一、《西游记》剧组
　　 《西游记》明着是讲唐三藏师徒一行历尽千辛万苦终于取得了真经的过程，暗中却也能理解成如来为了让自己喜爱但犯了错误的弟子金蝉子重新获得社会地位而派观世音菩萨安排了一系列测试的故事。由于这两个明里暗里的主线，所以《西游记》更像是在写一个演戏的剧组。其中在这个剧组中如来是总导演，观世音菩萨是编剧兼执行导演，主要演员是唐三藏、孙悟空、猪八戒、沙和尚，联合主演是各个故事中那些妖怪，友情出演是如来、玉皇大帝、台上老君、各类菩萨及神仙，群众演员是各洞小妖以及各种凡夫俗子。表面上看这个剧组中最忙的是孙悟空，其实最累的是观世音，她小心翼翼，时刻观看着戏的进度，并且在主要演员闹别扭、有矛盾、撂挑子时，随时提供心理咨询，并且在演员们觉得没有办法演下去时，强行介入修改结局。这种情节在书中到处都有，就不用特别举例子了。
　　
　　 二、八十一难
　　 《西游记》在第九十九回中，观世音菩萨总结了唐僧在整个生涯（不说是取经过程是由于有好多磨难发生在取经前）中经历过的磨难，书中写道：菩萨从头看了一遍。上写着：“蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清：金蝉遭贬第一难，出胎几杀第二难，满月抛江第三难，寻亲报冤第四难，出城逢虎第五难，落坑折从第六难，双叉岭上第七难，两界山头第八难，陡涧换马第九难，夜被火烧第十难，失却袈裟十一难，收降八戒十二难，黄风怪阻十三难，请求灵吉十四难，流沙难渡十五难，收得沙僧十六难，四圣显化十七难，五庄观中十八难，难活人参十九难，贬退心猿二十难，黑松林失散二十一难，宝象国捎书二十二难，金銮殿变虎二十三难，平顶山逢魔二十四难，莲花洞高悬二十五难，乌鸡国救主二十六难，被魔化身二十七难，号山逢怪二十八难，风摄圣僧二十九难，心猿遭害三十难，请圣降妖三十一难，黑河沉没三十二难，搬运车迟三十三难，大赌输赢三十四难，祛道兴僧三十五难，路逢大水三十六难，身落天河三十七难，鱼篮现身三十八难，金山遇怪三十九难，普天神难伏四十难，问佛根源四十一难，吃水遭毒四十二难，西梁国留婚四十三难，琵琶洞受苦四十四难，再贬心猿四十五难，难辨猕猴四十六难，路阻火焰山四十七难，求取芭蕉扇四十八难，收缚魔王四十九难，赛城扫塔五十难，取宝救僧五十一难，棘林吟咏五十二难，小雷音遇难五十三难，诸天神遭困五十四难，稀柿衕秽阻五十五难，朱紫国行医五十六难，拯救疲癃五十七难，降妖取后五十八难，七情迷没五十九难，多目遭伤六十难，路阻狮驼六十一难，怪分三色六十二难，城里遇灾六十三难，请佛收魔六十四难，比丘救子六十五难，辨认真邪六十六难，松林救怪六十七难，僧房卧病六十八难，无底洞遭困六十九难，灭法国难行七十难，隐雾山遇魔七十一难，凤仙郡求雨七十二难，失落兵器七十三难，会庆钉钯七十四难，竹节山遭难七十五难，玄英洞受苦七十六难，赶捉犀牛七十七难，天竺招婚七十八难，铜台府监禁七十九难，凌云渡脱胎八十难，路经十万八千里，圣僧历难簿分明。”听上去确实已经很多了，八十难啊，我们一般人一辈子就算碰上七八难就很不错了。可要是像唐僧这样的大德高僧，要重新回到如来佛祖座前，成为佛门最高级别的代表之一，据说这八十难还是要差一难的，毕竟九九才能归一么。道理说得很好，却难免让人怀疑：唐僧师徒已经在凌云渡脱胎换骨了，尽管还没有经过如来的钦封，可实际上已经算是修成了正果。那再加上的“难”对于这些人还算“难”？