一
　　 红彤彤的日头快要沉下庙山西南角了。燥热的伏天，这时才能感到河畔吹来一股凉风。河堤上那棵满身疙瘩的老杨树上，几只蝉儿在歇斯底里地鸣叫。吴彦亭摘下绽了圈儿的草辫子草帽，一手拄着锄把，一手使劲用脱圈儿的草帽扇着凉，抬头看看天色，又低头瞅瞅还没锄完的谷苗地，伸了伸酸疼的腰背，寻思着，这夜幕即将降临，自已的眼睛又不好使，若勉强再锄一会儿，说不定会锄掉谷苗的。他用脚蹭了蹭锄板，准备收工回家。一想到家，他心头便涌上一股暖流……
　　 他现在有了真正的家一一有了女人的家。说不定这时这个女人早已给他调好了一碗凉干面，沏一壶淡茶，在院前朝河西畔张望，正等他回家呢。
　　 这时，从南边河堤边的路上，向北边他谷苗地这里走来一辆毛驴拉载的木轮硬脚车，车辕上坐着一个人，正咯吱咯吱地向他走来。那个人看见他就招呼：“彦亭，天黑了，河里有狼，快回吧！”他也应和一声：“就回”。扛起锄头走到路上，坐上驴拉车和那人说着话，下了河堤坡，过了河，又上对岸的河堤坡，木轮车载着他俩一同进了村子。吴彦亭家在村边，他便下车告辞，自已向家中走去。
　　 吴彦亭今年都三十六了。他的爹也是个老实厚道的庄稼人，只因家穷，祖上传下来的七八亩土地，娶彦亭他妈时卖了四亩地，留了三亩多自已种口粮过日子。可屋漏又遭连阴雨，不到一年，那头老黄牛倒在了槽头。常言道：三十亩地一头牛，老婆娃娃热炕头。这土地只要有了牛，犁翻黄土动，适时下籽，来年的日子还是有盼头的。可是没了牛，这耕种的事就艰难多了。后来他父亲去他们村上庄子一户财东家扛长工，收种时用财东家的骡子来种这三亩多地。
　　 吴彦亭十四岁那年他娘病死了，十七岁那年他爸病死了。他虽然成了个小伙子，但成了孤儿。自已做饭，自已下地干活。那老财东让他又来他家当个长工头，睡在西边偏院子的牲口棚里，晚上操心喂牲口。他也为吃个现成饭，只管操心干活，农忙收种时可以牵着东家的骡子给自已种地。
　　 他和父亲一样老实。也正是小伙子长身体的时期，体格健壮，干活舍得出力，老财主对也好。老财主老婆也喜爱他，常夸他勤快。他下地时她还笑眯眯地拿着一个在灶门口烤黄了的“狗舌头”饼子递给他。于是他感激得干活时冷劲大的很，象给自已家里干一样卖力。
　　 就这样不知不觉在胡财主家扛了四年长工，胡财主和老婆还说要给他张罗着找媳妇呢。他也该娶媳妇了，东家的两个儿子都比他小几岁，人家兄弟俩都有了孩子啦，他也寻思着找个什么样的媳妇，安安稳稳地过小日子。可是，那年秋天他正在高梁地里挥汗如雨地挖高粱杆子，财东家两个儿媳拿着镰刀削高梁穗子。地头的官路上南头突然来了一位骑马的，后面有六七个背着枪的国军士兵。他们看见地里有人，就朝高梁地这边走来。妇女家看见当兵的来了，立马从他身后跑进高梁地藏起来了。他回头一望，心头一惊，不好！本能地丢掉蹶锄，也想朝高梁地跑时，后边一声枪响“啪！站住甭动，再跑就打断腿”！骑马的军官一声呵斥，几个当兵的扑上来架起他两只胳膊朝后，用一节细绳子反绑了双手，不由分说推着他往路上走。他吓得说不出话来。那军官厉声说道：“你跟我们参加国军了，成了抗日一分子，怕什么怕？老子枪林弹雨都没怕过，你这么壮实的小伙还这么胆小，跟我们去前线和日本人干上一仗，你就胆子大了，带走。”吴彦亭扑通跪下求饶：“长官，我是给东家干活的，这样跟你们走不行，要给东家说一声啊。”他想着要是这时见到东家，人家面子大，保里和乡公所的人都认识，或许能不带走他的。
