时间：明清皆可，本质相同。
　　 地点：南北皆可，大势不变。
　　 人物：探春，女，十七八岁，贾府庶出的三姑娘。
　　 赵姨娘，女，四十左右，探春生母，贾政之妾。
　　 凤姐，女，二十左右，贾府当家的二奶奶。
　　 宝钗，女，十七八岁，皇商薛家姑娘，贾府亲戚。
　　 黛玉，女，十五六岁，诗书林家姑娘，贾府亲戚。
　　 宝玉，男，十五六岁，单纯而又怯弱，有文才而乏治事之才的贾府贵公子。
　　 侍书，女，十六七岁，探春情同姐妹的大丫环。
　　 平儿，女，十七八岁，凤姐的左右手。
　　 王婆子，女，六十左右，原著中刑夫人的陪房“王善保家的”，剧中改为王夫人陪房。
　　 吴婆子，女，五十左右，原著中“吴新登家的”，凤姐的手下。
　　 婆子甲乙丙、宫女、众丫环、众官兵等。
　　
　　 第一场
　　 【幕启。海棠盛开的秋季。天幕上是大观园美景：亭台楼阁，花木扶疏，一水环绕，晚烟薄笼。园外天际，是一大片缓缓逼近的乌云。
　　 【探春所住的“秋爽斋”内，大理石案上列着笔墨纸砚，壁上高高悬挂着《烟雨图》。几件饰品透出阔大，绝非玲珑。
　　 【宝钗、宝玉、黛玉等正说笑，两丫环侍立。
　　 【幕后伴唱：大观园内笑声娇，
　　 秋爽斋中锦绣飘。
　　 不为秋色惹人醉，
　　 只为诗社多奇巧。
　　 宝钗：哎，三妹妹说要起一个诗社，客人齐了，她这主人倒迟迟不见。
　　 黛玉：说起来还是三妹妹有心，我前儿也想起个诗社，想想又要出人，又要出地，又扰了清静，又费了心力……
　　 宝钗：林妹妹就是这么疏懒。我也曾想过的，只顾虑咱们毕竟是亲戚，（对宝玉）你们正经主子不起头儿，我们外人不便惊动四邻，不然难免惹人闲话。
　　 黛玉：宝姐姐想得真多。
　　 宝玉：我平日就服这位探春三妹妹，你看起诗社是件小事吧，我们偏做不了，唯有她，既不畏繁难，也不惧人言。
　　 黛玉：（看日色）宝玉，你到外面看看去，再不来，我可走了。
　　 【宝玉刚要出门，侍书快步上。
　　 侍书：宝二爷林姑娘宝姑娘，我们姑娘来了！
　　 【探春内唱：茂林修竹倚云栽……
　　 【众人迎向门边。探春手捧一盆白海棠上，优雅而利落。
　　 探春：（唱）小园香径独徘徊。
　　 奇花异草皆寻遍，
　　 觅得一捧海棠来。
　　 【探春将海棠示于众人，众人称赏。
　　 探春：（笑将花盆递给侍书）昨儿只想到起诗社，今晨我偶然想到，何不找一种当时得令的花儿来，又能做写诗的材料，又能做诗社的名字。
　　 黛玉：（聪慧地）原来今日的雅集叫做“海、棠、诗、社”。
　　 宝玉：（兴奋地）妙极！往后咱们每月一社，每社一花，从冬到夏，风雨无阻！
　　 宝钗：也不必太频密了。女儿家女德、女红是最要紧的。
　　 宝玉：又来了！
　　 探春：（笑转身吩咐侍书）把起诗社要什么东西，费多少银两写个账目来。今日第一社可以将就，往后该有个章程。
　　 侍书：是！（取纸笔伏案写账，握笔姿势生硬）
　　 黛玉：（感兴趣）侍书会写字吗？
　　 探春：她随我多年，约略识得几个字。
　　 宝钗：（笑）强将手下无弱兵。只是咱们不过一时高兴，何需这样丁是丁卯是卯的？
　　 探春：宝姐姐，
　　 （唱）玩笑亦需立规矩，
　　 小事易生大危机。
　　 水滴能让磐石腐，
