“好人？嘿嘿，好人！照你这样说，上面都是吃干饭的？公安局也都是笨蛋？就你聪明，你正确，你伟大？”
　　
　　 “你们就不能小声点说？”秋菊娘抱怨说，“三天两头吵，也不怕人家笑话！”
　　
　　 “喂，你这么能，上面怎么不请你去？”梁老汉并不理睬老伴的劝告，继续挖苦天鸿。
　　
　　 “上面也不一定都对，下面也不一定都错。不管怎样，我相信严武是好人。我了解他。”天鸿寸步不让。
　　
　　 “爹说你，你就不能听着！”秋菊白了天鸿一句，“他这也是为你好，万一严武有问题呢，你这样一搞，不就掺进去了吗？”
　　
　　 “你知道个屁！”天鸿看妻子帮岳父说话，很不高兴。他老头不懂什么，你一个妇联主任也不知道好坏嘛！
　　
　　 “就你知道个屁！”梁老汉本来就火，看天鸿再他这个老子面前竟敢这样对待他的女儿，火更大，“她不行，孬好还是个妇联主任，人家组织还要培养他，你呢？你有什么？你不就是识几个臭字？”他越说越火，手拍桌子啪啪响，“我招了你这样一个女婿，算是到了八辈子霉！”
　　
　　 “哪个请你招的？你别招好了！”天鸿一听招女婿这话就烦，就火，就来气！
　　
　　 “好，小子，你说得好！我是个老混蛋，眼瞎了！”因为过分气愤，梁老汉脸上，青一阵，白一阵，紫一阵，红一阵，脸上的肌肉都在颤动着，“从现在起，你走你的阳关道，我走我的独木桥。我们谁也不认识谁，你走吧，走！走！”他酒杯一摔，掏出旱烟袋，按了一锅毛烟，颤抖的手几次都划不着火柴，秋菊赶紧走过来，给他点火。
　　
　　 “爹，你真是的，又发这么大火干什么？他不对，叫他改不就好了吗？”秋菊听爹要赶天鸿走，又慌了手脚。天鸿和严武继续牵连，她是有看法，这年头，谁不怕背上政治黑锅！万一严武真的像谣传的那样，参加了什么反革命组织，天鸿岂不受牵连？等查清了，说你没什么，可是当时受委屈了。天鸿若是受牵连，自己又怎么办呢？进步不也受影响吗？爹指责天鸿是对的。不过，动不动就赶天鸿走，这就不对了。这样容易让天鸿伤自尊。虽然她与天鸿又是闹点摩擦，这也是正常的。牙齿和舌头还常相碰呢，何况是两个人？逼天鸿走，实际上就是逼天鸿离婚，离婚总不太光彩，名声多难听。自己是妇联主任，今后怎么讲人？想到这些，她想赶紧熄灭这场战火。她对天鸿使了个眼色，示意他不要跟爹顶，赔个不是算了。
　　
　　 秋菊娘挪动一双小脚，来到丈夫跟前，也来劝：“俺老爹，你是俺老爹好不好？你再这样闹，还让不让俺活？”
　　
　　 秋菊娘的话，明是说给梁老汉听的，暗是说给天鸿听的。她原指望招女婿来家，安安稳稳过日子，想不到，天鸿入门后，家里连三天安稳日子都不能过到晚，这样下去，哪天是个了呢？她气老头子脾气太坏，也愿天鸿脾气太犟。两个人，一个是针尖，一个是麦芒。若有一个能让一点，也不会这样。唉，作孽！自己要是有个儿能这样吗？
　　
　　 若是按以往的脾气，天鸿肯定要走了。可是，这次他没走，因为自己理亏，他只能忍，于是斜靠在树旁，一言不发。
　　
　　 梁老汉双手端着烟袋，接不连地丝丝猛抽烟。旱烟把他肚里的话都烧完了。
　　
　　 秋菊呼哧呼哧地搓衣服，洗衣盆里鼓满了肥皂泡。
　　
