认识凤凰古城大多是从著名作家沈从文笔下了解到的。记得在八十年代中，我在北京王府井大街的一个书摊上看到一本旧书。随意翻开，扉页的中间印有“因为渴望，所以阅读”几个字，这吸引了我的眼球。这是一本介绍作家沈从文作品的简读本，内附有其代表作中篇小说《边城》。由于喜欢文学，就用三元钱把它买了下来回到宿舍，接着用一个晚上的时间，一口气读完了这部名篇。
　　 先生的《边城》，以20世纪30年代川湘交界的边城小镇茶峒为背景，以兼具抒情诗和小品文的优美笔触，描绘了湘西地区特有的风土人情；文中船家少女翠翠的爱情悲剧，彰显了人性的善良美好与心灵的澄澈纯净。那清澈见底的河流，那凭水依山的小城，那河街上的吊脚楼，那攀引缆索的渡船，那关系茶峒“风水”的白塔，那深翠逼人的竹篁中鸟雀的交替鸣叫……在读者面前展开了风光旖旎的画卷。小说通过翠翠和傩送、天保之间的爱情故事，将茶峒的自然景物和人情风俗错综地展现在读者面前，令人爱不释手。先生笔下的那些富有地方色彩的景物，自然而又清丽，优美而不加浓涂艳沫，以其独特的艺术魅力，生动的乡土风情吸引了我……
　　
　　 一
　　
　　 读着先生《边城》中许多描绘山乡的美丽文字，就像是在吊脚楼上打开了一扇窗，我看到了西南边陲地区的一个古镇风貌。作者笔下的湘西女性精灵优雅，善良美丽。有调皮伶俐的尤物，有伶牙俐齿的女孩儿。她们跳跃在字里行间，个个有血有肉。把人性中的真、善、美描写得淋漓尽致。
　　 后来从朋友口中知道：沈从文是国内外公认的文学大家，他在解放以前就出版了80多部近900万字的作品。由此我肃然起敬。
　　 1985年秋天，我随一位湖南籍文学爱好者，赴崇文门一处寓所拜访了沈从文先生。先生坐在一张藤椅上，当谈到我们是同姓时，他清瘦的脸上划过一丝笑意，点着头说：“好呀，我们五百年前是一家。我当年还在上海的吴淞公学教过书……”
　　 谈到文学创作，他十分谦虚地说：“我的老家在湘西一个叫镇竿的地方，又名凤凰，在中国大地图上也许只是一个小得不能再小的点，我就是从那里走出的一个地道的乡下人，乡下人喜欢写点乡土文学。”
　　 他接着又说：“我所熟稔的乡土世界，在都市中是无法看到的。它曾在我孤独寂寞时顺着我的笔，慰藉了我的心灵。”他一边说一边感叹。
　　 在谈到文学创作的艰苦时，他勉励我们要多看名著、要多写、更要多悟，在悟中出思路。当然还要寻找写作中的生活，这样容易出灵感，没有生活的写作常常会脱离实际。他说：“我以前文化不高，但我能泡在图书堆里阅读，学习他人的长处。我总是这样认为，写的文章要经得起历史和时间的检验。一篇文章如果数十年后还有人想要读，这就是成功的文学。”他又说：“好的文章就像半开的花朵，吸引着人的眼球，边读边想它盛开的模样，那就是文学上的含蓄……如果一棵花开完了，你还能在它身上欣赏什么呢？”先生说话幽默，实实在在，深含着写作的哲理。在与他的一席交谈中，我们领悟了许多文学创作的真谛！
　　 记得沈从文先生的夫人张兆和说过：“一个作家，一生能有一本立身之作，就不枉此生。”这是对文学创作必须严谨的忠告，说得多好！
　　 也就是从那时起，我开始向往去先生的故乡凤凰古城走一走，去感悟那里的灵气和欣赏那里的人文景观。
　　 2000年的秋天，我随一支采风队来到芙蓉镇考察后，直接去了我日思夜想的凤凰古城，实地了解了古城深厚的历史文化。这些年来，随着沈从文先生的名声远播，许多人从天南地北赶来，他们不仅来看沈从文笔下的凤凰景色，更来看看他的古居，还要采撷一些沈从文与凤凰的故事。
　　 凤凰古城，位于湘西凤凰县。清澈的沱江从古城中穿过，流至洞庭湖。古城依山傍水，青山环绕。旧时景点有东岭迎晖、南华叠翠、山寺晨钟、龙潭渔火、梵阁回涛、溪桥夜月、兰径樵歌、奇峰独秀等八大景点。旅游开放后又增添了沈从文故居和民国总理、教育家、慈善家熊希龄故居等人文景观。真是古风古韵，古香古色。
　　 风凰城的街道前后排列比较有规律，沿沱江两岸，一边是吃饭的的地方，布满了餐厅；一边是休闲的场所，酒吧和茶楼林立。沿着餐厅的外沿还有一条平行的街道，街上布满了琳琅满目的商品。最主要的是闻名的土特产姜糖。还有民族服饰、工艺品等。
