李万听了，骇得吐出舌头，说道：“这泼妇武功高强，说话也就算数。这事看来十分棘手，如何是好？”
　　 张千扯着李万，走进路旁一家酒店商议。看那店内，生意清淡，只有一个衣着华丽的秀才，在低头喝闷酒。两人放下心来，边喝边计议了好一阵，末了，张千吞吞吐吐吐地说：“只那泼婆娘十分了得，如之奈何？”
　　 李万讥讽道：“张老兄色迷心窍，骨头早酥了，哪能斗得过她。”张千脸红过耳，无言可对。二人出了酒店，疾步走上荒山来。
　　 只见闻氏站在路中，翘首远望，一见他俩便问：“沈官人为何未来?”李万向前，躬腰笑答道：“冯老爷义重如山，杀羊宰猪，要留沈官人小住二三日，因此我特意来接小娘子。”
　　 闻氏微微冷笑道：“好个李牌头，乱棒逐出的人，还想到老娘面前油嘴滑舌。”
　　 张李闻言，颜色大变，才知道酒店中的华衣秀士就是闻氏，那么刚才商议的想用药酒弄翻他，押作人质的想法尽皆暴露了。
　　 李万心想，张千说她武高强，果然不假。于是，不暇思索，大吼一声，右拳一记黑虎偷心，猛扑过去。
　　 闻氏不敢怠慢，绵掌一翻，早刁住李万手腕。李万手脚颇快，左手如电，掌风飒飒，直向闻氏右耳抽来。闻氏玉臂单摇环，出肘一格，不觉踉跄两步。李万右手趁势一个力担泰山，闻氏竟被抛将起来，足有七八尺之高。
　　 闻氏急在半空一个柳絮扬风，稳稳落降下来，恰好站在张李之间。这张千见闻氏力气不加，大喜过望，早把昨夜那一百分小心收起，虎吼一声，两人齐齐扑向闻氏。
　　 闻氏借着刚才弹跳的余势，又是一纵，同时一记外摆腿向张千扫去。张千急忙一个驼鸟钻沙丘，低头躬腰避让，噗地一声，被踢中了尻尾穴，只觉全身一麻，踉踉跄跄，止脚不住，撞向李万。
　　 李万急忙闪身挽扶。闻淑英早抽身向古松泉边逃去。李万当先追来。闻氏见他来得很是急速，一扬手，一簇银光射向李万丹田，想先泄他气力，再图应付。谁知李万不躲不闪，嗤的一声，钢针沾在他身上，毫发无损，还是若无其事追逼过来。
　　 闻淑英大惊，跃到泉边，顺手一捞，从山涧中捞出那把亮如雪的倭刀，一个迎风摆柳，呼的一声砍来。李万急忙一招黄鳝钻泥，低头缩身避让，帽子随风飘落，削下了一大缕头发，心中一惊，望后一纵，倏向怀中一摸，一对重二十斤的黑呼乎的流星锤直向闻淑女头顶飞来。她急忙一个鹰旋长空，举刀一格，当的一声，倭刀吸在铁锤上，另一个锤也呼地粘来，把倭刀紧紧夹住。李万用力一拉，闻氏急忙撒手。她辛苦挂着葛藤吊下深崖拾来的倭刀，只一下便到了李万的手中。
　　 原来，李万的一对流星锤，都是磁铁制成，所以钢针伤他不得，利刃转瞬被夺。
　　 当下李万舞动流星锤，张千挥舞钢刀，二个公差恶神般逼向闻氏小娘子。她赤手空拳，怎能抵敌，只好转身就逃。山涧那边荆棘丛生，竹树错杂，无路可逃。略一迟疑，李万已跃上来，流星锤闪电般飞向的她后心。闻氏前进不得，后退不能，急切间只好劈叉缩身，流星锤呼地从她头顶飞过，她急忙轻舒玉臂，抓住小锤的铁链，借着李万使锤的冲力，四两拨千斤，弹起二丈多高，落到山涧对面一株老杉树上，锐利的杉刺，扎得她那白嫩的皮肤血痕道道。她抱住杉干，兀自喘息未定。
　　 李万已弃锤执刀，披荆斩棘，一跃上了古杉。他一手抱定树干，右手举火燎天。闻氏急忙运气提身缩足，刀尖刺着绣花鞋底，划破一条大口子，幸喜未伤皮肉。
　　 她再振精神。从这棵树到那棵树，或攀或跳，尽力逃奔。虽然她轻功很好，到底是一介女流，打斗半日，气力差点耗尽。李万轻功略逊，闻氏却也抛掉他不下，闪闪寒光的倭刀，老在她背心里舞弄。
