机关里赵副局长面子上忙得四脚朝天，暗里却盼着事情越闹越大，横竖是一把手捅的篓子，天塌下来有姓宁的顶着。然而方霆威这样的下属也委实不好消化，顶好是方霆威替他清除了拦路大石，他再借机收拾了方霆威，算是卖老局长一个人情，那就两全其美了。宁局长在这种形势之下，渐渐感到力不从心，气得宁凯那脾气温和的母亲也成天在家发牢骚说“小方不识好歹”，隐隐又透出些儿责怪宁凯的意思。唯有宁佳背地里将方霆威佩服得五体投地，偷向宁凯感叹“如今还有他这样的人，真正了不起。换了是我，借我个胆子我也不敢。”宁凯只不吭声。
　　 这天中午，方霆威叫住宁凯道：“陪我吃顿盒饭怎么样？”宁凯略显冷淡的点了点头。饭后二人回到办公室里，反锁上了门，各自坐下，宁凯道：“什么事？”方霆威笑道：“报告你一个好消息，我把我大伯教训了一顿。”宁凯没想到他说这个，随口道：“就是你爸的双胞胎大哥？”方霆威道：“也是把我们家害苦了的人，我们有年头不往来了。前天忽然有人拿了张欠条来要我爸还。我一看那笔鬼字就知道我大伯死性不改，又耍冒名借债的老伎俩。我爸居然又想为他还钱，我当时就拦住了。我对那个债主说，欠钱的是我大伯，不是我爸，还把我大伯家的住址、电话、工作单位都告诉了他。那人走后，我爸急得了不得，直埋怨我怎么能坑害家里人，好象大伯待我们家很手足情深似的，中国人的家族观念有时真能害死人。”宁凯愈听愈是解气，追问道：“后来呢？”方霆威道：“后来大伯大妈和他们的三个儿子就大摇大摆上门问罪来啦！我爸妈本来叫不理他们，可我大伯也太过分了，叫我那三个堂哥往院子里扔石块，夫妻俩在大门外乱骂。我忍不住了，抄起棍子就冲出去跟他们拼命，也不晓得给他们打了多少下，不过他们也吃了我不少棍子。我妈坐到门口哭起来，也顾不得‘家丑不可外扬’了，一五一十告诉围观的左右邻居当年他们是怎么对我们的。结果邻居动了公愤，有的上前挟住他们，有的叫我报警。我爸好说歹说，才算把他们放了，我一个人追着他们骂了一里路，五个人一声没敢吭。下次看他们还敢再拿借条来！”
　　 方霆威说完这一大段话，喝了口茶，沉默了一会儿方道：“我告诉你这事儿，是想说我从来不怕任何阻力，只要理在我这边，我总会坚持到底，反抗到底。除非我死了，不然不达目的我不罢手。都像我爸那样委曲求全，只会坏事。一开始顶撞你爸，我也发慌的，甚至骂自己发昏的时候也有，后来想想，我有我的原则，我问心无愧，不如索性让多一点的人知道这事，讨论这事，所以就找了报社。我现在一点也不后悔。”宁凯淡淡地道：“你远兜圈子，就为了再申明一下立场？”方霆威摇头道：“当然不是，我是希望你不要插手，不然你会很难做人。”宁凯一听这话，多日来郁闷的心情像是寻到了一个突破口，满脸涨得通红，但他究竟涵养甚好，终于还是冷静地道：“原来你也明白我难做人。夹在你和我爸之间，一边是朋友，一边是家人，你叫我怎么处？”方霆威道：“你说得不对，应该说一边是理，一边是亲，这样一想，你就容易有所选择。其实我清楚要你反对你爸是不可能的，那么你至少在思想上要支持我，承认我正确，至于行动，你可以什么都不做，横竖也不是你能摆得平的。”
