水孩子愉快地答应了。
　　 大旺在灶膛里添柴火，火苗映红了他的脸庞。水孩子站在旁边，脸庞也映红了，像一块绸缎。
　　 第二天清晨，大旺洒扫庭院，看见老旺在雕刻一个木件儿，有点心疼。
　　 大旺说：“倔老头，这把年纪，该歇歇了。”原本，老旺左手执木，右手执刀，眯细了眼缝，盯着那赤色的木头，看了半天，看着，看着，竟然打起瞌睡来。大旺说话声竟然把老旺从睡意昏沉中叫醒了。
　　 老旺激灵了一下，扭动了几下脖子，头脑清醒了，笑呵呵地说：“不，不，这麒麟的木件儿还没有最后完工呢，我不能歇着，我得把活干完！”说罢，终于一刀下去，坚硬的木头，卷起一丝小孩儿胎毛般的红丝。红丝在窗户斜射进的阳光照耀下，愈发红了。老旺轻轻地一吹，那根细丝便浮荡于空气中，载浮载沉，久久不落。金色的阳光，赤色的丝线，交织在一起，散发出生命的力量。
　　 老旺笑呵呵地说：“大旺，空气中有香味呢。”
　　 大旺鼻翼翕动了几下，高兴地说：“倔老头，真的有香味呢！”
　　 看着老旺高兴，大旺心里想：木麒麟是渔村幸福的征兆，是老旺一辈子的心血，九十多岁的老旺，能雕到几时？到一百岁？或者更多？木雕完工之日，可能就是老旺撒手西归之时！大旺希望这项工程精细一些，再精细一些！
　　 消息像风一样传遍渔村，村民听说大旺从长江里捡回一个孩子，都跑来看新鲜。
　　 当他们看到水孩子时，都禁不住夸奖道：“不是一家人，不进一家门，真是好缘分，你看看，他们爷仨，竟有几分神似呢！”
　　 后来，又来了几拨村民，他们都说“缘分！缘分！”。
　　 有的村民对大旺说：“一个大男人带着一个拖油瓶，也不是长远的事，还是将小孩子送人的好！”
　　 大旺一口回绝了，说：“有我一口吃的，就有水孩子一口吃的！水孩子不会送人家的。”
　　 白天，大旺、水孩子一同出去劳作。晚上，三人一同歇宿。渔村里的人说：“一家三个活宝！”
　　 原来，大旺也是从长江畔捡回来的。老旺捡回大旺，大旺捡回水孩子，真是奇迹！
　　
　　 二、闯祸
　　 四月，江风阵阵，白帆点点。这时节，是帆船运输繁忙的季节。
　　 渔村的外滩活跃着孩子们的身影。他们赤着脚，踩在柔软的青沙上，跑来跑去。虽衣不蔽体，但是，这不妨碍孩子们释放自己的天性。刚缝补的衣服绽开了口子，露出白嫩的肌肤，打个结，继续疯。这时节，正是放风筝的时候。蓝天上，飘荡着各色的风筝。这些风筝或是孩子们自己做的，或是大人帮忙做的，风筝很特别，使用竹篾和破布为原材料。风筝飞上蓝天，是万国旗帜博览会，或黑或蓝或红，五颜六色。
　　 水孩子早已经适应渔村生活，他的肌肤变得炭黑，像渔村的土地，他的性子率真而为，像渔村的水一样。你看，水孩子穿着蓝斯林的衣褂，赤着脚，从东头跑到西头，从西头跑到东头。
　　 冯驹与小毛猴也来了。冯驹长得壮实，渔村孩子有点怕他。小毛猴一头的枯发，身子瘦小，从后面看，细胳膊细腿，长发披肩，你以为是个女孩子。等他转过头来，清秀的脸庞，浓浓的头发，分明是个男孩子！
　　 看见水孩子在放风筝，冯驹对小毛猴递过脸色，走上前，拍拍水孩子的肩膀。冯驹说：“喂，外乡佬，你占了我的地盘。”
