一
　　 小寒。农谚云：小寒之日雁北乡，又五日鹊始巢，又五日雉始雊。
　　 大雪飘飞里，左二坐在客栈外大路口慢慢磨刀。
　　 柳叶刀，宽三寸长一尺。雪花一挨着刀刃，倏忽就化了。
　　 和往常一样，左二磨刀的时候，会时不时侧身看一眼路旁那棵枯死的胡杨树。
　　 此刻，枯枝上早已驻满了大雪。朔风紧，拉直了客栈门口鲜红的酒旗：潜龙客栈。
　　 左二歪脖的细节，潜龙客栈的年轻老板娘早就看在眼里。
　　 老板娘并不老，二十四五岁左右年纪，一双媚眼能勾魂。荒凉的西凉古道上，来往的客人都不知道她的名字，连客栈伙计火头张癞子和跑堂跛脚杜三都不晓得，只晓得她姓宋。她喜欢别人叫她老板娘。
　　 三年来，每天早晨，老板娘一直是客栈里第二个起床的人。
　　 左二是不是叫左二，她不确定。她只能确定，左二在客栈住了三年，说的话总共超不过十句。
　　 除了每天在客栈门口磨刀一个时辰，一日三餐，左二都呆在二楼左拐最里侧的屋子里。
　　 最里侧的客房，曾是一间被闲置的屋子。阳光照不进去，阴暗无比，平时除了左二，没有人靠近它。左二整日呆在屋子里做什么，没有人知晓。
　　 大寒未至，年末已到。
　　 那个清晨阳光明媚。老板娘靠在院门上，暖阳里，她心思突然活泛起来，就想过去看看左二磨刀，甚至还想和他说几句话。
　　 可她只走了两步就愕然站住了，甚至忍不住打了一个寒颤。
　　 左二虽然背对着她，她还是能感受到那一份凛冽的寒气，一股令人窒息的寒气。
　　 潜龙客栈在西凉道上，是通关必由之路，已经传了五代，开了四十多年，路过客栈的人不计其数：武林侠客、黑道枭雄、朝廷重臣、逃犯……老板娘什么人没有见过？唯有这个左二，让她心生畏惧，更让她忍不住好奇。他在这里一呆就是三年。他从何处来，要到哪里去。
　　 或者，他在等什么人吗？
　　 左二的刀，早已锋利无比。很多个清晨，远在客栈二楼梳妆的她，都能隐约地听见，风吹过，被刀锋割断的声音。
　　 每天张癞子敲着铁盆开早饭时，左二已经磨完刀，用厚厚的麻布包裹着，慢慢走进客栈。没有人就近见过左二的刀，还有他的磨刀石。三年里，也曾有人想看左二的刀，有一次甚至动手打了左二，左二嘴角流血，可他没有还手。看也不看挑衅的人，慢慢走回自己的房间。
　　 打左二的人是个剑客，山东有名的黑道高手柳浪春。
　　 第二天早上，同伴发现柳浪春的时候，他赤身裸体昏死在客栈院子的一角，雪地里一片殷红。救醒后柳浪春并无大碍，可他却再无法用剑，右手拇指已被人削去。
　　 这个时候，和往常一样，左二在院外胡杨树下，默默地磨刀。
　　 左二起了身，枯死的胡杨树慢慢挪到了他身后，树上的雪更厚了。左二的目光停在院内的雪上，那雪似乎也不一样了。
　　 阁楼上，老板娘叹了口气，准备转身回房去。
　　 但就在老板娘转身的刹那，胡杨树上的积雪纷纷跌落，大块大块的雪渣伴随着枯枝，铺天盖地而来。朔风大雪里，传来一阵急促的马蹄声，似乎还在数里之外，一眨眼功夫，几匹马已奔到了胡杨树下大道上。
　　 “老板娘，来客人了！”
　　 老板娘愕然转身。三年里，第一次，她听见了左二一句完整的话。
