兰女
　　 一
　　 那是个春寒料峭的黄昏。
　　 凛冽的北风吹熄了落日，路旁的枯草在暮色中当风抖着。刘玉成的老母亲背着背篓，颤颤巍巍地朝村口的麦草垛走去。寒风扬起了她的满头白发。老人家清瘦的脸庞布满了蜘蛛网般的皱纹。?老人来到麦草垛跟前，放下背篓，便动手揽柴。忽的，麦草垛里钻出一个人来!惊得老人一屁股坐倒在地。半晌，老人定下神来，问道：“你是干啥的?”
　　 “我……我是要饭的……”一个姑娘的声音。
　　 老人睁开浑花的老眼，站在她面前的是个衣衫褴褛的姑娘，佝偻着腰，头发上挂满了麦草，瘦弱的身躯在寒风中发抖。老人见姑娘局促不安，忙和蔼地说：“闺女，甭害怕。听口音，你是甘肃人?”
　　 “嗯。”姑娘低下了头。
　　 “唉!这几年甘肃来这达讨饭的人多得很。”老人叹着气，看了一眼麦草垛：“麦草垛里咋能过夜，这么冷的天。”
　　 姑娘红了眼圈，见老人仍坐在地上，忙上前扶起老人。
　　 一个出门逃荒的人，能上哪儿去过夜呢
　　 老人揽满了柴禾，说：“闺女，到我家歇息去吧。”
　　 姑娘感激地点点头，跟在老人家身后。
　　 “玉成妈!”有人喊叫。
　　 玉成妈停住了脚。喊她的是大脚赵四婶。赵四婶和玉成妈年纪一般大，却比玉成妈精神好多了，没缠过脚，走路和年轻人一般，风风火火的。她和玉成妈打年轻时就很要好。
　　 “四嫂，你有啥事?”玉成妈问。
　　 赵四婶指着她身后的姑娘问：“这是谁?”
　　 “是甘肃过来的要饭的。”
　　 “哦。”赵四婶上上下下把姑娘仔细打量了一番，小声给玉成妈说：“是个罗锅腰。”
　　 玉成妈这才发现姑娘不是冷而佝偻着腰，而是个罗锅腰，不由得又叹了一口气。
　　 赵四婶又打量了姑娘一番，凑到玉成妈耳朵边说：“把她留下，给咱玉成做媳妇。”
　　 玉成妈不禁一愣：“这……”
　　 “你不要糊涂了，玉成今年都二十三了，得下那个孽障病，一时半时好不了。你年纪大了，身子也熬坏了，晚上睡下还不知明日能不能起来。你得往远想点，玉成不能没个指靠。”
　　 “玉成不许人给他提这事，他脾气犟，你不是不知道。”
　　 赵四婶思谋了一下，说：“先瞒着他，就说这女子是甘肃你姐家的娃。等过些日子，再想法给他明说。”
　　 “这个……”
　　 “甭这个那个了，过了这个村不一定有那个店了。”
　　 玉成妈犹豫了一下：“不知人家闺女愿意不愿意。”
　　 “我去问问。”赵四婶走到姑娘跟前，问：“你叫啥名?”
　　 “兰女。”
　　 “多大了?”
　　 “二十五。”
　　 “寻下婆家了么?”
　　 姑娘红了脸，摇摇头。
　　 “她有个儿子”，赵四婶指了一下玉成妈，“比你小两岁，没讨媳妇，就是腿有点毛病。我看你俩倒是挺般配的一对，你愿意么?”
