一
　　 依水来何家村那天，天很蓝，风很轻，是春天里一个明媚的日子。彼时，长清正拿着一把猪草往猪圈里扔，两头猪争先恐后抢猪草的样子，很令他着迷，以至于大门响了他都懒得回头。
　　 长清，快来，爸爸给你带来一个妹妹！是何向东的声音。长清恋恋不舍地将目光从两头淘气的小猪身上，移向那个女孩。她坐在爸爸的自行车上，一路的颠簸使她的头发有些散落，但仍然不能掩盖她清秀的面容。
　　 依水，这是长清。快，喊哥哥。爸爸停下自行车，很小心地把小姑娘抱下来，领到长清跟前。女孩躲在爸爸身后，一双清澈如水的大眼睛怯怯地看着长清，低低地喊了一声“哥”。
　　 长清，七岁；依水，五岁。长清和依水，在何家村，狭路相逢。
　　 下地回来的玉芝，为一家人准备了较为丰富的晚餐。所谓丰富，也就是清汤挂面里的荷包蛋。向东两个，依水两个，长清一个，玉芝没有。对于依水的到来，玉芝表示出了慈爱的欢迎，但是幼小的长清看得到妈妈眼里隐藏的那滴泪。七岁的他，对于大人之间的事，并不是太懂。只是长夜里妈妈的泪水，以及小伙伴们肆无顾忌地叫嚣：长清，你爸在城里给你找了个小妈，还给你生了妹妹，这都让他对何向东充满怨恨。长清经常用拳头对小伙伴们表达他的愤怒，但也常常因为势单力薄，被揍得鼻青脸肿。
　　 长清把他碗里的鸡蛋夹给了妈妈，玉芝推让不过，接了过去。依水碗里的饭几乎未动，也许在长清看来很丰盛的晚餐，于她这个城里人来说很是不以为然。她端起碗，试图把她碗里的荷包蛋夹给长清，可她实在使不好筷子，荷包蛋掉在了饭桌上。
　　 你干嘛？好好的东西不吃也别祸害啊！这些鸡蛋来之不易呢！长清瞪着依水说。
　　 哥，我……我不是故意的。依水讪讪地说。
　　 真是城里娇生惯养的，我不过那样说一句，她的大眼睛里立刻盈满了泪水。长清心里暗想，脸上却是得意的笑。
　　 长清，你住嘴。依水刚来咱们家，你吆喝什么？她是你妹妹，你要好好对她。何向东大声斥责。
　　 妹妹？是你城里的野种吧？他狠狠地盯着爸爸，肆无忌惮地说。这句话无异于晴天霹雳，立时炸响了。
　　 长清，你在说什么？玉芝身子颤栗，不信任地看着儿子。
　　 “啪”！还没等长清反应过来，他的脸上重重地挨了一巴掌，玉芝急忙扑了过来，紧紧地抱住他。他的眼睛立时金星四射，但他仍看到爸爸愤怒得有些狰狞的脸，耳边是依水凄厉的叫声“爸”，“哥”……
　　 长清感觉到嘴角咸乎乎的，脸上却仍是挑衅的笑容。
　　
　　 二
　　 依水初来时，常常哭。尤其是何向东回城里上班之后，她更爱哭，但从来都是偷偷地哭。她管玉芝叫“妈妈”，善良的玉芝对依水不薄，尽管她的出现，更加重这个女人的屈辱。可玉芝不允许儿子欺负依水。她并没有多少文化，但她知道一句话，并用这句话来教化儿子——“本是同根生，相煎何太急”。多年之后，长清能够站在妈妈的立场思考问题时，他心中汹涌的是疼痛。一个女人，到底要怎样隐忍，才可以面对时光如刀割般的辜负？！
　　 一九九一年的何家村，还不是多富裕。依水这个土生土长的城市小女孩，慢慢适应了乡下的生活。
