她这一次好像也是冷不防从天而降，然后径直往我家院子的方向走。我正在诧异，诧异于她出现的神奇。同时我也已经走出了院子。出于礼貌，我想与她打个招呼，称之为奶奶，或者老奶奶。
　　 “乖儿，你怎么起这么早？”这时候大伯从外面回来了。他是从去学校的路上半道折回来的。他的双手牵着一辆半新不旧的自行车，在自行车后面的副座上带着一捆捡拾来从树上脱落的干树杈。当他看到我的时候连忙打招呼。
　　 大伯在距这儿接近十公里的一处小学校里教学。他每天都起得很早。他的自行车布兜里无时无刻都放着几根绳子，遇到这些做饭用的上乘柴禾，他便收集在一起，打成捆带回家来。
　　 在大伯突然而至的瞬间，再定睛看时，那个老太婆神不知鬼不觉地消失了，眼前除了牵着自行车和我说话的大伯，就是正在门外面用扫帚打扫从远处飘来几枚泛黄还打着卷儿枯树叶子的伯母。除此之外，再无他人。此刻我更是感到好奇。
　　 “大伯，刚才我看到一个老奶奶，就在这儿。”对于大伯的问话，我答非所问，用小手指在我眼前的地面上指了指。
　　 “小小孩儿，别瞎说。哪有什么老奶奶？”大伯的语气里不无训斥。看来他分明不苟同我说话的认真。
　　 “宁可信其有，不可信其无。”伯母听到我说的话，打扫地面的动作停了下来，说话也有些颤抖。她一定是被我一番话惊吓住了，神色突变，“小孩子的确能看清楚不干净的东西。像妖呀、鬼呀之类。要不，我待会儿买支香，烧一烧。”
　　 “瞧你那模样儿，至于吗？小孩子不懂事，你也不懂事？我教这么多年书，走的夜路无数，怎么没遇到过？”
　　 “这一段时间远近几个村子神神秘秘少那么多孩子，你怎么解释？”
　　 “秃子头上的虱子，明摆着的道理，分明是有高手在偷小孩。只不过没逮个正着，没有证据。农村人文化又浅，就归咎于鬼怪，以至于后来以讹传讹。”大伯有点生气，对于伯母的愚昧无知在他眼里是不可理喻的。大伯教训了伯母一顿，又转向我说，“乖儿，你伯母的胆子小，别乱说话。”
　　 我乖巧地点点头，不再做声，心里想，刚才的确是看到那个老太太，绝无任何怀疑。既然大伯不高兴，我也就不多说一句话，弓着身子，探着脑袋，一溜小跑，直至他们家的堂屋子里。此时，堂妹还在酣睡，我没有打扰她，静悄悄地退了出来。
　　 中午
　　 吃过早饭，妈妈去赶集。
　　 做早饭时，爸爸烧一会儿锅。他找不到合适的烧火棍，就拿擀面杖代替，一不小心将擀面杖烧去了大半。妈妈说要到集市上再买一根新的回来。天气渐渐转凉，她还要拿布票扯几尺布给我做秋天穿的衣服等，
　　 爸爸是永远地忙碌着。自从生产队里的几个果园正儿八经地结了果实，他除了吃饭、睡觉呆在家里，平常总是在几个果园里转悠。即使冬天，他也不闲着，手里拿着剪刀和锯子修剪果树。这个时候正是梨和苹果成熟的季节，他更是乐呵呵地在果园里摆弄着。剩下的弟弟和我在家里，看管他成了我的首要任务。
　　 弟弟很任性，他仅上身穿着一件圆领T恤，下身几次给他将裤衩穿上，他都抗议性十足地褪下来。没办法，只有让他随意赤裸着。他走起路来脚步轻捷，总是小跑式的，好像有使不完的劲。在院子里不是追猫咪，就是追捕落在地面上捡食鸭子吃剩了残渣的麻雀。小鸡鸡在腿叉间也随他的奔跑快速地摆动着，煞是好看。