　　 姑娘低下了头，两手拧着发辫梢，不吭声。
　　 “你一个女娃娃，出门在外不方便，有个落脚处不是好得很嘛。咱这地方穷也是穷，总比你出门讨着吃强得多。”
　　 姑娘还是不吭声。
　　 玉成妈说：“四嫂，人家娃怕是不愿意，不要勉强。”
　　 赵四婶不死心：“闺女，你愿意么?你要不好说出口，就点一下头。”?姑娘的头轻轻动了一下。
　　 “她答应了!”赵四婶欢快地叫了起来。玉成妈的脸上也露出了笑纹。
　　 赵四婶又叮咛说：“我那侄子脾气犟，说是他的腿病不好就不娶媳妇。咱先瞒着他，你就说你是甘肃他姨的女子……”
　　 姑娘一愣，脸色顿时变得苍白，眼里蒙上泪花。她紧紧咬着嘴唇，强抑着使泪水没有流出来。
　　 二
　　 一个用墨水瓶做的油灯用铁丝挂在半墙上，黄豆大的灯焰动荡不定地摇曳着，昏黄的灯光照着刘玉成苍白的脸。令人诅咒的骨髓炎把一个挺棒的小伙子折磨得只剩了皮包骨。
　　 玉成的脚踝骨处溃了个铜钱大的洞，不断线地往外流黄脓，四五个纱布条都塞不满。那脓顶风能臭十里地!闹得满屋的空气十分难闻。玉成的父亲很早就过世了，他和母亲相依为命，日子过得很艰难。
　　 “玉成!”玉成妈一挑门帘进了屋，核桃皮似的脸乐开了花。
　　 玉成感到有点奇怪。自他生病以来，还是第一次看到母亲这样高兴。莫非是母亲又给自己找下了自称能治好骨髓炎的大夫
　　 “甘肃你大姨的女子来咱家了!”
　　 哦，难怪母亲这么高兴
　　 玉成没有舅舅，外爷外婆早已过世，只听母亲说过她有个姐姐，早年逃荒去了甘肃，多年来一直没有音讯。现在大姨的女儿突然来了，真是大喜事
　　 “兰女，快过来呀!”玉成妈朝门外大声招呼。
　　 站在门外的兰女，听到这一声呼唤，心里说不出是啥滋味，酸甜苦辣全都有。她再也忍不住了，泪水夺眶而出。
　　 她，一个十分不幸的人，命运使她失去了健康。她十分自卑，平日看人头都不敢抬。天灾人祸又把她赶出了家门。一个苦命的女子背井离乡，流落他乡异地，真是可怜呵!为了活命，她要去和一个她人没见过面，而且腿有毛病的男子去成亲。不，现在还不能成亲，只能以男方的表姐的身份走进这个家门。
　　 此时此刻，她的心情无法形容。她不知道命运将给她安排怎样一个生活道路。
　　 “兰女，快进屋来吧!”里边又呼唤一声。
　　 她慌忙抹去泪水，竭力使自己平静下来。半晌，她才挑开门帘。映入她眼帘的是一床旧被下躺着一个皮包骨的小伙，那脸色既象白蜡，又象黄裱。
　　 玉成挣扎着坐起身，定眼一看，心中不禁一痛。
　　 如今城里的女青年讲究的是曲线美。曲线在姑娘挺挺的胸脯，那线条柔美、健康，别说勾得小伙子心驰神荡，也会把上了岁数的人的心引回到青春的时代。可那曲线出现在姑娘的脊背，那将是怎样一个形象?唉!唉——
　　 其实兰女的长相一点也不难看，乌黑油亮的一双发辫垂在腰间，圆圆的脸蛋，细细的弯眉；水汪汪的一对大眼睛，扑闪闪的会说话，腮帮上两个浅浅的酒窝。可恨苍天瞎了眼，给她长了个罗锅腰
　　 兰女用眼角偷看一下玉成，恰好和玉成的目光相遇了，顿时红了脸，慌忙垂下眼皮，不敢抬头。
　　 玉成没有觉察到兰女的神情变化，问：“大姨和姨夫都好吧?”
　　 兰女一时不知如何作答，刚刚吞进肚里的泪水又涌出了眼眶。
　　 玉成不知咋了，急忙问：“你……你咋了?”
　　 玉成妈慌忙在一旁打圆场：“你大姨和姨夫都殁了，也没留下小子娃，只有你兰女姐一个。现时甘肃饥荒闹得怕怕，你兰女姐没奈何才寻到了咱家……”
　　 哦，是这么回事
　　 玉成信以为真了。他暗暗叫苦，来我家逃荒?真是叫化子来到了穷神庙!他在心里诅咒着苍天：“苍天，你瞎了眼，为啥把人世间的不幸都加在我们身上?!”
