题记：人生就是一场赌局，在你来我去的赌桌上，你永远也赢不了。即使有一天你赢了家财万贯，你可能输了的，比你得到的要多很多。要是你输了，就什么都没有了。其实，赌桌上的输和赢，都是输了。
　　
　　 一、
　　 那天，张大根在村里的皂荚树下扬言：如果他爹回来，他非打断他爹一条腿不可。
　　 皂荚树下的闲散人等，都是付诸一笑。大家都知道，张大根说得是气话，爹再不对，都是爹。儿子要是把爹的腿真打断了，那就成了忤逆之罪了。弄不好，你张大根非吃官司不可。
　　 可也有人说，是啊，要那样的爹，整天不着家，一辈子不着调，还不如不要！
　　 听着大家的劝，也听着个别人的撺掇，张大根还是气咻咻地说：我没有那样的爹！
　　 你爹是不是又耍钱让派出所抓了，要你掏钱赎人？你小子，就是爱钱，不愿把钱花在你爹身上。有一年长的说。
　　 抓去了也是好事，也省得祸害人了。张大根说。
　　 叔，没有我八爷哪来的你呢？你这会儿想不到我八爷的好了。一位面目清秀俊朗的小伙子笑嘻嘻地说。
　　 哼，就别提你八爷了，我都懒得说。张大根说。
　　 那我八爷到底祸害谁了？年龄都这么大了，让老人家耍耍钱，也算是老人个事业么。小伙子叫张明镇，在外读书，因为是文化人，说话就顺耳些，但不常在村里呆，对村子里的陈芝麻烂谷子的事，不甚了解。
　　 张大根没有接小伙子的话，他胸脯一鼓一鼓的，气儿竟是越来越大了。
　　 那年长的赶紧给张明镇使了个眼色，悄声说：明镇，别再问了，叔心情不好，以后有时间，老哥给你好好讲讲。
　　 皂荚树下，这年长的，叫水生，却是辈分最低的，他和被称作张明镇的小伙子一样，都叫张大根叔。
　　 张明镇似乎觉得自己问错了话，就说了几句闲话，趁机溜了回去。
　　 天气慢慢地暗了下来，皂荚树下的人也慢慢地散了。
　　 村里的这棵皂荚树很有年头了，树身倾斜成大概六十度，被顽皮的孩子们上来下去磨得溜光溜光的。靠着地的那面，树身都裂开了，仿佛张着血盆大口，要把什么吞噬掉似的。即使这样，皂荚树每年还是郁郁葱葱的，伸开它修长的手臂，遮挡着火辣辣的炎阳。也因为如此，这里就变成了村里的一个聊天侃大山的休闲场所，更是村里村外新闻集中点。想知道最近发生的新鲜事，到这里，绝对能一饱耳福。不过，这皂荚树么，曾一度被那些神婆子们奉为神树，看它那曲曲弯弯的造型，就有神秘感，而且还传说，在夜深人静的时候，皂荚树就会幻化成幽灵，在村里游游转转的，专看谁都不干正经事，然后就告诉上天，让这些人在某一天得到应有的惩罚。但这些都是神婆子们的事，对年轻人来说，根本不当一回事。但总会有一些特别的夜晚或者特别的人，会在皂荚树跟前，说一些莫名奇妙的话，说给那些远在天边的人听。也许是他们觉得，皂荚树这棵神树，会把话带到他们思念的人身边，也许，只是在祈求皂荚树给他们一个太平的日子吧。
　　
　　 二、
　　 张大根的爹叫张洪昌，一个很响亮的名字，也是张家坡一个很响亮的人。虽然张洪昌在张大根十六岁的时候就死了老伴，虽然张洪昌有三个儿子，但他现在仍然一个人过着。张洪昌知道，没人待见他，而他，也独来独往惯了。这样也好，自己虽然将近八十岁了，但身体硬朗，比那些刚上五十岁就这病那病的人强多了，想干啥就干啥，想干啥就能干啥，跟着谁过，都得低眉顺眼地看眼色行事，对一个自由惯了的人来说，那是何等的憋屈。不待见就不待见，我也不待见你们呢，就权当我这辈子没养儿子。张洪昌就这么想着，气儿也顺畅了。
　　 土改的时候，张洪昌家被定为富农。由此可见，张洪昌应该出身在一个显赫的家庭，也难怪人们背地里都叫他“老少爷”，想当年，一定是一位风流倜傥的“小少爷”。既然是少爷级别的，就会有一些少爷的毛病，张洪昌一辈子，就让这些少爷的毛病害惨了。但他，宁折不弯，既然是少爷，少爷的架子，就该一直端着。
　　 为了把三个儿子抚养成人，张洪昌再没续弦。张洪昌没续弦的另一个主要原因，还是他不想被约束。再说，那年月，能吃饱就不错了。