　　 雪下得更紧了。
　　 左二站在院子中央，麻布包裹的柳叶刀夹在左腋下。
　　 马蹄声在院门处停下，进来三个人，一身白雪。
　　 为首的戴着一顶血红的斗篷，只看得见半边脸，白如雪的皮肤，黑如墨的眼，眼里是空洞洞的冷。
　　 他牵马停在左二五步之外。马打着响鼻，不安地冲左二嘶叫。
　　 左二还是慵懒地站在院里，两人隔着几步之遥，连眼神都没有碰在一起。
　　 老板娘又感觉透不过气来了。
　　 杀气渐渐弥漫了整个院子。二楼上，老板娘紧张得手里的梳子也忘记了放下，心底冒出一个念头：潜龙客栈只怕又要翻新，甚至，今天过后，再也不用开张了。
　　 “少侠腋下是柳叶刀吧。左家真是信人，六年之约，已然先到了一步。我紧赶慢赶，偏遇大雪阻了行程，还是未能在小寒夜赶到。”
　　 那人去了斗篷，分明是个脸色惨白的弱冠少年。
　　 左二正要回话，跛脚杜三像是给冷风卷进院子，他的破锣嗓子马上响遍了客栈每一个角落。
　　 “稀客稀客，大雪天的，三位路上可是吃了不少的苦，快请进里边坐，有炉火伺候着，上好的牛肉，陈年女儿红咧……”
　　 满院杀气给他这一吼，悄无声息消失了。杜三矮着身子把三人手里的缰绳一一拿过，牵着马，哼着其意不明的俚歌往西侧的马厩里走去。
　　 只这一滞，老板娘入耳酥骨的声音已经在大门口响起。
　　 等张癞子将一大盆热气腾腾的牛肉面端进大堂，客栈里的客人已经全部安坐在桌子边。
　　 潜龙客栈的早餐，一年四季，永远是一大盆热气腾腾的牛肉面。
　　 张癞子将大盆放在柜台前的桌子上，杜三已经把一摞土瓷碗放在大盆边。
　　 左二和往常一样，当先盛了一碗面，踏步往二楼走去。其余客人也各自到桌前来，拿碗盛面。
　　 屋子里，悄无声息，谁也没有说话。
　　 客栈里的客人不多，除了一直住在这里的六位熟客，加上刚刚进来的三位，一共九人。
　　 新来三人本来靠门口坐着，见这客栈怪异模样，左侧虬髯汉子要说什么，被少年阻止了。少年径直走到面盆前，却给张癞子拦住了。
　　 “客官，潜龙客栈规矩，这牛肉面是给留宿客人准备的，免费。三位如要住店，还请先付钱。”
　　 弱冠少年一愣，随即哈哈大笑，从怀里掏出一锭黄灿灿的金子来，远远抛向柜台。
　　 “潜龙客栈，果然概不赊账，这规矩好，倒是秋某唐突了。老板娘勿要见笑。”
　　 吃面的几人中，有一两个抬起头来，飞速扫了少年一眼，又埋头吃饭。
　　 眼看金子就要砸过来，老板娘看也不看，衣袖一展，金子已揽过去，轻轻放在柜台上。
　　 “三位请慢用早饭，杜三，把二楼西边那间一进三的上好客房给这三位爷。”
　　 “好咧，我这就收拾去！”杜三一高一低走向楼梯，依旧哼着其意不明的歌儿。
　　 柜台里，老板娘一笔一划写下了五个字：吴越秋海棠。
　　
　　 二
　　 吴越，秋海棠。
　　 老板娘看似平静的脸上，眉头不经意皱了起来。堂堂江南第一富贵家海棠阁的人，跑到这不毛之地来，肯定不是来看大漠孤烟直，长河落日圆的。再说海棠阁里高手如云，怎么会派个名不见经传的小毛孩来。老板娘眼角扫向虬髯汉子的腰间，赫然挂着一块青白玉的长牌，长牌下端坠着一颗黑珍珠。这是海棠阁的信物，据说海棠阁下三千门徒，这样的信物却只有三个，最关键的是海棠阁阁主正好也姓秋。