　　 三
　　 玉成很是同情兰女，不光是同情，而且还有怜悯。但他却怕看兰女的身影，尽管他自己走路还需靠拐杖帮忙。
　　 玉成妈却把兰女当宝贝看，竟比亲玉成还亲她。在儿子面前老人时常夸兰女。张口“你兰女姐咋样咋样好”，闭口“你兰女姐如何如何贤慧”，唠叨得玉成都头疼了，竟有点嫉妒兰女分去了他的母爱。
　　 青年男女在一起本应该是要谈的话很多。可玉成和兰女单独在一起时却默默无言。玉成对兰女虽说十分同情，态度却很冷淡。他除了怕看兰女的罗锅腰外，还因为和兰女无话可谈。
　　 每逢屋里只有他俩时，玉成就只是无聊地翻看着旧报纸，时而用眼角偷看一下兰女。兰女坐在板登上，两只手玩弄着发辫梢，低着头，眼睛看着脚尖，罗锅腰越发显得佝偻了。
　　 这时，一股同情伤感之情不禁在玉成心中油然而生，止不住喟然长叹：“唉——”
　　 兰女蓦地抬起头，眼里流露出惊恐的神色：“你咋了?腿疼?”
　　 “不，我好着呢。”玉成实在怕看她那可怜相，目光急忙返回报纸。
　　 兰女一愣，起身出去了。屋外传来哭泣声。
　　 玉成一惊。是她在哭?她为啥要哭
　　 “兰女，你咋了?是他惹你伤心了?”母亲的声音。
　　 “……”不吭声，只是抽泣。
　　 “看在我的脸上，不要和他一般见识……他脾气犟，又有病……”?玉成又是一惊。呵，是我惹他伤心的
　　 “你有啥心里话就跟我说……听话，不要哭……”母亲说着竟然也哭了。
　　 玉成的鼻子也酸酸的。反躬自省，他责怪起了自己。表姐大老远的来投亲，他不该那样冷淡人家。是的，表姐的模样不好看，可她愿意长个罗锅腰吗?将心比心，自己喜欢得这个麻缠病吗?人都是有自尊的，越是有残疾的人自尊心越强。她好歹是自己的表姐，自己应该以礼相待才是。
　　 四
　　 玉成有个堂嫂，名叫格莲。
　　 格莲嫂三十来岁，人长得小巧精干。她常来玉成家串门，帮玉成妈磨面挑水。
　　 她这人有个毛病，就是好管个闲事。婆媳反目、叔嫂顶牛，她是最热心的调解人。就连小俩口伴嘴这样的私房事，她都要从中插一杠子。可她并不讨人嫌。她手脚勤快、心肠热，谁的忙都肯帮，在村里极有人缘。说媒牵线当红娘，是格莲嫂最热衷的事业。村里好多对小夫妻都是她成全的。
　　 一天中午，格莲嫂笑嘻嘻地进了玉成的家门。玉成妈和兰女都不在家，屋里只有玉成。
　　 格莲嫂坐在板凳上，“兹啦—兹啦—”纳着鞋底。她有一个许多妇女望尘莫及的优点，磨嘴皮子不误手中活。
　　 “兄弟，想要媳妇么?我给你介绍一个。”
　　 玉成以为她开玩笑，嘿嘿一笑。
　　 “你甭以为我和你说耍话，当真!”
　　 “我立马就要呢。”玉成却还当作玩笑话。
　　 “你看兰女咋样?”
