绿珠又收到了石崇的短信，像上次那样，约见她。她没作多想，决定见他，地点还是“老地方”，人民公园门口。那里离发廊较远，但坐公交车很方便。她下意识地，不想把石崇引到发廊附近来。
　　 石崇胖了些，准确地说，是壮实了。也比上次显得更轻松、活泼，仿佛回到了他们在他家看碟片之前的状态。他兴奋地告诉她，他也到潭洲来了，在南郊的一个建筑工地上打工。为什么要出来打工呢？她问。在家里捉虫子一样，能捉到几个钱啊，我妈身体好了，我就可以出来打工，多赚些钱，早点把账还了。他咧开着嘴，笑的时候有点像王宝强。
　　 你呢，还在那家宾馆做事？
　　 还能去哪儿。
　　 上次太谢谢你啦，绿珠。我妈要不是你……
　　 她用手坚决拦住了他，仿佛交警拦住欲撞红灯的汽车。他就没往下说了，只是一脸憨笑地看着她。
　　 你老婆应该性格很好吧？她忍不住问。
　　 什么好不好，还行吧。她骂我倒是蛮泼辣，但只要我妈一骂她，她就像冷水发面，没劲了。
　　 你一个男人，生了两个崽，还要你妈罩着？
　　 我是懒得吵，图个安生。没得靠争吵可以平息争吵的……
　　 你太不像你妈生的啦！
　　 嘿嘿。我发现，人脾气大，大部分时候是穷成那样子的。你看城里的街道上，这么多人挤挤碰碰，一个个有礼有貌，谁会破口大骂？我妈也好，你妈也好，还有我堂客，乡下妇女为什么脾气都那样大？因为太穷了。人太穷就吃不得半点亏，只想占小便宜，认一个死理，吵起来都不肯放让。
　　 你看看我这个乡下的穷女孩，难道我也是那种只想占小便宜的人吗？
　　 石崇痴愣愣地看着绿珠。忽然，他猛地转过头去，望着那被云层挡住的深不可测的天空，天上洒下一些雨滴，落进他的眼里。
　　 她在一家小店请他吃了午饭。送他去公交车站的路上，她跟他说，上次我要你答应的两件事，还记得不。他点点头。那两件事，你还是要答应我。他顿了顿，再点点头。上公交车的时候，她大声说：“有事，就找我啊！”他在车厢里，对着她用力地点点头。公交车一溜烟跑了，她似乎还看到他挥了一下手。
　　
　　 5
　　 石崇在潭洲打工这一事实，搅乱了绿珠内心的平静。她不想和石崇多接触，让他知道她是干什么工作的。然而，石崇不在这里也就罢了，两个人身处同城，使她的心态发生了明显变化。那些沉积下来、已经处于酣睡状态的梦想，被那王宝强式的傻笑惊醒了。她时常梦见老家山坳上的那片枞树林，梦见那些日子她和石崇如花、似火的恋情。唉，我这干吗呢，他是那么傻、那么软、那么没出息的一个男人！
　　 不到一个月，绿珠就主动给石崇发了短信，他们又在老地方见面了。这次她把时间选在黄昏。见面后的第一件事就是吃饭，石崇抢着买了单，她也随他。石崇黑得像根铁条，笑的时候露出白白的牙齿。
　　 你现在像个非洲人啦。她说。不是像，就是一个非洲人！他兴致颇高。找我有事呀？咧开嘴问道。没事，工地上还好吧？她问道。建筑工地嘛，局势总是比非洲还乱，建筑工人的肚子总是比非洲人还饿。你想想看，血肉之躯和钢筋水泥砖头机械打交道，还有什么好果子吃！听他乐呵呵地说出来，再残酷的现实也生长了几分浪漫。
　　 吃过饭，他们往公园里走，和广大市民一起围着人工湖遛圈。他们是那么不打眼，和湖边梧桐树上婆娑的叶子、湖里并排躺着的安静的水珠，以及在草丛中越埋越深的一片纸屑，没什么两样。
　　 石崇说，我们工地上正流行一个测试前生的游戏，你猜我的前生是什么？绿珠故意想了想，说，一头猪。不是。一只狗。不是。难道是一条蛇？不是那些，是一个人！你猜，我前生是个什么样的人？可能是个流氓。不是。是个和尚。也不是。那肯定是个乞丐。不是啊，你想不到吧，我前生是个巨富。哦？我的钱多得不得了，天下所有的钱至少三分之一在我腰包里。天啦，要是留些到现在，该有多好！除了钱多，还有别的吗？因为钱多，所以我有很多女人，为了保护其中我最爱的那个，我老人家死于非命，暴尸街头……天啦，你编出来吓我的吧？哪里能把前生算得这么细，我不相信！是真的，我们休工的时候，经常会有个留着山羊胡子的老道士进来，问我们要不要知道自己前世的故事，只要花2块钱就行了。他如何算的呢？