　　 老板娘瞬间头大如斗，她实在是不想跟海棠阁的人打交道。因为他们简直比麻烦还要麻烦。
　　 可如今，麻烦自己找上门了。
　　 三人面还没有吃完，杜三满脸堆笑地站在少年对面：“客官，房间准备好了，几位楼上请。”
　　 “你这人手脚倒快。”虬髯汉子顺手递了颗珍珠给他，不大，泪型微粉，到二十里外的县城能换半年的生活费。杜三眼睛立刻眯成一条缝，连说了好几声谢谢。
　　 周围的人也忍不住向他们看来，有人嘴里发出啧啧声。
　　 虬髯汉子看了眼少年，捏了捏拳头，径直走到老板娘面前，拿过笔在她刚才的地方写下三个字：秋鹿鸣。
　　 显然，这才是那少年的名字。
　　 二楼西边的窗户正对着左二的房间，此刻秋鹿鸣正坐在窗户边，一支筷子在他手腕间飞快地转着。
　　 “少爷，您要不要休息下，午饭的时候我叫您。”虬髯汉子端着一盆烧得正旺的炉火进来。
　　 秋鹿鸣放下筷子，取了斗篷，半响才说：“宗凡，你们先去歇息吧，这一路你们比我还辛苦。”
　　 宗凡看他脸色越发苍白，嘴角抿成一条直线，知道自己劝不了他，只好放下火炉，“您且歇息，我去看看有没有野兔，野狐狸什么的，这家破店估计也没啥好吃的。”说完拍了拍同行胖子的肩，大步流星地走了出去。
　　 左二在屋顶上，他看见宗凡走到马厩，骑马向东边疾驰。那边有山，山上也许有兔子。左二看着他的背影，嘴角微微上扬。
　　 这里的夜色比江南来得早，秋鹿鸣裹着大红色斗篷站在落满雪的院子里。这里，正好可以望见院外大路边的胡杨树。他双手抱肩，眼睛盯着胡杨树，神情漠然。
　　 雪突然大了起来，很快就盖住了秋鹿鸣，那件大红色的斗篷渐渐只剩下一角。他不怕冷吗？
　　 风声也大了起来，扬起地上的雪，漫天飞舞。突然，雪花中裹挟着刺眼的光——惨白的刀光，直直劈向雪人般的秋鹿鸣。
　　 那一刻天地俱静，只有刀声、风声、雪声。
　　 持刀的人黑衣蒙面，气势汹汹。他也许没有使出全力，但能躲过这一刀的人，实在不多。
　　 刀直直地劈下，居然没有人。人呢？
　　 黑衣人握刀的手有些发抖。他身子向后一倾，躲过凌厉的掌风。秋鹿鸣居然站在了他的身后。
　　 黑衣人连忙后退，直视着秋鹿鸣，一字一句地说：“五年前，秋家为了一块地害得我家破人亡，我要杀你为他们报仇！”
　　 “不自量力！”秋鹿鸣说话间，半圆的弯刀已经握在右手，左手背在背后，“对付你，一只手足矣。”他略带稚气的脸上，是足以杀死人的傲气。
　　 黑衣人不再说话，手里的刀更凌厉了，每一刀，每一步，都看似天衣无缝，密不可分。秋鹿鸣动得很慢，黑衣人却总也追不到他。刀锋擦过衣袖、鬓角、发冠，甚至是胸前，每一刀都差点要了他的命，可每次都差一点。
　　 “你这种功夫也敢说报仇，我要是你就滚到深山里去再练个十年……”秋鹿鸣冷笑一声，长身一跃，反手劈去，黑衣人的胸前便多了一道血痕，背后的雪堆“嘭”的散开，震得胡杨树不停摇晃。
