那天晚上，月色冷冷的，美得不近情理，美得几近妖异。月圆之夜，河水涨起来了，修炼了千年的毒蛇，昂首吞下了朱红的内丹，扭动着身躯，化成了一个美丽的女子。河水里倒映着她的影子，寒玉簪秋水，轻纱卷碧烟，多少年的修炼，才成就了这样一个旷世的红颜。蓦然回首，她看见一株带露的芙蓉花，这株花伴随她度过了多少个寒暑。西风袅袅，落叶萧萧，本应是它开放的时节，然而它老了，已经枯萎，不能再绽放异彩了。蛇妖叹了口气，轻轻对河中的自己说：“就叫你苏蓉吧。”
　　 苏蓉御风而行，忽听得尘世间鼙鼓阵阵，心中好奇，便轻轻飘落在地面。掐指一算，得知这约莫是金国磨旗山一带，大致是兴定元年。她见一个逃难的乡民慌慌张张跑了来，便拦住问道：“发生了什么事？”
　　 那乡民神色仓惶，道：“你不知道？红袄军正在和宋兵交战啊。”说罢，又匆匆前行。
　　 原来，金国统治日益衰弱，南与宋对峙，北有蒙古进逼，其内又在山东益都爆发了声势浩大的红袄军起义，领袖是杨安儿和李全。由于叛徒出卖，杨安儿死在了海里，他的妹妹杨妙贞率领着余部转战到磨旗山一带，并且和李全结为战地伉俪。
　　 苏蓉掐指一算，了解了大致情况。这时两军已摆开阵势。
　　 其中一军虽然衣衫褴褛，参差不齐，却个个勇猛，为首的一男一女更是英姿飒爽。
　　 那男的道：“哼，尔等鼠辈，当年金兵南下时，你们在哪儿，现在却在这里逞凶，我红袄军将士个个都是铁骨铮铮的好汉，岂会怕你们不成。”
　　 那宋将气得大叫道：“李全，杨妙贞，尔等罗平妖鸟已是强弩之末，还是速速下马投降，或许还有一条生路。”
　　 杨妙贞用手中马鞭点指宋将道：“少说废话，拿命来。”说罢便策马摇枪，冲了上去。她手中一把梨花枪，使得出神入化。这梨花枪可不是普通的枪，它用无缨的长枪，在原枪缨部位缚一喷火筒，挥舞的同时点燃火药，用火药烧灼而杀伤敌人。因药筒喷射之药，如梨花飘落，故得名“梨花枪”。此枪套路乃是杨妙贞亲自所创，所以世称她“二十年梨花枪，天下无敌手。”
　　 苏蓉看了，心中暗自赞叹：这李全和杨妙贞果然是当今的英雄豪杰。只是她心中不解，红袄军起兵反金，按理是宋朝的朋友，况且两家都是汉人，为什么会自己人打自己人呢？凡间的人真是古怪，今天做了朋友，明天又成了仇敌。
　　 这时只见战场上硝烟弥漫。突然，一支暗箭射中了李全的肩头。苏蓉暗想：李全负伤，必不能久战。他们都是好人，我应当帮他们一把。想罢，长袖一拂，宋军阵中蓦地砂石满天，宋军大乱，红袄军趁势追击，大败宋军。
　　 苏蓉本是方外之人，不愿多看这打打杀杀的场面，此时见红袄军已占了上风，便重又飞上天际。香满衣，云铺路，烟霞绕身飞舞，一时间，不知越过了多少重山，她降下云头，进了一座大山，但见河水从芦苇间缓缓流出，轻柔的风吹动空中的白云，河水清澈，倒映着天上的云朵，苏蓉看了，心中十分喜欢，相比刚才的战场，这儿真可以说是桃花源了，懒得掐指运算，便向一个樵夫打听此处风土。
　　 樵夫道：“这年头，天下大乱，连西山也出妖怪了。”
　　 苏蓉吃了一惊，难道他看出自己是妖了不成，口中喃喃道：“出来一个妖怪？”
　　 樵夫放下柴担，拿手巾擦了擦汗，道：“不止一个，有一窟，自称什么西山一窟鬼。幸好，来了一个癞道士收他们。”
