大家找到黄河的时候，太阳已经下山，晚霞也渐次消退，一个月朗星稀的夜晚就要来临了。他已经奄奄一息，闭着眼躬身躺在一条臭水河边，头枕在小河斜坡上，脏兮兮的头发里满是泥土，压乱了钻出土地不久有点稚嫩的小草。初夏的天气已经有点炎热，几只大头苍蝇和一群蚊子在他身边不停地盘旋飞舞，伺机寻找着落脚点，然后把细微但足以扎进黄河体内的尖刺利嘴，用力抽取出一点鲜红的血液，美美地饱餐一顿。虽然黄河的身体枯瘦如柴，但全身的血液养活几只苍蝇和蚊子还绰绰有余。已经六天了，这六天不知黄河是怎么度过的，他本来精瘦的身体更加瘦削，身上的肋骨一根根凸起，只有一张肉皮裹着身体，呼出的微弱的气息还证明他没有死去而是一个活人。
　　 周泉用胳膊托起黄河的头，从裤腰带上解下水壶，开始给黄河喂水。黄河的嘴唇因为缺失水分已经皴裂，露出隐隐血丝，但还有潜在的意识，偶尔的嘴唇蠕动一下。周泉也许心里急切想往他的肚子里灌水，怎奈黄河似乎连喝水的力气都没有，于是水便不停地顺着黄河的脖子流到裸露的胸脯上，身上的污垢厚厚的一层，水流到哪，就像他身边的这条臭水沟一样，散发出一种难闻的气味。周泉看着这个只有十五岁可怜快要走进阎王那儿的孩子，不禁眼圈一红，低沉着声音喊道：送医院！然后指挥众人把黄河抬上平板车，直奔金鸡镇的医院而去。
　　
　　 一
　　 在中原地带，卧临省城脚下，东西横贯着一条河——黄河。黄河的水每到汛期水流特别大、特别急，有时候还激起一层一层的浪花，像万马奔腾的野兽簇拥着不停向前翻滚；水流越急，浪花就越高，而水也越浑浊雄厚，发出“哗啦、哗啦……”拍动河岸的响声。
　　 距黄河大约十公里处，有个不大不小的村子，名字叫金鸡村，金鸡村相邻的一个村子叫金圩村。黄河的父亲周斌是金鸡村的，黄河的母亲田清香是金圩村的；黄河的父亲是母亲的表哥，母亲是父亲的表妹。
　　 八十年代初，周斌是全村自从国家恢复高考制度以来唯一考上的一个大学生，毕业后被国家分到金鸡镇中学当了一名中学教师。那时候周斌可是方圆几十里地有名气的人，肚子里有知识，手里有铁饭碗，人又长得一表人才，青年才俊，前途无量。金鸡村的人们纷纷议论着，这样优秀的好小伙应该有位才貌双全的姑娘来相配，不然就太让人抱打不平了。话虽这样说，但是村子里喜欢说媒的媒婆们，老大娘老大婶包括未寻婆家但已经到了寻婆家的姑娘们，都在心里暗暗对周斌扒拉着小心思。未寻婆家的姑娘们心中想着，如果能做周斌家的，真是一辈子都扬眉吐气，活得忒幸福忒滋润了；而自家有闺女的闺女又到了婚配年纪尚未婚配的老大妈老大婶们，心里也在想如果自己的闺女能嫁给周斌，真是人前人后的风光无限啊。好事要趁早，于是在黑灯瞎火的夜里，便悄悄地去村西头媒婆家吐露自己的心迹，看能不能撞上好运。甚至，有时候去了还会碰到“串门的”他大婶她大娘，大家心里都心知肚明，嘿嘿地干笑几声，胡乱搭讪几句唠几句嗑就灰溜溜地走了，出了媒婆的门，往往朝地上啐一口，恨恨地说，哼，就你家那五大三粗南瓜身材的妮子也配去周斌家提亲？真是的……说着再往地上啐一口。而另一位出了媒婆的门槛也是恨不得把嘴撇到耳朵后，心中不由暗骂，哎呦，就你家的闺女长得一脸的黑芝麻，也想飞上高枝当凤凰，想得忒美！给人家周斌提鞋也嫌你家姑娘指头粗！然后使劲“呸”一声，这才扭着屁股往自己家里走。
