这样的家庭，桃花早就厌恶了，她想逃离。于是她想到了曾经被人提起过沈家，但是那家却杳无音信，她对自己的未来担忧起来，觉得未来是一个渺茫的词。
　　 桃花以为，她的婚事永远不会被对方记起，她的归宿或者是在当地寻一个人家嫁掉，当一个普通的乡下女人，跟着男人日出而作，日落而息；又或者因为她的身世，永远也找不到婆家。那时候，她不知道自己何去何从，那么，就这样在这个充满着腐朽味道地方终老一生也未尝不可。
　　 然而，有一天，她见到了一个叫白秋风的男人。出乎意料的是，这个男人是桃花山上的土匪。她无论如何都想不到，在她以后的某些岁月里，这个人还会和她有着千丝万缕的联系，而且在她的生活中，起着不同寻常的作用。那天，白秋风带人闯进烟馆，烟雾缭绕中姚曼华顾财不顾命，紧紧地抱着钱匣子不放手，于是姚曼华手臂受伤。桃花赶到那里的时候，白秋风正要带着人离开，当他乍见桃花的刹那，竟然被桃花的美貌惊呆了，双眼放出光彩，听到保安队的枪声，他狠狠地看了桃花一眼，被身边的人拉着带着遗憾匆匆离去。
　　 事隔不久，桃花的婚事终于被想起来。
　　 那天，一个管家模样的人来到他家，带着丰厚的聘礼，对陆少卿说，沈老爷要给少爷完婚，让他来办理此事。陆少卿没有多说什么，他想，这个家现在就是一个火坑，自己已经是一只脚踏入地狱，绝不能让桃花也沦落在这个万劫不复的境地，桃花到了该离开这个家的时候。于是他很爽快地答应了婚事。
　　 第二天早晨，天气很好。桃花和那个人上了通往县城的小船，船在水面上平稳地前行着，越行越远。桃花回过头去的时候，看到父亲远远地站在岸边，风吹着他那孱弱的身子，她看到父亲似乎在擦着眼睛，桃花知道父亲在流泪了。此时的桃花非常明白，自己这一走，便不会再回到这里了，而岸上的那道身影以后或许只能留在记忆里了。
　　
　　 （二）
　　 来到沈家的第五天，桃花做了新娘。晚上，喝喜酒的客人走得差不多了，外面的喧嚣已经安静下来。桃花的心里却忐忑不安，新婚之夜既让她憧憬，又让她紧张。少爷沈岸是一个长相文弱的男人，他白皙的面孔，象个书生。但是眼睛却很有精神，熠熠闪光。
　　 洞房里，格子窗上的红喜字，高高燃着的红蜡烛，新娘子的大红嫁衣无不诠释着一种喜庆的气氛。桃花以为，今时今日，少女时代过去了，她会像所有的新婚妻子一样，履行一个妻子该尽的义务。然而，让桃花意想不到的是，沈岸并没有做过多的举动，就那样安静地看着她，看着她，然后长长地嘘了一口气，像是很疲劳的样子，对她说：“桃花，今天累了，早点睡吧。”
　　 说着他温柔地摸了摸桃花的头发，便走出洞房。听到他离去的脚步声，桃花才确信他真的走了。桃花明白了，原来他是真的嫌弃自己，他的心里真的有别的女人，这几天在沈家听到的窃窃私语原来不是空穴来风。
　　 她记得刚来的那天，看见一个穿着洋气的小姐。那小姐似乎知道她是谁，用挑衅的眼神盯着她看。后来还是小丫头菊香过来给她解了围，对她说：“桃花小姐，二姨太叫你试衣服，快过去吧。”
　　 过后，菊香告诉她，这个琴筝小姐是二姨太的远房亲戚，她经常来家里走动，总是缠着少爷，但是老爷不喜欢她，所以，不管他们之间有什么关系，她都成不了咱们沈家的少奶奶。
