一、盛世危言
　　 康乾盛世是中国历史上最后一个盛世。这句话其实不对，因为我们现在所处的也是盛世，我们正在谱写着中国的历史，而且，中国的将来肯定还会有盛世。准确的说，康乾盛世应该是中国古代史上最后一个盛世，乾隆过后不久的道光年间，中国就进入了多灾多难的近代。
　　 总在想，为什么辉煌的康乾盛世，很快就走入了悲惨的近代中国？为什么强盛的天朝上国，很快就成为人见人欺的弱小国家？没有渐变，几乎是突变，在康乾盛世中，中国发生了什么？
　　 其实，不是在中国发生了什么退化，而是在康乾盛世所在的十八世纪，世界发生了突飞猛进的进化。看看和康熙、乾隆皇帝同时代的人吧：华盛顿、彼得大帝、罗伯斯庇尔、俾斯麦、拿破仑……明白了。当我们沉醉在古代史的最后一次辉煌时，西方列强已经走进了近代。中国为什么没有走进资本主义社会，有种种因素，地大物博的资源，农耕文化的先进，安土重迁的儒家文化等等，毋庸赘述。可是，资本主义社会却实实在在地比封建社会发展迅猛，机械大工业的滥觞，使得西方列强的国力以倍加的速度发展。如果是康乾盛世的中国是一只漂亮的公鸡，而资本主义的西方则是一只只孔雀，当他们还未长成时，公鸡很漂亮，但他们长出了漂亮的羽毛以后，公鸡是永远比不上凤凰的。最为可怜的是，以乾隆为代表的自大的中国人，压根没想过那些蛮夷们，会发展超过自己，直接采取了闭关锁国的政策，反正天朝什么也不缺，咱们自得其乐。当1840年，成熟的资本主义国家来到了中国的面前，我们才突然发现，我们的东西，从米、面、布等生活必需品到枪炮武器等等，都远远不如别人了。
　　 世界近代史的起点是1640年，而中国近代史的起点是1840年，整整两百年！也就是说，当中国被西方列强打醒以后，才发现这个老大帝国已经整整沉睡了两百年。在这两百年里，西方一直在进步、发展，而我们一直在舒适地躺在得天独厚的自然恩赐的土地上，以农业和简单的手工业幸福地生活。
　　 资本来到世间，从头到脚，都滴着血和肮脏的东西。资本主义天然带着侵略性，勇敢而贪婪的资本主义殖民者们，用自己的坚船利炮走遍了世界，掠夺了一块又一块殖民地，这时候，我们还在做着天朝大国的美梦。终于，殖民者们来到了中国，富庶的这里成了没有保护的唐僧。
　　
　　 二、鸦片战争
　　 鸦片战争是中国近代史的起点，从此中国人民开始了受苦受难的百年浩劫。当然，这是民族英雄林则徐所想不到的。
　　 鸦片不是好东西，那是肯定的。但是，鸦片不应该和毒品划等号，因为在林则徐禁烟前，鸦片交易是合法的，所以，鸦片只能和我们现在的香烟划等号。当然，香烟本质上和毒品类似，都会上瘾，都对人体有害。只不过香烟危害小些，而且能为国家提供巨额税收，所以香烟是合法的。当时，合法通关的鸦片并没有缴纳高额税收，但是，中国官僚的潜规则，使得不少与此相关的官员们可以中饱私囊，获益不少。所以，从当地官僚和外国商人，心知肚明，鸦片虽不好，但可以赚钱。林则徐初到两广时，提出禁烟口号，英国商人也以为是唱唱高调，然后捞点好处的。他们没想到，林则徐是动真格的。西方人也无法理解，怎么一个合法的交易，领导一个人说不让干就不让干了呢？但是，这是专制中国的特色。
　　 林则徐在中国历史上有两大功绩：1、虎门销烟；2、近代放眼看世界第一人。可惜的是，他的放眼看世界，是虎门销烟以后。在虎门销烟的时候，他还是和中国的所有官员一样，是以天朝上国自居的，包括对外文告，完全是对待蛮夷的口气。他没想到，英国一支小部队，远涉重洋而来，竟然让天朝上国的子弟兵们束手无策，最终不得已签订了城下之盟，而他自己，也成了清廷的替罪羊。所以，林则徐出于公心的禁烟，最终造成的后果，却是清朝多灾多难的起点。他是典型的爱国者，但没有实力基础的莽撞的爱国，结果是害了国家。当然，我们不能苛求林则徐，因为，那个时代的人，都不会想到，大清的军队是如此的不堪一击。
　　 鸦片战争的失败，使林则徐成了开眼看世界的第一人。当然，和他一样先进的中国人，同样开眼看世界了。最著名的是魏源的《海国图志》。可惜的是，本书由于在中国不受重视，几乎绝版，但此书在偶然的机会东渡日本，却成为了日本国民几乎人手一册的畅销书。想想吧，甲午海战，中国的失败是必然的。开眼看世界，靠着一两个人，是没有用的。只有全民族都有了开眼看世界的眼光，中国才会有希望。
