“你打哪儿来？”
　　 “俺卖废品去了。”
　　 “胡说。”
　　 “俺是卖废品去了。”
　　 “你是小交通……”
　　 “俺不是。”
　　 警察怀疑她是给共产党送信的交通员，便搜索她的全身，当搜到兜里的钱时，她哇地一声哭了。说那是卖废品的钱，娘等着钱买粮食呢。警察半信半疑，数数那叠票子，打算扣留几张，但是看她哭得可怜，便还了回去。那时候时局紧张，时常有地下党的交通员乔装打扮，出入城门。警察倒也是履行公事，挥挥手放她过去了。她被大雨驱赶着，一路跑回到家。
　　 一进家门，小妮子便忍不住哭了。娘见她像个落汤鸡，忙着给她擦洗身子，换干净的衣裳。她一把推开娘，走进里间屋插上门，悄悄地擦拭身上的雨水。当她擦到那个隐蔽的部位时，她感到有点痛疼，随之心里一阵慌乱，隔着门缝扫了一眼娘的身影。她生怕娘发现了什么蛛丝马迹，万一看出破绽，小妮子便感到没脸活着了。
　　 她换好了衣裳，一口饭没吃，蔫蔫地钻进被窝里。由于受了惊吓，她的身子缩成一团，眯瞪中哭醒了。娘听见外间屋的动静，从里间屋走出来，拉开灯绳，幽暗的光线映照着小妮子的脸庞。娘看见她的面颊上挂着泪珠，问她是不是卖废品出了什么事？她本想把心里的委屈说出来，却咬着牙羞于启齿。在她幼小的心灵里，那是一种耻辱，她宁肯忍气吞声，也不愿意让别人知道这件事，包括自己的亲娘。
　　 那晚，娘一直守在小妮子的身边，娘感觉到丫头心里装着事，可是娘摸不准，话到嘴边又咽进肚子里。小妮子看出娘的疑惑，但是她无法用语言表达，那种感觉就像站在一个黑漆漆的井口上，一旦说出来就会沉下去……沉到一个无底的深渊。天蒙蒙亮了，她的身子瑟缩在被子里，微微地抽搐着，脸色依旧苍白。她紧紧咬住嘴唇，弄不清楚是不是还在梦里，只感到胸口“怦怦……”乱跳。她极力回避娘那怜惜和审视的目光，那目光即温柔又疑惑，她真害怕被娘看出什么，若是把心里的伤痛全盘托出，娘的心就碎了……是呵，娘会痛不欲生，悔不该让她干这种营生。难道不是吗，她才十岁，还是一枝尚在萌芽中的蓓蕾，胚胎还深深埋在枝杆里。如此这般的稚嫩，竟遭遇了冰霜雨雪的摧残，老天爷你不长眼！……
　　 小妮子突然“啊！”了一声，似乎在说梦话，又似乎在呐喊。昨日的每一个细节，仿佛都在她眼前重演，使她不寒而栗，瑟瑟地发抖。是的，那凶险来得猝不及防，躲都躲不开，那张狰狞的面孔，那双贼亮的眼睛，就像特写镜头直剌她的心窝。仇恨与懊恼在她的脑海里翻腾，似一团阴云漫无边际地扩散，那个魔鬼的影子仿佛仍在她眼前晃动，那嘶心裂肺的吼叫声仍响在耳边。她被恐惧压抑着，一直压到她的喉咙里，她真想哭出声来，如果能够哭出来，或许会好受一些。可是她不敢出声，惟有缩在被窝里，心惊胆战地躲着娘。她这样想着，竟感到娘悲伤的泪水已经落在她的脸上，看破了她的隐秘，娘痛不欲生。她不想让娘伤心，耻辱让她一个人承受就够了，又何必牵连着娘……她在被窝里闷着，当太阳爬上窗棂的时候，她看见娘一脸黯然。她这才意识到娘心事重重，一直守在她身边。
　　 “妮子，心里有事跟娘说。”娘的声音颤悠悠的。
　　 “娘，俺腿疼。”
　　 “让娘看看。”
