天霞好奇，摆上酒杯后，追问：“表哥，你碰到什么鬼了，说给我们听听。”
　　
　　 “讲讲吧。”天爱一遍满酒，一边催促。
　　
　　 “有一个人不信，俺就不讲。”庆明故意把脸仰到了天上，架子摆得像个八府巡按沿街视察似的。
　　
　　 “哎哟，拿什么劲，你就说呗。”雪梅笑着催庆明。玉莲也催他说。
　　
　　 大翠望着庆明说：“哟，母猪不大，盘不小。俺到要看看，是你麻子见了鬼，还是俺见了鬼。”她说着，一伸手揪住了庆明的耳朵，用力一拧，痛得庆明嗷嗷直叫唤。他双手拉着大翠的手，连连讨饶。
　　
　　 大翠笑着说：“怎么样，说不说？是什么鬼？”
　　
　　 “你撒手，我就说。”庆明捂着扭红的耳朵，“幸亏俺耳朵结实，不然今天可就成下酒的菜了。”
　　
　　 “快说吧，不然又要治你了。”天鸿笑着劝他说。
　　
　　 第九节
　　
　　
　　
　　 “我说出来，玉莲别有意见。”庆明说。
　　
　　 “随你怎么说，俺都没意见。”玉莲说。
　　
　　 “一边喝酒，一边说好吗？”庆明看大家信以为真，倒暗自好笑起来。他端起酒杯，一饮而尽，抹了抹嘴，然后叨了几个花生米，往嘴里一甩，咯嘣咯嘣地咬着，慢慢地叙说起来：“刚才我到小店打酒，大癞媳妇不在，我就到她家找。她家院门紧闭，我喊了几声，没人应。推门，门里插了闩。心想，这娘们真有福气，太阳都升杆巴高了，她还没起来。我就绕到她堂屋的后窗跟，准备喊她。我不到后窗还好，到了后窗，你们猜怎么样？奇事就来了。大癞家有两个人的说笑声。”
　　
　　 “两个人有什么大惊小怪的。”大翠插嘴。
　　
　　 “两个人是一男一女。”
　　
　　 “一男一女有啥？没有一男一女怎么成夫妻？”
　　
　　 “你听我说完。”庆明又呷了一口酒，没吃菜，“女的，一听就是大癞媳妇。那男的可不是大癞。”
　　
　　 “谁？”大翠问。
　　
　　 “我哪儿说哪儿了。你们不能传，传出去我不承认。”
　　
　　 “快说是谁？”大翠又追问。
　　
　　 “我们玉莲小妹的书记大哥。”
　　
　　 “白玉贤？”众人惊讶。大翠说：“这个色狼怎么又跟那条狐狸勾搭上了？这下好了，玩起窝炮了。怪不得店老板这个肥缺能让大癞媳妇摊到呢，原来如此。”
　　
　　 “不过，人，我没看到。当时我又转到前门打门，想来个捉奸捉双。大了半天门，堂屋里才传来一声娇滴滴的声音。大癞媳妇蓬头散发，满脸红扑扑的，一身骚劲。她披件衣服给我开了门，我不等她说话，就直往屋里闯。她拦着说，喂喂，麻子有什么事？我说找你打酒。她说，我不在这儿吗？你往屋里跑什么？我说，到你屋里借个酒瓶。她看我这个样子，心中有数。可她一点也不慌，跟我进了堂屋说，大兄弟，你要什么酒瓶尽管找，屋里有的是。我用眼一扫，堂屋客间连个老鼠也漏不过我的眼睛，哪还有个人种。听那女人说，可以到屋里找，我哪捞到啦，就进了里间。那女人也进了里间。里间有一张大床，床上乱七八糟的，还有个大箱子，箱子上了锁，我们白大书记大概不会藏在里面。就是藏在里面，我磨蹭了好一阵子，闷也闷死在里面了。即便闷不死，罪也够受的。大癞媳妇看我那个样子，冷笑笑说，大兄弟，你是找酒瓶呀，还是想人？你要是想人，那可就找错了地方。姑奶奶可不是个不要脸的人。