　　 吊脚楼上的餐馆，大多做的是苗家饭，门口挂着的都是腊肉，店主人极力推荐最有特色的米豆腐、米线、面条等，当然也有米饭和炒菜。
　　 古城还有很多文物古迹，如城北古城楼、黄丝桥城堡，湘黔川边界贸易重镇阿拉营，闻名遐迩的黄丝桥古城等。黄丝桥古城是国内至今保存最好的一座城堡。登上高处，只见绿水环绕，良田千顷，炊烟缕缕，薄雾缭绕，一派田园风光，似诗如画，令人无限向往。这里是通往云、贵的要塞，亦被称为湘西的“金三角”。
　　
　　 二
　　
　　 在街市的一角，我找到了位于古城中营街的沈丛文先生的故居，这是一座砖砌的平房建筑。马头墙装饰的鳌头颇有徽派气质，故居镂花的门窗小巧别致，古色古香。那飞檐矗立的屋架和灰色牢实的墙体结结实实地融为一体，显得如此协调，只是那板壁和有点剥蚀的门窗，显出点点苍老和陈旧。
　　 据介绍，故居始建于1866年清同治五年，占地600平方米。又传，当年沈从文的祖父辞官回归故里，在中营街的中段买下了这块地皮，修建了这座四合院式的楼房。从沈从文的祖父到沈从文这一代，前后经历了三代，风雨沧桑几十年，也曾显赫一时。前后两栋房屋共有10间，先生1902年12月28日诞生在这里，并在此度过了童年和少年时代。时过境迁，昔日的辉煌与荣耀，已成过眼烟云。但可喜的是，这原属故主的古老房，如今已是沈从文生平事迹的展览室。每天，到沈从文故居游览观光的人络绎不绝。
　　 故居陈列室里，一张张清晰珍贵的图片，记录了沈从文步入尘世后所走过的艰难历程，那一行行流畅深沉的文字，忠实地记录了作家成长的过程。檀木方桌，藤编靠椅、古老的木质结构的架子床，都是他当年使用过的实物。目睹这些实物，眼前似乎出现了他那和蔼可亲的音容笑貌，仿佛又在聆听这位文学巨匠的声音：“我就是乡下人，喜欢写点乡下的故事……”他不仅用心血给这个世界奉献了900余万字宝贵的文化遗产，还孜孜不倦地追求高尚的品德和情操。
　　 故居设了购物室，有许多游客正拥挤在购书柜台，争先恐后地购买沈从文的著作。他们年轻稚嫩的脸上，洋溢着渴求知识的光芒。那一本本闪耀着知识光辉的精品力作，吸引着年轻人火热的心。他们从远方而来，来了又去，把从故居获取的文化种子，带回去撒播在各自的田园 。
　　 故居的门口是青砖铺砌的街道，又像是巷子，很窄，大概在三四米之间。来来往往的人很多，街道两旁都是小商店，里面摆满了土特产和工艺品。这座历经沧桑风雨的百年老屋，是沈从文用心血凝结的文化丰碑，是古城凤凰一抹永不褪色的风景。
　　 沈从文，原名沈岳焕，1902年12月28日生于湖南凤凰县沱江镇。有着汉苗血统的沈从文，从小聪慧过人，6岁时入私塾，12岁进模范国民学校就读，凤凰边城这块未被开垦的处女地的自然美，深深铭刻在沈从文的脑海深处。 1915年，沈从文由私塾进了凤凰县立第二初级小学读书，半年后又转入“重在树人”的文昌阁小学读书。
　　 沈从文天性活泼好动且贪玩。读书间，常常会逃学去街上看木偶戏，还把书包藏放在附近的土地庙里。有一次，戏看完了，别的孩子早已放学回家。当他再回到土地庙里，却发现书包不见了。第二天，他硬着头皮照样上学。刚走到校园里一株楠木树下，就遇见了他的班级老师毛先生。毛老师知道他逃学，面带怒色，罚沈从文跪在那株楠木树下，狠狠地批评说： “树木是往上长的，你却要往下跪。人必须要求进取，不能自轻自贱而要自尊自贵。”经毛老师耐心地说服教导一番后，沈从文知耻而后勇，从此一改以往的顽劣脾气，勤奋学习，成绩提高非常快。
　　 沈从文十四岁那年，经人介绍习武从军。之后，受“五四”爱国运动和新文学的影响，他开始弃武从文，立志要多读点书，报效祖国。
　　
　　 三
　　
　　 1922年他只身赴京，想通过自学及勤奋立身。但他想得太简单了，来到北京后，仅有的小学学历，并不能让他如愿考入大学。这样他就只好自学了。那时，开放的京师图书馆他是常客。他一早进去，直到闭馆才出来。当时他读的是一些旧的杂书，诸如：《笔记大观》、《小说大观》、《玉梨魂》之类。图书馆不开门的时候，他便呆在会馆，在没有火炉的屋里，窝进被子，看他自己带着的那本《史记》。后来为了靠近他喜欢的北京大学，沈从文在沙滩附近的银闸胡同，找了一个由贮煤间略加改造的极小房间住了进去，沈从文为它取名“窄而霉小斋”。