　　 宁凯叹了口气道：“也只好这样，不过即使在思想上，我也不觉得你无懈可击，大家看问题角度不同。世上的人，各有各的不得已，你当然觉得你是对的，我爸也觉得他没错，你们都不会设身处地为对方想，都在一个极端上走得太远了。你不知道你这个宁局长有今天也不容易的，你闹得这样，对他的声誉和前途都是打击。凭心而论，他在当官的里面要算好的，没有不通人情，更不贪污受贿。还有你别过分乐观，你现在是打了他个措手不及，等那边调整好了，我怕你承担不起后果，说不定市里会出面压住大家不叫说话，那你一个人也翻不起多大风浪来，最后还不是不了了之？等风声不那么紧了，我爸自然有办法另寻借口打发你，那时你哭也哭不出来了。”
　　 方霆威激动地道：“输赢我不管，我只在乎过程，在乎自己做了多少。中国老说要政体改革，与国际接轨，如果连一点言论自由也没有，那还改什么革？现在这件事在社会上已经有了反响，顶好是关注他的人再多些，再想深些，那我就算被开除，我也不枉了。”宁凯默然，半晌才缓缓地道：“你是有编制的公务员，倒不是说除名就除名的，但是中国从来不缺少讨论，缺的是讨论的结果和随后有什么实际行动。像你这样逞一时意气去当炮灰，在我看来是……匹夫之勇，白牺牲了你这将来也许能逐渐成熟起来的制衡者——你千万要小心！”
　　 星期四下午，宁凯正在家里收拾着衣物，门铃响了。宁凯去开了门，见是柳晨，略有些意外地道：“今天你不用上班了吗？”柳晨笑道：“这话应该我问你。”说着进门换了鞋，一边问道：“宁佳呢？我跟她约了四点见的。”宁凯找了些糖果让柳晨剥着玩，随口道：“干嘛？”柳晨笑道：“欢度佳节呀！今天是2001年3月8日，全市女性放假半天。”宁凯拍拍头道：“难怪我妈说下午去打桥牌，我看我真糊涂了，连日子也记不清了。”柳晨道：“那你为什么不上班呢？再怎么放假也放不到你身上呀！你一向在这方面又是最留心的。”宁凯道：“收拾东西。我向我爸和办公室主任请了几天假，打算出去散散心。”柳晨问道：“准备上哪儿？”宁凯道：“南京。一来离家不远，二来比较熟悉。”柳晨想了想道：“你一个人到外地，只怕愁上加愁，心情更不好了，倒不如在家歇着，没事我来陪你聊聊。”她这最末一句话说得很轻。宁凯似乎并未留意，道：“也不是一个人，沈煜说会陪我一起。”柳晨脸色微变，随即笑道：“有她做伴儿自然更好了。”过了片刻又道：“沈煜在公司是大忙人，怎么说请假就请假？听说外企老板都不好说话的。”宁凯谈了一会，觉得心境渐渐开朗，仿佛阴沉的天空出现了几缕阳光，因笑道：“她呀，永远能化不可能为可能——说走就走，就跟她自己是老板似的。”柳晨听他语气中满是赞赏，忙也陪笑道：“真的，沈煜确实神通广大，是我们女性的骄傲。”
　　 二人聊了些闲事，宁凯忽然想起来道：“你这人好象缺乏好奇心。”柳晨不懂道：“什么？”宁凯道：“你到现在还不打听我心情不好的原因。我说出去散心，你不奇怪吗？我几时这么不守规矩过的？”柳晨微笑道：“哦，原来你说这个。我是想，要是你愿意说呢，你自己会说，要是你不愿意，我又何必逼着问呢，我怕你觉得我像个‘包打听’。”
