夏秋林经常眼神复杂地看孙建光。孙建光只要发现她在看他，便手脚无措。他一有空，就想和她呆在一起，嘴巴一直没闲下来过，似乎一停止说话，空气就会燃烧起来。她知道他的心思，她不傻。跟孙建光聊天，的确是件愉快的事，尤其是他酒高了点的时候。他的手特别软，可以玩出几十种手势花样，不用多加怂恿，他就会一五一十展现，令人赞叹。他还玩火柴杆变魔术，让人看到他生活中轻松可爱的一面。孙建光心灵手巧，家里的装潢，是他自己设计施工，连炉灶都是他砌的。墙漆也是他漆的，别看他从未学过，也没工具，用柴火熏花纹，用敌敌畏喷筒代替喷漆机，用墨线弹出立体格，邻居看见啧啧称奇。米塑的药剂保存法，听说也是他琢磨出来的。有朋友请他设计气球图案，他一上手就成，飞天，聚宝盆，鸳鸯戏水，那色调，那神采，叫人心旷神怡。他玩的活计是叫人心跳的，他设计的雕刻是会动弹的。他的一件得意之作，便是运用了物理原理设计的精品。上有六和塔、地动仪、赵州桥等，指南车的轱辘，无论怎样转动，车里寸把高的小人儿，手永远指向南边。
　　 孙建光说，到沙洲的头几年，他非常寂寞，所以爱观察，爱琢磨。前面林林总总透露的，只是他用心思的三分之一，他真正的兴趣在物理上。这十几年来，他每个月支出几百元钱，购买器材，研究些啥，他秘而不宣，但他的话中，隐约透出些蛛丝马迹，他可能是在研究永动机，夏秋林直言不讳，那可是吃力不讨好的事，但愿别白做无用功，空耗费聪明脑筋。能源永远是人们关注的焦点，无怪乎聪明人的脑筋，总是要在永动机的开发发展上打转转。未知他科研成就如何，只能待看来日。看着孙建光夸夸其谈，夏秋林想的是，自己为什么对他没感觉，是太熟了，下不了手吗？她有些焦虑，走一步看一步吧，现在不是考虑这些的时候。她虽然才二十二岁，但在孙建光面前，她感觉自己的心已经死了。晚上，孙建光跑到她房间，邀请她一起吃饭，说要和她好好聊聊。她也正好先有话和他说。在大酒店，最普遍的事情就是吃饭。家常便饭。她去厨房准备了几个菜，她说自己不喝酒。孙建光说，不喝酒没有气氛，她挪愈：“我们这么熟，还要什么气氛？”
　　 他讪讪地笑。喝了三瓶啤酒以后，有些装疯卖傻，也勉强夏喝了几杯酒。夏不想拂了他的好意，就陪他喝了几杯。她知道孙是个有自制力的人。但女人往往高估了男人。他喝得面红耳赤时，看她的脸色红红的，眼睛闪闪发光，心里一动，忽然就伸手过去，握住夏的手，尖着嘴巴就想去亲她。她虽然心里对他有好感，也有感激，但实在没有到这个程度。也还没有什么不切实际的想法。她虽然因为喝了酒，很开心，很舒服，有点兴奋，但还不至于做出放荡的事情。是想不到他真做出这样的事情，但是又不能搞得太尴尬。她无法想象他怎么可能无耻到这个程度，她不相信他会对她做出下一步。孙把她压在床上，闭着眼睛要玩亲亲，她却一直别着脑袋，不让他亲上。他挣扎了很久，睁开眼睛，看见夏的眼睛睁得大大的，鄙视地盯着他，他的酒顿时被吓醒过来，翻身滚下来，躺在她身边，向她道声对不起，没有听到夏的回复，他转过脸来，发现夏的眼睛亮晶晶的，他顿时冷静下来，翻身起来，说，我回去了。夏点一下头，毕竟是同事，抬头不见低头见，她还不想搞糟关系。她说：“你走吧，下不为例。”
　　 金潮大酒店在市中心，很好的位置，边上有一座师范学院。在城市建设初期，通常会把政治、文化、经济中心，都集中在一起，便于管理。每到周末的时候，经常会有一对夫妇，带着混血女儿，过来吃饭，改善一下伙食。这对夫妇中西结合，丈夫是美籍意大利人，英语教师，妻子是南京人。身材魁梧的丈夫很客气，对夏秋林的热情招待，都会报以礼貌的微笑。长得非常漂亮的女儿在一旁玩耍，令人感受到一种中国式家庭的温馨。小姑娘一直认定一把椅子，她妈妈说：“那张椅子是她的专座，她给宠坏了。”
　　 夏秋林不由得想起自己的儿子，也不知道长多高了，很久没有见面了。她非常惆怅，但不露声色，残酷的生活，已经把她的心思磨平。客人来自美国纽约，给自己取个中文名字叫鲁克，曾获得美国的艺术教育硕士学位，1985年到中国学习中文，后在海洋学院教英语，夫人叫徐薇薇，是美术学院油画系的研究生，女儿取了个中文名字叫鲁兰。