俺也是个走南闯北、胳臂弯里跑马肚子里能行船的不长胡子的汉子！你瞧你那个麻样，还想来做老娘的梦，也不尿泡尿照照！你以为你精，老娘睡着比你还精。苍蝇从俺面前过，俺也知道它公母，何况是你？你大清早跑我屋里来干什么的？你说！你要不说出个道道来，老娘可不是好欺负的！她这样说，我倒给吓住了。不过，我也不怕。你有三十六计，我有七十二变。我笑笑说，嫂子，——他妈的，这娘们比我还小十岁，我还得顺着大癞叫。我说，嫂子，你这说的是哪里话？你表弟可不是这样的人。别说你没什么，就是有什么，我也会装作不知道的。再说，陵河连五庄，谁不知嫂子你的为人？你是最正派、最稳重、最守节的女人了。大癞娶了你那是天福地福天大的福。说真的，嫂子，你是天下难找，地上难寻之人，既漂亮，又稳重，上哪儿找？不过，刚才我来叫你，看见有个男人在你屋里，我知道大癞下湖了，不该有男人呀，我怕是小偷来偷你东西。她听我说这话，脸上闪了一下不安，但她是老手了，马上镇静下来，说，你刚才进门怎不说？我说我没吃准，不敢乱说。讲得好，你如果相信我还好，讲得不好，你问我要人，我上哪儿找人？你要说我败坏你名声，告到白书记那里——我故意停了一下，她听我说到白书记，脸上红了一下，马上又恢复原状。我接着说，我吃不了还不兜着走。你想想，在他那里，我哪能讲过你？她一听我话里有话，反问，麻子，你这话什么意思？我说，没什么别的意思。你有理，我无理，白书记不帮你还能帮我？她说，我不跟你罗嗦，你到底打不打酒？我说，来就是打酒的，怎能不打呢？她说，那就到小店门口等我。我急忙抽身出来，生怕被她反咬一口。来到院门口，我又停了一会儿，看她出了房门，我才急急忙忙赶到小店，买了这瓶红酒。”
　　
　　 “白豁子到底在不在她家？”大翠喜欢一问到底，没个结果，还不把她憋死。
　　
　　 “我打好了酒，路过店边厕所，碰见他出来了。他对我笑笑说，庆明打酒给谁喝的？我说，到九种人家喝的，不犯法吧？他脸一寒，不高兴地走了。”庆明又呷了一口酒，“事情的全部经过就是这些，你们说怪不怪，哪来两个白玉贤呢？”
　　
　　 虽说玉莲跟她哥哥白玉贤没有兄妹之味，——他们不是一母同生，但毕竟是同顶一块天。所以，麻庆明他们议论了一会后，便把话题转到天鸿身上。
　　
　　 “天鸿弟，玉莲妹，你表姐俺是个粗人，没什么文化，说话不到门。今天，俺当着你们二人面，想说几句话。也许你们听了会生气，不过，这话俺闷在心里有一二年了，不说出来就憋得慌。”大翠望了望天鸿和玉莲，玉莲急忙低下头，天鸿也赶紧埋头喝酒。他们心里知道大翠要说什么。大翠接着说：“表弟，表妹，你们都是有文化的人，按理说，看问题也该有头脑，为什么今天落这个下场？你们都有责任。俺不知表妹有没有男朋友，表弟，你结这个婚到底好在什么地方？俺听人说，秋菊她爹，有两次赶你走的吧？她那个爹，头脑最封建，是个老顽固。秋菊还马马虎虎，不过，在这样一个家庭里，整天劳动，吃饭，睡觉，没有一点欢乐，有什么意思？她那个家有什么可留恋的？”
　　
　　 “表婶家给李三谦整得太惨了，天鸿二哥到北头也是万不得已。”白玉娥解释说，“他不走也不行，天生大哥可不想走，结果呢？又是要斗，又是要逮，让你无法安生，不得不走。这个倒霉地方，人太坏，专门欺负好人，离开好。”