　　 宁凯心中一动，道：“不对，你是顾虑到我万一说了之后会更加不开心。你知不知道你最大的优点是什么？”柳晨被他说正心事，脸上一阵发热，心里却是欢喜，当下垂着头没有作声。宁凯真诚地道：“是善解人意。你老为别人着想，顾着人家的感觉，而且还不希望人家明白你的好心。”柳晨一块糖剥了半天，哆哆嗦嗦撕不开那张半透明的纸，听宁凯续道：“你最近有什么心事？我总感觉你不快乐。”柳晨道：“不，我很快乐。”宁凯柔声道：“你又何必骗我？告诉我好不好？”“嘶”的一声，柳晨揭下了淡蓝色的糖纸，轻轻捏着牛奶糖，却不往嘴里送，仿佛那甜甜的东西不是拿来品尝的，而是用来把玩的。她道：“你凭什么说我有心事？”宁凯望着她道：“从前的你沉静而恬淡，现在的你沉静而忧郁。”柳晨陡然抬头直视着他，眼中火花一闪，几乎让人听见了烛光跳动时“噼啪”一声响：“我有男朋友了，可是他待我不好。”宁凯心中掠过一阵奇异的感觉，他定了定神笑道：“是几时的事，怎么我不知道——你瞒着我谈对象了？”柳晨仍是与他对视着道：“是的，那么……”宁凯吁了口气笑道：“其实吵架不是什么大事，过两天自然会好的，恋人们都是这样。”柳晨瞬间恢复了无精打采的模样，轻声道：“是吗？你和沈煜怎么从来不吵？”宁凯避开柳晨的目光道：“好象有谁回来了。”
　　 柳晨以为是他的托词，大门一响，宁佳笑盈盈的进来了。
　　
　　 七
　　
　　 宁佳笑道：“哥，你猜我刚才见了谁？”宁凯道：“是谁？”宁佳兀自兴奋难平道：“方霆威。我打电话约他见面，三言两语他就应了，果然是个爽快人。上次他来，也不觉得怎么，这次我存心想看看这是怎么个三头六臂的人物，谁知他一点儿也不凶，看见我还有些不好意思呢，比电话里腼腆多了。我们谈得好投机，我还告诉他我爸并不是针对他，只是做官有做官的难处……”宁凯打断她道：“你也是的。你们在哪儿见的面？”宁佳道：“在全市最安静的茶座‘天籁阁’，那地方顶适合谈心了。”柳晨听到“天籁阁”三字，心头一颤，偷眼看宁凯时，却见他毫不在意地道：“你真胡闹，女孩子家，主动约人家去茶座，又不是男女朋友。你知不知道去那儿的人大多都是情侣，万一给人撞见……”他说到这里，似乎想起了什么，脸上一红，顿了顿方道：“总之，下次不许这么冒失。”柳晨这时早已转开了头向窗外发呆，宁凯的窘态她便没有瞧见。
　　 宁佳嘟了嘴道：“我是为家里着想，自己也有点好奇，又不是存了坏心思，又没有伤风败俗，也犯不着叫你当着柳晨姐来教训我。”她一撒娇，宁凯立时便软化了。他轻拍妹妹肩头温和地笑道：“哦，你这时候当着柳晨来教训我，你就对了？”宁佳回嗔作喜道：“敢冤枉我，你哪只眼睛看见我教训你了，左眼还是右眼？你不拿出长兄如父的派头压我，我就烧高香了。”
　　 三人笑了一回，宁佳道：“刚才在门外听你们提到沈煜，她又出什么新轶事了？”
　　 宁凯道：“在说沈煜‘豪饮’的事。”几乎与此同时，柳晨道：“是说沈煜上网的事。”两人不约而同撒了个谎，可惜撒的不是同一个谎，话一出口，宁、柳同感尴尬。宁佳原是随便问问，见他们如此这般，倒动了疑，当下笑道：“原来是说这个。沈煜的酒量真是不让须眉的，难怪隔了这么久你们还有兴致讲。我记得有次我们局长跟沈煜的中方老总喝酒，我们这边人多，除了我之外，个个都有两下子，沈煜那边眼见顶不住了，她居然提出同我们局里三个酒量顶大的同时斗酒，她一杯对他们双杯，以一敌三，竟然赢了，我们都看呆了。