“那你为啥不收?”
　　 “……”她垂下目光，不敢看老人那可怜巴巴的目光。
　　 她心里十分痛苦，一肚子难言的苦衷能对老人讲吗?不，她羞于说出口。
　　 “闺女，说啥你也得收下……看在我的老脸上……”老人声音哽咽，泪水从皱纹堆垒的脸上滚落下来。
　　 她的心软了：“您老人家不要难过……我，我收下……”
　　 她双手接过红绸小包。
　　 六
　　 兰女来了，平空添了一张嘴。嘴多了，少得可怜的粮食不得不省着吃。
　　 玉成看着日渐见底的面缸，心中十分熬煎。不知为啥，母亲的精神却比先前好多了，虽说也为缺吃少穿熬煎，可核桃皮似的脸庞上不时地挂着笑，身子骨似乎也硬朗了许多。玉成真有点莫名其妙。
　　 村后的大坡有片树林，这真是片救命林子。春天有香椿芽、榆钱、洋槐花可以充饥，夏秋两季有野果子可以填肚子，冬天有树皮煮着吃，村里总算没有饿死人。
　　 兰女没有来玉成家之前，玉成妈每日去树林采榆钱、采野果。六十多岁的老人本来就行走艰难，加上腹中无食，爬坡穿林地寻觅野菜野果怎么能受得了!每次回来，老人家的头发都散乱着，手和膝盖处染成草绿色。
　　 玉成完全想象得出母亲是怎样手脚并用在坡林中爬行的。他恨自己呵，恨自己不死!恨自己不能奉养老母，反而还要老母养活自己!老母早已到了该儿子养活的年龄，可他……唉!他心里好疼呵
　　 兰女来玉成家后，干的第一件事就是接过老人家手中的菜笼子。她完全看得出来，收留她的这家人日子过得十分艰难，就像一盏快要熬干油的灯，苦苦挣扎着。她是个要强的女子，寄人篱下，却不愿成为别人的负担、累赘，更不愿讨人嫌。她要尽自己所能，为这家人分忧分愁。
　　 天刚蒙蒙亮，树林在小鸟的鸣叫中苏醒。
　　 兰女挎着笼子，佝偻着腰，艰难地在坡林中穿行着，边走边搜寻着可以充饥的东西。晨露打湿了她的衣服，树枝挂散了她的头发。
　　 穿过杂乱的树木，她看见一个坡坎上有棵歪脖子榆树，成串的榆钱挂满了枝头，黄得耀眼，诱人食欲。她急忙奔了过去，手脚并用爬上坡坎。她踮起脚尖，强抓住一个树枝，捋了一把榆钱塞进嘴里，大口嚼着，绿色的汁液从嘴角流了出来。昨晚的一碗菜汤怎么能把肚子支持到今日早晨
　　 时辰不大，捋满了笼子。她一松手，树枝猛地一弹，一个枝杈打在她的脸上。她“哎哟”叫了一声跌倒在地，骨碌一下滚下坡坎，幸好被一棵大树挡住了。一股鲜血从她的额角流了下来，染红了小草……
　　 早饭熟了。兰女拿起勺子盛满了两大碗野菜，锅里只剩下了少许的野菜和半锅绿菜汤。她从面缸抓了一把炒面分别撒进两个碗里，用筷子仔细搅了搅，端进屋去。那是给玉成母子俩的早饭。
　　 她回到厨房，站在锅台跟前，用筷子打捞着锅里的野菜，狼吞虎咽地吃了起来。榆钱提供的能量早就消耗完了。
