的确，驱赶天敌，使放蚕成为老申最紧张的季节。
　　 如果和保定相比，白石山地区树种单一，除了橡树，就是桦杨松柏，天敌也少。而石板头地形复杂，树种繁多，林木茂盛，万物勃生，所有的生物都是蚕的天敌。
　　 在老申眼里，“蚕”字由“天”“虫”构成，是上天赐予人类的神虫，它从高高的云端降临人间，如同天使，美丽纯洁，灵怪而又无私，勤奋而又短命，沉默静守，温驯善良，只知退守，从不进攻。古时的国王以帛书为礼，两国讲和叫“化干戈为玉帛”，帛代表友好，那全是蚕的美德所致啊。但要化蚕为茧，得到丝帛，又谈何容易！在嚣杂浑莽的大山里，它是最圣洁之物，又是最脆弱之物。上天似乎在故意考验人类，要想活得体面，成为万物之灵，要想平息争斗，获得和平安宁，就必须适应环境，经受八方邪魔的所有考验。
　　 这种考验有多大，只有老申知道。
　　 在每棵橡树的周围，老申都会发现草丛中有数十上百的蚂蚁窝。用镢头刨开，大大小小的地下孔道四通八达。蚁穴内有无数的房间，或如拇指，或如拳头，还有像人头那么大，它们有的作储藏室，有的作交配室，有的作育儿室，肥胖的蚁后还有专门的寝宫。简直就像一个国家。那蚂蚁也是奇形怪状，黑色褐色黄色红色，大头小头尖尾圆尾，数以万计地簇拥在不同的洞穴里，专等蚁王一声令下，随时准备出击。在它们眼里，蚕是秋季最肥美的大餐。每到太阳升起，地皮升温，它们会成群结队涌出洞穴，沿着草丛、灌木、石缝、土坡，从四面八方汇聚树下，然后兵分数路列队而上。发现目标后，分工包干，两三只蚂蚁抬一条幼蚕，兴高采烈地将战利品搬下树去，运回巢内。治蚁要治本，老申和乡亲们除了用开水灌、用药水喷，就是挖地三尺，清除蚁窝。但面对满山遍野的蚁族，哪里能够除尽。精疲力竭中，只能眼睁睁看着一条条蚕儿被拖走运走。
　　 令老申触目惊心的虫类不光是蚂蚁，还有螳螂、瓢虫、蜘蛛、草蜂，蝼蛄、蜈蚣、蝎子、臭虫，短者寸许，长者半尺，有的长毛，有的长刺，或隐或显，或蹦或飞，令人防不胜防。他发现一种昆虫，皮黑如漆，长约两寸，毛中藏刺，刺中含毒，爬行缓慢，这种东西老申从未见过。它们爬上树后，干脆就在蚕的身边安营扎寨，从头吃到尾，或从尾吃到头，吃完一条，再换一条。但见那黑虫齿下，蚕体皮开肉绽，黄绿色的汁液流淌着，蚕的身体痛苦地扭动着、抽搐着，令人毛骨悚然。这种虫子就像流浪的吉卜赛人一样，下树后到处游走，居无定所，他跟踪数日，最终也未找到它们的巢穴在哪。
　　 东君岩是一道灌木丛生的石坡，南北十余里，坡上橡树低矮，伸手可触。在其北侧，老申发现许多黄脊背白肚皮的土蛇，鸡蛋粗细，四五尺长短，它们居然也吃蚕。蛇上树后，会用长长的身体将树枝围住，收紧，使树枝拢在一起，然后抬起头，据说是向蚕喷出一种毒气，不一会儿，橡叶上的蚕便自动松开后腿，落入张大的蛇口之中。凡是被它们袭击过的橡树，很难找到一条偷生的蚕。老申惊呆了，他养了五十多年的蚕，从未见过这阵场。按照土方，他将硫磺、酒精涂在树干上，短时有效，两三日后，或一阵风吹雨洗，蛇照吃不误。
　　 对游人而言，鸟语花香会令人陶醉，但在老申耳中，每一声鸟鸣都让他胆战心惊。因为鸟是蚕的最大天敌。乌鸦、喜鹊、布谷、山雀、斑鸠、石鸡，成群结伙，黑压压呼啸而来，占领一棵橡树后，便集中兵力，狂叼海啄，一阵叽喳乱叫，几百条幼蚕便葬身鸟腹。每天天不亮，老申从石庵里钻出，主要任务就是驱赶鸟雀。秋天的石板头寒风刺骨，露水重重，他披着塑料布，穿着雨鞋，联合周边的蚕户们漫山赶鸟。最原始的方法是喊叫，但鸟雀听多了，渐渐不屑一顾，“人来鸟不惊”。于是，要借助响器来轰。老申先是摔响鞭，将犁地赶牛的鞭子在山上摔起来，会发出清脆的响声，连抡数次，山谷回声不断，鸟们会四散奔逃。