　　 苏蓉道：“这位大哥，究竟是怎么回事啊？”
　　 那樵夫便絮絮叨叨说了起来。
　　 原来，在西山脚下的农庄中，住着一户农人，是一口人也是一户人，他叫萧三，从小父母早亡，邻居张大婶看他可怜，平时有那剩菜剩饭就施舍他两碗，倒也渐渐长大，变得人高马大，一身的蛮力。如今张大婶死了，他便独自一人种着两亩薄地，将就度日。村里人看他相貌丑陋，性格蠢顿，家中一贫如洗，所以都不愿意把女儿嫁给他。可怜萧三年界三十，还是孑然一身。
　　 这天晚上，萧三独自一人在房中闷坐，看着家中如此凌乱，无人打理，不禁叹了口气，鳏鱼渴凤，就在这时，响起了敲门声。打开门，却见进来一个婆子，是半年前搬走的邻居王婆。
　　 王婆道：“哟，萧兄弟已经三十了啊，怎么也不娶个媳妇啊。”
　　 萧三道：“我无财无势，哪家姑娘能看得上我啊。”
　　 王婆道：“我这里却有一门好亲：姑娘生得灵俐，上得了厅堂，下得了厨房，写得算得，又是大官府第出身。兄弟要也不要？”
　　 萧三听罢，喜从天降，笑逐颜开，道：“果真如此。”却又转喜为忧，道：“婆婆休要拿我开玩笑，她天仙般一个人，如何肯嫁给我？”
　　 王婆道：“这个小娘子，自是有很多人家提亲，可她只是一味推托，前些日子我偶然和她谈起你，你说怎么这么巧，那姑娘居然对我说，她不贪财来不爱势，那些小白脸子更是看不上，只要嫁个兄弟一般有力气，能干活的，守着半亩薄田，男耕女织。她呀，什么都不图，只图相公待她好，一心一意就是，所以啊，只是一味地要找个老实人。”
　　 “那，那位姑娘叫什么名字？”
　　 “她叫荷叶。”
　　 萧三和荷叶不久便成了亲。
　　 新婚之日，萧三看那荷叶时，不禁惊呆了，觉得她就好像是别了瑶台的织女，离了月宫的嫦娥那般好看。
　　 从此两人男耕女织，过着幸福快乐的生活。
　　 这一天，萧三道：“娘子，我出门干活了。”来到门首，却发现晌午吃的烧饼忘了拿了，便往里走，来到灶前，看那荷叶时，却见变了模样，面黑发黄，脸上都是疙瘩，唇厚目小，眉毛稀松，宛如怪物。萧三看见，大叫一声，顿时倒在地下。那荷叶忙来救他苏醒。
　　 荷叶道：“相公，你怎么了？”
　　 萧三是个老实人，眼看媳妇又恢复了美貌，只道是自己眼花了，便道：“娘子，我起来时少穿了件衣裳，被冷风一吹，忽然感到天旋地转，便晕倒了。”
　　 荷叶慌忙煮了些安魂定魄汤给他吃。
　　 萧三虽然疑惑，可是又想，娘子待自己如此体贴，即便她真是丑模样，那又如何，自己也不好看啊，她只要人好就行了，管她貌丑貌美，若真的丑，倒正好和我配成一对。
　　 过了几日，正遇清明节，萧三换了衣服，到西山为张大婶扫墓。路上遇见一个男子，自称王七，是荷叶的哥哥。
　　 那王七道：“我早间听看坟人说桃花开放，杜酝又熟。我们去那里喝两杯，再带两枝桃花回去给我妹妹吧，她最喜欢桃花了。”
　　 萧三道：“也好。”
　　 两个人径直来到西山驼献岭下。到了坟头，看坟的张安拿了些点心酒菜来。两人一同来到侧首一个小小的花园内坐。张安捧上自做的杜酝，两个人吃得大醉。
　　 看天色，早已红轮西坠，玉兔东生。
　　 见天色已晚，萧三起身要回去。王七道：“再喝几杯吧。”
　　 萧三道：“娘子独自在家，恐怕等得着急了，还是速速回去的好。”