　　 这时候的媒婆心里很不是滋味，只怪自己的丫头太小，还不到婚配的年龄，否则，谁家的姑娘都得靠后。这样想着，然后就长长地叹出一口气。
　　 当清香听闻大家都在趋之若鹜地想和她的表哥周斌结上姻亲的时候，心里就有些不安起来。她和周斌暗地里相好几年了，周斌喜欢她，而她更是深深地爱着周斌，虽然他们都知道对方是表亲，但是他们认为，爱情可以超越一切，何况古代以及戏曲里很多相恋结婚的男女主人公不都是表亲吗？既然有人在先做了榜样，那我们为何不能也相恋结婚呢。而且周斌上大学期间，清香拼命地干活，背着母亲省吃俭用的抠出一点钱然后急忙给周斌寄去，而她一年四季里的衣服有好几件是补丁上面打着补丁，从不舍得扔。周斌上大学期间，清香没有添置一件新衣服，甚至连一块手帕也没买，就连袜子有了破洞也是找块碎布补上，反正，烂袜子是藏在鞋子里的，不丢人；而补丁衣服，那时候穷人家的女人谁没有穿过补丁衣服？只要保持整洁，依然不影响俊俏模样。
　　 有次周斌趁放假偷偷地和她约会，心疼地握着她的手说，等我毕业工作了，我就去姑家娶你。听到周斌说着娶她的字眼，清香的心里就升腾起一股眩晕的感觉。她无数次想象过她和周斌结了婚，村子里的人喊她周斌家的，但是禁不住心里还有一种深深的忧虑，她和周斌只是暗自来往，双方家人并不知晓，不知到时候的阻力他们是否能够打破。自由恋爱这个事在那个时代并且落后的农村简直是天大的新闻，是不知羞耻的表现，就像夜晚才肆意出动寻找生存目标的老鼠，不敢在光天白日招摇过市，一旦被人发现，会成为别人指指戳戳、茶余饭后或者熄灯后两口子躺在炕上再谈论几句才去睡觉的话题。但是，爱情的种子一旦埋下，便日夜地破土而出直至葳蕤成林。清香感觉心儿有时仿佛不是自己的，就像自家墙角里长的葫芦瓢，没切开前把它扔到水缸里，按下去又以更大的力量升腾起来，怎么也收不住管不住，像是着了魔。
　　 清香换了一件干净素朴的扣襟衣裳，拿起梳子把两条长至腰间的麻花辫重新梳理，然后双手快速地编结，编结好右边这一根后往身后一甩，又去编结左边那一根，很快两条乌黑发亮的麻花辫在身后晃动起来。她拿起梳子又梳了两下刘海，看着镜子中白皙而俊美的脸庞，微微笑了一下，然后带上房间的门，便起身去金鸡镇上了。
　　 金圩村通往金鸡镇大约有五公里，前两天刚下过一场大雨，路有点泥泞，夜里或白天有牲畜拉车碾过的车辙，弯弯曲曲的，不知通向哪个路叉口。清香走得很快，不一会额头就冒出了细密的汗珠，脊背上感觉也热乎乎起来，但她依然没有放慢脚步。
　　 周斌见到清香时，不觉大感意外，清香从没有主动找过自己，她的性格属于有点内向，不善言语，常常低着头笑。每次见面，总是他说，她听，虽然清香不善表达什么，但是周斌通过清香的眼睛，知道清香对自己的心思。那是一双含情脉脉的眼睛，无声却又胜有声。清香只上了三年小学，但是这些因素并没有阻挡住周斌对她的情感，如果不是那一年清香救了他，就没有他周斌的今天。就凭清香曾经救过他，给过他第二次生命，他觉得应该让清香成为他的女人，然后给她一辈子的幸福。