但这活儿需要力气，老申个子矮小，年纪又大，力量不够，于是换作敲锣。锣是响器中效果最好的，尤其是戏班子里的大筛锣，站在山尖，“咣”的一声，响彻云霄，不经意间人都会吓得心脏一颤，更别说鸟了。往往锣声过后，不惧人声的山鸟会从林间“扑棱棱”直飞半空，在蚕坡上空徘徊，再敲几下，飞往对面的山头去了。但山里人哪去找锣，老申向换糖人小贩买了面破铜锣，脸盆大小，效果也不差。此物用了不到半月，鸟儿又不怕了。于是他用上了枪，一种装黑火药的自制土枪，枪管很长，立起来足有老申两个高。他背着土枪漫山跑，见有鸟群就朝天轰一家伙。起初，枪声响起，如同炸雷，山鸣谷应，气势如虹。鸟雀被吓得“忽啦”一声，顿时无影无踪。但时间一长，它们照样我行我素。这天，老申搂火后，看到一只山雀在树枝上睬也不睬，照常啄蚕。他无计可施，只能眼睁睁看着。那山雀啄住蚕头狠劲撕拽，蚕用后腿紧紧抓住树枝，抬起上身拼命甩着，想要挣脱。蚕的身体要摔断了，依然在不停地摔，最后被鸟强行扯成两段，残留的肢体紧紧贴在树皮上。旁边另一条更惨，被那山雀硬生生撕去一层皮，留下残躯挂在空中，肢体还在蠕动。看到心中的圣物被如此蹂躏，老申的眼泪夺眶而出，他发疯似地吼叫着，拼命朝枪筒里装火药，狠劲地搂火，从南山到北山，从山腰到山脚，枪声咚咚，硝烟弥漫，山回谷应，经久不息。直到日落西山，百鸟归巢，万籟俱寂，老申的腰已经直不起来了。
　　 俗话说心诚则灵，诚能感天动地。老申和石板头的蚕户们，在与天敌苦战一个半月后，收蚕的季节来到了。
　　 这一年，石板头的秋蚕获得丰收，全乡收茧1070余万个，收入200多万元“冀南币”。
　　
　　 三
　　
　　 在石板头蚕业带动下，林北县增加了蚕丝出口业务，任村镇倒闭多年的绸缎生产也恢复起来，河漕丝织被面由德兴货栈收购，在根据地内外畅销，石板头成了小有名气的富乡。
　　 老申被林北县政府任命为养蚕特级技师，在学习班传授技术，石三是他蚕艺的传人，作了他的助教。那一年，太行五分区命名老申为劳动模范，受到了朱总司令的接见。
　　 新中国成立后，老申成了县里的养蚕顾问，还和石三合出了一本书，叫《林虑养蚕经》，分发到每个蚕户手中。他编了许多小曲，在当时十分流行：
　　 如果想养蚕，清明暖蚕帘;拆开袄大襟，蚕种放里边;
　　 几天就孵化，拽紧筷子弹;震落白纸上，鸡毛扫一团;
　　 如有猫蹄大，就养一席蚕;蒙在被底下，天冷要防寒;
　　 抠来嫩桑芽，剪刀轻轻剪;撒在小蚕上，喂养廿六天;
　　 ……
　　 据说许多地方传唱的《二十四节气放蚕歌》，就是根据他编的小曲儿改编的：
　　 正月里来是新春，保管蚕种要经心。
　　 组织社员开蚕场，扩大面积多放养。
　　 雨水到来把茧穿，穿完茧串顺温煖。
　　 温湿均匀不伤热，消灭黄烂老虎病。
　　 二月里来是惊蛰，种茧加温有半月。
　　 ……
　　 五十年代初，老申热爱家乡倾心蚕业的事迹上了国家的报纸，石板头乡也因此远近闻名。
　　
　　 四
　　
　　 五十年代末，“大跃进”来了，中央号召全国农村“以粮为纲”，石板头地区属于老区，更是积极响应。冬闲时节，但见红旗招展，歌声嘹亮，山上山下，到处在修渠筑坝，到处在开垦梯田，开山劈岭炮声隆隆，改河垫地人流如潮。林虑山下，清凉河畔，从春到夏，从夏到秋，小麦、谷子、玉米、棉花，一片葱绿，有的地方还种上了水稻，宛如北国江南。与此同时，蚕丝业明显衰退，县里原先每年一期的养蚕培训班也停办了，老申赋闲在家，料理自己的蚕场。
