花紧绷着脸：“回去，等山上活完了赶紧来换我。”
　　 韩山子还在梦里的时候，小婉已经将水缸挑满，然后一个人拿着镰刀，朝那片潮湿的高粱地里走去。韩山子嘴里叼着旱烟来到地头，那些粗壮的秸秆已经倒下一大片。她恨不得一镰割到地头，那样她才能很快见到冰冰。她越是想冰冰，手里的镰刀挥动得越快。韩秋生坐在地头上悠闲地嘬着旱烟，几只绵羊也贼头贼脑，啃食地埂上的草。