　　 其实，村里人都说，张洪昌老伴是被张洪昌折磨死的，也有的说，是气死的。也许，因为张洪昌曾经是少爷的架子，或者说是少爷的脾气，他从来不把女人当女人，在他的潜意识里，女人就是用来玩的，而且，他觉得，作为男人，不玩女人就枉活了一辈子。但张洪昌玩女人有一个原则，从不强人所难，也不会在窝边吃草。话虽然这么说，和窝边的女人们打情骂俏，倒是常事。虽然张洪昌不吃窝边草，但他，从没放弃窝里斗，和自己家里的女人斗。虽然张洪昌和西门庆比起来，有过之而无不及，但他家周围的女人，很安全。除了女人，张洪昌另一个爱好，就是赌。有钱没钱都赌，总的来说，死活少爷的架子不倒。
　　 但这几年，张洪昌感觉到了孤独，一个人守在老屋，会在漫无边际的长夜里，想起很多往事。他想，这辈子，自己活得到底是好还是不好呢？他会想起那个和他只过了十年，给他生了三个孩子的女人。她长什么样，他现在都记不清了，只是最近，女人可怜兮兮的，幽怨的目光总会出现在他的睡梦中，一次一次把他惊醒。然后，张洪昌就会一个人，鬼一样的来到皂荚树下，望着那一树茂密的叶子，给女人说话。他不是说想念女人的漂亮话，也不会说什么抱歉的话，只是说：要是知道到头来我一个人了，当年就不让你死了。
　　 张大根十五岁的时候，就被张洪昌送到了煤矿，而张大根去煤矿的前一年，张洪昌就给张大根娶了一门亲，也就是童养媳。
　　 张大根走的时候，还未成年的媳妇抱着他哭了一个晚上。
　　 媳妇说：大根哥，我害怕。
　　 大根用手给媳妇擦着眼泪，望着黑咕隆咚的房顶，说：怕啥呢，我不去，家里连吃的都没有了。等我挣了钱，就回来。有啥事，就给二根说。
　　 嗯。媳妇弱弱地应着。有些事，她不知道该不该说，能不能说。她害怕的，不是张大根走了以后的孤独。对于一个还只是女孩的童养媳来说，她还不知道独守空房的滋味，不知道思念爱人的痛苦。家里，还有两个比她小不了多少的弟弟，他们整天都会玩得很开心。就算睡觉，大家也都在一个大炕上。不过，她和大根睡一头，二根和三根睡另一头。这是她来到这个家的时候，那个叫做爹的人安排的。她害怕的，就是那个也被她叫做爹的人。爹盯着她的眼睛，爹抚摸着她的手。
　　 张大根走了以后，张洪昌在门道支了一张床，对二根和三根说：你哥走了，你两个也都大了，不能再和你嫂子睡一个炕上了。就睡在门道，替你哥守着你嫂子吧。
　　 二根和三根乐呵呵地一个劲点头。他们才不愿意和一个女娃子挤一个炕上呢，这样，小伙伴再也不会拿这件事开他们的玩笑了。但大根的媳妇说：爹，就让我们睡一块吧，我害怕。
　　 张洪昌瞪了大根媳妇一眼，说：你都是大根的媳妇了，咋知不道要脸呢？这是当媳妇的应该说的话吗？传出去了你让我这老脸往哪儿搁？
　　 大根的媳妇吓得躲到房里，钻进被窝大气也不敢出。
　　 老伴听见了说：她还是个孩子呢，你少说两句。
　　 张洪昌也瞪了老伴一眼，说：你个娘们家的，知道个屁！
　　 老伴也就再没言语，讪讪地走了。遇上张洪昌这样的男人，她在孩子们面前，都抬不起个头啊。
　　
　　 三、
　　 在一个风雨交加，电闪雷鸣的夜晚，大根的媳妇用被子裹紧了娇小的身躯，瑟瑟发抖。那七扭八拐的闪电，就像一个魔鬼，一次又一次地撕扯着窗户上糊着的白纸，窗外梧桐树摇曳的枝叶，变换着模样，发出鬼魅般的尖叫。她想起了大根，想着她躺在大根的怀里，那种踏实温暖的感觉。大根哥，你在哪儿？你什么时候才能回来呢？她在心里默念着，呼唤着，回应她的，依然是风的号叫，闪电的魔爪。门道，二根和三根却睡得踏实，好像这一切，和他们无关。又是一阵风，窗户“啪”的一声被吹开了，紧接着，煤油灯也“噗”的一声灭了。她想去关了窗户，点亮煤油灯，可她不敢。她怕自己一旦起来，闪电就把自己抓走了。小时候听娘说过，雷公公，就是专门抓那些心怀鬼胎，心术不正的人的。不过，她想，雷公公抓人的场面一定很害怕，或者，也有抓错的时候吧。
　　 一个黑影闪了进来，就像风一样，她还以为是大根忽然回来了，被狂风或者闪电送回来了。但这些，只是在大脑里闪了一下，就被她否定了。她想喊，但来不及，黑影已经掀开了被子，高大强壮的身子压在她的身上，她喘不过气来，只有莫名地惊恐。一个声音在耳边响起，伴随着一股让她窒息的臭味：怕吗？爹来陪你。
　　 “啊——”伴随着一声尖叫，她也只能尖叫。