只苦了我那三个同事轮着往洗手间里冲，她自己脸上倒像涂了一层红胭脂，给酒气蒸得粉光脂艳的，才好看呢！”柳晨笑道：“她岂止是不让须眉，她是超过须眉，宁凯的酒量只怕不及人家三成。”宁佳望着她道：“再赌口齿，七八个会说话的男人说不过她一个，我妈常说，沈煜那孩子，不做律师是浪费了；上网聊天，能同时应付八、九个网友，从来不会弄混；人又最聪明不过，别人才一动心思，她已经有了对策了。这人做我的嫂子啊，老实说，我真有些胆寒。”说着掉转目光看着宁凯笑了。
　　 宁凯直觉妹妹是在试探什么，可是并不愿多想，便皱了皱眉道：“你们聊吧，我回房收拾东西去了，回头柳晨就在这儿吃饭吧，你看天色也暗下来了。”边说边出去了。
　　 这里柳晨便道：“你爸向来对你哥比对普通下属还严些，怎么这次会批长假？倒不怕落下话柄？”宁佳道：“情形特殊，他老人家也不能不从权，总不能老叫我哥夹在中间吧？还有一层……”她向宁凯紧闭的房门瞧了一眼，压低了嗓子道：“打发了我哥，没人在面前碍事，他才好发落方霆威哪！我要是也能叫爸爸忌惮三分就好了，我准要替方霆威求求情，人家那么个性的一个人。”柳晨脸上顿时笼了一层愁云，宁佳嗔道：“咦，这倒奇了，你担什么心？”柳晨忙道：“你又胡说，我是怕这么一来，你哥和你爸将来父子不和。都是一家人，可有多别扭。”宁佳释然笑道：“你的心思全在……”蓦然省悟这玩笑开不得，总算悬崖勒马，及时缩住了口。柳晨品出了她这半截子话的含义，不由得害羞，偏偏宁佳又没把话说完，自己又不能解释，心念一转笑道：“就算我担心方霆威，也不必叫你有那么大的反应，他是你什么人，你就那么紧张？”宁佳红了脸儿过来打她。柳晨深知适可而止的道理，当下陪宁佳嬉笑了一会，推说有事先走了。宁凯开门出来吃饭，不见柳晨，想起宁佳回家前二人那一番对谈，倒莫名的有些惘然。
　　 转眼间到南京已是第三天了。这三天里宁凯把这六朝金粉之地游了大半，只可惜沈煜志不在古迹名胜，即使陪在身旁也是勉勉强强。宁凯知道她是宁可到“新百”（最好是逛“金鹰”）也不愿去中山陵的。他并不怪她，更不认为她浅俗，人各有志，她已经耐着性子伴他跑了这么多景点，还要她怎样呢？再说，名山胜水间的游客也不见得就是雅士，反而沈煜，她不附庸风雅，也不自命清高，有种令人如沐春风的率真。
　　 宁凯这天是独自一个儿去游的阳山。沈煜本来打算跟着来的，宁凯觉得约束了她这么久，实在不过意，坚持要她自由活动。沈煜磨蹭了一小会，欢天喜地去了山西路——新街口她早跑熟了。她大约也只有在这种时候会不经意间流露出稚气未脱的小儿女情态，宁凯见了直笑。
　　 门票上写明了“阳山碑材”是明成祖朱棣为“皇考”朱元璋续建明孝陵而开凿的，因碑材太大难运，又因朱棣迁都北京，无意为陵墓过分装潢而放弃未用，也算是半途而废的孝心。宁凯一个人摇摇晃晃走着，先在巨坑里见到了碑座，又到山顶参观了碑身和碑额，觉得这样浩大的工程也草草收场，真是可惜，转而想到几百年后自己尚感可惜，当年的朱棣一定更觉遗憾。虽然他贵为万乘之尊，为了自然条件的限制和政治因素的制约，也只得选择放弃。宁凯想道：人，不分古今中外，兀论皇帝平民，竟是谁也不能真正的畅心适意。