　　 王七拗不过，只好送萧三回转。真是事有凑巧，但见云生东北，雾长西南，刹那间银河倒泻，沧海盆倾，下起了大雨。两人冒着雨跑了数十步，见一个小竹门楼。王七道：“在这里躲躲吧。”两人便来到门楼下躲雨。
　　 来到门楼下，方才注意到，原来这是一个野墓园，里面空空荡荡，没甚么屋宇。他们便在石坡上坐着，想等雨一停便走。无奈雨却是越下越大。萧三正自心焦，只见一个狱子打扮的人，从竹篱外跳入墓园，在墓堆旁叫道：“朱小四，今天你请客，休再推搪。”墓堆里有人应道：“小四来也。”不多时，墓上土开，跳出一个人来，两人相互追逐着走了。萧三见了，吓得两股不摇自颤。转脸看王七，却发现王七不见了。
　　 萧三越发胆颤心寒，所幸雨停住了，他慌忙往回走，地下又滑，心中又怕，再也不敢回头。行到山顶上，侧着耳朵听时，但闻空谷传声，传来了脚步声。不多时，见那狱子赶着墓堆里跳出的小四过来了。萧三慌忙又跑，岭侧首有一个败落的山神庙，他慌不择路。连忙躲进庙里，慌忙把两扇庙门关了，抵着庙门，气也不敢喘。
　　 突然听见外面有人敲门，道：“开门啊！”
　　 萧三问道：“你是谁？”仔细听时，却是女子声音，道：“相公，是我啊，我是荷叶。”
　　 萧三听得那声音不是别人，正是荷叶，刚想开门，转念一想，她怎知道我在这里？莫非也是鬼？便不敢出声。
　　 只听得外面说道：“相公，我没有恶意的，你不开庙门，我就从门缝里钻进来了！”萧三吓得两腿发颤，动不了地方了。荷叶见萧三没有反应，隔了半晌，又道：“相公，你猜得不假，我的确是鬼，可我是真心爱你的啊，你仔细想想，这些日子，我可曾加害于你。人人都说我是鬼，看见我就逃，我原本以为，嫁给相公，就可以过上普通人的快乐日子，看来我是痴人说梦了。相公，连你也不能接受我吗？”又过了一会，叹气道：“相公，我不逼你，等你慢慢想清楚。”说罢便离开了。
　　 过了良久，萧三才缓缓打开庙门，此时约莫已经是五更天气，路上还没有行人。他下得岭来，行了一里多路，见林子里走出一个人来，正是王婆，王婆道：“萧三，我等你多时，你怎么现在才来。”
　　 萧三心道：“她一定也是鬼了。”拔腿就逃，后面那王婆，自顾自慢慢地赶来。“萧三兄弟，你慌什么，老婆子还能吃了你不成。”这句话让萧三不寒而栗，汗流至踵，跑得更快了，眼看把王婆远远甩开，没了踪影，这才觉得腿乏口渴，心中寻思，要有碗酒喝就好了。正想着，便见岭下有一个酒棚，棚柱上刻着一幅对联，写的是：“兴也罢，衰也罢，大胆喝罢；东不管，西不管，只有酒馆”，心想：就这里买些酒吃了助胆，那老婆子看这里有生人，必不敢追来，就算她来了，这酒棚四面透风，我一看见她过来，就撒腿跑，嗯，就是这个主意。
　　 想罢便跨入棚里，一个大汉正在收拾东西。
　　 萧三道：“你这酒怎么卖？”
　　 汉子道：“还没烫哩。”
　　 萧三道：“不用烫了，倒碗来吧。”
　　 那人打来一碗酒，酒色却是鲜红如血，萧三心想：莫非这汉子也不是善类！还是走吧。心念动时，突然起了一阵狂风，卷起满地尘埃，吹得人睁不开眼睛。
　　 风过后，萧三定睛一看，酒保、酒棚都无翼而飞了，自己正立在墓堆子上。他唬得魂不附体，急急回到了山下的村庄。