　　 水孩子没有回头，扯着风筝线，说：“大路朝天，各走各边。我碍着你了吗？”
　　 水孩子的无视，让冯驹很生气，仗着身强体壮，一把扯过风筝，踏上一脚。
　　 冯驹骂道：“外乡佬，滚出渔村！”
　　 水孩子被彻底激怒了，上前厮打，却屡次被摔在地上。
　　 小毛猴呆立着，他知道，冯驹是犟脾气，九牛拉不回。他帮也不是，拉架也不是，急得直摇晃脑袋，满头的枯发像扇面一样打开。
　　 冯驹得胜回朝。水孩子抚摸着疼痛的胳膊，好久才站起来。
　　 正当水孩子无助的时候，一个小女孩走过来，她递过风筝：“水孩子，给，你的风筝我拾回来了。”
　　 水孩子一抬头，见一个柔弱的女孩子站在面前，圆杏一样的大眼睛，黑亮黑亮的，神采不凡。
　　 水孩子不好意思起来，他为自己的战败而羞愧。
　　 “你怎么知道我叫水孩子？”
　　 “渔村人都叫你水孩子。”那女孩子柔和地说，扑闪着亮闪闪的一双眼睛。
　　 这时候，有人喊：“林香，我们该回家了！”
　　 水孩子循声望去，迎面走来一个女人，二十多岁，修长的身材，瓜子脸，周身透着芦苇的柔媚。
　　 女人走近了，说：“林香，你跟水孩子说话呢。”旋即，她明白什么，掸掸水孩子身上的灰尘，说：“水孩子，你最好躲着冯驹他们一点，他们是撒泼惯了的。”
　　 林香说：“水孩子，这是我姑姑。”
　　 水孩子低声说：“谢谢！”
　　 时间过得飞快，转眼到了八月。
　　 渔村有一方大湖，湖水与江水相连，湖水满的时候，有帆船通过涵闸，直接往来于内湖、长江之间。
　　 此时，大湖里的荷花开了。荷叶田田，好一大片翠绿的海。
　　 水孩子和渔村的大孩子到河边打莲蓬。他们看见几只船在荷叶间穿梭。有人唱着《采莲曲》——
　　 江南莲，何田田。
　　 叶底鱼儿游，叶上荷花稠。
　　 抬头唱渔歌，低头弄莲子。
　　 水粼粼，天盈盈。
　　 祖祖辈辈渔村人
　　 ……
　　 水孩子与几个大孩子到大湖打莲蓬。这时候，孩子们异常团结，三五成伙，水里求食，互相照应。
　　 在河边，一个大孩子摸着水孩子的脑袋，说：“水孩子，你还小，就在岸上看着衣服吧。”说罢，几个大孩子脱得赤条条的，到河里去。水孩子站在岸边，踮着脚往湖心张望，荷叶亭亭如盖，一望无际，不时，从莲叶间探出粉红的荷花。有的荷花花瓣落尽，结着小莲蓬，像毛笔的笔肚。只听见人语，看不见人影。
　　 天空很蓝，一只鸟飞过无垠的天空。
　　 水孩子在岸上站了很久了，忽然感觉到了孤单，感觉自己就是天空那只鸟。他看看湖心，看看岸上同伴的衣服。蓦地，他很快脱掉上衣，露出瘦削的肩头。
　　 荷叶出水很高，覆盖了湖面。水孩子小脚一伸，身子一探，就进入荷叶的世界。水孩子心里产生一种恐惧。水孩子一抬头，荷叶遮住了身子。从荷叶的缝隙看到蔚蓝的天空，白云吐着白丝边。水面漂着水草、菱角菜、鸡头菜（学名芡实）。水草丰满，翠绿翠绿的。菱角开着白色的小花，有的结着两只角的，有结着四只角的，鲜红的壳，包裹着鲜嫩多汁的肉。鸡头菜，叶子阔大，浑身长着刺，张牙舞爪的。水孩子小心地避开鸡头菜，一步步地往荷叶深处走。