　　 七岁的长清，还没有读一年级，所以，他有的是时间在山野里野跑。依水没来之前，何向东几乎不回何家村，依水来了之后，何向东差不多半个月回来一次。每次回来都会带好吃的，长清也有份，但远不如依水的多。依水一般舍不得吃，总是在他们去野外打猪草时悄悄地带上，在长清感觉饿了时轻轻塞给他。
　　 他总是假装扭过头，依水便会“哥”、“哥”地喊，她的声音柔而甜，以至于长清那颗仇恨她的心越来越软，到后来，宠她已经成了习惯。
　　 哥，这个麻糖很好吃。你吃。依水甜甜地说。
　　 你为什么不吃？他看着她。
　　 我以前常常吃，吃腻了。依水顺口说。
　　 依水，你为什么不呆在你的城里，而来何家村呢？那个夏天里的黄昏，他和她坐在老槐树下，长清终于忍不住问出心里迷惑不解的疑问。
　　 我妈妈出了车祸，送到医院抢救，我和爸爸都没来得及看她一眼。姥姥姥爷不让我和爸爸去医院看妈妈，后来他们说我妈死了，还说妈妈……说我妈妈不自重，才有这样的下场……还打了爸爸。依水哭了，说的语无伦次。
　　 你妈妈是不自重，出车祸也是报应。长清嘴里嚼着香甜的麻糖，却吐出这句冰冷的话。其实那个年纪，他和她都不太懂“自重”这个词的涵义。只是，外面的议论纷纷，让他们过早了背负了大人的不检点所带来的阴影。
　　 哥，可我想妈妈……依水大眼睛里的泪水汹涌而出，他突然有点心疼。
　　 依水，妹，不哭。有哥哥呢。你妈妈虽然不自重，可你还是好孩子，哥哥会保护你。他极为柔声地说。他的笑容轻轻浅浅。那时候，长清觉得自己像极了男子汉，也在那一刻，他开始接受依水的存在。
　　 依水仍在抹眼泪，她一定是太思念妈妈了。一个才五岁的小女孩，正是在妈妈怀里撒娇的年纪，可她却不得不品尝思念的煎熬。
　　 依水，我带你去一个地方，那里有一种特别漂亮的草。长清拉起她的手，向着一个山坡跑去，他只想治好她的眼泪。
　　 何家村虽然不富裕，但非常美丽，春夏秋冬都有美丽的景致。春天山花烂漫，夏天溪水潺潺，秋天瓜果飘香，冬季白雪皑皑，一年四季皆有美景。乡下的小孩子只要填饱肚子，能够尽情玩耍就没有多大的要求了。何家村的山山水水，一草一木，长清都非常熟谙。
　　 幸福山里那丛长着三片叶子的草，他对谁都没说过，就连最好的朋友石头，他都没告诉过。那种奇特的草是他上山采蘑菇时发现的。
　　 依水，你看，这片草美不美？他和她终于抵达了幸福山，顺利地找到了那丛有三片叶子的草。
　　 哥，这是什么草？怎么与其它草的叶子不一样？这叶子好漂亮。依水的眼神晶莹闪亮，她蹲了下来，小心翼翼地用嫩白的小手抚摸三片叶子。
　　 妹，我叫它三叶草。你看它的每根叶脉上都有三片叶子，每片叶子大小都一样，好看吧！长清一直很骄傲自己的发现，这是他独守的秘密，现在他把这个秘密与依水一起分享。
　　 多年之后，长清才知道自己无意发现的这片草真的叫做三叶草，并且每一片叶子都有美好的寓意。他非常欣慰，因为他曾与她一同分享这份快乐！
　　 哥，我们可不可以把三叶草带回家里？我好喜欢它们。她仰起小脸，对他说。
　　 可是，拿回家能养活吗？他有些担忧。
　　 我们总要试一试才知道，哥。依水摇着他的胳膊。
　　 好吧，我们就挖几棵回家。长清果断地说。