　　 秋菊娘把桌上擦了擦，端起酒壶酒杯准备走，她怕老头酒喝得太多闹事。
　　
　　 “别动！”梁老汉吼了一声。
　　
　　 秋菊娘被叫声一惊，浑身震了一下。她和言细语地说：“别喝了，再喝——”
　　
　　 “你少放闲屁！”梁老汉截断她的话，指着酒杯说：“满！”
　　
　　 秋菊娘只得给他满酒，但只倒了半杯就不倒了。梁老汉劈手夺过酒壶，全部倒进桌上的小碗里，足足三两。他将酒壶顺手一摔，端起来就要喝，却被一只大手拦住了。梁老汉抬头一看，是天鸿。
　　
　　 天鸿脾气虽然很犟，心却非常软。他看岳父气成那样，岳母可怜巴巴的，觉得有点过意不去。岳父发火，是因为严武。公家逮严武，自己同情严武，岳父怕他扯进去。影响他是小事，影响秋菊可是大事。乡里人又有多少见过大世面的？谁不谨小慎微，安分守己？一个人被逮了，若是男女关系，还不在乎。若是反革命，那简直像麻风病一样，谁都要避得远远的。生怕沾上细菌，拍不掉，洗不掉，让其无声无息地烂掉。今天，天鸿却要去沾严武，支持严武，岳父怎能不气？不怕？自己知道严武，所以敢沾。换个陌生人，他也会躲得远远的。
　　
　　 天鸿谅解了岳父的发火，伸手拦住了岳父的酒碗，轻轻地而又亲切地叫了一声：“爹，别喝了。”
　　
　　 正欲发作的梁老汉，听到天鸿第一次喊“爹”，先是一愣，有点不相信自己的耳朵，用手抠了抠，“爹”声仍在耳里轰鸣。他火顿时消了，比闪电还快。那拉长而又阴沉可怕的脸，原来像彤云密布的阴天，现在被一声霹雳，驱散了乌云，代之而来的是丽日当空、碧蓝如洗得晴天。那眼里的怒火，让倾盆大雨浇灭了，成了两个古老的龙潭，水盈盈的。他对天鸿“嗯”了一声，算是对“爹”的秋菊惊喜地望着天鸿。
　　
　　 秋菊娘高兴地给天鸿递去一个板凳。
　　
　　 天鸿坐在梁老汉身边，心平气和地说：“爹，你今天心情，我理解。我知道你疼我，爱我，关心我，怕我出事，你对我是恨铁不成钢。可是，你不理解我。不理解我和严武表叔之间的感情，不了解郝严两家的关系。说实在的，郝严两家关系并不太密切。表面看，严武对俺家不错，实际一般化，还没有对刘其义等人好。别人能经常送礼，我们是硬的，——一样东西也没给过。不过，我认为他，只是贪点小利，大节还是好的，工作是出色的。所以，父母对他还是比较信任的。父母认为，能有他这样的书记就不错了，比他强的又有几个呢？有多少干部不是贪污大王？不是喂不饱的狗？何况，他对我和哥哥还是不错的。严武跟我们处，是怕我父亲那张嘴，父亲对他的缺点从不留情，严武想不用我父亲也不行。我父亲工作踏实，肯干，有一套，拿得起，放得下。还有，父亲背后不玩人，我和哥哥又能当他的左膀右臂，所以他才对我家另眼相看的。严郝两家表面火热，内里还是各有一段的。”
　　
　　 “既然这样，你们还死保他干啥？我听人家讲，要不是你们死保严武，李三谦还要重用你们嘛。”梁老汉磕了磕烟灰，又按上一袋，天鸿给他点着了火。
　　