　　 半晌工夫，水孩子手里居然攥着两串莲蓬！
　　 莲叶间，偶有水鸟被惊吓了，噗噗地扇着翅膀，在水面划出长长的水痕，然后振翅高飞了。
　　 终于，水孩子上了岸。几个大孩子早就休息了半天，看见水孩子拖着水淋淋的身子回来，有些不高兴：“水孩子，你不服从命令！”
　　 水孩子说：“我干嘛要听你们的？”
　　 “你会被水淹死的。”几个孩子嘲笑道。
　　 水孩子得意起来：“嘻嘻，才不会呢。”
　　 忽然，一个久违的熟悉的身影飘了过来，定睛一看，是林香。有个大孩子喊了一句：“喂，林香，你怎么来了？这大湖是男人的天地，只有像鸭子一样水性好的男人，才能吃到味美的果实。”
　　 哈哈，有人大笑起来。
　　 水孩子问：“林香，你姑姑呢？”
　　 “我瞒了姑姑跑出来的。”林香骄傲地说，“我也是一个大人了。”
　　 “大人？有本事你去湖中摘几个莲蓬试试。”几个男孩子笑得更加狂妄，更加讽刺。
　　 几个男孩子放肆的笑激怒了林香。林香气得跑走了。林香跑起来的样子很优美，一道漂亮的弧线。空气中散发着一阵乳香。
　　 “哈哈，你们跑到这里摘莲蓬！我说呢，村子里鸡不飞狗也不叫了，原来你们跑到这儿来了。”这时候，胖孩子冯驹赫然出现了。身后当然少不了那个长发的“小毛猴”。
　　 冯驹大约八、九岁光景，身材肥胖，白亮亮的脑袋，黑亮的眼神里透着几分傲气。他上身穿花格子衬衫，下身穿蓝斯林裤子。冯驹的父亲暗地里贩卖私货，“投机倒把”，赚了一些钱，因此，冯驹的优越感上来了。冯驹长得胖，绰号“胖孩子”。
　　 知道来者不善，几个大孩子如临大敌，气氛紧张起来。
　　 冯驹冷冷地说：“让我瞧瞧，就瞧坏了你们的莲蓬？小家子气！”
　　 几个大孩子不吃这一套，不理不睬。冯驹无奈，目光转向了水孩子。
　　 冯驹眼神盯着水孩子。俩人的目光交织在一起。冯驹的目光不屑起来，水孩子的目光警觉起来。
　　 “外乡佬，旱鸭子！”冯驹冷笑道。
　　 冯驹伸手过来抢。水孩子一看，急了，咬了冯驹一口。“哎哟！”冯驹手触电一般缩回去。一看手背，几道牙印。
　　 大孩子笑起来，说：“欺负小孩，你就是孬种！有本事，你自己去湖心摘去啊。”
　　 冯驹掸掸衣袖，傲气地说：“你们没有瞧见，我正穿着花格子衬衣呢。衣服弄脏了，怎么办呢？”一句话，说得小孩子们哑口无言，因为他们家里没有条件买得起花衬衫。
　　 冯驹越发骄傲起来。
　　 水孩子忽而觉得自己行为有点过激，为了表示道歉，送上一个莲蓬。冯驹一看，怒了，将莲蓬扔在地上，啐了一口，说：“打发叫花子呢。”说罢，伸手过来夺。
　　 水孩子弓起身体，将莲蓬护在胸前。
　　 冯驹明杖执火，伸手过来。
　　 几个大孩子连忙护着水孩子，大家乱作一团。小毛猴胆小面善，赶忙拉住冯驹说：“胖哥，算了。回头让你爸雇上一艘船，摘满满的一船莲蓬。”
　　 “不行，我今天偏要拨弄一下老虎的屁股！”冯驹不依不饶。
　　 几个人正在争执之际，忽然，大湖传来呼救声：“救命——救命——”孩子们猛地一惊，抬头一看，湖心一处荷叶乱颤，看来有人落水了！