　　 三五筷头野菜就光了。她不甘心，用筷子在汤里打捞着，寻觅着。?“兰女”，身后有人叫她。
　　 兰女回头一看，是玉成妈。老人家把她那碗野菜递到兰女面前：“你快吃吧。”
　　 兰女急忙说：“您老吃吧，我吃饱了。”说着，响亮地打了个饱嗝。“你再不要瞒我了，你看你都饿成了啥样……”老人在兰女看起来似乎胖乎乎的手背上按了一下，一个深坑，好半天都不能复原。
　　 兰女得了浮肿病
　　 “都怪我不好，让你受委屈了……”老人轻轻摸着兰女额角被树枝划破的伤痕，泪水从深眼窝滚落出来。
　　 “妈，”兰女很动感情地叫了一声，泪水也涌出了眼眶，“您快不要这么说了……”
　　 “你吃吧，我没几天活头了，这个家全靠你了……”
　　 “不，还是您吃吧。我年轻，能挺得住……”
　　 母女俩四只手推让着一碗野菜……
　　 艰辛的生活象龟裂的干田，爱的溪流却滋润着这块干田。
　　 七
　　 熬到冬天，日子过得更加艰难了。野菜野果没有了，大伙开始剥树皮吃。椿树皮、苦楝树皮、洋槐树皮苦的无法下咽，只有榆树皮勉强可以下肚。榆树少，剥皮的人却多。兰女每天天不亮出门，到中午才能剥半笼树皮回来。
　　 窗外还是黑糊糊的一片，兰女就摸黑下炕。她轻轻拉开门，黎明的寒风扑面而来，她不禁一连打了几个寒战。她掩了门，把头巾往紧系了系，提起门背后的笼子，没小心却撞倒了铁锨。
　　 “兰女，”玉成妈被惊醒了，“天还早，等天亮了再去吧。”
　　 “这几天树皮很难找，得去早点，晚了怕是寻不下。”
　　 “那你不要走得太远，早点回来。”玉成妈叮咛着。
　　 “您老人家放心。”
　　 然而，太阳偏西了，还不见兰女回来。玉成母子俩坐卧不安。玉成妈在村口望了四五次，路两旁落秃叶的树木在寒风中颤抖着，哪里有兰女的人影。
　　 玉成在炕上也躺不住了。他感到事情有点不妙。前几天他听人说，邻村有个小伙子出外去找吃的，走着走着，一头栽倒在地，再也没起来。近几日兰女姐的气色很不好，会不会出了啥意外?他都不敢往下想了。
　　 玉成妈比儿子还着急。她拄着根拐杖，准备出门去寻兰女。就在这时，格莲嫂慌慌张张跑进门来，上气不接下气地说：“大……大妈，不……不好了……兰女昏倒了……”
　　 呵!玉成母子俩都吓傻了。好半天，玉成才醒过神来，急忙问：“她在哪达?”
　　 “树林子……快叫人把她抬回来……”
　　 玉成妈跌跌撞撞跑出门去喊人。玉成也拄着拐杖下了炕。
　　 时辰不大，大伙把兰女抬了回来。她躺在炕上，头发披散着，脸色苍白，有许多血印子，双目紧闭，人事不省。
　　 玉成妈没了主意，只是抱住兰女失声痛哭。玉成拄着拐杖，站在炕前，一个劲地呼喊：“姐!姐!”