　　 黑衣人捂着胸口，喘着气：“小子，你爷爷今天输了。”说完他双腿一软跪在地上，“你来杀好了。”秋鹿鸣冷冷地收了刀，看也不看他，“我不杀你。”
　　 说完转身向屋里走去。“我要等的人，也不是你。”
　　 黑衣人红了眼睛，他看着秋鹿鸣的背影，牙齿都咬出血来。“小子，爷爷姓王……”“秋家的仇人遍天下，你说了我也记不住。”秋鹿鸣打断了他的话，“而且我也不想记住你。”
　　 “飕！”无数支细小的冷箭出其不意地向他射来，如漫天雪花，躲不开避不了。
　　 一阵刀声从秋鹿鸣身后响起，这刀声比风声更快，更响。行云流水般冲向冷箭。冷箭被吹乱了，四散开去，一根都没有落到秋鹿鸣身上。
　　 “左二，你不要多管闲事。”黑衣人额头上冒出冷汗，恶狠狠瞪着左二。
　　 “是啊，左二，你不该管这个闲事，银川王家的冷箭，倒也伤不了我。”秋鹿鸣哈哈大笑。
　　 “我的确不该管闲事。我只是怕啊，王家的冷箭，从今夜后就失传了。”左二转向黑衣人，“王二少爷，我劝你还是尽早离开，这一趟浑水，阁下还是不要蹚的好。”
　　 “你要是真要报仇，等五日后吧！”左二冷冷抛出这句话，人已经消失在大雪里。仿佛他不曾出现过一样。
　　 秋鹿鸣走了。
　　 黑衣人也走了。
　　 就连那些断了的冷箭也不见了。
　　 只有白茫茫的雪，掩盖了所有的秘密！
　　
　　 三
　　 潜龙客栈内，炉火熊熊，温暖如春。
　　 客栈外，依旧是满天大雪飞舞。
　　 除了外出未归的宗凡，一直躲在二楼屋子里的左二，黄昏时到三十里外集镇上采购木炭的杜三，其余的客人，都呆在客栈大堂里。
　　 秋鹿鸣与同行胖子占据了靠门左侧桌子，点了几碟牛肉，一盘花生，一缸酒，一边慢慢坐着喝，一边暗地打量其他客人。
　　 店里的五位熟客，和往常一样，每天都要呆到打烊才会回房睡觉。一胖一瘦两个漠北汉子自进店开始就占据了正中桌子，旁若无人下围棋。一个多月来，除了吃饭睡觉，两人一直在下棋，但从未见他们下完过一盘棋。好在两人银子不少，安静少言，对饮食也不挑三拣四，老板娘最为满意。
　　 右边桌子边坐着一位衣裳朴素的老妇人，偏偏带着衣着华丽半大小子，似乎是一对母子。她们来的时间更长，老板娘记得很清楚，整整两年了。这一老一小很挑食，好在也是出手阔绰的主顾，面对她们的挑三拣四，老板娘也就睁一只眼闭一只眼。反正来往客商都知道，潜龙客栈的饭桌上，永远只有三样菜：大块牛肉，牛杂碎，牛肉汤。
　　 最烦的是楼梯口那个穷书生，也看不出他的年纪，一身长衫缀满了补丁。他和左二是差前差后来这里的，住店钱一直是半月一结算。抠门得很，从不会多给一个子儿。每次算房钱的时候，老板娘都期望他能马上离开，可他偏偏又会续半个月的费用，弄得人哭笑不得。但书生脾气好，不管杜三和张癞子怎么戏弄他，他也不恼。被叨扰得实在忍不住了，书生就会之乎者也说上半天。说得杜三张癞子头大，两人立马哇哇叫着，捂着耳朵跑出去。
　　 此刻，书生手里捧着一本书，已闻见细微的鼾声。
　　 站在柜台边的张癞子闲得无事，正琢磨想个法子吓一吓穷书生。院外风雪里突然传来一阵踉跄的脚步声，屋里人正自惊疑，门噗地被撞开，浑身血污的宗凡惨叫一声扑倒在地。