有12种动物，你任选一种；然后告诉他你的出生年月日；再随口说出0－9之间任何一个数字。他有一本黄草纸印的书，字是竖着排的，全是繁体，我们不认得几个。特别有意思的是，那本书很薄，上面的字会自己移动，根据你提供的信息，它们像飞蚁一般，眨眼换成另一篇文字。我从没见过这种字会动的书！绿珠的眼睛也眨巴起来，仿佛她面前就有一本这样的书。一共有哪12种动物？良久，她问。石崇扳着指头算起来：猫，鸟，马，狗，蛇，虎，鹰，鱼，天鹅，蝴蝶，海豚，狐狸。对，12种！你选的是哪一种？嘿嘿，我选的是蝴蝶，你想不到吧。为什么选蝴蝶呢？我也不知道，凭感觉呗。哎，你也选一种动物，再告诉我一个数字，下次碰见老道士，我可以问问你的前生呵。要知道前生干什么？这辈子都不得完。好玩嘛，现实多无聊，游戏也是一种寄托。我们小时候玩了多少游戏啊。那好吧，我选马。数字呢？你选的是什么数字？我选了5。那我也选5。这个要不得，不能跟别人。你闭上眼睛，把10个数字在脑海里过一遍，我喊停，你落在哪个数字上就是那个数字。好，听你的。停。还是5。那就是5了。
　　 他们见得越来越勤。在随后的第三次见面时，石崇神秘兮兮地告诉绿珠，你的前生是一个大官的宠妾，是天下最漂亮的女人，结果有更大的官要把你抢过去，大官死活不肯，你更是坚贞不屈，嘭嗵，就从家里的楼上跳下来自杀了。老道士还说，我前世挥霍无度，杀人太多，这辈子注定穷困，而且性情怯懦。你呢，前世寄生豪门，享尽富贵，这辈子会要辛苦劳碌一些。你真信这个？她问。什么信不信的，好玩，不过也有点准哦。他抠着指甲缝，漫不经心地说，露出来的牙齿没那么白了。是命，就算不出，我信命，不信算命。她扯了根狗尾巴草塞进嘴里，一抹青气呼溜钻进她的体内。她希望自己变成一根草才好，生生灭灭都不去管它，还省却无数劳苦与烦恼。我把它扯断、嚼烂，它能感觉到痛苦吗？它会想着要报复我吗？
　　 王总对她越来越不满意，他来过好几次，都没见着她。有一回正好逮着她在发廊，便劈头盖脑责问她：
　　 “你钻到哪个旯旮里去了，被人包养还是找了男朋友？看你身上的行头，不像被包养的样子。那是找男朋友啦？干你这行能找男朋友吗！你不告诉他真相，是欺骗他；你告诉他真相，他还会要你？”
　　 绿珠又羞又恼，终至怒不可遏：
　　 “我就是找了男朋友，又怎么啦？做小姐就不能找男朋友吗？像你这种烂泥巴一样扶都扶不起的人，想做我男朋友我还瞧不上呢！”
　　 最后那句话就像在王总身上烧了一把火，他浑身发抖，五官都被扭曲了，现出痛苦不堪的样子。他返身摔门而出，那声音像天塌下来了，瞬即陷入一阵深深的静默，仿佛这是一个没有人的世界。
　　 王总走后，绿珠非常后悔，讲了那样伤害他的话。但讲出去的话就是泼出去的水、射出去的箭，没有办法收得回来。王总是个粗人，她也是粗人，他们都只会用简单、粗犷的方式来处理现实问题。
　　 王总没来了，处长依然按照他的方式和规律，有条不紊地光顾绿珠发廊。他依然不买单，还要发票。绿珠只好如实向他汇报：王总很长时间没来了，您可以先不买单，您来一次我记一笔，等以后王总现身的时候，让他一起结，但发票我们就实在没有办法，请您谅解。他瞪了瞪眼睛，好像一副很生气的样子，但没说什么，欠欠身走了。
　　 绿珠以为处长也不会来了，可他从没爽过“约”。只有一次，他说下周要出国，不能来。果然没来，但下下周又来了，还给绿珠、小玉、小米分别带了在美国买的礼物，给绿珠的是一枚胸针，给小玉、小米各一个发夹，让她们很开心了一阵。
　　
　　 6
　　 这个冬天，暖得不像话。一出太阳，中午气温可以蹿升到二十七八度，细菌繁殖迅速，异常活跃，十一月了蚊子还嗡嗡地叫个不停，对人的健康和生命是极大的考验。这不，石崇的妈妈心脏又出了问题，送进南山市人民医院，还得再搭一个桥才能保命。和绿珠说起这事时，石崇泣不成声。
　　 绿珠说，哭有什么用，前世的巨富，这辈子只能哭穷。
　　 石崇叹道，难道真是报应，我这辈子这样倒霉？