　　 在这里，沈从文度过了精神上颇为丰裕、生活上极端贫困的两年时光。北京大学当时的办学颇具特点，能向一切人开放。这样，沈从文就当了一名不注册的旁听生。在这里，他结识了许多朋友：刘梦苇、黎锦明、陈翔鹤、董秋斯、司徒乔、焦菊隐等，他在北大听了许多著名学者的讲课，精神上满足了，学问上进步了。可此时他的生活却困窘到了极点，因为他几乎没有任何经济来源。
　　 那是1924年冬天，他手上仅存的一点钱也花光了。在这种状态下，他常常忍着饥饿，挨过严酷寒冬的每一天。
　　 不能读大学， 这个倔强的湘西人开始向文学领域努力拓展。可是，由于他的学历太低，没有资历，想以写文获取稿费养活自己又谈何容易呢？他曾向北京多家杂志报刊的文学副刊寄出了大量稿子，但全部石沉大海，毫无音讯。这还不算，他后来还听说在《晨报副刊》的一次编辑会上，围绕他投寄的十数篇文章都被众人奚落。这种屈辱，沈从文后来知道后曾写入了一篇速写《一封未曾付邮的信》。
　　 在几乎绝望的时候，作家梦支撑起他的恒心和努力。他开始给京城的几位知名作家写信，倾吐自己文学创作的心声。他希望这些作家，能帮他圆一个文学的梦。天无绝人之路，28岁的小说家郁达夫收到了他的信。郁达夫当时是北大的教师，是文学才子。他立即冒着严寒亲自看望了住在冰冷小屋里的沈从文。经过一席交谈，同情之后为他买了一顿饭，给了他三元大洋（据说那时一元大洋可买60斤米），还送他一条围巾。当晚，郁达夫感慨万千，就以沈从文为线索，写了《给一个文学青年的公开信》这文章发表在京城报纸上。批判社会腐败，同情沈从文这样的青年。
　　 之后，他见沈从文执着文学，就把他介绍给《晨报副刊》的主编。说来也巧，1925年10月1日，当时在诗坛上已有相当名气的徐志摩，受朋友坚邀，出任《晨报副刊》主编。报纸天天出，副刊天天有。这样一来，徐志摩就感到稿件有些不足，他除请好友写稿外，自己也经常写稿。其余的不足，当然得从来稿中间择选。这样，沈从文便进入了他的视野。
　　 徐志摩接手办报的当月，就刊发了沈从文的作品《一天是这样过的》。此文刊发于1925年10月21日；第二篇是《夜渔》，刊发在当月26日；后来沈从文常署名“休芸芸”。他的第三篇文章为《卖糖复卖蔗》，刊于10月29日。一个月中，沈从文在这家很有影响的报纸上连发三篇作品。而且当月在《晨报副刊》上发文，还与很有影响力的胡适、梁启超、张奚若、刘海粟、陈西滢、凌叔华、余上沅、舒新城、闻一多、朱湘、赵元任、谢冰心、江绍原等人在同一版面上。沈从文能跻身其间，顿时信心大增。这之后，徐志摩还约沈从文见了面，畅谈文学创作和人生……就这样，沈从文在徐志摩的关心下，一口气发表了各类作品达七篇之多。这一份提携，这一分见重，对于当时身陷困境的沈从文来说就像是夏地里遇到了及时雨。因为发稿就有稿费，这对他是多么重要。于是，一发而不可收，声名鹊起，从此步入文坛。因此他对郁达夫和徐志摩感恩不尽。真正点燃沈从文文学灿烂之梦的，大概就是他们两个人。
　　 1926年后，上海日渐成了中国经济和文化的繁荣地。沈从文常发表文章的几家报刊，有的也迁往了上海。而出版他集子的“北新”和“新月”书店，也先后迁往上海。在上海享有盛誉的《小说月报》，也开始接纳沈从文的作品。诸多因素使得沈从文离开北京，前往上海求发展。这也许成了他生活的又一大转折。
　　 到了上海后，沈从文曾与丁玲、胡也频联手办过刊物，搞过出版，可最终不仅没有获得成功，还欠下了的一堆债务。为摆脱困境，他们决定分头寻找自己的出路。
　　 1928年，当沈从文在上海为生活又一次挣扎时，徐志摩又对沈从文伸出了友谊之手。徐志摩曾给他写信：“还是回北京吧，北京不会因为你而米贵的。”可沈从文没有回北京。他觉得卖文没有了出路，就打算进上海美术专科学校，跟刘海粟学绘画。徐志摩听到沈从文这样的打算，表示不同意。他说：“还念什么书，去教书吧！”于是，徐志摩把沈从文推荐给了正在上海接任中国公学校长的胡适。