法庭二审下来时，案子就已经尘埃落定。黑子被判个死缓，还有生还的希望，黑子妈长长地松了口气。只要儿子活着，她的心就会安稳些。可以有很多时间为自己的行为，向枣核两口子忏悔，宣判的当天，正好家属探视。黑子妈跪下求管教，允许黑子回家一趟，当着受害家属的面，负荆请罪。管教被黑子妈的一片挚诚感动。那天下午，黑子手脚戴着铁镣，由几名警察押着，回了上杨村。
　　 警车停在枣核家院外，凄厉的鸣笛声划破了上杨村沉寂了一个月左右的宁静。街坊邻居拖儿携女，聚在枣核家院内。看着一出上杨村有史以来最热闹的而又十分动人的大戏。黑子被剃了个光头，穿着一身蓝色囚衣，手脚戴着沉重的铁镣。下了警车，就在妈的搀扶下，三步一跪，朝着枣核大柱叩头。黑子妈已是声泪俱下，黑子的道歉充满诚意，发自肺腑。枣核大柱纵是铁石心肠，也不会无动于衷的。黑子哭得一把鼻涕一把泪。“叔婶啊，我黑子从此后，这条命就属于你们的了，花花是我害死的，她不能为你二老尽孝道，黑子变牛做马也要为你们养老送终，我黑子就是你们的儿子！”枣核泪水潸潸。事已至此，黑子，你就是死一百次，也换不回花花的命了。“大妹子，都怪我教子无方啊，要打你打我好了。”黑子妈攥住枣核的手，照着自己的脸就啪啪打起来。“别这样嫂子，我承受不起啊！”“大柱兄弟，嫂子对不住你俩。你要杀要剐，冲我来！”“嫂子，我我是个啥样人，你是知道的，我，你这是难为我啊。快起来。”“不，大柱，枣核，你们如果不肯原谅黑子，今个就是打死，我们母子也不会起来！”
　　 “叔婶啊，黑子错了，黑子不是人，连狗都不如，我是真心实意求您二老给我一次赎罪的机会啊！”黑子将头磕在硬邦邦的泥地上，“咚咚”的响声，令在场的人为之动容。而且眼尖的人，看到了黑子额头磕出的血。枣核拖起黑子，“好了，黑子，叔婶原谅你了，不过，我们是不会接受你的道歉的。在我的心里，谁也无法替代我的女儿花花！”“嫂子你戴上黑子，赶紧走吧！以前的恩恩怨怨就此一笔勾销了。可怜花花命薄如纸……”警察看了看手机，说时间到了，该回去了！黑子被警察拉起，一脸的凝重，朝枣核大柱深深地鞠了三躬，又冲人群鞠了一躬，头也不回的钻进警车。黑子妈撕心裂肺的一声哭喊，使父老乡亲也陪着落泪。
　　 随着渐渐散去的人丛，枣核一屁股坐在地上。难道自己的一生就注定要孤独终老吗？大柱接二连三的要轻生，不知哪一天，他也驾着仙鹤而去。一个一心求死的人，枣核是看不住的。在天明的问题上，大柱就没有责任吗？上杨村的人都清楚，枣核被天明公开包下来了。大柱就是为了在天明这棵大树下栖身，这也是大柱做男人的失败！
　　 枣核被杨大老婆见时见影的骂。上河洗衣服，杨大老婆就扯着公鸭嗓子喊，“骚养汉，靠那东西吃饭，活该闺女叫人家掐死！有能耐自己挣啊。”枣核欲低着头到下游洗，杨大老婆对另几个女人说，“瞧那德行，早就是个烂货！”枣核忍住了，蹲下身，搓衣服。杨大老婆得寸进尺，跑过来抓起石头沙子扬在枣核头顶，枣核腾地直起身，“杨大家的，你再扬一把试试！”“吆喝，骚货。我扬一把看你咋的！”杨大老婆复又扬了枣核一身沙土！