原来周小翠和丈夫锺离嘉仁有个约定，每年七夕他们要见上一面。如果锺离嘉仁做生意赚了钱，他们就在见面的时候，共同想办法把周小翠赎出青楼，如果锺离嘉两三年不来，那就说明他在生意上血本无归甚至已身遭不测，周小翠自己想办法度过残生。
　　 周小翠等了丈夫整整三年，锺离嘉仁却一次也没有赴约，三年中也没有听到有关他的任何音信。周小翠知道丈夫不是客死他乡就是做生意再次把本钱赔光，看来今生已经相聚无望，只能到阴间再续前缘。就在周小翠被卖入妓院第三年七夕那天深夜，她把自己用三尺白绫悬于梁上，一命呜呼，成了温柔乡里的屈死冤魂，带着终身遗恨去了缥缈的天国。
　　 其实锺离嘉仁并没有死去，不但没有死，这次用妻子的卖身钱当资本，生意做得出奇的顺利。他把赚来的钱和原来的本钱全部投入到再次的生意之中，既扩充经营规模，又扩大经营范围，结果赚得银子更多。就这样一次次投资又一次次盈利，三年之后，他已经成为百万富翁。又过了几年，他的生意已经颇具规模，在同行中也小有名气。锺离嘉仁原本就很精明，对商界和社会上的一些路数几年时间全部摸透。有钱之后，他花钱给自己捐了个功名，在官府里挂上个闲职的名额，不为做官，只为赚钱来得更便利。果不其然，不长时间锺离嘉仁就成了名震大江南北，富甲一方的红顶商人。
　　
　　 六
　　 按照中国人的传统理念，发达之后都要人前显贵，衣锦还乡。锺离嘉仁却没有这样做。他没有再回南方老家，而是把自己的根基扎在了细柳村。他把细柳村当年救过自己性命的常姓老夫妇当作亲生父母一般供养起来，直到把他们养老送终。在常姓老夫妇原来三间茅草屋的地基上，锺离嘉仁先是盖起三间砖瓦房。后来经过努力，又把旁边一家宅院买到手，建成一座高大宽敞的大院落，并且在这一带购置了很多土地。他成了临河镇一带亦农亦商，在官府还有一定势力的有名大财主，锺离家在细柳村扎下根来。
　　 锺离嘉仁对待常姓老夫妇的做法受到人们的赞许，不管是商界的同行还是细柳村的村民，都对他的人品钦佩有加。临河镇一带的乡绅们给他们家门口挂上了“知恩图报”的匾额。
　　 不过锺离嘉仁从来不在人前提起自己当年的结发妻子周小翠。他对相熟的人讲，妻子是在一次贩货途中，在船上意外落水而死。
　　 不难推断锺离嘉仁当时的心情。他已经功名成就，在商界里显为人尊。官场上虽然没什么实职，但是凭借着强大财力，在同僚中也是赫赫有名。有了名声和地位之后，他不愿意让别人清楚自己的底细，更不想让别人知道他是靠妻子的卖身钱发达起来，因为这是一件颜面扫地的事。其实他在妻子被卖到青楼第三年的时候，早就有能力把周小翠从妓院中赎出来。然而已经有了功名和财力的锺离嘉仁不想再要已经被千万人蹂躏的妻子，从心理上他接受不了，名誉上更是不能承受。三年之内他一次也没有履行当年和妻子分别时的诺言，大概是想把周小翠永远从生活中清除出去。这也是他发达之后扎根细柳村，不想再回到南方家乡的一个重要原因。
　　 锺离嘉仁在细柳村安家落户之后，大家得知这位腰缠万贯的大富翁还是孤身一人，马上就有人给张罗着提亲。后来他娶了丰岛县一位大户人家的小姐。
　　 锺离嘉仁再次娶亲之后，娘子就长期居住在细柳村。再娶的娘子给锺离嘉仁生下四个儿子，锺离家人财两旺。
　　
　　 七
　　 锺离嘉仁虽然把根扎在细柳村，自己却并不长期在此居住。他常年出门在外，只有逢年过节和每年的初秋时分才回来住上些日子。
　　 后来儿子们都长大成人，锺离家的商业经营已经发展到相当规模，在好几座城市中都建立了买卖分号。他留下夫人在细柳村看守田产，四个儿子每人负责一座城市中的分号，自己则在总号里掌管全盘。
　　 每年到了初秋，锺离嘉仁都要回到细柳村住上些日子。细柳村的村头往东是一望无际的芦苇荡，锺离嘉仁最喜欢看茫茫无际的芦苇，在村头芦苇荡边上，一站就是半天。
　　 初秋时分，正是芦苇扬花的季节。飘飘荡荡的芦花漫天飞舞，把整个细柳村都笼罩在如雪的芦絮之中。放眼望去，苍绿的芦苇已经有些发黄，秋风吹来，此起彼伏就像无边的大海。
　　 锺离嘉仁面对无际的苍茫芦苇，站在漫天飞舞的芦絮之中，一会工夫浑身上下就是一片洁白，像是披麻戴孝一般。锺离家人们都知道，这种时候谁也不能去打扰他，谁去谁挨骂。