　　 “不……”她翻过身去，背对着娘。
　　 “妮子！”娘叹息一声。
　　 她一直回避着娘，她感到那身上的烙印，就像一块永远洗不掉的污渍。她总是偷偷地洗澡，把门关得严严实实，娘要进去给她擦背，她竟然怒气冲冲地说：“俺长大了，别看俺……”
　　 那时候她尚未发育，胸脯扁扁平平的，只微微鼓起一个小包。她把自已封闭得很严，惟恐被人窥测出什么，甚至于到了夏天依然穿着长袖的衣裳。她在隐忍的痛苦中，度过了一段时光，随着时间的推移，慢慢地淡化了心灵的创伤。她感到自已和别人是一样的，那场风暴并没有夺去她什么，她的身体一天天壮实起来，个头一天天长高，胸脯一天天长大……她只是在意识上，在心灵的深处，总觉得丢失了某种宝贵的东西，其实她是完整的，那只魔爪并没有伸进她那个最娇嫩的部位。可是小妮子却感到自己不完美了，烙在肌肤上的伤疤总也抹不掉，即便是无形的，却是客观存在的，就像一块心病折磨着她。那个天性活泼的小丫头似乎不见了，忧愁和郁闷挂在小脸儿上，偶然笑一笑，也充满了苦涩。她本能地感到自身的缺憾，有意无意就把自己封闭起来；敏感而又自尊，自尊而又卑微，卑微而又倔犟……她心里总是发闷，头脑总是懵懂，好像永远都有一个杀手锏在前面等着她。日久天长，她那颗稚嫩的心变得异常敏感，即使是最琐碎最轻微的剌激，也会引起她的情绪波动。她还是个孩子就失眠了，她的精神受了剌激，睡梦中那双贼亮的眼睛总是在闪动……她总是从梦中惊醒，腾地坐起身来才知道又是在做梦。她浑身抽搐着，就像触电似的，每逢此时，便有一股阴森的寒冷直透她的脊梁。泪水常常含在眼睛里，她觉得自己就是一个苦命的孩子，那就受苦吧，永远受苦吧。
　　 此后，小妮子不再去捡废品了，娘也不再追问发生什么了事，她接受了娘的央求，再次去二伯家讨钱。
　　
　　 七
　　 小妮子早就听娘说，二伯的结发夫人尚玉蓉，是一个好媳妇。小妮子虽然未曾见过尚玉蓉的面，可是她能够想象得出，尚玉蓉比庙里的观世音更端庄、更大方、更有气派。她对这位亲二大娘，怀着一种神秘的敬畏，活灵活现的形象在她心目中不可动摇。至于秦慧珠和二太太杜艳红，小妮子认为在燕家排不上名次，统统靠边站。小妮子之所以怀念她的亲二大娘，那是因为亲二大娘百里挑一，家族中所有的人无不对她伸大姆指。假如尚玉蓉还活着，她一定会把俺小妮子当亲闺女看待，她会和俺心贴心……
　　 1936年尚玉蓉死于非命，嫁给二伯的那年刚满十六岁，乃山东德州武艺世家的女儿。花季少女出落得亭亭玉立，一条大辫子黑油油的，密密的刘海儿盖住前额。她体魄粗犷，浓眉大眼，苹果似的脸蛋儿红通通的。尚玉蓉自幼习武，脚步犹如一阵风，刀、枪、铁叉得心应手。无论在什么地方，遇上不公平正的事情，她能一脚能踹倒一个汉子。然而，尚玉蓉又是一个典型的女儿身，她性情温柔，贤慧善良，侍奉丈夫无可挑剔。她在家里是个好媳妇，在外场却是一个机警勇敢的女豪杰，可谓二伯出色的贴身保膘。