　　 猫咪是惹不起躲得起。它趁弟弟一个不注意，像离弦的箭“嗖”地一下向大门外蹿去。弟弟紧追不舍。妈妈不在家，看孩子就成了我分内的事。必须看管好，不能有任何闪失，妈妈才能放心在地里干活。平常基本上我与他寸步不离。倘使我与伙伴玩得再酣，一旦弟弟独自溜走，我也不再贪玩。这会儿，我也习惯性地追了出去。弟弟一直追到大伯家里，猫咪躲藏在看不见的旮旯处，他方才作罢。
　　 当我尾随到大伯家的时候，堂妹正在吃大伯给她买的压缩饼干。她坐在床沿上，顺手从床头柜的塑料袋里取出来几片递给我。我连忙摆摆手。并不是这种零食不高端。在那个年代，像饼干之类妥妥得首屈一指。生活条件略有逊色，未必能品尝得到。只是她那床头柜的陈设很乱，到处都落满灰色的粉末。我多多少少有一点洁癖，看到这些乌七八糟的东西顿时没有食欲。再者说我不喜欢嚼在嘴里那种口干舌燥的感觉。她又递给弟弟几片，弟弟勉强接到手里，并没有想吃的意思，反复在手心里揉搓着，不一会儿就掉出了渣。
　　 “你这个小淘气，不吃就算了，干嘛祸害粮食？”堂妹分明是生气了，她一边斥责，一边掰开弟弟的手掌。
　　 弟弟领会了她的意思，叉开五指将饼干完完全全盖在她双手合抱在一起的掌心里。堂妹把双手往嘴上一捂，全部塞进嘴巴里。这还不算完，又继续从包装袋里抽出来几片往嘴里送，直到满嘴满腮。饼干如此之多，在嘴巴里翻腾不开，吐出来，用手掌接住。然后她再一点点送进嘴里，细细品味，细细下咽。
　　 堂妹的这种怪异的吃相是我竭力回避的一幕。她经常这个样子，只要碰上好吃的，就是这一通神操作。久而久之，她养成了这样的习惯。好像有人要和她争抢似的。而我不行，从嘴里吐出来的东西绝对不再吃。即使吃饭时不小心从嘴巴里脱落了一些食物残渣，落进了碗里面，我必须将之用筷子挑出来，才能把心放到肚子里。
　　 此刻弟弟正从她家厨房里将他们家刚领养的小黄狗抱了出来。那狗崽不大，很肥，憨头憨脑。对于弟弟的戏耍，它分明是不服气的，摇晃着肥嘟嘟的身子，想挣脱开来，嘴里不时发出威胁一样警觉的低吼。
　　 一来，我怕弟弟被她家的新狗崽咬伤，二来，的确不愿意多看一眼堂妹这种吃法。我极力转移视线，与她说了一些道别的话，领着弟弟就往外走。
　　
　　 五
　　 在我家院子的东北角有一棵楸树。它的树干非常高大，非常粗壮。枝叶也很茂盛。树冠像一把巨大的伞。由于年深日久，几处从根部蔓延开去的虬根像蟒蛇一样蜿蜒着凸出地面。楸树叶子和花极像梧桐，只不过比梧桐树的叶子小，而且花瓣也比它薄。梧桐花儿一旦盛开，像一串串浅蓝色的小喇叭。每逢这个时候楸树上的花儿也绽放了。它散布得满树都是，非常匀称，在稠密的绿叶间掩掩映映，如锦缎般漂亮。春天一到，它就开花。秋天是没有花的。当弟弟走到楸树底下的时候，我下意识抬眼望了望，不知道从啥时候起，楸树上开了满满一树的花儿，也可能是开在一夜之间。它像凌乱了季节，春天又来凑热闹似的。
　　 我正在诧异，几朵楸树的花儿像一个个浅蓝色的小喇叭，从树上飘落下来。它打着转，慢慢悠悠，完全不像自由落体，似乎是在比重很大而又透明的液体里悬浮着。它们互相交错，缓缓而下，花蕊处还拖着一道耀眼的曳光。