　　 萧三不敢归去，先去王婆家里打探，见门锁着。问邻居，都道：“王婆死了五个月有零了。”
　　 唬得萧三目睁口呆，罔知所措。胆战心惊地回到自己家，只见一把锁锁着门，心略微定了一下，问邻居：“荷叶哪里去了？”
　　 邻居道：“她说去王婆家里了。”
　　 萧三在家中枯等一日一夜，荷叶也没有回来。萧三想起同荷叶的百般恩爱，想起荷叶临走时说的话，是的，她与自己朝夕相处，如果真有歹心的话，自己恐怕有九条命，也已经化为乌有了。于是他站起身来，决定去找荷叶。
　　 来到西山，漫山遍野地找，哪里有娘子的影子，萧三又累又饿，想起若在平日，此时便可取出娘子亲手做的烧饼了，一时感慨，落下两滴眼泪。
　　 正在这时，来了一个衣衫褴褛的道士，道：“施主不必悲伤，贫道愿助你一臂之力。”
　　 萧三道：“你是谁，知道我的心事？”
　　 那道士笑道：“我是谁？我剑横秋木，海波水底擒业龙；靴踏狡倪，深山洞穴捉妖祟；天帝御前，碧茗九幽随意游。嘿嘿，癞道士是也。”
　　 萧三见他说得神气，便道：“你能帮我找到娘子？”
　　 癞道士冷笑一声，道：“你的娘子，是鬼。”说罢，像提小鸡似地把萧三抓起，向深山里去了。
　　 那樵夫眉飞色舞，添油加醋地把故事说到了这里，故作神秘地说：“就在这山林深处，那道士正在捉鬼呢。”
　　 听到这里，苏蓉好奇，便问清了方向，前去探访。
　　 行不多时，果见一个邋遢的道人和一个年轻人。
　　 那年轻人道：“我的娘子不是鬼，绝对不是。”
　　 癞道士道：“等我把他们抓来，你就明白了。”说罢，冷笑一声，道：“你看好！”挥动桃木剑，念动口诀，顿时起了一阵旋风，好厉害的风啊，这风瞬时间把几个人形刮了过来，在地上摔作一团。
　　 癞道士用桃木剑一指众鬼，把他们的底系一一道来。“荷叶是因为自己生得难看，所以上吊自杀身亡的吊死鬼。王婆是害水蛊病死的鬼。王七是王婆的儿子，被山石砸死的。在驼献岭上被狱子叫开墓堆，跳出来的叫朱小四，本是在山上看坟的人，害瘠病死的。那狱子陶大是押解犯人时在西山走丢了犯人，畏罪自杀的。岭下开酒店的，是害伤寒死的鬼。你们几个聚在一起，自称西山一窟鬼，我说得对也不对。”
　　 朱小四对陶大道：“都怪你，要不是你来找我，哪会吓着妹夫。”
　　 陶大道：“我当时不知道他在，后来我不是马上就把荷叶找来了嘛。”
　　 王婆道：“你蠢啊，本来这事与荷叶了不相干，你这样一做，不是明摆着告诉人家，荷叶是鬼了嘛。”
　　 陶大道：“不是啊，你儿子自称荷叶是自己妹妹，我们一出现，他马上就没了人影，这时候人家就已经产生怀疑了。我是怕荷叶把那么好的相公放跑了，所以才赶快通知她的嘛，你倒来怪我。”
　　 王婆一听，就给了王七一个耳光，道：“你这小子，好生愚蠢，害了你荷叶妹妹。”
　　 荷叶哭哭啼啼地说：“干娘不要骂哥哥了，这不怪他，是荷叶自己命薄。”又转向萧三道：“相公，我知道你嫌弃我，所以我便躲回了西山，不敢再见你，可是没想到，你如此不念旧情，居然带着癞道士来收我们。”
　　 萧三冲上前去，扶起娘子道：“我早就想通了，无论你是人是鬼，是丑是美，我都喜欢你。我在家等你一日，你不回来，我到西山找你，又找不见你的踪影。娘子，我想你想得好苦啊。”