　　 闻氏急极了，尽取囊中绣花针，分上、中、下三路打来。李万身无磁锤，叉兼身在树上，怎能全部躲闪，膝盖和脚踝上，早中了几枚，顿时酸麻入骨，待拔得出来，闻氏已去得远了。
　　 李万心中火气难熬，死命追去，但两人总是相距二丈余远，再近她不得了。
　　 这时，早已星斗阑干，月影西斜，也不知追了几百里，这片莽莽青松林也到了尽头，前面树木渐疏，豁然开朗，抬眼望去，一片乱岩岗子，半个人高的枯黄的茅草，在夜风中飒飒摇响。
　　 忽然，闻氏在前面树上，沉吟不前。李万心疑。又恐她施放暗器，略停一停，只听得一声吼叫，山摇地动，播土扬尘，星月无光。定睛看时，前面一只斑斓母虎，带着一只小虎，在草地上翻滚耍戏，见有人来，咆哮着跳跃前来。
　　 李万心中大喜：“此乃天助我也！杀了闻氏，也可将功折罪了。”于是，将倭刀奋力朝闻氏掷去。闻氏急忙躲闪，皆因身软力疲，动作迟缓了些，锋利无比的倭刀，在她小腿上斜斜划下，斫断了她所依托的树尖。只听得一声惨叫，象牙般白的小腿上鲜血迸出，她从树上倒栽下来。那母虎见了，张开血盆大口，凌空一跃，一口咬住闻氏。可怜呀，如花似玉贤娇娘，却怍猛虎口中餐！
　　 这事情一经传开，四洲八县广大民众都叹息不已。对于闻的死，千人万众都知道了，唯独一个人不知道，这人就是沈襄沈秀士。因为冯主事吩咐家人，切切不可让沈襄知道，以免他过于悲伤，而急坏了身体。千人万众都在心中叹息：多么贤惠善良的人儿，为何老天爷不关照呀。
　　
　　 第四回沈秀士悲哭淑英墓——云中女怒绞张刀寡
　　
　　 李万见闻淑女落于虎口，而且被猛虎叼走，心中好不欢喜。那母大虫一摇铁棍般的尾巴，小虎就蹦跳而来，一张口衔着倭刀，一阵狂风，草木乱摇，两只老虎窜岩跳涧，转瞬不见。
　　 猛虎衔刀，令人费解。李万想了一会，总明不出个理来。但他还是知道，所谓“仙虎衔薛丁山”之事，不过是舞文弄墨的文人学士，闲得无聊。摇唇鼓舌，哗众取宠，以售其书，多捞些润笔费而已。想到这里，不觉又洋洋得意起来，安然回去，寻着张千，分头往经历金绍和宣府杨顺处复命去了。
　　 再说那沈襄藏在冯主事家中，一日三餐，冯主事亲送膳食。早已一月有余，看看风声渐松，冯主事要管家派人扫净一间偏僻小屋，供其白日功读。每到黄昏，他才到楼后小园内，练练长剑，舒舒腿脚。他几次三番向冯主事提出，要寻着闻氏，一同去宣府祭扫父墓。
　　 冯主事一听到闻氏名字，欲言又止，脸上难免凄凉之色，良久才说：“实不瞒贤侄，现在到处画影图形，张贴广捕文书拿你。这两日来，府前常有些不三四不的人游来荡去，就连王兵道衙前，也大有形迹可疑之人。出城一事，万万不要提及。”
　　 看看二年八月中旬，沈公子执意要行，冯主事见他去意已定，料难阻挡。于是，给他打点包裹，装上百两散碎银子备用。纹银五百两，分缠身上。沈襄再三推辞不要。冯主事道：“此去前程渺茫，没有金银，寸步难行。
　　 沈襄说：“寻着淑英，行李中还有不少盘缠，够用了。”冯主事听到他又提起淑英，不觉眼中坠泪。沈公子心中怀疑，问道：“为何一提起淑英，伯父就十分凄楚，莫非她已有个三长两短，伯父不可瞒我。”
　　 冯主事揩干眼泪，解释说：“我有个侄女，年方二九，姿容娟秀，心灵聪慧，也叫作淑英，人们平时也喊她作淑女，你来之前，夭折不久。所以一听这个名字，心中不免悲伤。你不要怀疑。”
　　 “那么闻氏呢?知道点风声不?”