　　 鲁克一家是在夏秋林进城那天到的沙洲，她把这个巧合当缘分。她觉得他们应该成为朋友。心境寂寞而本性跳脱的夏秋林，一直向往着外面的世界。眼下生意还不特别忙，她就在鲁克桌前站着，多聊了一会儿。鲁克对夏秋林说：“沙洲特别热闹，很多沙洲人有很多机会花钱，特别忙。沙洲是一个温暖的地方，气候好。在西安时吃的好东西少，在这里吃得好，好东西多，因为靠近海边。沙洲一个明显特征就是拥挤，大家不是很讲公共卫生，就像美国建国初期有些城市一样。沙洲有这么多有钱的个体户，为什么不一起把城市环境搞好呢？这是我们生活的家园。”
　　 作为一名新市民，夏秋林竟觉得，自己脸上有点发烧。鲁克认为沙洲人很好客，他们带五岁的女儿鲁兰，去蓝天照相馆拍照，那摄影师为她拍了一张又一张，说是要搞艺术摄影。小鲁兰现在幼儿园上小小班，不会说中文，表达困难，大家挺照顾她。前几天，为鲁兰开生日“派对”，很多人送来了礼物，不巧停了电，点起蜡烛，什么都朦朦胧胧的。按外国习惯分了盘子、刀叉，请大家随意盛着吃，大家不习惯，放下了盘子。徐薇薇很过意不去，她问夏秋林：“你们这里庆祝生日是怎么做的，收了礼物是不是要有什么回礼？”
　　 夏秋林赶紧解释一番，她才放下心来。夏秋林当然是都往宽她心的角度去说的，她是如此好客而善良。在他们说话时，鲁兰不断地跑进跑出，揪她爸爸的大鼻子，鲁克笑嘻嘻地摇她的头，叫她“小调皮”，又向夏秋林耸肩摊手，表示歉意。鲁兰拿出几张照片，对夏秋林说这是她在美国与圣诞老人合拍的。她问孩子，哪张最漂亮，她挑出一张，那是在万圣节上拍的，小脸蛋涂得花花绿绿。她诉说沙洲的幼儿园阿婆、阿姨和小朋友，都对她很好，只有一个小男孩爱欺负她。阿婆经常抱起她，爱抚她，虽然听不懂彼此的语言，但她们还是在不断地对话。聊着聊着，夏秋林恍惚觉得是在和一家沙洲人，无意中露出几句沙洲话。看着他们迷惑不解的神情，她笑问他们学会了多少沙洲话，鲁克说，他学会的第一句是“外国人”，他在美国时爱蹬自行车，因为空气好，有时自行车骑坏了，推了两小时回家。沙洲路上人太多，所以他喜欢步行上班，可以锻炼身体，很多回过头来看他的沙洲人都这么说：“外国人外国人。”他对他们招手，他们却害羞地走开了。买东西时能听懂的是“没”，很像英语中的“NO”，他幽默地说这是标准的英语，用不着翻译。夏秋林便教他们说“不要”这个词，他们认真看她口形，学着说“灰也灰也”，最后说成“翻译”，大家哈哈大笑。
　　 窗口响起锣鼓声，原来是剧团正在简易戏台上演出《钟离娘娘》。夏秋林索性陪他们来到台前，鲁克饶有兴趣地拍了行动演出、化妆、台下观众、演员后台聊天的照片，直到闪光灯不亮了，才收起照相机，连说太可惜了。孙建光特别忙，他很想加盟她们的队伍，但是他在老外面前，好像有天然的胆怯，居然一直插不了嘴。夏秋林一转眼，就能发现孙建光的视线一闪而过，赶紧看向了别处。她眯缝了眼睛，当作什么都没看见。当他们分手时，徐薇薇对她说：“看来你们很辛苦，晚上还得上班。”鲁克用汉语认真地说：“不管哪里的服务员，都是很辛苦的。”他为自己能准确表达而得意，拍着腿哈哈大笑起来。
　　 与鲁克一家的相识，给乡下过来的夏秋林，打开一个崭新的世界。原来，传说中的外国人，也不一定就是难以接近的样子，恰恰相反，他们很幽默风趣。夏秋林向鲁兰学到的英语是，香蕉、苹果，她跟孩子学唱：“Apple,apple,苹果，苹果apple香又香。Melon,melon是瓜果，瓜果melon甜又香。”
　　 这为村小二年级就退学的她，开启了学习英语的第一课。而且，更让她没想到的是，她生命的一部分时间，居然与国外有不解之缘。
　　 就这样，他们成了好朋友。人之所以能成为朋友，都是由于双方同时努力，劲往一处使，才走到一起的。夏秋林很高兴有这样一家新奇的朋友，而鲁克一家，就是准备广交朋友来沙洲的，所以他们很快达成协议，这个周末，带鲁克一家到夏秋林的家乡游玩，相约在汽车老南站见面。孙建光获悉后，也要求参与，陪他们下乡。夏秋林调侃他：“你是真有空，还是有别的意思？这么大的店，你放手不管了？”