　　 蚁穴能溃千里堤。
　　 如今账目算分明，
　　 件件桩桩均仔细。
　　 防微杜渐身边起，
　　 不使有人占便宜。
　　 这原是侍书分内举，
　　 警戒不要把心欺。
　　 说什么强将手下无弱兵，
　　 切莫为本分加美誉。
　　 宝钗：（接唱）刚柔宽严要相济，
　　 探春：（接唱）是非黑白清如许。
　　 【宝钗摇头微笑，探春也笑了。
　　 黛玉：好了好了，说了半天，这诗社起不起呀？
　　 宝玉：（笑着双手一拍）三妹妹是今日社主，这咏白海棠的第一首你是逃不过的了。
　　 探春：（洒脱地）也罢，我抛砖引玉，先献丑吧。（提笔边写边唱）
　　 （唱）斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
　　 玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
　　 芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
　　 莫道缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
　　 【众皆赞叹。宝钗黛玉等轮流伏案书写，彼此传观，不时发出笑声。
　　 【王婆子、吴婆子上。
　　 王婆子：老吴啊，你听听，肥鸡大鸭子吃腻了，又弄起什么诗来了。
　　 吴婆子：那林姑娘成天吟诗作对就罢了，怎么三姑娘也这么搞起来了。
　　 王婆子：闲得慌呗！
　　 【赵姨娘边听边上。
　　 赵姨娘：你们两个奴才，竟敢议论主子！
　　 王婆子：（毫不畏惧）我们是奴才，可是有头有脸的奴才。老吴是凤奶奶的臂膀，我嘛，（骄傲地）是太太陪房。赵姨娘你呢？
　　 赵姨娘：（气）背后对三姑娘说三道四，明儿回了老太太、太太，撵了你们出去！
　　 吴婆子：赵姨娘平平气，你帮三姑娘出头，三姑娘未必把你老放在心上。说到底，太太才是她的嫡母，你就算生了她也只是她的“姨娘”呵！
　　 王婆子：就是，也不照照镜子，看人家认不认你这个娘。好听呢叫你一声姨娘，不好听不过是个二房小妾，梅香拜把子——都是奴几呢！（与吴婆子大笑）
　　 赵姨娘：（捞起袖子上前）小老婆也是老婆，她不喊我娘我也是她的亲娘！（揪打二人）不教训教训你们我就不姓赵！
　　 【二婆子惊呼，三人厮打成一团。
　　 【探春等到门口探看。
　　 宝玉：是赵姨娘！
　　 宝钗：（轻拉宝玉，转望探春）隔得远了看不清，不如叫侍书过去瞧瞧。咱们接着看林妹妹的诗。
　　 【探春僵硬地点点头。侍书出去劝解。四人仍看诗稿，探春偶尔会抬头看门口。
　　 赵姨娘：（披头散发地）侍书你来得正好，快把三姑娘叫来教训这两个嘴上长疮的贼泼妇！
　　 侍书：姨娘，姑娘好不容易有半天高兴，你又何必……
　　 王婆子：又何必惹事？
　　 凤姐、平儿上。
　　 凤姐：（威严地）谁又惹事儿了？
　　 吴婆子：（忙讨好地凑过去）二奶奶，赵姨娘正给奴婢们训话呢。
　　 凤姐：（一笑）那也不用在三姑娘屋子外头大呼小叫呀。
　　 赵姨娘：（畏惧地）是他们先说主子坏话的。（拉侍书）你们姑娘呢，快去叫来！
　　 侍书：姑娘和二爷他们联诗，不……不出来了。