　　 “有说是她单身去了宣府，去寻贾石义叔；有说是寄居在某尼姑庵中，委实没打听到真实消息”。
　　 沈公子心中闷闷不乐，去意更是铁定了。八月十四日清晨，沈襄青衣小帽，草鞋绑腿窄袖，绑腿内暗藏两把匕首，以防万一。冯主事借口城外烧香，沈公子混在杂役中，送出城外，洒泪而别。
　　 出城三十里，红日当头，虽届中秋，只因连日少雨，却也燥热难熬。来到叉路口酒店中，一个酒保笑嘻嘻地迎了上来，只拿眼睛往他身上溜。沈襄要了一壶黄酒，一碟油炸猪杂。那个酒保，殷勤地前来搭话，开口问道：“客官风尘仆仆，想是来了很远，是晋京还是去太原？”
　　 沈襄正人君子，心怀坦荡，不由得答道：“俺不去太原，要去边关宣府探亲。”酒保开颜笑道：“官人有亲属在彼？”沈襄正要张口，猛然省悟，于是把要说的真话改口为：“我有个哥哥，现在宣府大总督杨顺麾下当差，多年不回——嗯，来贵店喝杯酒，是否也要查个祖宗三代？”
　　 酒保笑着说：“官人疑虑太重，我可是十分同情你。现在前面山冈上，常常有大虫伤人。去年十月，浙江绍兴有两个解差，押解一对夫妇去宣府，被猛虎咬死。在前山古松边，闲人拾得那女子的散碎骨头和一双绣花鞋，埋在路边。至今无人敢单身下午进山。我好意留你，今晚就在敝店安宿，明天结伙上山不迟。”沈公子心里猛地一沉，脸色苍白，头重脚轻，天旋地转，不能支持。但这里焉是可以悲伤之地？急又运气安神，强自支持忍耐，匆匆喝了一碗酒，偿还酒钱，赐给酒保二两银子小费，拔腿就行。
　　 沈襄象个醺醺醉汉，踉踉跄跄，跌跌撞擅，好不容易摸上荒山。又是明月清风，但见古松犹在，哪想佳人难寻？沈襄背倚古松，欷嘘涕泣，咽不成声。
　　 想起去年，和闻氏就着清泉，咽下多少苦辛？患难夫妻情谊似海。而今泉水如绫，溪涧潺潺如诉，你可知道，闻氏今在哪里？举目四顾，草木萧疏，倍觉十二分凄凉。猛见前头路边，似有石碑巨塚。心中叫得一声苦也，拾级寻去，果是一座新坟，疏被浅草，坟头立着一块大榆木牌，上面隐隐有字。沈襄就着月光，凑过去细看，原是用阴文涂红，镌刻着一首谒子：
　　 猛虎伤健妇，闲人葬遗骨。
　　 何以为丧资，包裹并被服。
　　 告诚后来者，过午莫上崮。
　　 沈襄看罢，只觉心如刀剐，痛不可支。不由得大声号哭起来。这一哭，只哭得天昏地暗，星月无光，声从风送，传遍群山，绵延不绝。常言道：男儿有泪不轻弹。想这沈襄一家，世代缨簪，辈辈忠臣，只因耿直无私，得罪了奸臣权贵严嵩，以罹莫须有之罪。老父与两个弟弟，尸骨难寻。剩下闻氏，并腹中一点骨血，也碎裂于虎口之中，就是铁为心，石为肠，遭到这等惨境，也要下泪。当下鸟雀惊飞，啁啾悲鸣；树木摇曳；籁籁低泣；朽草含泪，萤光乱飞，秋虫尽奏哀曲；泉水呜咽，山涧潺潺，尽在哀嚎，整座荒山，峰回谷应，都在为沈公子涕泣不已。