　　 躺在床上，桃花很气闷，翻来覆去地睡不着。快到鸡叫头遍的时候，朦朦胧胧中听见门响，她睁开眼睛，透过月光，看见沈岸像做贼一样悄悄地走进屋子，不声不响地脱掉衣服钻进被子。桃花在朦胧之际感到有一股冷气随着沈岸一同进来，她一下子清醒了，尽管她心里满是疑问，但是她装着睡熟的样子一动没动。
　　 透过窗子的月光中，桃花睁着眼睛，满怀心事地看着身边这个男人，一会他就睡着了，但他睡得很不安稳。睡梦中他皱着眉头，那神态像是有很沉重的心事。桃花伸出手去，想抚摸一下他紧皱的眉头，但想了想又缩回了手。忽然，睡梦中的沈岸紧紧地抓住了她的手，吓了她一跳，她的心咚咚地跳了起来，脸有些发热。旋即，她释然了，想着，他是在睡梦中，谁知道他以为拉住的是哪个女人的手呢？自己竟然自作多情的脸红，她生气地抽回了手。
　　 猛然间，桃花被枪声惊呆了，而沈岸是被枪声惊醒的。他坐了起来，迅速地往身上套着衣物说：“一定是日本人进城了，我得出去看看。”
　　 桃花抓住了沈岸的手，惊慌地说：“外边都是枪声，很危险，你不要出去。”
　　 沈岸握了握桃花冰凉的手，安慰着她：“你别担心，我不会有事的，但我必须得出去。你好好在家，照顾好家，也照顾好家里的人。”
　　 沈岸急匆匆地走了出去。这种时候，这种境地，桃花不明白沈岸为什么要抛下自己，抛下家人出去。桃花叹了口气，想不明白就不想了，何必费神呢？
　　 黎明前的枪声犹如一场暴风骤雨。城里一时间枪声大作，间或还有炮弹落到某处的声音，并伴随着建筑物稀里哗啦的声音。此时，每个睡梦中的人都觉得世界末日已经来临，都有一种就要死去的错觉。枪声越来越密集，桃花反而不觉得恐惧了，她躺在床上，睁着大眼睛看着露出微曦的窗外，想着自己会不会死去呢？死了倒好，干干净净地走，了无牵挂。忽然，她觉得脸上冰凉凉的，伸手摸了一下，原来竟然不知道自己流泪了。那凉沁沁的泪顺着脸颊流下来，侵湿了枕头。
　　
　　 （三）
　　 沈家经过几代人的奋斗，终于在省城有了很红火的生意，一个是沈记大药房，另一个是宏盛米行。在米行这门生意上，有着许多行业上不为人知的规则，比如大斗进，小斗出；进来的劣质米，经过几道工序，也会充当优质米买上等好价钱。但是，沈家却不是这样，沈老爷讲究的是信誉。
　　 每年秋收之后，沈家都会派下人到乡下去收稻谷，拉回来的粮食，再经过几道工序加工成精细的大米、白面，这样宏盛米行的名声越来越响亮。然而，今年刚开春沈老爷就在想着，秋天还去不去收粮呢？如果不派人下去，光靠佃农送上来的那点粮食哪里够一年的销售呢？可是，如今世道不太平，除了匪患之外，日本人已经占据了很多地方，到处都在打仗、闹土匪，人心惶惶不可终日。
　　 还真是怕什么来什么，日本人真的来了。
　　 日本军队入城仪式很隆重。那天爆豆般的枪声停止的时候，天已经大亮。
　　 早上，维持会长为了彰显“善邻友好”的态度，组织了当地的一部分名流，在初春的风中站在城门口欢迎日军入城。沈老爷也被拉了去，在那里站了大半天，累得腰酸腿疼，回到家便患了风寒。躺床上，他开始思考起沈家的生意该何去何从。
　　 自从沈岸出去之后，便再没有消息。沈家人也讳莫如深，绝不说沈岸的去向。几天之后，沈岸还是没有回来，桃花仿佛死了心一般，也不再问。
　　 好在，沈家上上下下对她还好。沈老爷待她如亲人般的慈祥；二姨太是一个高雅端庄的女人，四十多岁仍然风韵犹存，她说话的时候总是面带微笑，桃花觉得比在自己家里都自在。于是，她便想，随遇而安吧，管他沈家少爷去了哪里呢？有他没他一样过活。