　　 哥，你真好。她的笑容很美，他也不由得跟着笑了。
　　
　　 三
　　 三叶草被长清栽在了瓦盆里，尽管依水小心呵护，三叶草还是枯萎死掉了。依水难过得哭了，长清就又去挖了几棵。这一次，依水更加小心呵护，可三叶草并不领情，还是干枯死掉。
　　 长清再要上山时，依水拉住了他。哥，别去挖了。也许三叶草更喜欢山上的生活，舍不得离开大山。
　　 我就不信养不活，不过是一种草，没那么矫情。长清再次挖了几棵回来，周而复始，当三叶草终于活下来时，长清和依水早已经走进了学校，成了小学生。
　　 学校就在村里，长清读三年级，依水读一年级。依水虽然穿着很普通的衣服，在学校里依旧引人注目。她的头发乌黑光滑，玉芝为她梳了两条漂亮的麻花辫。依水有一双明亮的大眼睛，睫毛很长，密密麻麻，丛林一般。脸颊上有一对漩涡，笑的时候，漩涡里的蜜就会向外涌，整个笑容都会有香甜的味道。洋娃娃似的依水很招老师和同学的喜欢。依水还有着骄人的成绩，而且唱歌跳舞在同龄小朋友里也相当出类拔萃。
　　 长清，你妹妹依水真漂亮，我长大了要娶她当媳妇。石头有一天正儿八经地说。
　　 依水牵着长清的衣角，偷偷地笑。
　　 就你？娶我妹？做梦吧！长清撇着嘴。
　　 怎么着？我不行？难不成你要娶她？石头抹了一下鼻涕，气呼呼地说。
　　 反正轮不上你娶，你这个鼻涕虫，给我妹提鞋都不够格。长清也不知道哪里来的火气，说话便不管不顾。
　　 石头脸红一阵白一阵，好多学生围了过来，都在偷偷地笑，石头面子上挂不住了。依水不过是一个你爸跟别的女人的私生女，就你宝贝她，我石头才不稀罕。石头把声音提高，越来越多的人围了过来。
　　 你说什么？有种你再说一遍？长清走到石头近前，眼睛瞪得像铜铃，怒火中烧。
　　 说就说！依水，她就是来历不明的私生女，全村人都知道，装什么正经。石头丝毫没有畏惧，长清比他矮了半头，石头料他不敢动手，于是继续有恃无恐地说。
　　 王八蛋，敢诋毁我妹，我打死你！长清像一头愤怒的狮子，对着石头开始拳打脚踢，使出了全身力气。
　　 待石头反应过来时，他的鼻子已经挨了一拳，大腿挨了一脚，鼻血随即流了出来。
　　 长清，你还真打啊！石头顾不得滴落的鼻血，与长清厮打在一起，两个人滚到了地上。依水吓得哇哇大哭，她拼尽力气去拉开他们，无奈两个人眼睛都红了，谁也不撒手，石头到底个高占优势，长清很快被他压在身下，拳头雨点般地落了下来。
　　 依水扑在长清后背上，用身子紧紧地护着他。等到石头发现自己拳打的是依水时，依水早已痛得泪流满面。
　　 妹，你起来。石头，你混蛋，不许打我妹。长清一个猛翻身，石头滚落在地，他想扑上去，却被依水紧紧地拽住，哥，别打了，哥，哥……
　　
　　 四
　　 哥，疼吗？依水小心翼翼地把土豆片放在长清肿起的包上，眼里的泪还在向外涌。
　　 依水，哥不疼，一点都不疼。长清咧着嘴想要笑，嘴角被牵动了，疼得他笑容也僵住了。
　　 哥，以后别打架了。妈妈很生气，我知道她是心疼你，她晚饭都没有吃。依水可怜兮兮地看着长清。
　　 妹，哥不想打架，可石头太不是东西了，居然敢那么说你。以后他要再胡说，我见一次揍他一次。长清握紧了拳头，气还没消。
