一
　　 “娘的贺永发也太小气了，连幅蚊帐也舍不得买。”老周坐在床沿上，一边啪啪地用右手在腿上击打蚊子，一边向另外两个工友说，希望能得到他们的声援。用这样的方式控诉他们的老板，虽然解决不了问题，但起码快活了嘴，为寂寞无奈的打工生活平添了几分生趣。
　　 两个工友，一个叫冯黑子，另一个叫小龚，都没有接过话茬。冯黑子是个三十多岁的壮汉，由于皮肤黝黑，便得此诨名，真名反倒没人叫了。他瞧不起老周这个老光棍（尽管老周的干活儿技术比他好），每当老周跟他说话的时候，他大脑里不是想着怎么去倾听和回答，而是轻蔑地想：你咋四十多岁还没媳妇呢？因此，只要是老周主动跟他说话，他从来都不屑于回答，即使回答，也多数是唱反调。但如果是他主动找老周说话，态度就变得温和起来，那一定是有求于别人了。小龚是一个只有二十出头的小伙子，也是老板贺永发的远房姨老表。他来到这里没多久，是一个月前他妈妈找到贺永发，要求上来的。小龚平时对老周是很尊敬的，因为老周是他们几个人中技术最好的，年龄也最大，尊重老周就是替他老表笼络人才。他不会像冯黑子那样没大没小，称周文义叫老周，而是随着老表叫周叔。这个冯黑子，好乱给别人起绰号。比方说小龚本来是有名字的，但有一回冯黑子和小龚刚好碰到一起撒尿，冯黑子看看自己的鸡鸡，又瞟了一眼小龚的鸡鸡，说：你的姓真好，第一个字母叫英文的话，再加个小字，正适合你。小龚感到非常羞愤，但打也打不过他，骂又不敢骂，只能随便他叫了。这个看似长者对年幼者亲昵而又文明的称呼，因为赋予了特殊含义，使小龚想起来就来气。庆幸的是，冯黑子倒还没把事做绝，没有叫他的英文。冯黑子固然可恨，但老周攻击他老表，这是他不乐意的。贺永发早在小龚来之前就给他交代过，让小龚帮着他看场子。因此，小龚也不会回答老周的问题，哪怕是随声附和也不会。
　　 老周正觉得没趣时，一个破锣似的声音传来：“还贺永发呢。照这样搞，他永远也打不出货来，永远也发不了。”
　　 原来是做饭的老胡。说话时，他已经从旁边的一个小塑料棚里走到大塑料棚里，又接着愤愤然：“打个比方，他一个月只许叫我用二十斤油，你们吃不好，向我发脾气。这能怪我吗，是吧，老周？”
　　 老周就对老胡说：“不如你把蚊帐和油的问题一起向贺永发反映一下。”
　　 老胡却不答应了：“大家的事，咋叫我当这个人物头？”言毕，就用目光把棚里的几个人扫视了一遍。
　　 冯黑子像英雄一样挺直了身子，一声不吭地径直走出了塑料棚。小龚说，我要解手去了。也出去了。
　　 老周很气愤似地看着老胡说：“你看你看，这些奸蛋！”
　　 不多一会儿，两个人又进到棚内，准备收拾睡觉。老周还在拍打蚊子。看看他瘦得向一匹老狼的身子，尽是红色的斑点，像梅毒病人。
　　 天色渐渐暗了下来。山上不通电，小龚点起了蜡烛，插在啤酒瓶上。老周从裤兜里摸出清凉油，用食指蘸了一下，涂在露在外面的部位，包括太阳穴。
　　 冯黑子只穿了裤头，四仰八叉地躺在床上，说：“老周，怎么蚊子偏叮你，不叮我们？”
　　 老周说：“我的血是甜的，蚊子喜欢叮；你们的血是苦的，蚊子不愿意叮。”
　　 众人跟着哄笑起来。冯黑子说，“也是。我们的血都给了女人，你的血都白送给了蚊子。”