　　 没想他话未说完，背上被人砸了一枪托。“起来走！东家算什么东西，国难当头，匹夫有责。你们都想过太平日子，眼看日本人要打过黄河了，还婆婆妈妈啥哩，走！”就这样他一直被押到乡公所后面的黑窑窑里关了起来，准备第二天交给国军部队。这支部队原来是冯玉祥的西北军。蒋冯战争后，冯玉祥败北下野，由宋哲元将军统领。后来又划归一位张师长带领。这国军招兵是沿用以前的两丁抽一兵役制。谁家有两个儿子，就得有一个到了服兵役年龄要当兵，可吴彦亭是独子啊，就是派壮丁也派不到他的。可这兵荒马乱的年代，找谁评理，再说战事一紧，抓壮丁也就成了经常发生的事。或许是胡财主有两个儿子，他使了坏，让抓了吴彦亭壮丁，让他两个儿子逃避了兵役。但也说不清到底是吴彦亭碰上这倒霉亊了还是胡财主使坏心眼，吴彦亭是不知道这其中根由的。
　　 第二天他就被押解到凤翔县兵役局。来了一位穿着军装的医生，给他用听诊器听了心脏，胸部，背部。医生高兴的说：“今天才碰到了一个甲等兵。”随后有人拿出来一身黄军装让他换上。有个戴眼镜穿长衫的人来拍了他脊背两下，和霭地说：“小伙子，好好在队伍上干吧，别给凤翔人丢脸！”紧接着有人高声叫他：“吴彦亭，听着，从现在开始，你是一名军人！胆敢违犯军令，军法处置。轻者挨军棍，打你个皮开肉绽，重者就地枪毙！听清了没有？”吴彦亭怯生生答道：＂听清楚了。＂
　　 吴彦亭也太老实，从来不敢想着逃跑的事。因为他亲眼看见有被抓回来的两个当兵的在早操后集合了队伍被人架着放倒在一条长木凳子上脱了军裤，露出屁股打了二十军棍，那俩个士兵狼哭鬼嚎般的惨叫声和他们屁股蛋流淌的黑红的血，他真的害怕极了。听长官讲，一共有三个人逃跑，一个被追捕时击毙，这俩个吓得爬在地上被捉回。下次谁再要逃跑开小差，抓时直接开枪往死里打！吓得他几个夜晚做恶梦。
　　 他每天跟着队伍出操训练，学刺杀，学射击，二个月后这支部队就被开过黄河，和日本鬼子在山西打了几仗。在山西对日作战的三年时间里，同去的陕西凤翔兵后来没活着回来几个。也是吴彦亭命不该死，最惊险的那次战斗由于一块门板倒下砸伤了他脑门，血流了一地却救了他一命，趁着天黑鬼子撤退，他爬起来逃走。路上遇见凤翔一个乡党军官，他也受伤了，一条腿上被击穿一个洞，他帮乡党军官包扎好，就扶着他一块逃进山上，后几经辗转，吃了千辛万苦费了九牛二虎之力，终于从山西过了黄河回到陕西。这个乡党是个连级军官，在原西北军中很有人脉，回来后在蒲城大荔一带很快找到原来一个部队当大官的，待他腿伤好利索后又让他带领由他组织起来的一队人马。官衔还是中尉连长。随后不久他就让吳彦亭给他当护兵，这下吴彦亭也算过了几年风光日子。