　　 此时，水孩子想起了林香！几个孩子在河堤一边奔跑，一边喊大人。呼救声惊动了在地里劳动的人们，惊动了在树荫下歇脚纳凉的人们。大人们扔掉草帽，一阵快跑，顾不得脱掉褂子，扑通、扑通往河里跳。荷叶向两边分开，一条水道开辟出来。
　　 冯驹见几个孩子跑去救人，从地上捡起一个莲蓬，剥开外壳，扔进嘴里，很快又吐出来。因为那莲子还没有长成，酸涩难耐。呸，呸。冯驹吐着唾沫。
　　 小毛猴火急火燎地说：“胖哥，快去救人！”
　　 冯驹说：“走，救人去！”
　　 林香身子陷在河里，双手拼命地想抓住什么。河水一圈圈散着波纹，一阵挣扎，很快，她就要没顶了。
　　 几位大人一个猛子扎进水里，水里淤泥泛起，形成几条黑龙。大人游了过去，用双手托起了林香，然后，在一群人的簇拥下，从湖心处哗啦哗啦往岸边游，河里又泛起几条黑龙。这时候的林香，全身湿漉漉的，像一只落汤鸡，身子软塌塌的，四肢无力地下垂着。人们前呼后拥的，荷叶往两旁分。到了岸边，大人顾不得身上的泥水，抱起林香，噗嗤噗嗤爬上岸。岸上的人激动地鼓掌，欢呼起来，甚至有人喜极而泣，抹起了眼泪。
　　 随后，一个大婶子嘴对嘴进行人工呼吸。半晌，林香身子软塌塌的，没有动静。水孩子的心弦绷得紧紧的。
　　 正当人们将要放弃的时候，大旺提了一串鱼路过。见此情景，扔下鱼，扔下草帽，俯下身子，将林香的舌头拉出来，又是一阵人工呼吸。忽然，林香的身子扭动了一下，一股清水从嘴里喷出来。众人一阵欢呼。
　　 水孩子挤进人群，捏着林香的手，心里酸酸的，流下了眼泪。
　　 林香被水呛得迷迷糊糊，呓语道：“我……我……我想回家。”
　　 林香的姑姑兰草也来了，想对大旺表达感激之情，可是，大旺早已拉着水孩子离开。
　　 林香被水呛了，水孩子很过意不去，仿佛自己就是罪魁祸首！
　　 大旺拉着水孩子的手，气呼呼地往回赶。
　　 今年春夏之交，长江流域发生洪水，江水撕裂大堤，冲毁房屋，淹死无数耕牛。天降连阴雨，山洪暴发，山上的树连根带枝叶冲下山来，泥石流如同一条黑龙，蹿进村庄。
　　 村民住着临时搭建起来的房子，砖瓦都是从泥坑里一点点刨出来的，带着泥水的痕迹。刚砌的新墙壁，上面刷点石灰水，看起来很亮。渔村到处是白色的点点，那是村民的新房子。也有用木料、树枝搭建的临时房屋，还有人家干脆将几棵树用铁丝绕在一起，铺上木板，搭建了树房子。
　　 一到家，大旺将水孩子往床上一掼。
　　 “你能耐长了，敢到大湖摘莲蓬！”大旺脸色铁青，盯着水孩子。
　　 水孩子第一次看见大旺发这么大的火，吓傻了。
　　 “小孩子也该见见风浪！”老旺放下手里的篾匠活，直起来身子。
　　 “伯伯，你不知道。今天出了事故，林香差点叫河神收走了！”
　　 老旺唬一跳，白胡子颤抖几下：“真有此事？”
　　 “假不了。”
　　 “哦。小孩子要看管一点好。人命关天！”老旺叹口气。
　　 太阳西沉。林香的家。
　　 夜晚，一轮明月升起来，照着大湖。
　　 渔村没有电灯，天上的月亮就是电灯，星星就是电灯。
　　 夜半，林香睡觉时，身子偶尔一颤，过了几刻钟又颤。兰草赶紧用手轻拍孩子，嘴里念叨：
　　 小手拍拍，