　　 锺离嘉仁小时候念过几天私塾，发达后为了在同僚面前不失斯文，整天手不释卷，肚子里也积攒下一些诗云子曰。他看着芦苇荡上芦絮飞舞，有时就吟诵起来：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……”
　　 谁也不知道锺离嘉仁吟诵那首诗的心情。大概他至死都在思念自己的结发妻子周小翠，也许是对周小翠负疚的一种哀鸣，也许是感叹命运的坎坷和人生的无常。他给后辈儿孙们留下的诸多祖训中有一条最为严厉：“锺离家子孙如有狎妓嫖娼者，捆绑到祠堂，在祖宗牌位前由众族人打杀无赦！”后来这条祖训被编成《锺离仙祖戒淫歌》，锺离家的子孙们一直遵循，以后就是商号中的伙计，如果有人违反这条本属家族内部的规矩，也要被卷铺盖炒鱿鱼。
　　
　　 八
　　 锺离家商业总号有一个“跑盒”的名叫尤许莫。用现在的话说，“跑盒”的就是“业务员”。这个尤许莫精明强干，曾经为商号做过多笔盈利的大生意，深得老掌柜锺离嘉仁的赏识，平时有什么重要业务都会让他去做。有一年春季，老掌柜把尤许莫找来，让他到南方去进一批货。
　　 尤许莫领了老掌柜锺离嘉仁的旨意，到柜上拿够盘缠，辞别了老掌柜和众伙计，登上南下的客船。
　　 正是阳春三月草长莺飞的季节，一路上山清水碧，鸟语花香，好不令人惬意。尤许莫坐在客船之上，观看着沿途春季美景，优哉游哉就来到准备办货的南方城市。
　　 尤许莫到了目的地走下客船，这种轻松心情一会儿就没有了。原来这座城市里正举办一年一度的春季庙会，来给菩萨上香的人把所有客店都住满了。尤许莫在街上一直转到傍晚，也没找到容身的店房。眼看天色逐渐黑下来，他还站在一家客店的屋檐下发愁。天上不紧不慢下着毛毛细雨，阵阵冷风扑面吹来，让衣衫单薄的尤许莫身上阵阵发抖。难道来到这里的第一夜就要住在大街上不成？如果真在大街上过夜，这春寒料峭的天气一定会把他冻病。处在人生地不熟的他乡，最可怕的就是患病，弄不好会把小命搭上。
　　 正在尤许莫发愁的时候，客店里的一个伙计给他出主意，让他去住妓院。妓院里有的是房间，好歹能混上一宿。
　　 尤许莫不是没想过这个主意，不过又想起老掌柜的那条店规，他不敢轻易造次。商号里曾经有个二掌柜，非常能干，为商号立下过不少汗马功劳。就是因为逛了一次妓院让老掌柜知道，立刻给轰了出去，多少人讲情都不行。
　　 尤许模站在屋檐下，看着没完没了的阴雨天气，心眼里又开始活动。想想又不是自己故意嫖娼，住妓院不过是为了躲避风雨，即使老掌柜知道了没准也能谅解。况且现在是自己孤身一人，距离商号如此遥远，自己不说没人知道。想到这里他就开始寻找妓院。
　　
　　 九
　　 哪知道活该他不走运，妓院走了一家又一家，竟然也是家家客满。等他又找到一家妓院的时候，差不多已经是半夜时分。
　　 他来到这家妓院门前，妓院里的王八告诉他这里也是客满，让他再到别的地方看看。尤许莫一看已是深夜，就央求妓院的王八，想办法收留他一夜，不为嫖娼，只为躲避风雨，哪怕是在门洞里过夜都可以。王八不敢自己做主，找来妓院的老鸨商量。老鸨看他实在是为难，就对他说想找小姐已经没有，想住房子倒是还有一间，不过那间房子轻易没人敢住，因为房子里经常闹鬼。
　　 那个时代的人还没有现代的科学知识，没有一个人不怕鬼。听老鸨说房子里有鬼，尤许莫心里也是一阵打鼓。然而他看着街上淅淅沥沥的毛毛细雨和阵阵寒风，再看看身上已经湿漉漉的衣服，只好硬着头皮答应下来。
　　 老鸨让王八点上一盏灯，领着尤许莫来到楼上最里边的一间房子。打开房门，一股发霉的味道扑面而来，看样子房间已经很长时间没人居住。灯光之下，只见屋子里陈设俱全。一张大床围着粉色帷幔，博古架上摆着几只古瓶和一摞摞旧书，屋子中间的圆桌上放着文房四宝，墙角的桌案上有一架古琴。古琴旁边的花几上紫砂花盆尚在，不过盆里的花草早已经干枯。整个房间没有一点俗气，即像公子的书斋，又像小姐的绣房，看来当年住在这里的主人一定是个风流倜傥的儒雅之士。只是屋子的地面和桌椅上都积满厚厚的灰尘，像是很长时间没有进来过人。