　　 绿珠说，我以前也觉得自己在这个世界上最倒霉。可是，从电视里看到非洲那些衣不蔽体的难民，看到有些地方恐怖分子杀人像割草，看到因为一场地震、山洪、海啸就一命呜呼或者折胳膊断腿的人，有时就安慰一下自己，别急，还有更苦命的人呢。打个不恰当的比方吧，你和你妈，你只是要为她治病筹钱，而她是那个患病的人。如果可以选择，你愿意做哪个？
　　 我愿意患病。石崇毫不犹豫地说。
　　 我理解，那是因为她是你妈，你愿意的不是患病，而是代替你妈患病。你说对不？好吧。看你这么孝顺，我那里还有点钱……
　　 不行，我不能再向你借钱！否则，我当牛做马都还不清。
　　 你什么意思，我啥时候要你当牛做马了？你不想跟我借钱，又跟我说这事干吗？你的意识里可能是真不想跟我借钱，但你的潜意识里明白得很，不跟我借钱，你到哪里凑钱去？
　　 石崇勾着脖子，算是点了点头。
　　 穷就穷，别穷了还一副熊样，让人瞧不起。我幸亏没做你媳妇，否则，我会气死去。
　　 春节，绿珠没带什么钱回家。兴高采烈在门口迎着女儿的妈妈，光灿灿的笑在脸上仅仅维持了半天，当她知道女儿除了给父母、兄弟和侄子带了衣服和吃食等礼物，身上没有钱时，脸霎时垮了下来。你的钱到哪里去了？她厉声喝问女儿。绿珠说，宾馆效益不好，今年没发年终奖。妈妈说，你不能换家效益好的宾馆吗？绿珠说，哪有那么容易！是整个行业不景气，又不是哪一家宾馆的问题。妈妈更加来气了，她近乎愤怒地说，人家石崇伢子，只在外面打了半年工，就赚了钱回来又给他妈做了一次手术，那手术做一次好几万哩！绿珠说，他是男人啊，男人卖苦力当然工资高些。妈妈还不解气，我看你是把赚的钱都花光了，就没想过这个家！新房才砌了一半，你不拿钱回来，以后莫住！这个时候，她把女儿每个月寄回来的钱都忘到踏板弯里去了。
　　 满脑子酸水一齐奔涌，挤压在绿珠的眼眶里，但她用意志构筑了一道强有力的堤坝，没让它们漏出一滴。如果是以前，母女俩一定吵爆了。现在的绿珠，学会了用沉默和内省来进行自我消解。她想，妈妈固然不对，我这次也确实没带钱回来。石崇说得对，穷人家总盼着那几个钱；明明都没几个钱，互相还要攀比。要是妈妈知道我把钱都借给石家了，肯定会一榔头锤得我粉碎。我也恨自己，干吗要理石崇，还借钱给他，难道我还爱着他，爱着他又有什么意义呢，我是中了哪门子邪啊？
　　 绿珠对自己提出如此严厉的质疑之后，她反而更加通透洒脱了。或许是做给妈妈看的吧，她不像以前那样把自己关在房里，而是家家户户去串门，包括去了石崇家。他妈妈对她很热情，当然，这完全不是因为她的钱治好了她的病，她相信石崇不会告诉她，而是两次手术之后，健康状况衰退同时削弱了她心理上的强势。她也见到了石崇的老婆和两个儿子，给两个孩子拿了压岁钱。不过，在石家毕竟有一种尴尬的感觉，除了寒暄，和谁都不知道说什么好，所以匆匆告辞出来了。
　　 又路过那片枞树林，她停下来想进去看看。最终没有进去，而是捡了一块石子，奋力掷向里面。只听到“嘭”的一声，好像砸中了某棵树，惊得两只鸟冲天而起，像徒然射向天空的两粒子弹。
　　 她正月初六回的潭洲，石崇过了元宵才到建筑工地。不知不觉，他们见面的次数越来越多。开始一个月见一次，后来半个月见一次、一周见一次……绿珠不断设置着见面时间间隔的底线。她心里清楚，见得越频繁，对他们相处越不好，但她又忍不住想见见对方。有时她自己忍住了，对方发个短信来，她便难以自禁。她为他们见面找了很多理由：在这座人口超过两百万的大城市，她和他的心理距离最短，他们互相让对方在这座所谓的“国际大都会”有一种家的感觉；就只是见见面、聊聊天而已，他们从没越过雷池一步，石崇对她一直怀着愧疚心理，在她面前老实得像老九的弟弟；只要不把石崇往发廊附近引，和他一起在公园里、江边上玩玩，应该不打紧的……绿珠没有想到的是，见面越多，会有许多新问题冒出来，会产生许多无法预计的偶然性和复杂性。比如有天傍晚，绿珠突然接到石崇打来的电话，他来金谷宾馆找她，那里的服务员说根本没有绿珠这个人。
　　 绿珠气得头上冒火，七窍生烟：“谁叫你不经过我同意就跑到宾馆去的，我要你承诺的两件事你丢到爪哇国去啦！”
　　 石崇在那边满心委屈地说：“我正好有点事过这边来，想给你一个惊喜嘛。”