　　 我下意识向掉落楸树花的方向看去，苍苍茫茫间，我看到的不再是一棵大树，也不再是葳蕤的树冠，那个莫名其妙的老太婆竟然隐藏在这棵高大的楸树上面。由于树叶的稠密，她的身子半隐半现。仅一会儿工夫，她的身子不见了，脑袋愈来愈大，齐肩的头发被风一吹，凌乱如麻，庞大的树冠就成了她的乱发，她的脸谱。渐渐的，那张有着些许皱纹的脸变得恐怖起来，眼睛瞪得像烈火烧得通红的钢球，又大又圆，让人无法遁形。眼睑之处似有斑斑血迹，整张脸和周围的气氛都溢满了愤怒与邪恶。她狰狞的面孔不住地变幻着形状，变本加厉地愈加鸷猛。她那歇斯底里般的凶相几欲撕碎宇宙万物，一头黄中透白的乱发如熊熊燃烧的火焰，拼命狂舞着。我再定睛看时，落下的花儿也不再那么秀丽，它是这个怪物的利爪。五根爪子如此之长，宛如几条毒蛇回旋盘绕着，连接着从树上伸下来的巨大手臂，疯狂地在弟弟附近胡乱抓挠着。
　　 我吓了一跳，从没有见过如此让人惊悚的场景。心脏不受控制地剧烈跳动着，喘气也感到异常窒息。我旋即拉着弟弟转身就跑。
　　 “我好困！”弟弟正撒着欢地跑着，他那跑步姿态也一蹦一跳的，突然像附了魔咒似的，话音刚落，挣脱我拉着的手，半蹲半倚在楸树的树干上，疲惫地闭上了眼睛。他的那种表情就好像几天几夜地煎熬终于可以好好休息一下，丝毫不觉得有危险的来临。
　　 我顾不了那么多，一个箭步冲过去，抓住他的胳膊就往外扯。他并没有想站起来的意思。
　　 他虽然年龄小，体重较轻，但是让我抱起来也绝对是一件非常吃力的事情。我正在犹豫，适逢大伯骑着他那辆半新不旧的自行车回来了。他那自行车后座上依然带着千年不变的一捆干树枝。
　　 “大伯，这棵楸树上有妖怪。”看见大伯，我像遇见了救星，连忙朝他喊。
　　 “哪里有妖怪？”大伯审视一番眼前的楸树，又打量一下在他看来有点神经质的我，没有发现任何疑窦，用不无训斥的语气说，“小小孩儿别一惊一乍的，净大白天说鬼话。”
　　 我顺着大伯刚才审视的目光再把整棵楸树打量一遍，阴翳间亮出一道寒光，狰狞的面孔立马呈透明状，然后无影无踪。这种现象如同一滴颜料迅速溶解在巨大水池里，一切都不复存在，哪里还有什么妖怪、利爪、巨臂、楸树绽放的花朵之类。楸树还是楸树，一树的绿叶，屹立于天地之间，像岁月一样静美。我突然没有了自信，或许刚才因强烈阳光的照射，我看花了眼。
　　 一切归于平静，弟弟的精气神也恢复了原来的样子，就像没有发生任何事情一样。这时候堂妹从我家把用木头制作的童车推了出来。那童车轮子也是木头做的，没有轴承，转动起来发出摩擦的声响。弟弟喜欢坐在里面，堂妹喜欢推着他玩。这就给我创造了忙里偷闲的机会。我赶忙跑回家里，从樟木制作，精工镂刻着花纹的木柜里翻出来姑妈家表哥给我的连环画。表哥有绘画天赋，有好些是他自己手绘制作的。画得惟妙惟肖，仿真度非常高。我识不了太多的字，但可以看图案，像《孙悟空三打白骨精》等，都能望文生义，将故事情节领会得差不多。