枣核满腔怒火，都灌在拳头上，狠狠地砸向杨大老婆的脸!因为用力过猛，杨大老婆的左眼立即成了乌鸡眼。“好啊，姐妹们，你们都看见了，枣核来打我。啊，我报警去！”枣核鄙夷地说：“你报去吧！告到北京，我也不怕你！杨大家的，是你骂我在先！”捂着半边脸的杨大老婆，说，“你们愣着干啥？找天明来评个理儿，看把我打成这样子。”凑热闹的几个女人一个个的都溜走了。杨大老婆是搬石头砸自己脚，天明和枣核是什么关系？众所周知。知趣走开的女人们，有一位回来拉起杨大老婆，就走，枣核说：“你们给我听真真的，要是下次再在我面前放肆，小心我打断你们的羊腿！”枣核把几块石头向她们身上扔去，几个女人没敢回头。
　　 枣核对着碧波盈盈的清水河哇哇地叫起来，“天啊，我究竟做错了什么？”沿着清水河畔，枣核一路狂奔，桑葚树林里，跑累了的枣核躺在柔软的草坪上。没有幸福的时候，都巴巴地渴望，可幸福到底是什么？谁也无法阐释。在枣核的生命意识里，幸福早已随着花花的离去成为风，成为天边的云彩。
　　 桑葚树上的果子密密麻麻，幽静的林荫遮天蔽日，有鸟儿唱着好听的歌曲。枣核闭上眼睛，默默地享受着大自然的恩赐。这条桑葚树林，刚好距天明家二层小洋楼很近。拨开桑树枝叶，就会看到。枣核在心里问过自己多少次，是不是真的喜欢上天明？每次和天明做都有一种无法说出的激情，与大柱没有的感觉。天明虽然有些势力，可对枣核大柱也算够意思了。地块是上等的好地，砖厂所得利润，天明没有食言，分给大柱三成。天明老婆再闹，也被天明镇住了。枣核不知为什么见到天明和小姨子走得近乎，心里很不是滋味。枣核看得出丽丽要比她姐姐精明几十倍，年轻又漂亮。还有文化，枣核再美也是昨日黄花。生命里的这个男人，让她纠结与难受，既恨又爱，扯不断理还乱。她恨自己无耻，在另一个男人面前骚劲十足。她想忘掉天明，一闭上眼，全是天明的影子。枣核是在伤害大柱。寻死觅活的大柱又让枣核瞧不起，矛盾重重的枣核对前方一片迷惘。
　　 金色的阳光随着树蔓的空隙，洒在枣核的身上，很温馨。快睡着了的枣核，被一阵嚓嚓的脚步声惊醒。茂密的桑树林加之漫天的芦苇荡。枣核无法看清来人是谁，很显然是两个人，他们背对着枣核。女的倚在一棵碗口粗的桑葚树上，男的靠近了她，“丽丽，你真的很美。”“呵呵，是吗？你敢当着我姐的面这么说吗？”那男人上前扳过女的嘴就亲上了，女人转过身的一瞬间。枣核差点喊了出来，原来这女的不是别人，正是天明的小姨子，丽丽。男人是枣核又爱又恨的天明！两个人忘乎所以的搂抱在一起，完全不知枣核的存在。
　　 当枣核跌跌撞撞跑出桑树林，一下子扑进齐腰深的河水里，岸上的男女做得正欢。
　　 枣核明白，天明是不会为一个女人止步的。