　　 中国近代史上，还有一个奇怪的现象。中国被迫开放通商甚至割让的地方，在近代乃至现代，都慢慢成为了中国最为繁华富庶的地方。在这点上，我们当然无需感谢侵略者，因为他们在我们的地盘上作威作福无恶不作，但我们必须要承认，资本主义经济是远胜于清朝的封建制度的，受到资本主义经济浸染的那些受奴役的地方，都能发展超过未受奴役的封建王朝大地，这还不够让人警醒吗？
　　
　　 三、太平天国
　　 太平天国是中国近代史上的一个重要事件。
　　 太平天国是作为农民反清起义的代表走上历史舞台的，中国的政治家们，以孙中山、毛泽东为代表，出于自己的政治需要，对此进行了高度的赞扬。但是，随着研究的深入，逐渐出现了不同的声音，甚至有人提出，太平天国其实就是赤裸裸的邪教。
　　 回到那段历史。太平军的创始人其实不是洪秀全，而是冯云山。就在冯云山孤身传教，吸引民众时，洪秀全这个落第举子安居家中。其实，冯云山要的只是洪秀全这个天王符号，只需要把他像神一样供奉，根本不需要他做任何事情。换句话说，洪只是精神领袖，冯才是真正的群众领袖。可惜的是，他们都没有君主立宪思想，神权政权是合一的，所以当洪秀全来到广西，不管他是不是能够真正的领导起这场起义，他都成为了真正的领导者。
　　 传教需要民众的愚信，所以地方豪强的势力至关重要。杨秀清和萧朝贵都是地方豪强，这两人的加入为拜上帝会的发展起了决定作用。所以，这两人自然而然的成为了早期领导者。石达开和韦昌辉同样是地方豪强，所以也成为了领导者。杨秀清是有心计的人，他借酒装疯式的天父附体，其实本是冯云山欺骗百姓的把戏，但他却借此上位，成为了太平军的二把手。
　　 太平军真正的骨干是冯云山，不幸的是，他很快牺牲了。当然，民众对当时腐败的清廷的不满，使得太平军一路势如破竹，很快席卷了半壁江山。就在太平天国成立以后，这些土豪领袖们的局限性出来了。这些领袖者，没有真正救国救民之心，他们只是想改朝换代，自己过一过统治者的瘾，于是，争权夺利的大幕开场，天京血流成河。洪秀全用屠刀剪除了异己，掌控了局面。事实证明，他根本不是一个合格的领导者，他大封洪氏诸王，大肆寻欢作乐，鱼肉百姓，很快走向了末路。
　　 太平天国用了宗教的方式起义，古已有之，本不足为奇，成事也是时势造就的偶然。他的教义号称天下兄弟姊妹是一家，可洪秀全却玩弄着后宫的姊妹们，根本没把她们当人。洪仁玕抱着救国救民的理想，向洪秀全提出了自己的政治纲领，可惜的是，虽然他很受信任，但他的政治抱负只是空中楼阁，海市蜃楼。洪秀全对救国根本不敢兴趣，他感兴趣的只是称王。他注定要灭亡，只是害苦了信奉他的教义的兄弟姊妹们。
　　 以宗教的方式参与政治，本身就是大忌。以宗教的名义博取个人的骄奢淫逸，更是邪教的本质。宗教不应害人，否则当为邪教。任何宗教如果号召杀戮，那当应剿除，否则影响越大，危害越大，无论是教众还是百姓，都会受到无妄之灾。
　　
　　 四、北洋水师
　　 北洋水师是晚清最后的辉煌。随着甲午海战的战败，北洋水师全军覆没，晚清的洋务运动宣告失败，清政府事实上已经走到了末路。甲午战败当年，孙中山成立了兴中会，开始了推翻满清的努力。
　　 以前总认为北洋水师不堪一击，后来看到史料，才知道北洋水师创立之时，被成为亚洲第一水师，那么，这样一个水师，究竟是如何走向覆灭，又会得出怎样的历史经验？
　　 北洋水师是和李鸿章紧密联系在一起的。李鸿章是被历史误解最多的人物，他是镇压农民革命的刽子手，又是晚清卖国的操盘手，所以历来评价不高。事实上，李鸿章的淮军是中国第一支现代化的军队，李鸿章对洋枪利炮的利用，远远超出了当时中国人的水平。他的远见卓识，换来朝廷上下的一致非议。所以，尽管他贵为中堂，又深得信任，但毕竟不是国家权力的真正掌控者，很多事情掣肘难书。在这样的艰难条件下，他力主建设北洋水师，是冒着很多非议和风险的。而购置每一艘军舰和炮弹，都是想尽办法争取来的。在这样的条件下，组建这样一支亚洲第一流的舰队，他的贡献可想而知。于此相对应的是，老佛爷的眼光还是可以的，支持着李鸿章的事业。