　　 表哥的绘画天赋异禀，他将孙悟空画得像行走在纸上一般。每一张图画，每一个动作都把细节展示得逼真，传神。且不说每一个人物的形态、眼神，就连他身旁的一棵小草，一根树枝，一片乱石，都画得细致入微。我看得出了神。直到弟弟的一阵哭声才把我从迷恋的意境中扯回来。
　　 当他第一声哭喊传来的时候，我赶忙跑出院子，怀着忐忑不安的心情去瞧，原来童车和弟弟一起翻进了路旁边的沟里面。童车侧翻着，与弟弟离得好远，看来摔得不轻。弟弟也非常狼狈。他分明是受了委屈和惊吓，趴在沟底两腿乱蹬，浑身沾满泥土。我们两个人连哄带劝，他的哭啼总算低缓了些，两肩一耸一耸，不停地抽噎。
　　 堂妹解释说她并没有想向沟里面推车的意思。车子到了路沿，像有了动力似的，自己硬往沟里跑，她拉不住。对于她的解释我总觉得太牵强，有逃避责任的嫌疑。不过，事情已经发生，我也不能说什么。心里庆幸沟里好在没有水，否则后果不堪设想。
　　
　　 六
　　 妈妈赶集回来，弟弟的眼睛还红肿着，我们不敢隐瞒，把刚才的惊险一幕原原本本地说于她听。妈妈没有任何责怪的意味，还从口袋里掏出来刚从集市上买的米糕给我们吃。
　　 我慢慢咀嚼，慢慢品味，每一口都要在嘴里让它充分释放美妙的滋味。堂妹还是老习惯，她将几片米糕强塞进嘴里，翻腾不开，囫囵地嚼上几口再吐出来，双手接住，然后慢慢品尝。她的重口味实在让我吃不消，忙溜之大吉。
　　 午后
　　 吃饭时，爸爸说有些苹果树营养太充分，徒长枝过多，要修剪。吃完饭，抽了半支烟，他就习惯性地掐灭烟头，拿着剪刀去了果园。妈妈收拾完碗筷扛起锄头去了村西北的高粱地。而我的任务就是接着看弟弟。
　　 在我们这个家里，我们的分工很明确，有时候尚不清楚。譬如我吧，要看孩子，要给羊割草，概念模糊，看情况而定。现在，一群羊儿们咩咩叫得厉害。它们这些小东西好像通人性，知道即使爸爸妈妈在，它们无论怎么叫唤都是徒劳，闹不好还会挨爸爸不耐烦的一顿揍。而我才是它们要拜求的真主。因为只有我才会给它们割草，喂养它们。
　　 弟弟正在摆弄他的橡皮娃娃。那东西好玩极了。它软得像棉花团，下端有一小孔，无论出气还是进气，都会发出悦耳的响声。弟弟玩得不亦乐乎，一会儿握紧再松开，一会儿用手拍打，一会儿拿着往童车上磕。
　　 只要他不哭不闹，我就可以安心干别的事情。
　　 现在，羊儿们开始扯着嗓子地叫唤。
　　 这些羊儿会看人下菜碟。若是爸爸偶然喂它们，给它们几个胆子也不敢造次，乖乖地，慢条斯理地咀嚼草料。一旦我喂养它们，就异常专横，挑三拣四，囫囵地吃上几口，然后将我好不容易割回来的青草用蹄子踩进泥土里。它们一边转着圈儿地踩，一边连着声地咩咩叫，以示很饿，让你哭不得，笑不得。
　　 险恶无处不在。小生灵也是如此。对付它们要靠足够多的智慧。于是爸爸就给它们弄了几个吊篮。顾名思义，就是把盛草的篮子吊在半空。这样他们好不容易啃到一点，万万舍不得浪费。
　　 我发现它们为了吃上点食物也真是拼了。它们要努力地站立起来，前面的两条腿耷拉在胸前，像大猩猩学走路一样。即使这样，脑袋还要使劲往上探。几天前我起了怜悯之心，给它们把吊篮往下放了一段距离。孰料它们并不领情，以前的裂痕又完全暴露出来。慢慢我悟出一个道理：这些小东西貌似温柔可爱，实则隐藏着狼的本性。不能惯着它们。