　　 “说来人家也许不信，认为俺讲的是大道理，吹牛皮，不过，随别人怎么看都行。俺家死保严武，并不是保他本人，而是党的政策。我们认为严武有缺点，有错误，但还不是坏人。还能工作，不应该打倒。李三谦进陵河，不问三七二十一，不听从广大贫下中农意见，硬要搬倒他，这是黑暗。我们坚决顶。就跟从前，公社、县里、甚至省里捧他是学习毛主席著作积极分子、劳模一样，俺家是有不同看法的。今天，俺看这是一场政治陷害。他是冤枉的。”天鸿长长舒了一口气，“严武是什么样的人，陵河人是清楚的，爹，你能不清楚吗？”
　　
　　 “庄亲庄邻的，谁不知道谁？严武以前怎样，俺是知道的，可是上头说他不好，你说他好没有用。就是把陵河镇连五庄的人加起来说他好也没有用。这些年，我算看透了。谁好？谁坏？没有什么尺寸。你在台上，你就好，你就有理，你气就粗，嘴就大，话也响。下了台，狗屎不如。你再有本事，不用你；你再管，不睬你。说败坏你，你就是三头六臂，也不行；若用你，你就是一堆臭狗屎，也能夸你是一朵花。你看，以前严武给捧到云眼里去了。挂红花，捧奖状，扛红旗，坐汽车，风头十足。现在呢，又是批，又是斗，又是逮，洋相出尽。唉，还是当老百姓好，一天到晚埋头干活，工分到手，钱也有的花，粮也有的吃，不担风险。你不能光看作官时的那种威风，要常想想他们挨整的滋味。严武要不是捧得太高，今天也不会摔得这样重。自古道，出头的橼子先烂。福他享过了，罪也该受。不谈这些啦。喝酒，季红呢，你也喝，你娘俩也来喝，哦，对了，秋菊她娘，再炒点鸡蛋来。”
　　
　　 梁老汉端起酒碗呷了一口，然后递给天鸿，天鸿也呷了一口。
　　
　　 “爹，你这样说法我不赞成。照你这样说，人都别当干部了。”秋菊把衣服洗好，挂在晾绳上，然后走过来说，“依我看，严武表叔可能有问题，这次逮，肯定不是因为以前的事，以前那些事，没什么大不了的。根本不够逮。有人说他参加了什么特务组织，还有说他强奸女人，这都有可能。”
　　
　　 “你有什么根据？”天鸿不太高兴。
　　
　　 “以前他不是反革命，李三谦来了，天天斗他，硬说他是反党反社会主义的走资派，他当然咽不下这口气，我估计他可能这样想：我不是坏人，你偏说我是的。索性我就当坏人。在这个时候，若有特务来拉拢他，他会一拍即合的。”秋菊为自己看法辩解。
　　
　　 “这也有可能，人逼急了，什么事都能干的出来。”梁老汉点头赞成女儿的看法。
　　
　　 “快喝酒吧，别提那些短命的事，免得又闹得家里乌烟瘴气的。”秋菊娘端上一盘香喷喷的炒鸡蛋，也坐到了桌子边。
　　
　　 “好好，不提严武事。以后你们也别提这事，凡是有关政治的事，都装聋子，憨子，哑巴。”梁老汉用筷子敲了敲桌子，算是拍板成交。
　　
　　 酒过三巡，天鸿想起了四块就毛钱的事。何不趁此机会说了出来，因为岳父正高兴呢。“爹，你到底喜不喜欢我？”
　　
　　 “乖乖，爹要不喜欢你，还能把你招，招来当女婿？”梁老汉有点醉了，他张着笑脸说。
　　
　　 “爹，今天还有一事，我觉得对不起你。说出来，不知爹气不气？”
　　
　　 “什么事？说，爹，爹，不气。”
　　
　　 “你叫我买饲料，钱给丢了。”
　　
　　 “啊，你，说什么？”
　　
　　 “钱丢了。”
　　
　　 “四块九毛钱，你都丢，丢啦？四块九毛钱呢。”
　　
　　 “丢了丢了罢。”秋菊娘连忙圆场，“财去人安乐，人能平安就好。”
　　
　　 “几块钱不要紧，今后能多干点活就行。”秋菊怕父亲不高兴，也帮天鸿说话。