　　 【王婆子“扑哧”一笑，扬长而去。赵姨娘又羞又恼，跺跺脚下。
　　 凤姐：（看吴婆子）你少跟王婆子搅在一起，她眼里只有太太，嘴又刁，心又坏，又喜欢学舌，不知道以后要翻出多少风浪来。
　　 吴婆子：是，是！（躬身下）
　　 凤姐：平儿，扶我进去。
　　 【侍书在前引二人入门。众人迎过。
　　 黛玉：（笑）哪一阵风把你刮来啦？
　　 凤姐：（笑扶平儿坐下，注目海棠）还是你们会过日子。（翻众人诗稿）这一定是三姑娘写的。
　　 平儿：（笑了）奶奶如何知道？
　　 凤姐：你三姑娘的字与众不同，就连我这不大认字的也看得出来。
　　 探春：哦？
　　 凤姐：你看这一张，（点着诗稿唱）
　　 林丫头字迹纤瘦瘦，风摆柳枝扬；
　　 宝姑娘字儿丰润润，圆滑四面光；
　　 宝玉的字啊俏生生，倒有女儿相；
　　 （白）唯独你三姑娘呵，
　　 （唱）外面秀气，里面刚强，明是斯文，暗藏锋芒，就如同这满屋的大案大鼎大盘大笔，字如其人，物似主人，真真儿的不平常。
　　 探春：（唱）二嫂子她话里有文章，
　　 似褒奖实试探为哪桩？
　　 莫非是木秀于林引妒羡，
　　 岂难道近日传言是真相？
　　 （看凤姐）
　　 粉面含春威不露，
　　 丹唇未启笑未央。
　　 却为何气促时把胸口抚，
　　 平儿寸步不离旁？
　　 再看她满头珠翠叮当响，
　　 反衬得一张俊脸显暗黄。
　　 可怜胎儿未保住，
　　 产后仍不细调养。
　　 争强好胜事事管，
　　 力不从心实堪伤。
　　 难怪有传闻太太欲让我和宝姑娘，
　　 二人联手把家掌。
　　 想是她不甘大权暂旁落，
　　 巧言套话察言观色，匆匆脚步忙。
　　 （白）二嫂子过奖，我素喜阔朗，不爱局促，玩的东西，写的字儿，但求清新爽目，哪有什么刚强锋芒。
　　 宝钗：（插到二人之间，对凤姐）快喝口茶，养养神。
　　 凤姐：（饮茶）我才在外面听奴才们嚼舌，说三姑娘要学林妹妹了。
　　 探春：（笑，率直地）怎么会。不过为人做事，若无学问提着，便没了境界。若无境界，就难保没有私心私情。
　　 【凤姐淡笑。
　　 宝钗：（忙打岔）侍书，去换一壶热茶来给二奶奶和你们姑娘。
　　 【侍书下。
　　 凤姐：（悄对身边平儿）她这是在讽刺我当家当得手脚不干净么？
　　 平儿：（悄声）三姑娘直爽，有口无心而已。
　　 【凤姐沉思。
　　 【侍书急跑上。
　　 探春：出了什么事？
　　 侍书：老太太那边传了信儿来，甄家被抄家了！
　　 【音乐骤起。探、凤齐惊。宝、黛茫然。宝钗漠然。
　　 凤姐：（起身对探春）甄家是咱们至亲，去年还那么煊赫，一转眼竟垮了！
　　 探春：盛极而衰，岂是一日使然？
　　 （唱）白蚁蛀虫悄悄啃，
　　 栋梁华厦缓缓蚀。
　　 看似一朝轰然倒，
　　 祸秧早种在平日。
　　 安富尊荣无了期，
　　 骄奢淫逸无休止。
　　 运筹帷幄有几人？
　　 甄家贾家何相似！
　　 （背躬）
　　 长房二房斗未已，
　　 主奴之间生嫌隙。
　　 烈火烹油难持久，
　　 鲜花着锦瞬息去。
　　 若无人挺身而出，痛加整治，
　　 只怕要坐吃山空，醉生梦死。
　　 与其是心焦如焚，辗转反侧，
　　 倒不如抓住时机，清理积弊。
　　 趁凤姐体虚，向太太请缨，
　　 千斤重担自挑起，涤除隐患正当时。