　　 那个年代的京城，地面上的各方人马，时不时会发生械斗。二伯身为警方高官，商界的大老板，黑白道上的要人，一不留神就会卷进去。鉴于这个缘故，二伯无论走到哪里，尚玉蓉便护送到哪里。人们都知道这个武艺高强的女子，为保护丈夫从不顾及自身的安危。有一天，夫妻俩去前门外戏园子，听四小名旦的折子戏，《玉堂春》刚一开场，不知打哪儿飞来一颗子弹。慌乱中二伯的随从掏出盒子枪，对准方向猛烈还击。尚玉蓉见势不好，旋风似地敞开双臂，奋勇护住二伯。就在这一瞬间，一个人影扑过来，险些夺走二伯的命。尚太蓉一个飞脚，那人迎面倒下了，紧跟着又上来一个，尚玉蓉又是一个飞脚，两个打手立刻口吐白沫，夹着尾巴滚到一边去了。但是就在这一刻，一把闪着寒光的匕首，不偏不移剌中了尚玉蓉的心脏，鲜血从她的胸腔里喷洒出来，身子一软倒在二伯的怀里。几个随从护佑身边，二伯抱着尚玉蓉冲出戏园子，上了一辆轿车，直奔京城著名的协和医院。一位德国大夫为尚玉蓉主刀，然而失血过多，抢救无效，当天夜里撒手人寰。一个不畏刀枪的奇女子，驾鹤西去了，二伯和他的部下，以及燕家老小无不敬佩这位燕夫人的凛然仗义，危难之时，舍身救夫，视死如归。
　　 尚玉蓉的忠烈不仅震撼了京城，同时也震撼了二伯的故乡，乡里的亲人们纷纷议论，说，尚玉蓉刚烈的性子来自她的老娘。
　　 她的老娘乃太平天国“红灯照”中的一名首领，尚玉蓉的娘受老娘的影响，自幼武弄大刀长茅。到了尚玉蓉这一代，自然而然继承了娘和老娘的习性，有意无意便练就了一身硬功夫。二伯对尚玉蓉的武艺颇为敬佩，且感情甚笃，又因为尚玉蓉掩护自已而丧了性命，便将她的灵柩运回老家，为夫人树碑立传，隆重安葬。
　　 燕家是有名的大户人家，十里八里，几十里以外的乡亲们纷纷前来哭灵。葬礼上雇用了几百名吹鼓手，席棚搭了三里地，姑子经、喇嘛经、和尚经轮换上场。有的披袈裟，有的穿道袍，手里拍动着金钹铜钹，齐声吟唱，声震天地。燕家庄的人日夜守灵，雪白的孝袍和孝帽裹住全身，只露出一张脸。省府、市府的要员，以及各界人士前来吊唁。三里长的席棚人来人往，一眼望不到头。宴席一桌挨一桌，上菜的、斟酒的、倒茶的、热闹景象首屈一指。
　　 轰轰烈烈的葬礼盛事空前，不仅给二伯的脸上增了光，也给躺在棺材里的尚玉蓉以足够的安慰。下葬的时候二伯跪在棺材前头，深深地磕了三个响头，嘴里念叨着：“玉蓉，我的好媳妇，你没给我生下一儿半女，可是你救了我的命，这辈子的债我下辈子还……”说完痛哭一声，了确了二伯的愧疚。
　　 尚玉蓉虽死犹生，不但二伯忘不了她，故里的乡亲们也都怀念她。待到二伯娶了二太太杜艳红，三太太秦慧珠，人们仍旧念念不忘尚玉蓉。家族里的人个个都说尚玉蓉才配得上二伯的知已，才是堂堂正正的燕夫人。二太太杜艳红和三太太秦慧珠，在燕家人的心目中不占位置，始终立不起来。小妮子深受家人的影响，打心眼里鄙视二太太和三太太，去二伯家讨钱的时候，不由自主便想起亲二大娘。所以她的小模样总是冷冷的，向来不给秦慧珠好脸儿，即便是这样小丫头也不解气。
　　 秦慧珠虽然不把小妮子当回事，可也不免有些黯然，小东西回回讨钱都理直气壮，倒好像该她的。于是乎，秦慧珠总想找个机会教训教训她，上一回倘若不是尿了裤子，说不定会叫小妮子在客厅门口站一天。