　　
　　 “离开就得去当养老女婿？”大翠不悦地反对说，“就没有别的路可走？”
　　
　　 “我想当养老女婿，人家还不要呢。”庆明滑稽地插了一句。
　　
　　 “像你这样人呀，一辈子也没人要！”大翠白了他一句。
　　
　　 “那不要紧，俺早就准备到五台山去了。”庆明夹了一块肉，直往嘴里送，肉很烫，烫得他连连歪嘴，“你们不知道吧，不结婚没气受，人还能长寿。结了婚，老婆会管，容易得‘气管炎’，临死时，罪不好受，呼啊，呼啊，憋得上气不接下气，嘿嘿，在座的都受不了。”庆明一边说，一边表演，逗得大家都笑了起来。
　　
　　 “喂，天鸿弟，你还是回陵南来吧。”大翠很喜欢天鸿，她认为天鸿比天生老实，但能力比不上天生，在外容易吃亏，会受人欺负。
　　
　　 “二哥，回来吧，我们都不走，你可以把秋菊带来嘛。”雪梅也支持大翠的意见。她现在比以前也强多了。人就是这个样子，你越让他越怕他，他就越欺负你，你真的要豁出命来，什么都不怕，他们也怎么不了你，说不定，他们还怕你呢。因为他们在台上，怕你捣他。
　　
　　 “二哥能回来，二嫂是不会来的。人家北头富，一块多钱一个工，是俺南头几倍，人家来南头找罪受啊。”天爱认为这事不能成功。
　　
　　 “她不来算！不来不要她！”天霞对二嫂不太感兴趣，她喜欢玉莲，就希望二哥能跟玉莲结婚。
　　
　　 天鸿此刻心乱如麻，他也想回南头来，因为挂念父母。父母因受“一打三反”的冲击，身体越来越差，人也苍老多了，父亲整日不理家事，迷迷痴痴，天天要告状伸冤，家庭的生活担子全落在母亲身上。各种打击，是母亲的感情越来越脆弱，脆弱得像一块薄冰，一触即碎。两个妹妹年纪又轻，遇事没主见，哥哥能在鸠州立足，已经不易，叫他迁回家照看父母，当然是不现实的。倘若妹妹出嫁，父母谁来照顾呢？从这点考虑，天鸿是想回家的。
　　
　　 可是，他能回来吗？
　　
　　 天鸿想，如果真叫他回陵南来，他又有为难处。
　　
　　 不错，岳父曾两次赶他。细想起来，岳父还是老实人，老实得可怜。他老夫妻俩没有儿，招个女婿当儿待的。第一次赶，是因为自己不叫爹。岳父他什么都可以原谅我，独不叫爹不能原谅我。不叫爹就是要他命。叫了爹，他不是高兴得浑身发抖吗？第二次赶，是怕他天鸿受到政治牵连。岳父看到过严武和父亲挨斗的场面，他不愿让女儿女婿再受这样罪。他赶是假的，吓唬是真的。结果每吵过一次，岳父更痛爱他一次。就像立夏以后，下一场雨，天气更热一场似的。他天鸿若离开北头，岳父母又怎样生活呢?秋菊要是跟过来，不等于让他老夫妻俩快死吗？秋菊跟玉莲比起来，是差些，人没玉莲漂亮，文化没有玉莲高，地位也比不上玉莲，就感情而言，秋菊也没有玉莲跟他深。但是，秋菊毕竟和他结婚了，这是双方父母同意的。而玉莲固然闹得很凶，但有她父母和哥哥从中作梗，他们在一起不会太幸福。她大学上完后，能否还会像现在这样不变心？若变了，岂不是鸡飞蛋打。玉莲会不会变还属于次要的，关键的是自己该不该和秋菊离婚。离婚总得有个理由吧，自己有什么离的理由？没感情？不现实。毕竟他和秋菊有了爱情的结晶。眼看一个小生命就要问世，他怎能忍心不问？秋菊虽然话多些，常在别人面前说他的不是，但她从不高言顶撞自己，而且非常爱他。在家里，她总站在他天鸿的立场上，偏护着他。她的政治目光固然不太敏锐，但也不糊涂。她相信丈夫就像相信自己一样，他天鸿凭什么不要她？