　　 “清香，你怎么来了？”周斌听到有人说有个女人找他，正好赶到下课，便急忙从教室走了出来，看到是清香，不觉有点惊喜和意外。
　　 “周斌，我们回你宿舍说吧。”说着清香一阵脸红，不由低下头摸着辫子揉搓起来。
　　 “好，这边。”周斌说着顺势去拉清香的手，清香慌乱地急忙走在了周斌的前面，并回头看了看四周，发现没有人注意他们，这才放慢了脚步。
　　 周斌的宿舍很简单，一张单人床，一张三屉桌，一把木椅，一个脸盆架和一个小木箱，小木箱里放着周斌几件简单的衣服。周斌拧了一把毛巾递给清香，说：“快擦把脸，看把你热的。”清香接过来胡乱擦了一下又递给了周斌。坐在周斌简单的小床上，清香看到桌子上堆着一摞摞书籍，她随手拿起一本，封面上却是一位外国人的头像，随手翻了翻，里面密密麻麻的字，似乎不认得几个，于是又放到了那一摞书的上面。这时周斌递过来一杯热水，清香接过来放到嘴边吹了吹，不喝，只是拿在手里不停地托着杯底转动。
　　 周斌在她对面的椅子上坐下来，目不转睛地看着她，问：“清香，啥事啊？”清香抬头看了看他，又低下头去，不停地转动杯子，不言语。周斌开始有点着急起来，又把椅子往前拉了拉，歪着头去看清香脸上的表情，竟然看到清香眼里噙满了泪，不由吓了一跳，于是，拉住清香的手，急切地说：“快说啊，你想急死我？”
　　 清香这才抬起泪眼婆娑的脸，小声说道：“村子里很多人想给你找对象，很多姑娘也想嫁给你，你会不会不要我？”说着清香不由抽泣了一下。
　　 周斌听完不由笑了，原来是这事啊。他站起身来，表情严肃郑重其事地对清香说：“田清香同志，请你放一百二十个心，此生非你不娶，海枯石烂不变心！”说着又坐下来，“要不我们年底就结婚，毕竟我现在也工作了，你说呢？”
　　 清香听着周斌说到结婚，不由羞涩一笑，两朵红云飞上脸颊，然后有点担忧地说：“舅舅舅妈知道吗？他们会不会同意？还有我妈，怎么去说呢？”
　　 “我们会结婚的，父母的工作我来做，只要我决定的事，一定会办成。我喜欢你！况且你对我还有救命之恩，这么好的你，不能让别的男人娶了你！”周斌说着又去拉清香的手，清香不好意思地把手抽了出去，羞涩地笑了笑，又低下头去。
　　
　　 二
　　 清香从镇子上回来的时候，已快到中午饭时，一路上，她走着笑着，并不时地捡起地上的小石子，投向远处，好像那里才是石子幸福的落脚点；身后两条黑黝黝的大辫子一会落到胸前，一会甩到肩后，像是她兴奋的心跳。
　　 昨天刚立过秋，日头还很毒辣，偶尔路边的胡杨树梢上面响起知了一阵阵的聒噪声。清香平时讨厌知了的叫声，但今天听起来就像一曲美妙的天籁之音，动听极了。
　　 她右手紧紧地捂着上衣口袋，生怕里面的东西随着她的步伐而蹦将出来，那是刚才周斌送她的一个椭圆形桃木镶边的小镜子。
　　 当她刚钻到自己的小屋内还没有站定，她的母亲周兰妮就跟着进来了。
　　 “清香，今个去哪啦？”清香的母亲死死地盯着清香的眼睛问道。