　　 秦慧珠的骨子里，对燕家家族似乎是鄙视的，在她眼里燕家是暴发户，与她的家族不能相题并论。她的富贵荣华是世袭的，是传统的，从根上就富贵，任其燕家人说三道四，秦慧珠便弃之以鼻，置之不理。不过，在某种场合秦慧珠也会义正词严，告诫燕家人我名媒正娶，绝对不比尚玉蓉逊色。遇上这种情况，二伯便笑一笑，伸出手臂将秦慧珠揽在怀里，秦慧珠也就顺坡下驴了。
　　
　　 八
　　 燕门家族里的人，都知道二太太杜艳红身世卑贱。十五岁那年，杜艳红被狠心的后娘卖到京城前门外一家妓院。她的一双小脚，小得可怜，脚指头尖尖的，脚后跟圆圆的，小巧的步子晃晃悠悠，站在那里有些不稳。
　　 当年，杜艳红初潮来临之际，这个小女子在毫无诫备的情况下，突然落入火坑。她的处境可想而知，多少回寻死觅活，却未能逃脱妓院老板的魔爪。她的眼泪哭干了，人也萎顿了，却不知施展了怎样的贤惠与温柔，一夜之间博得了二伯的同情与欢心。
　　 二伯仔细端详着这个可怜、可爱、可人疼的小女人，内心涌起深深的怜悯之情。别看二伯在黑道白道上威风凛凛，可是面对杜艳红他心软了，杜艳红的声声哭诉，就像针尖剌痛他的心窝，于是立马拍板，为杜艳红赎身。次日，二伯派人送来几百块大洋，把杜艳红从水深火热中救了出去。
　　 杜艳红进了燕家门，侍奉二伯无一丝懈怠，几年来过着极为幸福和富贵的日子。杜艳红感到十分的满足，其后二伯遇上了秦慧珠，出身卑微的杜艳红非常识大体，一见秦慧珠便将自已隐逸起来了。从此深居简出，天天呆在佛堂里，把自已淹没在香火之中。这个风尘女子从不抛头露面，任凭什么场合都悄无声息地躲在背后。她坦然地接受命运的安排，始终念及二伯的恩德，如果没有二伯的搭救，恐怕自已早就不在人世了。夫君既然另娶新欢，那就要赶紧让位，所以杜艳红一声不吭，从早到晚吃斋念佛。有时候二伯从外面回来了，她便到客厅里坐一坐，陪伴夫君片刻，然后走开。赶上二伯有话要说，杜艳红便默默地坐在一边，坐姿与佛像上的菩萨娘娘十分相似，手中的念珠挂在胸前。
　　 杜艳红在佛堂里跪拜的时候，双手合拢，深深叩头，那分虔诚感动天地，任何人见了无不动容。应该说这个与世无争的女人活得很清静，既便她出现在你的面前，也是静悄悄的，不会让人感到她的存在。佛堂即是她的天堂，燎绕的香火犹如薄薄的轻纱笼罩着她的身影，日久天长就连二伯也认不出她的模样了。她的面容变得很苍白，仿佛包着一汪水，就像一只熟透了的鲜桃。这个大门不出，二门不迈的小脚女人，一年四季漫游在幽闭的世界里。她是孤单的，又是充实的，心语是那样的绵长，永远诉说不完。她在与神仙对话的时候，思维自由翱翔，神情异常专注，外面的世界对于她来说已经很陌生了，俨然超脱了尘世的烦杂。幽闭的生活使她那双小脚显得特别美丽，那对三寸金莲绝对称得上高档艺术品，小脚上的锦缎鞋面绣着鸳鸯戏水，或凤凰展翅，牡丹绽放的图案。无论哪方面的人士见了这位二太太，无不为她的三寸金莲所倾倒，况且她又是那样的标致，眸如春水一般的大眼睛很会传情，一头柔软的青丝篷松地拢向脑后，挽成一个香蕉式的发结，侧面插着一支碧绿的玉簪。其外，耳垂上戴着一对同样碧绿的玉质耳环，腕儿上佩戴着玉镯，看上去极其高贵。