　　 又是一阵哄笑。老周反驳说：“尽说屁话。那小龚的血既没给女人，又没给蚊子，怎么说？”
　　 “其实我也被蚊子叮。”小龚打了个圆场。
　　 大家就这样像以前每个夜晚一样，你一言我一语，扯些不咸不淡的话题，把这些话题当成催眠曲，各自渐渐进入梦乡。
　　 天刚蒙蒙亮，老周就喊着大家起床上工了。老周是领班，每个月比冯黑子多一百块钱，比小龚多三百块钱。老周和冯黑子都是炮工，相当于战场上的主力，而小龚属于革命新战士，只能打打配合。但小龚活儿却没少做，主要都是老周和冯黑子二人轮换指派的。
　　 三人很快洗刷完毕。老周安排小龚包炸药，自己和冯黑子进洞里去了。小龚从墙角拎出炸药袋子，从床底下拿出一叠报纸。摊开一张报纸，把炸药放在上面，就开始像包装冰糖一样，把炸药包装成一个个圆锥。
　　 小龚拎着包装好的炸药来到洞里，老周和冯黑子还在叮叮当当地打炮眼。虽然外面热浪逼人，但洞里却凉气瘆人，老周和冯黑子居然没出什么汗。狭长的洞里只有每人额头前的矿灯是亮的，使人联想起黑夜。
　　 看到小龚来了，冯黑子说，看我们做啥子，快来参战。小龚就放下炸药袋子，过去用双手捉住钢钎。老周顺势闪到一边休息。冯黑子抡起大锤，呵哧呵哧地打着节拍砸向钢钎。
　　 打好炮眼儿，老周一边把一个个圆锥塞到眼儿里，一边对小龚说：“娃儿，在哪儿打炮眼儿，怎么打，怎么装炸药，都是学问哩。”
　　 小龚说：“那你教我呗。”
　　 老周说：“哪有那么容易？不交学费不行。这样吧，你给我和冯黑子每人买一包十块钱的烟，我们就教你。”
　　 小龚嘿嘿地笑着：“那算了，我笨得很，还是跟你们当下手吧。”
　　 冯黑子连忙补充：“你跟你老表一样会算账，多亏没考取大学，要是考取大学，再学会计专业，那就不得了哇！”
　　 老周和冯黑子又相视阴阳怪气地大笑起来。
　　 导火线在炮眼里安放好后，冯黑子和小龚走出了洞子。老周环抱着那卷导火线，把另一头一直续放到了洞口。点燃线头后，大家都退到十几米以外的塑料棚内。
　　 轰，轰。几声沉闷的响声后，洞口飘出一股尘雾。在老周和冯黑子各抽了一支烟的功夫，刚好尘雾散了。老周扛着耙子，冯黑子指派小龚推着小矿车进了洞。
　　 老周和冯黑子蹲在矿渣前，用手翻检了几个石头，冯黑子骂道，妈的，又不见货。只有像往常一样，老周负责往土筐里上矿渣，冯黑子和小龚轮换把矿渣往矿车里倒。
　　 矿车装满了，冯黑子两只手各抓一把矿车的手柄，身子弯成弓形，把矿车往前拽，小龚在后面推。冯黑子跑得很快，小龚在后面似乎有些跟不上。冯黑子嘻嘻哈哈地大声喊着，你的鸡鸡小，怎么劲儿也小？
　　 小龚嘿嘿地笑着，不知怎么回答冯黑子的话。驴日的冯黑子，嘴上不饶人，干起活儿来还是正儿八经的。
　　 二
　　 贺永发上来了。当时工人们正在清理矿渣。老远的，冯黑子就看见一个人影晃晃动动，越来越近，越来越清晰。冯黑子就兴奋地对小龚说，你老表来了，可能给我带书来了哩。
　　 等近了，打了招呼，贺永发果真从挎包里拿出一本叫《青楼恨》的书，递给冯黑子，对他说：“书可以看，但不要误工哦。”
　　 冯黑子忙不迭地翻着书，又抬头对贺永发说：“不会的，不会的，我做活儿你还不放心？”