　　
　　 天鸿狠狠地呷了一口酒，酒虽甜，进了他的口就变了味。他像一口盛有浓度很重的苦水缸，一点甜酒是无法改变苦缸里的苦味的。
　　
　　 和天鸿结婚是不可能了。玉莲没有过多地抱怨命运。她认为，相爱的人，未必就要结合；结合在一起的，也未必是真爱。她虽然不能和天鸿结婚，但天鸿是她的，她也永远属于天鸿。她暗下决心，永不嫁人。
　　
　　 她也狠狠地呷了一口酒。酒使她本来绯红的脸，变得更加红润。她要让酒浇灭她心中的痛苦，浇灭以往的一切不幸。几口酒下肚，她浑身轻飘飘的，像是被白云托住了她的双脚。她很兴奋，也很高兴。因为，白云能托她离开这烦恼的人世，飞向理想的王国。不，她也很痛苦，很悲伤。因为白云太薄，不能让她和天鸿一起在蓝天飞翔。眼看着爱神受到迫害，她却无能为力，能不伤心吗？她想大哭一场，可是，她不能。她只有让泪水往心里流的权利，所以，只好让泪水流回心中。
　　
　　 “喂，你们俩人怎么发呆？表弟你到底会不会来？”大翠看天鸿发呆，玉莲发愣，觉得好笑。人说书越念越聪明，他们倒是越念越糊涂了。说他们无情吧？他们又是那样相亲相爱；说他们有意吧，他们又不想结合在一块。大翠有力使不上，只能干急。
　　
　　 “表姐，我不赞成他回来。”玉莲还是开口了，“他回来有三条坏处：一是南头压力太大，他回来抬不起头，仍会受歧视。二是，他们婚事是姨大爷作的媒，双方父母作的主。天鸿若是闹着回来，肯定会离婚，要是那样，老人脸上都无光。三是，我们快吃他们喜鸡蛋了，难道能狠心拆散他的家吗？我也不能这样做。天鸿，你说呢？”
　　
　　 “对，玉莲说的对。”天鸿看玉莲对自己如此理解，非常感激。
　　
　　 大家仍在争论不休。正在这时，天鸿母亲慌慌忙忙地走了进来：“天鸿，大队叫你去一次。”
　　 第十节
　　
　　
　　
　　 早晨，麻庆明喊大癞媳妇开门打酒时，白豁子正好在她房间里，他们玩得正过瘾呢。大癞媳妇过门才不到一年，这女人比大癞小十岁，今年刚交二十一。原是外村宣传队的演员，人很风骚，只因家里穷，大癞用三百块钱彩礼，就把女的父母打发了。也许当姑娘时就不正派，所以婚后一年仍没孩子。因为没孩子，又不干活，整日打扮，仍像大姑娘一样。白豁子玩腻了宝娟，想换换口味，这女人便入了他的怀抱。
　　
　　 大癞三十得娇妻，一切听这女人的，他怕这女人。白豁子跟这女人勾搭，大癞也有耳闻，但考虑到这女人跟人睡，又磨不薄，磨不坏，就让白豁子磨吧，只要能给他大癞好处就行，老婆反正是自己的，自己又不是捞不到磨。
　　
　　 大癞媳妇听到有人叫门，开始很慌，白豁子也吓得直抖，不过，他们都是情场老手，所以，很快就恢复镇静。大癞媳妇听叫声是麻庆明，又站在板凳上，从东山墙小窗口往外看，——这是她的瞭望台。东西两面都有。她看只有麻子一个人，便催白豁子赶紧穿好衣服，带到靠近院墙门的草垛里躲起来，那个草垛子里面是空心的。自从白豁子和这女人勾上后，这个女人便在院里搞了这个防身洞，既避外人，又避大癞子。虽然她知道大癞子是个缩头乌龟，但大面局上还得让他过得去。