　　 有人在一旁出主意：“大婶，快请个大夫来看看。”
　　 这时格莲嫂端着冒着热气的饭碗进了屋：“不要急，兰女十有八九是饿的。把这碗稀糊汤喂下去看看再说。”
　　 喂完了碗稀糊汤，兰女慢慢睁开了双眼。
　　 “兰女!”玉成妈的老泪扑簌簌滚落下来，滴在兰女苍白的脸上。“姐!”玉成的热泪已潸潸而下。他心里有愧，对不起兰女姐。兰女姐是为了这个家才饿成了这个样。
　　 “我对不住你呀……叫你吃了这么大的苦……”玉成妈泣不成声……
　　 八
　　 是的，兰女来到玉成家后，吃的苦太多了。单给玉成的伤口换药这件事，就把她劳伤了神。
　　 给玉成的伤口换药实在是件麻烦事。玉成妈每次给儿子换药时，都在地上跪着。站着有点高，猫着腰老人家又受不了，只能跪着。兰女在一旁只看了三次，就替老人家揽下了这苦差事。
　　 玉成在县医院住院那阵，护士给他换药，戴两层口罩还嫌臭呢!可是，兰女给他换了两年多药，没说一个臭字。
　　 有一次，兰女刚解开玉成腿上的绷带，一股黄脓就“嗖”的射了出来，溅在她的脸上。她用废纸擦了擦脸，又去用镊子夹塞在伤口里边的纱布条。带着恶臭味的血脓沾满了她的双手，也溅在了她的衣襟上。玉成恶心的都不敢睁眼睛，可兰女却连眉头皱都不皱，轻轻地用药棉为玉成擦洗伤口，还时不时地问玉成疼不疼。玉成再也抑制不住自己的情感了，眼里蒙上了泪花哽咽着说：“姐，让妈换吧……”
　　 母亲给儿子换药，就是再脏再累，也是心甘情愿的。可是要让旁人干这苦差事，怎么能不嫌弃。
　　 兰女抬起头，惊慌地看着玉成：“咋，我手重，撞疼了你?”
　　 “不不，不是的……太脏了……”玉成的热泪在眼眶里直打转转。“看你说的。”兰女低下头，又用药棉轻轻地、仔细地擦洗伤口。一层细密密的汗珠从她的额头鼻尖渗了出来，汇集在一起，滴在炕沿上。
　　 蓦地，兰女觉得手腕有点冰凉，抬头一看，玉成的热泪顺着脸颊往下淌。她的心扉怦然一动，不知说啥才好，低下头继续擦洗伤口……
　　 由于玉成的伤口不断地往外流脓，屋里的空气很不好。兰女每天去树林摘野果采吃食时，都要带回一束野花来插在玉成炕头的玻璃瓶里。芬芳的花香驱散了臭味，给玉成带来了说不出的惬意，他觉着病痛似乎都减轻了许多。
　　 玉成家的日子过得很苦，但苦中也有乐。这个乐是兰女带来的，她是幸福的天使，欢乐的女神
　　 兰女一天到晚手脚不闲，承担了全部家务活，缝缝补补，洗洗涮涮，还养了十几只鸡和一头猪娃，在房前屋后种瓜点豆。眼看就要散了架的家，又有了从没有过的生气。玉成妈高兴得一天三遍在儿子面前夸兰女贤慧、能干，会过日子。玉成也打心眼里喜欢她了，感激她使他在病痛中得到安慰和欢乐。
　　 兰女用勤劳、善良、贤慧的美德赢得了玉成的尊敬。玉成奇迹般地在她身上发现了一种美，一种女性特有的魅力。他一点也不再厌恶兰女那畸形的身体了，反而觉得正因为兰女有那畸形的身体才可亲可敬。
　　 玉成不再只是同情怜悯兰女了，而是真真正正地喜欢她!玉成对她不喊“姐”不开口。他真挚的感情和真诚的尊敬终于取得了兰女对他的谅解和信任。兰女不再以佣人对待主人的态度对待玉成了。她开始对玉成亲近起来。
　　 九
　　 生活是丰富多采的，它常常和人们开些不该开的玩笑。
　　 一天下午，玉成妈不知干啥去了，屋里剩下了兰女和玉成。兰女坐在炕沿缠线团，玉成侧身躺在炕上双手架着线。
　　 格莲嫂来了，手里线拐子舞的团团转。
　　 “哟，看你姐弟俩亲的哟。”
　　 兰女的脸一下子涨得血红，下意识地站起身，眼皮都不敢抬：“大嫂，你坐。”她给格莲嫂拿过一把凳子。
　　 格莲嫂没有发觉她感情的变化，拉着她在炕沿上坐下。
　　 “大妈呢?”
　　 “出去了。你有啥事?”
　　 “没啥事。”格莲嫂笑了一下，摸着兰女乌黑发亮的头发，亲热地问，：“妹子，你今年多大了?”