　　 小龚凑到冯黑子跟前，像鹭鸶一样伸着脖子要看书。冯黑子说：“没结婚的娃儿不能看的，要是看了，掐不住火儿怎么办？”
　　 小龚说：“你看了就掐得住？”
　　 冯黑子嘿嘿地笑着：“我可以请假回去抱老婆，你即使请了假又抱谁去？”
　　 二人又在那儿围绕与书内容相关的话题，无聊地辩论起来。贺永发笑了笑，瞟了一眼堆在坪外的矿渣，拿起矿灯，进了洞子。他每次都是专门错过吃饭和休息时间，赶上人们的上工时间，抽查是否有人躲懒。另外，就是检查一下工作进度。尽管他隔几天要给老周打一个电话，询问是否出货、工作进度等情况，但他总觉得自己亲自来更放心。仿佛他一来，货就会自己能从石头里蹦出来一样。
　　 贺永发出资请人开矿，目的就是要挖出货来。这个货，就是成为当地经济支柱产业的绿松石。绿松石因形似松球，色近松绿而得名。它是古老的宝石之一，有着上千年的灿烂历史，深受古今中外人的喜爱。上品的绿松石价值连城。据考证，“完璧归赵”的故事中，秦王要用十五座城池来交换的和氏璧，就是绿松石所制。
　　 贺永发到洞里巡视，正看到老周坐在洞的尽头抽烟。老周慌忙站起来，说，贺老板，你来了。贺永发说，周叔，怎么样？老周摇摇头说，还是只见影，不见货。老周说的“影”，是当地业内行话，“影”就是山体表面星星点点连为一体，却不成块的绿松石。据说，影就像一条南瓜藤，顺着这个影一般可找到成熟的绿松石。
　　 贺永发瞅瞅洞壁，影还有。就想，这影就像一个包裹奇珍异宝的盒子，它引诱你一层层地打开盒子，但不到最里层，总不见珠宝。想到这儿，贺永发就骂道：“妈的，鄂西北的绿松石储量占全球的百分之八十，老子怎么挖不到？”
　　 老周连忙讨好地说：“没事，贺老板福大运气好，很快就会挖到宝石的。”其实，作为这里最内行的人，老周心里也没底。
　　 贺永发说：“周叔，现在只有我们两个人，我跟你说句心里话。以后不要叫我老板老板的。我叫你叔，你却叫我老板，多生分？”
　　 老周说：“那怎么叫？”
　　 “还是叫我名字永发吧，又亲热，又吉利，多好？”
　　 “这个好，永发永发，永远都发。我接受你的意见。”
　　 二人正聊着，老远听到矿车在行进过程中发出的扑扑咚咚的声响。声响越来越大，同时还伴随着尖锐的口哨声。等走进一看，正是小龚推着矿车，后面没有人。
　　 “龚子锐！”贺永发一声断喝。他比小龚大十几岁，从来都是直呼小龚的姓名，而小龚只能称他为老表。
　　 小龚被吓住了，但又很快反应过来了：“老表，找我有事，也不能那么大声。把我吓坏了不要紧，周叔年岁大，是经不住吓的。”
　　 “少跟我嬉皮笑脸的。洞子里不许吹口哨，周叔没告诉你吗？”贺永发又看着老周问。
　　 老周赶忙说：“说过一次的。”
　　 贺永发知道是老周管教不严，就对小龚说：“以后不许在洞子里吹口哨，听见没？”
　　 小龚有些不服气：“为啥子？”
　　 “没有为啥子。不许吹就不许吹。二姨把你交给我，你就要听我的，讲规矩，懂吗？”贺永发有些不耐烦了。
　　 不等小龚反应过来，贺永发又叮嘱小龚要多向老周学习，然后就走出了洞子。小龚就问老周为什么不能在洞内吹口哨。老周说，我也不很懂，大概是对珠宝的不敬吧，你不敬它，它就不出来。所以，不但不能在洞子里吹口哨，而且连放屁打嗝也不行。最好要烧香来敬它——你没看见洞口烧的香吗？