腰里挎着盒子炮，下面当兵的还要见他点头买好，有的还行礼哩。不想一次枪走火了屁股上挨了一枪，掉了一块肉，至今左屁股蛋上有拳头大个深坑。肌肉萎缩的原因，这左腿走路落了个腿拉拉，迈不大步子，走急了就颠跛起来。不觉不易十个年头过去了。他一心想要回老家凤翔，思量着回家娶个媳妇过日子。那位乡党军官看着他也快三十岁的人了，现在人也落下个残疾了，看在乡党的份上，就给了他十个银元，让他离开了队伍，回老家去了。
　　 他一拐一跛地从蒲城大荔一带沿路乞讨，还给有钱的人家扛了两年长工。实在想家了，就回到凤翔柳林铺老家。但家中已无着落，也还惦记着胡财东，就又回到胡财主家住在牲口棚里。胡财主也管他两顿饭，他就帮着照料一下牲口。他在外面也闯荡了一回，性子也野了，敢大声发发脾气。农村庄稼人也知道他现在是个伤兵，他犟驴劲上来也没人跟他再犟，有时还由着他点。老财主就好言安慰他，说正在给他托人说媳妇哩。
　　 这一说两说又过了两年，眼看三十好几了，媳妇没着落，他又想走出去混去，有好几天光吃不干活睡着。终于老财主托人领来了一位三十几岁的女人。这个女人叫何秀花，三十四岁。甘肃口音，籍贯不详。人问她甘肃那里人，她笑着回答，她离爹娘早，有几家人养过她，最后的爹娘也死了，没说过她是那里人。原来是胡财主托人从窑子里买来了这个女人给吴彦亭当媳妇。这吴彦亭屁股蛋上少了一疙瘩肉，大胯骨没伤着，这样穿上裤子，还是一位壮实的小伙儿。透着一身健康气派，这女人也心里觉得踏实。因为她觉得男人就得有力气，这样女人跟着不会受气，特别是听说他当过几年兵，她更坚定信心，就跟这个男人，他有霸气，一般人不会惹他，她也能过个安稳日子。而且吴彦亭有低矮瓦房三间，有一个老宅子，还有几亩地，她盘算着，她们会过得好个小日子的。这何秀花走起路来腰肢一扭一摆，像金莲移动，似风摆柳梢般飘逸。人又长得白白净净，乌黑的头发挽在脑后，两只耳朵上吊着两串耳环，银光闪闪。头顶的分印两边梳得光亮。一双眼晴，眸子漆黑明亮，四目相触，让人觉得要那目光会碰出火花。莞尔一笑，那脸脥上的两个小酒窝带着一抹红晕，盛满了甜蜜快乐，越发好看，着实让人眼谗，真想多看她几眼。她说话的声音也特别有韵味，虽带着甘省口音，但温和得像初夏的风儿一样轻柔，让人觉得格外舒服。她穿着一件碎花白底蓝花花的洋布衫，也是大襟的，右侧胳底窝下系一小手绢，一件黑色质贡呢裤子，却不像农村妇女缠扎着裤腿，而是宽松的裤管像裙子一样，走动起来裙摆飘动，那飘飘欲仙的样子很有点身韵不凡。这吴彦亭一见这女人，凭她的身段，凭她的颜值，他就喜欢得直拍自已的大腿。也没费多大周折，胡财主给他们就选择了个良辰吉日拜了天地，入了洞房。俩人新婚燕尔，你亲我爱的甚是甜蜜舒坦。这何秀花平常叫丈夫时不叫名字不叫哥，就叫一声“掌柜的＂。把个吴彦亭叫得心里甜滋滋旳。就是询问今儿个中午吃啥饭也是笑脸相问，声音脆生生的悦耳好听。吴彦亭说：“吃削筋”，她就做削筋。吴彦亭说：“吃搅团＂，她就打一锅搅团。这一天，吴彦亭想吃油“饼夹绿辣子＂，何秀花笑盈盈地说：“掌柜的，咱家没有菜子油，这个我真没法做哩。”吴彦亭一想也是，骂了一句：“他娘的，今年种一亩油菜子，以后天天吃油饼。”