　　 “二十五了。”兰女不明白格莲嫂为啥突然问起了她的年龄，不解地望着她。
　　 “你在甘肃寻婆家了么?”
　　 兰女有点明白了，红了脸，轻轻摇了一下头。
　　 “我娘家有个兄弟，比你大一岁，有木匠手艺，人品不错，五官也端正，人挺精灵，就是不会言语……你要不嫌弃，我给你保个媒……”
　　 哦，原来格莲嫂是来给兰女姐介绍对象的!玉成心里说不出是喜还是忧，只是呆呆地看着兰女。
　　 兰女的神情慌慌，两只灵巧的手也变得笨拙起来。
　　 “妹子，你愿意么?”
　　 “……”兰女的脸好象蒙上了红布。
　　 “咋，你还怕羞!嘿嘿，你要不吭声就是答应了。”
　　 兰女没有吭声。
　　 “那好，我明日就回娘家去……”
　　 兰女蓦地抬起头，目光正好和玉成的目光相遇。她“呵”地叫了一声，别在线团上的竹针戳在了指头上，一股殷红的鲜血流了出来，染在了白线团上。
　　 “咋，你不愿意?”格莲嫂停下了手中的活。
　　 兰女吮吸着手指头，连连摇头，眼里泪水盈盈。
　　 格莲嫂转脸望着玉成，那意思是要他劝说兰女。玉成低下了头。他心里很不好受。按说，兰女姐早就该出嫁了，村里像她这样大年龄的姑娘，孩子都有四五岁了，可她还没寻下婆家!然而，她要出门了，这个家怎么办
　　 玉成已经深深认识到，离开了兰女姐，他这个家很可能就不存在了。
　　 就在这时，玉成妈回来了。
　　 格莲嫂还没有给老人说完她的来意，老人的脸色就变的十分难看。打玉成记事起，还从没见过母亲发过这样大的火。
　　 “狗逮老鼠多管闲事!你给我往出滚!”老人的指尖几乎戳上了格莲嫂的鼻子尖。
　　 格莲嫂和玉成都傻了眼，呆在那儿，弄不清老人为啥要发这么大的火。
　　 兰女低着头，一声不吭。
　　 “给你说明白，我家兰女不嫁人!往后你少操这份闲心!”
　　 “大妈，你……”格莲嫂想问个究竟。
　　 “你给我往出滚!”老人怒不可遏。
　　 格莲嫂的脸就成下蛋鸡，十分尴尬地走了。
　　 “妈，你咋能那样对待格莲嫂!”玉成埋怨母亲。
　　 “你好好躺着，谁让她多管闲事!”老人怒气不息。“你知道么，你兰女姐不能出嫁!”
　　 玉成见母亲的火太大了，吓得不敢作声。可他在心里十分埋怨母亲不明事理，男大当婚，女大当嫁。这是人之常情，世之常理。母亲为何要出此言?就算格莲嫂多管闲事吧，可兰女总不能一辈子不寻婆家。她老人家有点老糊涂了吧。
　　 十
　　 天有不测风云，人有旦夕祸福。
　　 玉成万万没有想到母亲会突然抛下他离开人世。她老人家是下台阶时跌了一跤，一句话没说，只“哎哟”了一声，就再也叫不应声了……母亲去了，极大的悲痛打垮了玉成。兰女比他还要伤心。她抱着老人的遗体嗓子都哭哑了。她边哭边数落：“妈呀，你好狠心呀，不给你娃留一句话就走了……往后你娃的心里话给谁去说呀……”
　　 兰女数落有点跷蹊，而且不是叫姨，却是叫着妈哭，可玉成却丝毫没有觉察出其中的跷蹊，只当她是伤心的昏了头。
　　 老人成了殓，赵四婶把兰女叫到了一旁。
　　 “四婶……”兰女叫了一声，禁不住的泪水又从红肿的眼眶里涌了出来。
　　 “你不要难过了，人死不能复活了。你妈人不在了，我想给玉成把你俩的事挑明说了。你看咋样?”