　　 这时，冯黑子赶来了。三人七手八脚地把矿车收拾满了。剩下的矿渣也不多。冯黑子仍然在前面拉，小龚在后面推。快到了洞口，果然看到贺永发正在作揖。贺永发前面的洞壁上，被凿了一个课本大的小平台。上面有一个小碗，里面装着米，米里插着五六根香。香烟被微风吹得歪歪斜斜，又随风飘散了。
　　 贺永发走到洞外，让矿车过去了。小龚讨好地向他老表微笑着，可贺永发像没看见他一样，又三步并作两步来到洞里，继续作揖。
　　 三
　　 快吃饭了。大伙儿收工了，洗刷后就在一起像往常一样东拉西扯地聊天。
　　 老胡收拾停当，把围腰取下，坐在小板凳上，点燃一支劣质纸烟，猛吸一口，吐了个烟圈，说：“好长时间没看电视了，也不晓得经济危机过去了没。”
　　 冯黑子嘻嘻哈哈地说：“你一个做饭的，关心经济危机有个屁用？”
　　 贺永发接过话茬：“冯黑子你这样说就不对了。老胡关心国家大事是对的。再说了，经济危机一过去，绿松石价格就要涨，价格一涨，你们的工资也会跟着一起涨，怎么没关系？”
　　 老胡嗤嗤地笑着，老周也跟着哄笑起来。小龚不敢跟着起哄，因为他一是怕冯黑子那身肌肉，二是怕冯黑子在干活时整他。
　　 接着，贺永发把最近的电视新闻告诉他们：经济危机还没过去，但强多了。在化解这场经济危机中，中国起了重要作用。大伙儿又围绕着其它与他们相关不相关的话题扯谈了一气。比方说，美国总统为何换成了黑人，不说黑人很笨吗？中东那两个芝麻大的小国家为何不让世界安宁，把它们都灭了不就行了？赵本山和范伟这两个黄金搭档，怎么说分就分，小沈阳接得了赵本山的班吗？刘家沟的吕寡妇改嫁的男人，怎么连老周都不如呢？……
　　 趁大伙儿扯得热烈时，贺永发用食指向小龚勾了勾，示意他出来。贺永发在前，小龚在后，来到离大塑料棚二十几米的山坡上。这时候，贺永发对小龚说：“找你出来，是要告诉你，要你把这几个人给我盯着。有时打些散货，要监督收拾起来，有人私藏，你要及时向我汇报。年底我给你加点钱。我们是亲戚，要互相照顾，对吧？”
　　 小龚说：“老表，你照顾我，我晓得——能加多少钱，加了以后有冯黑子多吗？他每个月比我多两百块哩。”
　　 贺永发说：“这就要看你的表现了。立得功多，奖金就越多，最后所有收入加起来说不定比冯黑子还多。”
　　 小龚说：“那好，那好。我会努力干的。”
　　 他们下来时，里面人的话题已经扯到这顿饭了。冯黑子说，好长时间没喝酒了，即使没有菜，干喝也爽啊。贺永发跨到棚里对大家说，好好干，下一回我来给你们加大餐，让你们喝个够，要是出了红货，还有重赏（红货，业内行话，即量大且质量好的货）。
　　 众人连声叫好。
　　 吃饭了，大家伙儿七手八脚地把菜端到桌子上，有一盆包菜，一盆洋芋汤，一碗煎辣椒，锅里还有大米饭。冯黑子舀了一钵子饭后，最先抓到汤勺。他把汤勺紧贴着汤的表面，歪着汤勺，就像三流技术的汽艇手一样，一路绕着盆子转圈，专门打捞漂浮在汤表面的油层。老周赶忙说，哎哎，给我留点儿油。冯黑子说，都老疙瘩了，要警惕油吃多了得高血压高血脂。老周又说，这些病，你就不能得啊？就你晓得吃油定心慌，别人都不晓得啊？