　　 哥，你先躺一会，我去看看妈妈。
　　 我跟你一起去吧。长清想要起来。
　　 哥，我去吧。依水按住了他。转身来到厨房里，端了一碗面，向东屋走去。
　　 妈，饭快凉了，您吃一点吧。今天的事都怪我，哥是为了我才跟石头动手。妈，我以后再不惹事了，您吃口饭吧。依水把饭递到玉芝跟前。玉芝接过饭，放到桌子上，眼泪一颗一颗滚落。
　　 妈，你别哭。都怪依水不好。依水抬起小手，用袖子为玉芝擦着眼泪。
　　 依水，好孩子，妈妈没怪你。玉芝把依水搂在怀里，眼泪滴落在依水的脸上，混合着依水的眼泪，一起淌在她的唇上，咸咸的、涩涩的。
　　 几年来，玉芝对依水如果说一点不介意，那是不可能的。依水无时无刻不在提醒她丈夫的出轨，甚至还有那个屈辱的、永远说不出口的秘密，常常让她陷入无底的深渊，而这一切都是因为那个女人的出现。玉芝常常做恶梦，每次梦醒都会泪湿枕巾。
　　 为了长清，玉芝忍辱偷生，那颗滴血的心，又有谁怜？何向东只是一句话，就把依水领了回来，玉芝流血的心更痛。她也只是个女子，她也有恨。可那个孩子小心翼翼地说话行事，远远超越了她小小年纪所承受的隐忍。玉芝便再也恨不起来。这些年何向东也对玉芝好了很多，其实也都是因为依水。玉芝的忍辱负重，他不是看不见，对玉芝，何向东越来越觉得愧疚。
　　 玉芝尽管心里有道坎儿，但对依水还是像对长清一样的照顾。村子里说什么的都有，有为玉芝鸣不平的，也有人觉得她愚蠢，活该何向东在外面找女人，她还得尽心照顾情敌留下的孩子。人言虽然可畏，玉芝倒是一如既往地照顾依水，她更可怜这个小小年纪就没妈的孩子。
　　 妈，吃饭吧，我喂你好不好。依水轻声劝着。
　　 好孩子，妈自己来。你去睡吧。玉芝端起那碗面，依水慢慢退了出去。
　　
　　 五
　　 何向东出事那天一点征兆都没有。那是秋天里的一个午后，长清正准备去上课，此时他已经读高三，依水读高一。两个人都在城里的同一所高中。
　　 长清和依水几乎同时赶到学校的警卫室时，石头已经在那里等他们。石头初中毕业后没读高中，而是选择了技校，已经毕业了，被他当村长的爹安排到镇里上班。三个人一直是最要好的朋友。
　　 长清，依水，向东叔，他……他出事了！石头看着两个人，怎么都难以完整地表达清楚。
　　 我爸怎么了？长清的心提到嗓子眼儿，尽管他一直恨那个男人，但毕竟无法改变他们的父子关系。
　　 依水走到传达室的脚步是轻的，轻得几乎没有真实感。后来，依水一遍遍回忆，回忆到分不清是真实还是梦幻，她记得那天的阳光很好，而石头皱着眉，似乎下了好大力气才说，向东叔去世了。
　　 依水瞪大眼睛，她听到石头絮絮叨叨，听到最后，眼里有什么在聚集，视线模糊，依水靠着长清，大口呼吸，她悲伤得快要窒息。
　　 何向东的葬礼很简单。这个男人下岗之后，为了维持一家人的生活，搞起了运输。九十年代末期，运输业在当地红红火火，家里的收入日渐多了，日子也渐渐好过。长清和依水才得以在城里读书。何向东的辛苦玉芝都看在眼里，她那颗早已千疮百孔的心在一点点变暖。她比以前更勤劳，对何向东也更好。