　　 “没去哪，就出去转了转，看有没有适合打猪草的地方。”清香说话时有点慌乱，右手紧紧插在上衣口袋里，手里紧紧攥着那个镜子，手心里明显的有点潮湿，汗津津的。
　　 “有人看见你去金鸡镇了。”兰妮的眼睛依旧紧盯着清香的脸，语气有点加重。
　　 “哦，我在二里半的河沟沿转了转，见没有什么合适的猪草，就顺道去了镇上，买了块小镜子。”清香这时把口袋里的东西掏出来，在母亲眼前晃了晃，又连忙装到了口袋里。这时候她突然心不慌乱了，语气说得气定神闲，仿佛这不是谎言，而是真的事实。
　　 周兰妮突然把手伸到清香的口袋里，一把把镜子从清香的手里夺出来，拿到眼前仔细地看了看，重新塞到清香的口袋里，然后使劲瞄了清香一眼，这才撩起门帘出去了。不一会听见院子里传来“梆梆梆”劈柴的声音。
　　 清香关上房门，躺在床上把镜子掏出来，翻来覆去的看，然后把镜子放在眼前，看着镜子中的自己，想象着当上新娘的那一天，以后的舅舅舅妈是不能那样喊了，而是和周斌一样，喊他们爸、妈，还有每天和周斌睡一张床上……哎呦，羞死了！清香想到这里，把镜子盖在脸上，不觉红了脸。
　　 “吱”，门轻轻开了，清香的母亲又进来了，而清香还浑然不觉，仍然沉浸在对爱情甜蜜的憧憬里。
　　 “清香……”兰妮劈手夺下盖在清香脸上的镜子。
　　 “啊……妈你怎么又来了？”清香吓了一跳，一屁股坐了起来，看着兰妮，一脸的慌乱。
　　 “妮子，知女莫过母，你瞒不过我的，我早就怀疑你背着我暗地里找对象，刚才你赵三婶，竟然说你和你表哥搞对象！说，说实话，有没有这回事？”兰妮拿着镜子指着清香的鼻子厉声问道。
　　 看着严厉的母亲，清香心里打了个寒颤，心想，看来母亲这一关并不好过。没有父亲了，家里只有她们姐弟两个孩子，平时母亲最是疼她，因为她懂事早，小小年纪就替母亲分担了几乎一半的家务，所以平时母亲对她疼爱有加。反正自己是铁了心要嫁给表哥，母亲应该同意她的决定，谁不希望自己的闺女嫁个如意郎君，有个幸福的家庭呢？而且周斌是母亲整天挂在嘴上夸奖的人，她那么喜欢他，有什么理由拒绝呢？这样想着，清香说给母亲摊牌吧，她是自己的娘，哪有女儿瞒着娘自己嫁到婆家的事情。况且，似乎娘听到了风声，瞒是瞒不住的。
　　 “妈，是真的。我和表哥互相喜欢 ，他说年底就结婚……”“啪”，清香的话还没有说完，脸上已着实挨了一巴掌，这一巴掌兰妮似乎用了全身的力气，清香白皙的脸上很快显露出一个红红的巴掌印。清香惊愕地望着母亲，用手捂住了火辣辣的半边脸，眼里这就流出了白花花的东西，一直流到下巴尖，然后无声地滴落到地上。兰妮胸口剧烈地起伏着，仿佛一个气喘不上，就背过气去了。手也在颤抖。
　　 “亏你还是认几个字的人，而那周斌，还是上过大学的人，你们怎么这么糊涂！你们是亲戚，是表兄妹，这怎么能结婚呢？传出去，岂不是让天下人耻笑！我还有脸面活，有脸面抬头见人吗？死妮子，不争气的东西，我怎么就养了你这样的丫头！如果你敢再和周斌来往，看我不把你腿打断，把你腿打断我还继续养你！丫头片子，气死我了！”兰妮气愤地说着环顾四周，最后低头把右脚上的鞋子一把拧了下来，扬起来就要往清香的身上摔打。