　　 林三多在乡长大选来临之际，将了天明一军，理由是天明文化底子薄，恐怕难当重任。在那次关于乡长改选大会上，林三多斜着眼故意大声说，把机会留给年轻人。并提到了候选人那位大学生。林三多是醉翁之意不在酒，天明心知肚明。散会后，天明被林三多叫住，语重心长的说，“天明啊，我不是没关照过你，啊，这个社会是能者居之啊，大学生可有响当当的大学文凭呢。怎么样，那件事想得如何了？你的小姨子，莫非你要吃独食？哈哈，天明。男人有了权，啥女人没有啊？可这要是下来了，落地凤凰不如鸡吗，你小姨子哪去了？今天咋没带她出来兜风。”天明挤出一丝微笑。“丽丽在家里帮她姐种荞麦。”林三多眨巴了下小眼睛，低声说：“你那小姨子，真他妈的水灵，嘿嘿，哪个男人见了都会喜欢的。嗯，天明呐，知时务者为俊杰啊！放心，不到最后关头，主动权还在你手里。”
　　 塌窑事件发生后，惊动了上杨村的所有人。天明第一时间赶到现场。原先建造最早的那孔砖窑，由于连续几天的雨水冲击。窑眼上出现了大大的裂痕，大柱是打更的，已将窑要塌方的危险，及时汇报了天明。忙于运筹乡长大选的天明，就疏忽了此事。窑的塌方是在黎明时刻，这孔窑正有三个工人往外出窑。睡在窑旁小窝棚的大柱，被一泡尿憋醒，起来解手。就听的窑上咔嚓呼隆的断裂声，大呼一声不好，里面的出窑人，太危险！想到这，大柱三步并作两步，就朝窑洞钻。在窑里正埋头起砖的几个人，根本没觉察到险情。大柱扯心扯肺的大叫，“你们快点离开这里，窑塌方了！”大柱的尖叫声，还未起作用。那几个人依然呼隆呼隆地干活，突然，上面掉下的一大坨泥方往其中一个人头顶砸来。大柱嗷的冲过来，把那个人推在一边，当接连不断的泥方石头铺天盖地而至时，惊天动地得几声嚎哭在空中回荡，“大柱，大——柱。”
　　 刘大柱的死亡没有冲淡，天明竞选乡长的关键一幕。在枣核悲痛欲绝，倾其所有发送大柱的时刻，上杨村的人们，冷漠的观望着这一切。上了岁数的女人和男人，都在诅咒枣核。埋怨是枣核这颗扫把星，克死了膀大腰圆的大柱。就连花花也是她命硬，克的花花命若昙花一现。大柱的葬礼，冷清而凄凉。一个相对于横死的人，没有谁愿意为他抬杠，即使零星的几个人，也是那被大柱救下的男人，硬着头皮求爷爷告奶奶找来的。天明作为组长，又是大柱的雇主，事故的担当人。不得已帮忙组织了整个殡葬过程。
　　 如一枚飘零落叶的枣核，身披薄薄孝衣，哭得梨花带雨。阴霾的天空，伴着淅淅沥沥的小雨。黄泉路上，大柱要与女儿花花在另一个世界团聚。撇下枣核，一个人独撑风雨。纸钱一路扬撒，如蝶舞，似祥云。如泣如诉，如枣核的人生。
　　 天明只给了大柱二十万的赔偿款，就买单了大柱的生命？！天明走在队伍的前面，指手划脚而且唾沫横飞，根本无视枣核的痛楚。这个毁了她一生清白的男人，突然间恨得咬牙切齿。枣核这时候有一种被玩弄被遗弃的失落感，巨大的末落及无助仿佛洪水猛兽吞噬着枣核，她内心犹如被撞开的堤坝，排山倒海的要拥有这个男人，尽管这个男人很花心，为了仕途不择手段。枣核很难忘掉他！她比任何时候都渴望得到天明的爱。
　　 就在那个大柱入土为安的下午，枣核不顾一切甚至发疯似的，面对很多相邻。一字一顿的对天明说：“你听好了，天明，我枣核要你，要定了！”天明愕然了，在场的人也面面相觑。于是就有人打圆场说，“枣核是说胡话呢，也难怪，受了双重的打击。先是花花，接着大柱也出了事。”天明尴尬的戳在那儿，脸像被谁挠了一样火烧火燎的，以为枣核会收敛点，哪里料到枣核奔过来，直视着天明的眼睛铿锵有力地说：“天明，你还是个男人嘛？”