　　 王八胡乱打扫一下房间里的尘土，又给尤许莫沏来一壶热茶，还拿来几支蜡烛。他对尤许莫说房子里不太“干净”，睡觉时不要熄灯，让他把蜡烛一直点到天明。王八交代完，走出门外，只听“咔嚓”一声，王八从外边把门给锁上了。尤许莫吃了一惊，赶忙高声问王八，为何要把他锁在房子里？王八在门外解释说，锁门的铁锁已经让有道高僧开光，锁上房门之后房中的恶鬼就跑不出来。若不然一旦恶鬼出屋，他们这所宅院就无法居住了。他还说如果尤许莫不敢住在屋子里，现在可以放他出来，自己去另找住处。尤许莫想想这半宿的奔波，知道再找到住处已经不可能，只好硬着头皮让他锁门而去。
　　
　　 十
　　 王八走后，尤许莫再次环视房间，只见处处玲珑雅致，并没有让人感到害怕的地方。他寻思既然老鸨和王八说这屋子里有鬼，绝不是空穴来风。现在已经是半夜时分，正是鬼魂到处游荡的时候，绝不能掉以轻心。干脆这半宿就不睡觉了，拿一本书看，好歹熬到天明，明天赶紧另想办法。想到这里，他从博古架上随便拿下一本书，坐在点着蜡烛的圆桌旁边。
　　 他也没有细看拿下来的是什么书，随手就把书翻开，正好翻到书中的一幅插画之上。只见画面上是一个美丽的年轻女子，面带微笑，眼睛似乎还动了一下。他感到奇怪，揉揉眼睛正想仔细观看，书页忽然自动合上，把他的手指紧紧夹在书中！尤许莫被吓了一跳，他想把手从书中抽出来，然而费了好大劲也没把手指拿出来。那本书就像是什么鬼怪的嘴一样，把手指紧紧咬住，而且越咬越紧，手指被咬得生疼。
　　 尤许莫吓得跳起来，急忙用力甩动胳膊，甩了几下才把那本书甩到地上。一张白纸从书页里掉出来，纸上写着一行毛笔字。尤许莫忍住心跳细看白纸上的字迹，只见上面写着“放回原处，不许乱动”。
　　 尤许莫被吓得头发一根根竖起。他战战兢兢拾起地上的书籍，恭恭敬敬放回原处，赶紧给那本书作揖，嘴里不由得祷告起来：“小人是过路客商，今夜无处投宿在此借住，没想到打扰了大仙，还望大仙见谅。明早小人一定早早离去，恳请大仙切莫加害小人。”说完他又给博古架弯腰施了个大礼。
　　 尤许莫浑身发抖，就像闻见猫气味的老鼠，惊恐地环视四周。四下里依然悄无声息，只有远处的更鼓声隐约传来。他感到室内危机四伏，赶紧撩开床上的帷幔，一下钻到里面。在这种孤身一人的环境中，谁遇到恐怖事情也没有别的办法，只能打开被子蒙住头，来个“顾头不顾腚”。先保护好吃饭的家伙要紧，把屁股交给恶鬼，任由它随意处置。
　　 还没等尤许莫把被子打开，只听那架古琴的琴弦“咚”地一响，放在圆桌上的蜡烛一下变成一个斗大火球！
　　 蜡台的蜡烛上罩着纱罩。尤许莫看见蜡烛变成火球，以为是蜡烛的火苗燃着了纱罩，他怕房间里着火，想下床去扑灭灯罩上的火焰。他抬手去掀帷幔，原本很轻柔的细纱帷幔却变得如同铁板一般坚硬，任凭尤许莫用尽了力气，也无法把帷幔打开，他被活活困在里边。
　　 尤许莫一边战抖一边暗暗懊悔，心想若不是自己找住宿的地方实在心切，说什么也不会住到如此恐怖的地方。看来今天夜里不是被鬼吃了，就是被活活烧死在房子里面。
　　 正在这时，只见蜡烛上的火球又开始一点点缩小，火苗也逐渐改变颜色，由原来的橘红慢慢变成绿色。一会儿工夫，只见罩在蜡台上的纱罩完好如初，蜡烛上的火苗变得只剩豆粒大小，半明半暗地缩在纱罩里边。
　　 随着蜡烛火苗变化，室内光线也显得朦胧起来，阴森森绿莹莹，如同到了阴曹地府一般。只听古琴的琴弦又是“咚”的一响，一阵阴风随后刮过来，尤许莫只觉得一股寒气笼罩了全身，不由得哆嗦着缩成一团。
　　
　　 十一
　　 阴风过后，只听黑暗中传来一个女子娇滴滴的声音：“实在不好意思，让客官受惊了。”
　　 尤许莫早已被吓得魂不附体，嘴里大口喘着粗气，心脏快要跳出喉咙。这时听见女鬼开口说话，心里反而镇静了一些。他挺起身仗着胆子回答：“我是一个过路客商，因为找不到住宿的地方，才来这里借宿。不知你是哪里的鬼魅，你我无冤无仇，为何要加害于我？我听说人有人道，鬼有鬼道，你不守做鬼之道，就不怕阎王把你打入十八层地狱？”