　　 就在这撕裂人心的悲哭声中，有数十条魔鬼样的黑影，早已围住了荒坟。沈秀士哭得死去活来，滚倒坟前，全然不觉，这帮人听够了多时，当中竟也有个别人偷偷为之抹泪。为首一条高大汉子，怕乱了人心，“哧哧”两声怪笑，如枭唳霜空，令人毛骨悚然，喝一声“上！”就有两个大汉，如狼似虎，恶狠狠扑上坟头。
　　 当中一个一伸腿，朝沈襄腰间狠狠一下，道：“歪小子，哭娘儿们哭够了吧！快起来，好送你和闻氏相会！”这踢的正是李万，力气很大，把沈秀士踢得弹将起来，撞倒榆木大“碑”。沈襄收住悲声，定睛看时，认得是李万，正是仇家见面，分外眼红。奇怪的是，这李万踢了一脚后，兀自蹲在地下，揉着脚掌呻吟。前面已经交代过，这沈秀士身上，紧紧缠着三十一斤四两(五百两)纹银，所以，沈襄倒安然无事。
　　 沈秀士一个良善书生，这时也再不能忍耐，“嗖！”地抽出匕首，一个弓步上刺，直取李万头顶。同来的另一个是张千张寡刀，见李万呻吟着蹲在地上，心中好生奇怪，这时急忙挥刀挡开匕首，又立即一个高祖斩白蛇，望沈囊腰间狠力斫去，只听得“镗”的一声，只觉得手臂酸麻，沈襄这下可立定了脚跟，只是晃了两下，还是没伤着他根汗毛。可是衣服破裂，包裹散开，叮叮当当，铿铿锵锵，无数纹丝白银锭子，骨碌骨碌滚将出来。沈襄急中生智，口含匕首，懒驴打滚，脚踢手抛，一个天女散花，把纹银锭子当作睹器，打将出来。只见满地里一片白光，四散飞开。几十条鬼魂，没弄清是啥子事，被打得鼻青口肿眼歪斜，哎哟连声。也有几个手法快的，接到不少细丝锭子，乐呵呵地直往怀里揣。
　　 为首的那人接了几块锭子，突然明白了，大喝一声：“都上，往死里揍”！只见棍棒刀锤，如飞蝗急雨般打去。
　　 沈襄舞动一对短短匕首，怎能抵敌众多长兵器，早已挨了几下，痛入骨髓。正在这千钧一发之时，只听得一声猛虎狂啸，声震苍穹，地动山摇，忽地从嶙峋怪石后，现出一头斑谰黄皮西北虎，怒睁圆目，唇边狂须根叫数声，见了阎罗。虎背上一个绛衣女郎，单掌拿大顶，燕子戏蜻蜒，嗖地抽出一把寒光闪闪的长倭刀，一个苍鹰扑黄雀，凌空而下，“嗖”地一声，磕飞了刚从地上爬起来的张千手中的钢刀。随即轻舒猿臂，揪住张千头发，微翻玉腕，一个犀牛望月，把他的脸扭将过来，正对着自己，右手即把倭刀架在他脖子上，怒叱道：“贼子张千，还认得闻氏淑女吗”？”
　　 这张千被虎掌掀翻，还在心惊肉跳，惊悸不已，朗朗月光下，一见闻淑英，不禁五脏皆裂，魂飞天外，颤声尖叫：“啊！遇鬼了。闻氏变鬼来救老公沈襄了！鬼来了！鬼来了！”连叫数声，声嘶力竭，象一团稀泥一样，噗地瘫在地上，兀自眼翻白，口吐沫，手脚乱颤。