　　
　　 “嗯，秋菊娘说的对，财去人安乐，哈哈哈哈，干杯！干！”他大大的呷了一口酒。
　　
　　 一碗酒喝完了，人也醉了。他醉的高兴。因为天鸿喊他“爹”了。
　　
　　 天鸿也醉了，他想在酒醉中一解忧愁。
　　
　　 回应，顺从地放下了酒碗。
　　
　　 第七节
　　
　　
　　
　　 好像神差鬼使，严武被逮走个把月了，天鸿都没向陵南大队迈一步，——不是不想去，只怪岳父之旨难违。
　　
　　 今天晚上，不知怎么搞的，天鸿总感到不安，不去郝家巷，似乎欠了什么债。“就去一趟吧。”他跟妻子打个招呼，偷偷地走出了梁家院。
　　
　　 “俺正要叫天爱去喊你呢。”母亲提着一罐水，走下井台，对天鸿神秘地说，“你看谁来了。”
　　
　　 一个熟悉的身影，坐在妹妹的床上，那双白布鞋换成了白凉鞋。啊，她！天鸿的心，像奔跑的小鹿，突突地跳跃。脸，涌上了热血，浑身火燥燥的。
　　
　　 天爱看二哥来了，装作有事走了，天霞对天鸿作了个鬼脸，溜出了房间。
　　
　　 “你，怎么来了？”天鸿堵在妹妹的房间门口，既兴奋，又内疚。
　　
　　 “怎么，不能来吗？”白玉莲腼腆地一笑，细声细语地说。
　　
　　 “只是太晚了。”一种痛苦的阴影掠过天鸿的脸上，他走进房间，望了玉莲一眼说。
　　
　　 “我早就想来了。”玉莲说，“就怪这倒霉天黑得太快。”
　　
　　 沉默。一种特殊的感情，堵住了天鸿的嘴。他靠在墙上，双手抱在胸前，左手抵着嘴唇。如果说沉思如潮，嘴是闸门，那么，现在闸门关了，再大的潮水也被挡了回去。
　　
　　 沉默。痛苦压低了玉莲的头，搅碎了姑娘的心。她那双大眼睛呆呆地瞅着地下。一根折叠的布条，在手指上，一会儿绕上，一会儿散开。慢慢地绕，慢慢地散。
　　
　　 “到外边走走好吗？”气氛的沉默被天鸿打破，玉莲顺从地点点头。
　　
　　 这仍是一个热气扑人的夏夜，残缺的月亮失去了往日的笑容，躲进云间。相思河水，流得很慢，很静。沿河的小路，在茫茫的夜色中伸出了一条曲曲弯弯。殷勤的脚步，不仅难以踏平这条羊肠小道，相反，却使它更加坎坷不平。
　　
　　 “玉莲，这条小路，还记得我们走过多少次吗？”天鸿问得若有所思。
　　
　　 “七次。闭着眼睛都能走到头。”玉莲紧挨着天鸿，“当时，我还写了一首诗。不过，没念给你听。”
　　
　　 “现在还能不能记着？”天鸿含情脉脉地扫了玉莲一眼，她还是那个样子，只是多了一些书卷气。
　　
　　 玉莲低低地背诵着她那用心写出的《小路》。她的嗓音，轻柔圆润。她的情感，静默深沉，像琵琶弹出巴山夜雨，像洞箫吹浓三峡迷雾。
　　
　　
　　
　　 夜空里有个皎洁的月亮，
　　
　　 田野里有条曲折的路长。
　　
　　 月亮送小路清辉的贞洁，
　　
　　 小路将月亮送到远方的迷茫。
　　
　　
　　
　　 多少次梦踏小路走进月宫，
　　
　　 醒来后枕留余泪纸花映窗。
　　
　　 多少回小路欲吐思月之情，
　　
　　 只觉得红霞入腮羞口难张。
　　
　　
　　
　　 “别背了。”天鸿受不住这种爱情的折磨。想到爱情，就想到玉莲母亲的霸道，就想到鸠州的艰辛，就想到……