　　 玉成一愣，竟没听明白格莲嫂的话。
　　 “我看你俩倒挺般配的。咱大妈的年纪大了，照顾不了你了，让兰女照顾你吧。”
　　 玉成听明白了，苍白的脸一下涨得血红。他并不是害羞不好意思，而是觉得自己的人格受到了侮辱。
　　 格莲嫂真是太混帐!给他找个罗锅腰的对象，她愿意么?她把玉成看成啥人了，咋能说出这样的话
　　 “你胡说些啥话!”玉成生了气。
　　 格莲嫂却不来气：“兄弟，你现时有病……”
　　 “我有病咋了!”玉成的脸色都发青了。格莲嫂怎么能下眼观他!?格莲嫂见玉成动了肝火，知道他的犟脾气犯了，便陪着笑脸说：“兄弟，不要上火，我是跟你说着耍的。”
　　 有这么闹着耍的吗?格莲嫂真格是!……
　　 作为兄弟，玉成愿意尊重兰女姐，当然也同情她，可怜她。但是，要玉成和她结为终身伴侣，这咋能行!玉成的腿还没有截掉!就是截掉了腿，他还得好好考虑一下这个问题。
　　 可真正值得同情、可怜的不是兰女，而是玉成。
　　 三年困难时期粮食极缺，一个苞谷棒棒卖到了两元钱，干白菜帮子成了高级营养品。
　　 关中平原自古到今是粮川，从不缺吃的。可那一年家家没啥吃，户户喝光汤。其实遭灾的前几年收成都是很不错的，大伙或多或少都储存了些粮食。可硬是让“大炼钢铁”、“办大食堂”把那点储存给折腾光了。这会遇上了连年自然灾害，不饿肚子倒是见了鬼
　　 人常说：“天灾人祸”。天灾并不可怕，可怕的是人祸。天折腾人可以挪地方谋生，人折腾人能往哪达跑!正所谓：天作孽，犹可恕；人作孽，不可活。
　　 玉成家的光景原本是很不错的。一个棒小伙只养活一个老太婆日子能不好过吗?五六年那阵政策对路，加上老天肯帮忙，玉成积攒了些粮和钱。可到了一九六二年已经折腾的精打光了。大炼钢铁时连锅铲都被搜寻去炼了钢铁。办大食堂时他只当是离共产主义不远了，把余粮也粜了。到头来天时变了，大食堂散了伙，玉成置办灶具花了些钱，不久又得了个麻缠病，又花了一河滩钱，还没治好病，日子过得要多艰难有多艰难。每顿饭只能在野菜汤里像放调料一样撒一把玉米皮做的炒面。就这，玉成妈还尽着儿子吃，她只喝点野菜汤压压饥。
　　 为了度饥荒，村里一些有积蓄的人家，拿着衣物银钱进终南山去换粮食。山里地广人稀收成也好，粮食还是比较宽裕的。玉成知道母亲的箱子底下压着一个金戒指，那是外婆陪给母亲的嫁妆。在最困难的日子里，老人家都舍不得拿它换粮食吃，说是给儿子订亲时要用它做聘礼。老人家一直放心不下儿子的媳妇，常在儿子跟前念叨。
　　 玉成理解母亲的心情，可心里烦，一听母亲念叨这事，就禁不住发起火来：“妈，你少唠叨几句好不好，让我清静清静!”他知道自己腿伤的严重性，朝不保夕，心里很不好受。
　　 每逢玉成发火时，母亲就一声不吭了，背着儿子偷抹眼泪，老人家知道儿子心里不好受，但也知道人不可能万寿无疆。她怕她有一天起不来了，谁来照管儿子?另外，她更怕刘家断了香火。
　　 唉，可怜天下父母心
　　 一天晚上，玉成妈从箱子里拿出一个红绸小包，递给兰女：“兰女，你把它收着。”
　　 兰女不知里边包着啥东西，不解地望着老人。
　　 “是个金戒指。我出嫁时玉成他外婆陪给我。”
　　 兰女红了脸：“不不，我不要……”她把红绸小包还给老人。
　　 “咋，你不愿意?”玉成妈变颜失色。
　　 兰女轻轻摇了一下头，她看得出玉成母子俩都是好人。可她也看得出，玉成不喜欢她，只是可怜同情她。本来她不想在玉成家呆下去，想去别谋生路。但是，玉成妈却像亲闺女一样待她，使她很感激。她自己已经是泡在黄连汤中的人，却看见别人的难处就于心不忍。老人家守着一个病儿子，苦极了。她很想为老人分担痛苦，那怕一点点。她要走了，老人说不定有多难过呢!就这样，她才留下来。然而，老人现在要把这定情之物给她，她怎么能收下!坦白地说，她有点喜欢玉成，可人家不喜欢她也是枉然呵