　　 这一天，天气上好。看着窗外的明媚的阳光，沈老爷觉得自己好了一些，能起来了，他吩咐菊香把桃花叫来。桃花来到沈老爷的房间，看见沈老爷已经穿戴整齐，坐在窗前的太师椅上等着她。
　　 桃花问道：“您叫我？”
　　 “我今天觉得身子好了一些，想出去活动活动。”沈老爷望着桃花说，“你进门也有些日子了，该到咱们家的铺子看看，了解了解咱们的生意。”
　　 在沈记大药房，桃花看见了带她来沈家的那个管家模样的人。沈老爷对桃花说：“这是刘先生，以后有事你要多向他请教。”接着又转向刘先生说，“我身子骨不行了，药房的事以后就交给少奶奶管吧，你要帮着她看好药房。”
　　 刘先生点头称是：“老爷放心，我会帮着少奶奶照看的。”
　　 告别了刘先生，来到宏盛米行。沈老爷看着进进出出的人们，叹了一口气：“桃花，你看咱们的米行生意怎么样？”
　　 要花看了看米行里伙计忙碌的样子，说：“生意不错，我觉得米行比药房的生意要好很多。”
　　 “嗯，你说的很对，咱家米行的在这个城里是生意最好的，别人家都不及咱家的生意，你知道为什么吗？”
　　 桃花摇了摇头。“因为咱们家收的粮都是优质稻米，在加工上也是精工细作，从不马虎，而且卖米的时候绝不缺斤短两。所以，这么多年下来，咱家积攒了好名声，生意也随着兴隆起来。唉，可惜了……”忽然，沈老爷叹息着说了这句话，让桃花有点莫名其妙，摸不着头脑。沈老爷又说，“桃花，因为我这病，让我想了很多，这世道，人心不安稳那。少爷不顶事，你又是刚来不久，没多少做生意的经验，这米行咱关了吧。”
　　 桃花有些吃惊，脱口问道：“既然生意好得不得了，为什么要关呢？”
　　 沈老爷说：“木秀于林，风必摧之。这几年咱家的米行虽然赚了不少钱，但是也树了强敌，人心难测，背地里不知道有多少人惦记嫉恨咱们的米行呢。以后呢，咱家大大小小的事你多操心吧，就指望你了。”
　　 桃花吓了一跳：“我怎么行呢？我哪里能够管得了这份家业？不是还有少爷吗？还有刘先生呢？”
　　 沈老爷生气地说：“别提少爷。多少天了，沈岸这个败家子也不知道跑哪里去了，这个家不指望他。”由于气急的缘故，沈老爷说话急促了些，大声地咳嗽起来。桃花赶紧过去，轻轻地给他捶着背。一会儿，他停止了咳嗽，喘息着长叹了一口气，“桃花，沈岸不争气，你多担待一些，以后这个家真的就指望你了。刘先生虽然精明能干，但他终究不是咱家的人，你替我操心这个家吧。”沈老爷看着桃花，那眼神里带着一丝祈求，带着一丝希望。桃花本想拒绝，她想，自己算什么呢？虽然名义上是少奶奶，但是有谁知道现在她只是担了虚名，那个少爷在新婚的第二天早上就跑得没了踪影。少奶奶？哼，她又是哪门子少奶奶呢？然而，当她看见沈老爷那哀求的眼神，桃花的心软了，无法拒绝这位风烛残年的老人的请求，她不由自主地点了点头。
　　 从米行出来的时候，风很大。风吹起了沈老爷身上的长衫，长衫的衣襟凌乱起来，他头上花白的头发也被撩拨得如纷纷乱草一般，东倒西歪。桃花看着沈老爷，不禁想起那天她和刘先生坐船离开家的时候，父亲站在岸边遥望着她的身影，那弱不禁风的身影也是被风吹得摇摇欲坠。她的心酸楚起来，同时一丝悲凉的情绪袭上心头，她想父亲了……