天明被盯得无地自容，“你你，你想干什么？”“我，不想干什么，天明，我是个手无寸铁的女人，能把你一个老爷们咋的了？天明，是你害惨了我，害惨了我们一家，大柱在九泉之下也不会放过你的！”不管大事小事跟屁虫一样的王吉，怕天明吃亏，拦在枣核天明两人中间，“行了，枣核，今天是啥日子啊？还说这没用的干嘛？大柱又不是谁给害死的，你何必在这里叫屈喊冤的？人家天明又不是没做什么赔偿？”枣核呸了一口王吉，那口痰不偏不急正好砸在王吉的脸上，“姓王的，你给我滚一边去，你，站着说话不像腰疼，如果今个躺在地下的是你的亲人，你会大言不惭吗？王吉，我最瞧不起的就是你这种人，狗！”王吉摸了脸上的唾沫，向后退了几步。“你，你，我不和你一般见识！我惹不起还躲不起吗？天明你愣在那干什么？快走啊！”屋里的人见情况不妙，纷纷起身告辞，出了枣核家。
　　 枣核面对空荡荡的屋子，身子软软的随着墙壁瘫坐在地上。
　　
　　 第四章
　　
　　 丽丽清楚男人想要的是什么，既然林三多看上了自己。为何不走捷径，实现多年的夙愿。做一名国家公务员？但是，林三多也太老了。胖的马桶似的，猪脸充满了赘肉。大腹便便，而且身上有一种说不出的气味。别说和他上床，就是在一起走，丽丽也觉得恶心。人是一个奇怪的动物，当你想某种欲望没达目的时，竟会挖空心思，去努力去做去想。在姐夫天明那里，丽丽得到的是快乐，一个女人想拥有的快乐。丽丽心甘情愿把初夜给姐夫，是因为喜欢姐夫。感情这东西是很微妙的，丽丽说不清到底爱天明什么，反正就是朝思暮想。丽丽有时也感到可耻，怎么能和一奶同胞的姐姐争男人？问题是已经深陷其中，身不由己。在桑树荫她将全部交给了天明。事后倚在天明的肩上嘤嘤地哭了。天明没想到，一项前卫时尚的丽丽还是个处女！惊喜之余又忧愁迭起。丽丽不是她姐，很难缠的。天明只好问丽丽，“你想要什么尽管吱声，对不起，我我，太鲁莽了！”丽丽泪眼朦胧的望着姐夫，“你把我当什么人了？告诉你，姐夫，我啥也不要，就要你的人！”天明说：“那你姐咋办？”丽丽娇笑着戳了天明鼻子一下，“傻瓜，我姐还是我姐呗，我不许你在外边有别的女人，除了我姐！还有吗？”丽丽说，“我希望你马上升任乡长！”天明苦笑了一下，“丽丽，世态炎凉，没那么容易的。”丽丽擦了擦眼睛，抬头望着桑树荫外的一片湛蓝天空，咬着细密的银牙说，“满足林三多吧？”“什么？丽丽你疯了！不，不不。丽丽，你是我的人了。我不能让你被那个老流氓玷污。”“天明，除此之外还有别的办法吗？天明，只要你知道，我爱你就行了。”“丽丽，不成。我不做这个狗屁乡长，也不许你出卖自己！”“刘天明，你个大笨蛋。我这么做还不是为了你吗？”“我，丽丽，你天明记着，我不是轻浮的人，我的第一次给你了。”“丽丽，”天明一把搂过丽丽，“我会永记在心的，可，无论如何我不会叫你冒这个险的，一旦老色鬼得手，不办真事怎办？”丽丽胸有成竹地说：“天明，你放心，我清楚我该怎么做。”天明觉得做一个男人，为达到升官的目的，利用自己心爱的女人做跳板，无耻之极！所以，他想尽一切办法拦阻丽丽，丽丽一意孤行。