　　 （白）今日诗社逞才斗巧，不负名花。诸位大费神思，还是早些回去歇息吧。
　　 黛玉：你呢？
　　 探春：我另有要事。
　　 【追光在探春身上。凤姐在光圈边凝视着她。
　　 【切光。
　　
　　 第二场
　　 【距前场半个月后。
　　 【幕启时为议事厅。厅上有一匾额：辅仁谕德。探春、宝钗上坐，众丫环环侍。
　　 【吴婆子站在下首。三个婆子在厅外等候。
　　 探春：今日有什么事要回？
　　 吴婆子：（微微躬身）赵姨娘的兄弟赵国基没了，特来请问姑娘，丧事该怎么办？
　　 【探春沉吟着看宝钗。
　　 宝钗：前儿袭人的妈死了，赏银四十两。
　　 吴婆子：（忙）奴才明白！（欲走）
　　 探春：回来。我且问你，家里的奴才和外头的奴才，死后赏银都一样吗？
　　 吴婆子：（故意）哎哟，我忘啦。（陪笑）赏多赏少，谁还敢争不成？
　　 探春：（微笑）这话胡闹，照你这么说，赏一百两好不好？
　　 吴婆子：那姑娘稍等，我查查例去。
　　 探春：（温文中有犀利）你平日回你们二奶奶话，也是半途跑回去查吗？我看二嫂子没这么好耐心吧？（顿了顿，沉凝地）还不快去找来我看。再迟片刻，不说你们粗心，倒像我们没主意了！
　　 【吴婆子踉跄退出，对三个婆子拍拍心口吐口气，小跑着下。
　　 婆子甲：没想到三姑娘这么厉害！
　　 婆子乙：她不厉害，太太就敢托她理家了？
　　 婆子丙：连吴姐姐都闹了个灰头土脸，咱们还是老老实实，别弄鬼欺她年轻了。
　　 【三人入内。
　　 众婆子：（恭敬地）三姑娘！
　　 探春：你们有什么事？事不怕多，怕的是乱，一件一件地回。
　　 众婆子：是！
　　 宝钗：（唱）冷眼旁观细细瞧，
　　 精明强干察秋毫。
　　 我自以为才高妙，
　　 一山还有一山高。
　　 【宝钗看探春与众婆子。众婆子作恭顺回话状。探春聆听，偶尔发问，神色端严，动作坚定。
　　 宝钗：（唱）吴婆碰壁狼狈去，
　　 下人畏服不招摇。
　　 琐事纷纷又扰扰，
　　 她条分缕析从容道。
　　 这哪里是闺阁姑娘初理事，
　　 分明似宰辅练达立堂朝。
　　 太太有心扶持我，
　　 派我当家树威德。
　　 打牢根基扎好根，
　　 取代凤姐搏明朝。
　　 用探春原只为掩人耳目，
　　 堵悠悠之口众声嘈。
　　 谁知她心明胆气壮，
　　 我光芒被掩出意料。
　　 【吴婆子上。众婆子退出。
　　 探春：可查清楚了？
　　 吴婆子：回姑娘，外地的奴才死了赏四十两，家里的死了赏二十两。袭人的娘死在南京，因此太太恩典，给了四十两。
　　 探春：那赵国基按惯例只该二十两了？
　　 吴婆子：是。
　　 宝钗：（望探春）赵国基是赵姨娘亲弟，你说这……
　　 探春：（一笑）这有什么说的，照例二十两就是。
　　 【赵姨娘闯进。她身后尾随而上的王婆子与厅里的吴婆子互使了个眼色。
　　 【探春、宝钗起身让座。
　　 赵姨娘：（哭）三姑娘啊三姑娘，赵国基可是你亲舅舅，他死了你就多赏二十两又能怎么样？
　　 探春：太太时常教咱们尊崇礼制，恪守规矩，我是一视同仁，姨娘怎么反不明白？
　　 赵姨娘：我的好姑娘哎，
　　 （唱）规矩都是人定的，
　　 自然也由人来改。
　　 亲舅死得挺挺的，
　　 你满口还在说太太。