　　 孙建光一下子打了蔫，童年的阴影给他打下的烙印太深了，至今，夏秋林说话稍微一高声，他就紧张。所以，家乡之行，他最后还是放弃了。夏秋林问出口，也就有些后悔，自己这样对他，是不是太过苛刻，本来不该这样待他的。他没有什么对不起她的事情，除了在课堂上的捉弄，而且他也已经付出代价。她主要的原因是，不知如何处理和孙建光的关系，她其实还一直没有整理好，心里的创口又隐隐发痛。
　　 一大早，夏秋林从大酒店宿舍出发，去等鲁克一家，谁知道，等她步行来到汽车站时，老外一家，已经在那里等待很久了。看来大家都是实诚的人。客运车辆非常紧张，车站半小时一班发车，根本不能满足乘客的需求。许多挑着担子、背着行李的旅客，争先恐后地从门口挤进去，许多人更是直接从窗口爬进去。夏秋林很着急，出行是她提议的，她唯恐怠慢他们一家，自己心里先就过意不去。她使出吃奶的劲儿，勇敢地从窗口爬了进去，然后赶紧堵在椅子当口，把守着两个位置，希望鲁克他们尽快挤上车，坐进去。谁知道，这位老外是谦谦君子，一直在耸肩摊手微笑，表达歉意，却根本不愿领夏秋林的情。这可把夏秋林给气坏了，她想不到他们是如此的迂腐。后到的乘客，毫不客气地掰开夏秋林的手，夏秋林大声解释：“这是给外国朋友留的位置，你们不要抢。”
　　 乘客训斥她：“外国人，有什么了不起？你这个女汉奸。”
　　 这顶帽子沉重而古老，充满鄙视且带性别歧视，叫夏秋林好尴尬，她无言以对。好不容易占领的位置，还是被那个人抢走了，那个人还邀请他的同伴过来坐，予以她双倍的打击。她和鲁克他们三个人，站在走道中间，摇摇晃晃，站一个多小时，到达清泉乡。车路并不平坦，是一种石子路，这还是国道，比一般道路情况要好。可孩子很快就吃不消了。他们又要轮流抱着鲁兰，可见他们的辛苦程度。那个占领了他们位置的乘客，也有可能感觉不好意思，一直别着头朝窗口看，回避目光的偶然碰撞。其实他同样也很辛苦，估计这一个多小时脖子扭下来，会得颈椎病。夏秋林的父母和兄弟姐妹，老早就在村头路口翘首以待。经过批头存玲的剃头店时，前婆婆忙不迭跑出来看西洋镜。她完全忘记过去的瓜葛，问长问短，对外国人的一切都感兴趣。夏秋林很好笑，她心里多少也有点虚荣心，她并没有那么高尚，不食人间烟火。在家乡标新立异，她也感觉荣光，否则就不可能有如此之行。而且，她居然很希望王杠也能探出头来，她要在他面前显摆一下，虽然老外也没什么了不起。但她就是一个俗女子。王杠如她所愿，在接到批头电话后，适时来到夏家，陪他们喝酒，一尽地主之谊。鲁克好奇地询问他是谁。夏淡漠说，朋友。王杠想申明自己的身份，但又没啥可说的，就关闭嘴巴了。
　　 鲁克一家在乡间小路游玩，夏秋林带着她们走访几家亲友。晚上，他们就睡在夏秋林二哥的房间里，二哥夫妇一起去东北卖家电去了。鲁克两口子挺爱闹腾的，全家上下，都新奇地听着他们的床戏声，可能邻居也都能听见。夏秋林她把头蒙进被子，幸亏白天奔波一天辛苦，很快就入睡，避免了尴尬癌的发作。早晨，夏秋林带他们离家，去附近的一个风景区玩耍，然后直接返回沙洲。晚上到宿舍时，母亲来了传呼，她下楼去公共电话亭回电话，听妈妈吃吃地笑，说：“她的短裤拉在老二床上了，怎么办？”
　　 “哈哈，妈你是真无聊，就为这个，还特地发传呼过来，怎么办？扔了呀，你叫我送回他们家？”夏秋林也很好笑，而且有点不好意思，人是她带过去的，这样议论人家，有点小家子气。她阻止妈妈继续说下去，赶紧道了再见。晚上，她有些小激动，失眠到凌晨，还是睡不着觉。越着急越睡不好，她索性把自己的生活，在脑子里，重新梳理了一遍。到早晨，迷迷糊糊睡一小会儿。鲁克一家和她的往来，还在继续。他们来了她的宿舍，她用电饭锅、电炉子，做一顿大餐招待他们。他们也邀请她过去做客，炒了番茄蒸蛋等菜，她虽然吃不惯，但也对他们的风俗人情和饮食习惯，加深了印象。环城南街有一个西餐厅开业，这是南方小城第一间西餐厅。老板邀请鲁克去捧场，鲁克给夏秋林来电话，请她一起赴宴。夏秋林盛情难却，过去后，却没有看见郑薇薇，问起，才知道，鲁克没有告诉她。