　　 然而，老佛爷的支持是有限的，她并没有任由李鸿章发展军备。其原因，我相信有三：1、贪图自己享乐。国家的钱是有限的，她要为自己六十大寿穷奢极欲，自然没有过多的钱发展军备；2、保守势力的阻扰。李鸿章每用一分钱，都会引来争议一片，慈禧也会顾及保守派的感受。最典型的例子是当时主管户部的翁同龢，哪怕皇帝已经批复了北洋水师的用度，他就是以没钱为由不拨款，李鸿章也徒唤奈何。没有钱，军备靠什么发展？3、对李鸿章的制约。自古君臣之间都是利用又制约的，慈禧绝不可能让李鸿章随心所欲，再信任也不可能。与李鸿章同时的张之洞，同为晚清重臣，同为洋务派的代表，政见相合，应该关系很近了吧，可也是相互争名夺利，这当然有皇帝需要制衡两人的原因。结果，日本以北洋水师为模板开展了军备竞赛，而中国只能依靠铁甲舰的花架子。
　　 李鸿章真的是有宰相之才。宰相虽有权，但在中国的封建官僚体制中，是做不得主的，当时中国最高的统治者是慈禧。李鸿章深谙此道，所以逢迎慈禧是不遗余力的，也深得慈禧信任。他逢迎慈禧，最终将以建北洋名义所得的几百万白银，全部给了慈禧修颐和园，是他甘心乐意的吗？应该说，是不得已的心甘情愿。面对政敌张之洞的窘境，他不但没有落井下石，反而鼎力相助，这是他的为官，更是他的为人。对北洋战败的种种客观原因，他都没有委过于人。坦率地说，翁同龢其实也应该是罪魁祸首之一，但他将失败的责任全部推给了李鸿章，而李鸿章并没有反击，只是默默承受。北洋水师全军覆没，他毕生心血付诸东流，想必他已无意苟活于人世，所以懒得与翁争辩了。幸而，与日本的合约非他不可。他明知将要签订一个屈辱的合约，自己将受到千古骂名，但还是义不容辞地去了，并且没有丢大清帝国的脸，体面的签订了城下之盟。
　　 19世纪的亚洲，都是弱小的，中国收到了欺侮，日本也不例外。世纪的中后期，亚洲各个民族都展开了民族觉醒和自强运动，在中国是洋务运动，在日本是明治维新。日本和中国在地缘政治上是死敌，日本国贫乏的资源，注定他们需要中国这片广袤的大陆拓展生存空间。所以，日本的发展都是瞄着中国。日本的领导者比中国有眼光，他们改革的更彻底，进步得更快。明治天皇甚至一天只吃一顿饭，这既有卧薪尝胆的意味，更有节约开支支援军备的实际作用。上有所好，下必从之，领导者的示范导致了日本国全民捐献一切发展军备，所以日本可以肆意的在海军建设上与中国展开军备竞赛，而中国，是远远不可能的。很快，同时起步的日本海军和北洋舰队，日本就远远赶超了中国。
　　 中国的危机感，除了李鸿章有，很少再有人有。在李中堂想方设法的筹集了海军军费时，中国官僚的贪婪本性暴露无遗，经手人员效仿慈禧太后，都想从这个蛋糕中分一杯羹。所以，有限的军费经过各层级的盘剥，再扣去经手人员的回扣，真正用于军械的也就不多了。有的官僚，甚至用煤渣冒充炮弹，实际上就是贪污了购买炮弹的钱。所以，庞大的铁架子，没有了正常的维护，其战斗力必然大减。丁汝昌，从陆军出身，到海军提督，虽有满腔热血，然毕竟没有海战思维，再加上多少年形成的官僚习气，并没有给海军带了好头。他自己从不居住在艇船上，在他的影响下，各级管带，虽有章程约束，但违规享乐者大有人在，甚至有和丁大人争地逐利的，如此的领导，能带出怎样的手下！所以，北洋水师的训练水平，远远落后于同时的日本水师，甚至有开战后未伤敌先伤己的笑话事故。当时的英国教习，虽然贵为副提督，但是虚职，其严格训练的方式早引起了水师官兵的不满，以致刘步蟾公然挑战他的权威，而李鸿章也护了短，使得严谨的英国教习愤而离职。他的离去，是中国官僚体制的胜利，是懒散作风的胜利，然而，却给北洋水师带来了灭顶之灾。
　　 丁汝昌、邓世昌等人暇瑜互陈。平时，他们的训练是有缺陷的，但在战斗中，他们体现了民族军人的气节，誓死与敌共命。然而，战争的胜利决于平时，一两个勇士的血气之勇改变不了战争的走向，北洋水师随着甲午的炮声走向了尽头。晚清的最后虚假的繁华终究昙花一现。甲午的战果彻底改变了中日两国，日本通过赔款，快速发展了工业、教育等产业，使自己更快的进入到了世界顶尖国家行列，最后由被侵略者变成了侵略者；中国则丧失了许多年的国库收入，发展陷入停顿甚至倒退，清政府也为自己的不识时务而遭到灭顶之灾，更使得中华民族的悲惨命运延续了半个多世纪。