　　
　　 二
　　 何秀花是从窑子里买来的，好像胡财主早先也认识，但何秀花从没在吴彦亭面前说过这亊。吴彦亭也从不打问她以前的那些事，总觉得他这辈子穷光蛋一个，能娶这么好看的一个媳妇就知足了。媳妇说个啥也不再发那犟驴脾气，俩囗子总是亲亲热热，和和气气地样子。其实，这媳妇也是个苦命人。有时在晚上媳妇给他讲说自已从小被人抱养又被人领养了几次的辛酸经历。原来何秀花三岁时死了娘，爹要找后娘就把她送人了。她的养父养母待她还对她好，很疼她，可一年时间养父突然暴病身亡。养母说她是个扫帚星命，克人命的倒霉鬼，死活不养她了。于是她被第二个继父领养。这个继父没有老婆，是个国民党伤兵，一条腿没有小腿，拄着拐子领着她沿门乞讨生活。那年冬天越发的冷，外面雪很厚。养父艰难地出门为讨口吃的从小路边一口suan井窑掉下去摔伤，最后伤痛，饥饿要了老命。她孤单一人乞讨，不知怎么被妓院的鸨儿假慈悲收养。给人家做杂活儿洗衣服，一时不操心有了点过错就要被鸨儿又打又骂。十四岁多点那年秋天的一个傍晚，被来逛窑子的马鸿逵部队一个当兵的小军官发现了她，强逼鸨儿要由他来对秀花开苞儿。鸨儿软磨硬扛不过，就要让她接客。她坚决不从，但鸨儿也翻脸威逼，锁她在房1中。那个臭丘八像饿狼一样那晚把她蹂躏了整整一夜，她一连几天都走路迈不开腿，还把她的两个乳头又吮又捏，好多天衣服一挨就疼得钻心……
　　 鸨儿性格凶狠，稍不如意就打骂那些卖春的女孩子，谁若是有个身子不适，借故不接客，或干活没出够力气，（接客时不配合，使小性子等）若被鸨儿知道，她就寻找理由大发雷霆，恶语相骂，甚至毒打。何秀花把吃过的苦受过的罪，一桩桩一件件诉说给自已的男人，有时伤心难过得泣不成声。听得吴彦亭心里流血双眼流泪。他向媳妇发誓要让她跟着他一定要过上好日子，还要让他们的儿子女儿们过上好日子。说这话的时候，他紧紧地把媳妇搂在怀里，生怕她吃苦又走了似的。何秀花也听着男人这话心里舒坦极了。思量现在终于离开了那个狼窝，虽然日子苦，但这个男人爱她，不嫌弃她这就够了。她自由了，内心踏实了，所以她脸上绽放着笑容。她觉得活人有了个盼头啦，说不一定明年还能生个大胖儿子呢！
　　 三年过去了，凤翔城二次解放了。这一天人们欢天喜地敲锣打鼓放鞭炮，凤翔城里热闹极了。吴彦亭领着媳妇去看热闹，正巧碰到了一个人。这个人不是别人，正是李浩。他是吴彦亭的远房亲戚，吴彦亭管他叫叔。在他们村的北边李家河村子。李浩是个乡村郎中。他们好多年也没走动，免不了客套问候，再是闲话一会。吴彦亭就给李浩说了媳妇都三年了也怀不上娃的事，李叔让他俩等两天去他家，他给好好把一把脉，开些药调理一下。这李浩在方圆几十里行医还有点名气，据说他有许多秘方。像牙痛病，几样中药熬了喝一遍立马见效。还有妇女经带产之类，他曾给一连生六胎女娃的妇人开一剂转胎药，那妇人第七胎果然生了个牛牛娃。听说他还有专治小脚女人脚后跟疼的秘方，灵验的很！