　　 文革时期，“农业学大寨”运动在全国推向高潮，石板头的东君山上，用巨石摆成的“深挖洞广积粮”“备战备荒为人民”等白色大字数十里外就能看到，为了割“资本主义尾巴”，山民的自留地没了，自留树没了，家里养的猪没了，鸡没了，老申承包的蚕场也被收回去了。改河垫地，伐林造田，原来所剩无几的养蚕户从此绝迹了。
　　 此时，主抓经济的专区领导梁永德被打成“走资派”，老申也受到牵连。次年秋天，当是放蚕时节，山上却一片寂静。某日，十几个戴红袖标的民兵持刀弄棒涌进桑树湾，喊着“打倒黑专家”的口号，将老申押出了门。造反队伍走在通往县城的山道上，边走边喊口号，引得周边山民纷纷驻足观看，这一看不打紧，个个惊得目瞪口呆。押解老申的队伍里，走在最前面的，口号喊得最响的，拳头举得最高的，居然是老申的徒弟石三。
　　 石三跟老申养蚕，本学得一身技艺，却吃不惯餐风露宿的苦，早想找机会跳槽。恰逢文革兴起，他感觉机会来了，仗着自己是烈士后代，根红苗壮，跑到县委会，很快受到造反派的重视，成为一名敢打敢拚的活跃分子。
　　 石三等人将老申押到县委大院，逼他交代与梁永德勾结走资本主义道路的问题。此时老申已八十八岁，步子都迈不动了。看到石三如此无情无义，他一言不发，只是不住地落泪。第二天，正是中秋节，石三带领两个民兵打开禁闭室，发现老申端坐于主席像前，一动不动，早已停止了呼吸。
　　 老申死后，葬在桑树湾东南的橡树坡下。据说那年秋天，他的坟墓周围飞满了蚕蛾，那蛾小有寸许，大若巴掌，色彩艳丽，以白黄居多，成群成团，遮天蔽日，昼夜不息，驱之不去。老辈人惊诧，活了大半辈子，从未见过这种景象。有人说，老申是蚕神转世，专门来救这一方生灵的；有人说，老申是百蚕之王，来人间走了一遭，又回了蚕界；还有人说，老申死后化成了蚕……
　　 当时，公社革委会让下放劳教的牛教授出来辟谣说，老申养了一辈子蚕，身上有种特殊气息，蚕蛾皆熟悉，死后气息尤在，故有此象。
　　 这一说法似乎科学，但石板头的人没一个相信。他们都认为，老申化成了蚕，是这一方山林中的蚕仙。
　　
　　 五
　　
　　 老申死了，关于蚕的故事并没有结束。
　　 话说老申的传人石三，文革后因打砸抢被判了三年徒刑，出狱后，石板头蚕业复苏，曾有人邀他合作办蚕场，未果。他看中了古董生意，石板头方圆百十里，几乎所有古迹都被他翻了个遍，和尚墓，道士塔，无梁殿，灾荒碑，赵国的长城，唐代的寺院，明朝的庙观，清朝的秀楼，凡是能搬动的物件，都被他洗劫一空。连老申的那面破锣，也被他收去。他把搜来的东西运到广州、深圳，也不知卖给了什么人，总之挣了一大笔钱，然后在清凉河畔开了个金属镁厂和一个石料厂。两个厂子的生意都不错，不到五年，将周边数十家小厂全部吞并，成立了一个大公司，成为石板头乡的纳税大户。石三获得省里颁发的劳动奖章，还被推举为市里的人大代表。
　　 石三给地方带来了税收，却给刚刚复苏的养蚕业带来了毁灭性的破坏。清凉河两岸的大山被劈成了阴阳脸，橡树没了，河水臭了，桑叶受到污染，养蚕户越来越少，最后彻底绝迹了。乡亲们将问题反映到县里、省城以至京城，但关掉厂子，地方收入就要大打折扣，加上石三多方打点，厂子还是照开不误。
　　 1996年，石三要做房地产。县城东关街的村子全部搬迁，数十幢小高层拔地而起。就在工程收尾交工之时，突然传来消息，石三砍伐森林、破坏农田被查，很快，他的公司、工厂和几十幢小高层全被查封了。
　　 一年后，石三在被审查期间患了食道癌，没过半年，死了。
　　
　　 石三死去二十年后，有石板头籍教授名二淘者还乡，抱着一卷发黄的《林虑养蚕经》到处访问，打听石三其人，很少有人知道；了解养蚕往事，多数人一脸懵懂；问起老申，只有八十岁以上者还依稀记得：“蚕仙啊，那可是很久很久以前的事了！”然后，从民国二十八年说起，断断续续给他讲述了上面这段故事。