　　 她的嘴被一双大手捂住了。惊恐、疼痛、无助……她感觉自己要死了。
　　 第二天，云开雾散，风平浪静。她睁着一双空洞的眼睛，望着空荡荡的房间，意识也是空的。下身的疼痛抵不了心里的疼痛。她不知道自己活着，还是死了。这么静好的平和的早晨，或许是另外一个世界才有的吧。可她不知道，在她被公公蹂躏的时候，她的婆婆，将自己吊死在了房梁上。那个唯一疼爱着她的，母亲一样的婆婆，再也回不来了。或者说，是被雷公带走了。因为后来爹就对别人说，婆婆是那晚的被雷劈死的。还听说，那晚，十里外的另一个村子，雷也劈死了个人。
　　 大根回来的时候，他年幼的妻子已经有了六个月的身孕。此时的大根，在煤矿上已经长成一个高大威猛的男子汉，而且，在和那些矿上的男人们睡在一个大通铺上的无数个夜晚，他在他们一个个的荤段子中，终于知道了男人和女人之间那种美妙的事情。他想着自己的小媳妇，熬着难捱的长夜，归心似箭。他回来了，看着媳妇挺着的大肚子，脸上糊满了惊恐：小云，你咋这样了，孩子是谁的？
　　 大根的媳妇小云红着脸，低着头，低声说：我的。
　　 大根板着小云的双肩，用力摇着：我是问孩子是谁的？
　　 小云睁着一双比大根还要惊恐地眼睛，望着这个熟悉又陌生的男人，那个她曾经哥哥一样瘦弱好看的少年哪儿去了，她流着泪，执拗地说：我的，孩子是我的。
　　 这时，张洪昌从外面回来了，哼着歌跨过门槛，看到这一幕，哼着歌的声音戛然而止，然后，他平复了下心情，说：回来了就好好的，看把小云都弄哭了。小云，做饭去，我和大根说说话。
　　 小云就怯怯地走了，她的腿在打颤，但她的一双手紧紧地护着自己的肚子。那孩子是她的，是她的命。
　　 嘿嘿，大根，回来了就好，和小云好好过日子吧。你看，小云都有了你们的……张洪昌顿了顿，贼着眼偷瞄了一下大根，变得结实也黑了的大根。他又“嘿嘿”了两声，接着说，有了你们的孩子了。
　　 过什么日子呢？我回来看看就走。大根看了爹一眼，似乎有些明白了，他的心颤动起来，他后悔自己回到这个家里，后悔看到这个他不想看见的人。当年，他不想去矿上，是这个人以家里食粮供不上了，逼着他离开了家。但大根极力忍着，忍得嘴唇乌青，他咬着牙，问：我娘呢？
　　 哦，你刚走时间不长，你娘就死了。病死的，你知道，你娘一直身体不好。张洪昌说完，就走了。
　　 这时，二根和三根从地里回来了，一个肩扛着锄头，一个手提着担笼。看到大根，二根扔掉肩上的锄头，三根扔掉手里的担笼，喊着“哥”，笑着，哭着。
　　 大根抱着两个兄弟，泪水淌在两个兄弟的脖子上。
　　
　　 四、
　　 大根是在小云生完孩子后走的。
　　 小云一直坚持说孩子是自己的。大根就想，小云也许真的不懂，她连女人怎么怀上孩子都不懂。但她是自己的媳妇，来到他家的时候，只有十三岁。那个时候，他一直把小云当做妹妹，小云也把自己当做哥哥。晚上，他们互相抱着，听着二根和三根在炕那头的呼噜声，回想着白天在一起玩耍的快乐时光，每一个夜晚，都是那样的甜蜜和美好。
　　 其实，在那个风雨交加，电闪雷鸣的夜晚，二根和三根都没有睡着。其实，那天晚上，他们也很害怕，就在门道的那张床上，哥儿俩互相抱着。听着风声，听着雷声，听着小云的屋里爹野兽一样地喘息声，听着小云惊恐地呐喊声。那声音，就像杀人一样，比风声和雷声还要害怕。然后，是娘惨死的情景。他们早上起来的时候，听到了爹杀猪一样在房间里喊着娘的名字。他们光着身子，溜下床，跑到爹和娘的房间门口，就看到娘吊在房梁上，吐着长长的舌头，就像一个厉鬼一样，要吞噬掉一切，包括他们。兄弟俩吓傻了，他们捂着嘴巴，不让自己叫出声来，然后，不知怎么回到那张床上的，用被子蒙住光溜溜的身子，抱在一起瑟瑟发抖。
　　 大根知道了一切，他恨得牙齿打颤，他说：以后，我没有爹了，也没娘了，也没媳妇了。总有一天，我要为娘和小云报仇。
　　 二根怯怯地问：哥，你要杀了爹吗？
　　 他是爹，就算我不杀他，他也会遭报应的。
　　 小云生了孩子的第二天晚上，她靠在大根的肩上，说：哥，我只是想把孩子生下来，孩子是无辜的。哥，你另找个人吧，我不配做你的媳妇。