　　 经过几天的忙碌，米行顺利地转给了做米行生意的吴老板。转让手续办完，账面上亏了很大一部分钱。那天，看着喜笑颜开的吴老板，沈老爷表面上虽然痛心疾首，但是桃花知道，沈老爷就像放下一个包袱一样，紧张的情绪松弛下来。桃花却暗暗地叹了口气，在她的心里，是觉得很惋惜的，生意这么兴隆的米行，说转让就转让了，真不知道沈老爷为什么要这样做。虽然他已经给了桃花解释，但桃花仍然不相信这样的解释，她觉得背后还是有别的理由。忽然她觉得自己有些婆婆妈妈了，管这些事干嘛？沈老爷自有他的盘算，又何必操这份心？
　　 那天，沈老爷把家里的一串钥匙连同一些账本交给了桃花，这就等于把家里的大事小情都交给了她，接过那串沉甸甸的钥匙的时候，桃花觉得自己肩上的担子也沉甸甸的。此后，桃花开始管家了。虽然管家了，但是米行不做了，只剩下药房，药房里有刘先生打理一切事物，桃花倒也轻省。她偶尔去药房看看，大多数的日子她就在家里。二姨太怕她闲得无聊，时常叫桃花去她的房间。
　　 桃花第一次去二姨太房间的时候，就喜欢上了这个充满阳光味道的房间，而且也喜欢上了这个优雅的女人。那天，二姨太穿着一件米白色的真丝绸衫，看上去她的皮肤很白，不像四十几岁的女人。她房间的窗子打开一扇，大好的阳光一下子蜂拥而至，落在地板上，靠窗子的花架子上的几盆花绿莹莹的叶片都被照耀着翡翠一般。桃花环顾着房间里的一切，发现一个红木的书柜，书柜造型很简单，但却很古朴。里边摆放着很多书，她站在书柜前看着，那里边主要是医药典籍，还有一些明清时期的小说、民国时期的言情小说，除此之外还有一些新文化运动时期杂志。二姨太看见桃花对书籍很感兴趣，笑着说：“你要是喜欢读书，就来我这里拿吧。”于是，她从二姨太那里拿了一些言情小说回去，以打发无聊的日子。
　　 这天，她正在读张恨水的《金粉世家》，菊香却跑来说少爷回来了。虽然她嘴里说她回不回来与自己何干，但是心里却像长了草一般乱糟糟的，书是怎么也看不下去了。她便放下书，走了出去。
　　 外面的天气很好。天空碧蓝如洗，几朵淡淡的白云悠然飘过，阳光带来的暖意让人觉得确实是春天了。院子里的柳树枝上已经发出嫩绿的叶子。这时如果把柳枝条折下来，用手拧几下就能做出一支吹出好听曲子的柳笛。说到柳笛，桃花记得一个小男孩曾给她做过一支。那是在她小时候，有一年的春天家里来了一位穿长衫的客人，带着一位比她大的小男孩。她和那个小男孩到院子里玩，看到院子里的柳树抽出了新绿，柳枝上缀满了嫩绿的叶片。这两个小儿女，站在柳树下仰头看着树上的嫩叶，两张脸上洋溢着兴奋的笑容。触景生情，桃花想起私塾里老先生教的古诗，轻声地念着：“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”当那男孩笑着说她像个女先生时，她的脸莫名其妙的红了。接着男孩告诉她说：“柳树上的柳枝正好可以折下来做成柳笛，能吹出好听曲子。”于是她便让他给做柳笛，他折下一根柳枝，做了两支柳笛，然后教她怎么吹出美妙动听的曲子。在桃花的记忆里，那天那个男孩那明亮而又清澈的眼睛在她的心里留下了深刻的印象，从她记事起，她认为只有那男孩的眼睛是最有神的。在以后的日子里，她总是记起那双明亮的眼睛。但是遗憾得很，她再也没有见过那男孩，也没见过有那样眼神的人。