更何况，看前面佛祖让菩萨寻找取经人时，菩萨是一路安排过的，难道菩萨也粗心，居然没有算清楚唐僧的难数？仔细看过《西游记》会发现这里的记录其实漏了一难，那就是第九十八回中发放经书的两尊者向唐僧师徒索要“人事”，可他们没有给人家（其实也是实在没东西可给），结果两尊者暗中使坏，只给了他们无字经。亏了古佛早已察觉，派手下点破。这才重新回到如来跟前，一番理论后，也只能把紫金钵盂当成“人事”，送给尊者，这才算是拿到了有字的真经。当然，尊者的同门也由于这件事还嘲笑了他们。问题是明明这就是一次“难”，再怎么也比鱼蓝现身之类的要难，可为什么没有记录呢？我们来看看书中记载这些“难”的是些什么人，原来是暗中保护唐僧的“五方揭谛、四值功曹、六丁六甲、护教伽蓝”，而这些人的使命是保护一个还没有修成正果的人，尽管他是如来佛祖喜爱的弟子，但也说明他们无论在佛界还是仙界都算是些微不足道的人物。他们当然知道前面那些“难”绝大多数尽管也和佛界仙界脱不了干系，但理由都还说得过去。而这由于没有拿到“人事（好处）”就故意刁难的“难”，造成这个“难”的两尊者的地位是远远高于他们的。他们的做法当然不符合规则制度，可他们的做法却也是人情之常，所以，如来对他们的做法也是默认的。因此，他们不敢记录或者换句文雅些的词就叫“为尊者讳”。而两位尊者的同门尽管在事情发生时嘲笑了他们，可在正经场合尤其是要留下记录的时候，他们当然都知道应该维护同门，所以他们也没有出面说话。作为具体负责任的观世音菩萨当然也明白这个道理，所以她也就只能装糊涂。这样僵持当然不会有什么好结果，所以，作为编剧兼执行导演的菩萨，只好另外设计了一个好像是“难”的情节出来。于是，书中写道：“菩萨将难簿目过了一遍，急传声道：‘佛门中九九归真，圣僧受过八十难，还少一难不得完成此数’。”这样派揭谛赶过去，把本来在空中飞行的师徒五个强行扔到了地上。刚好他们掉到了河边，重新碰到了那个曾经渡他们过河的老鼋，老鼋当然也愿意重新渡他们过河。可在它询问自己曾托他们问如来的事怎么样时，发现唐僧师徒却忘掉了这件事。老鼋很生气，把他们师徒抖落下身去，自己沉到了河底。这样，唐僧师徒及他们刚刚取来的经书一起落在了水中。当然这个难也确实可以说说，人家给你帮了大忙，自己答应顺便替人家办件事，结果却把人家的事给忘了。这种行为确实很恶劣，所以遭到了报复，结果把好多经给遗失了。
　　 读《西游记》，除了读它幽默的语言，这种明里暗里的“人情”确实也很多。尤其是最后这“硬生生地追加的一难”，有意或者是无意地表达了作者对我们传统社会运行规则的一种反思，是很值得我们好好思考的。
　　
　　 三、四十二个故事
　　 从菩萨拿到的记载说起来好像是八十一难，好多人也就很自然地以为有八十一个故事。可仔细算去，整本书却只有四十二个完整故事（看来为了给同门重新恢复佛的身份，菩萨实在也是机关算尽）。尤其奇怪的是前面的四难：金蝉遭贬，出胎几杀，满月抛江，寻亲报冤，甚至都不在正本的一百回《西游记》内，而在其附录的“陈光蕊赴任逢灾江流僧复仇报本”中。而要是除去一到七回的“美猴王传”以及八到十二回以及那一回附录所组成的“取经前传”以及最后追加的一难外，整个取经过程中也不过只有三十九个相对完整的故事。现在我们具体来看看这三十九个故事以及其中的联合主演——各洞妖怪们的出身及结果：
　　 第一个故事是第十三回“陷虎穴金星解厄、双叉岭伯钦留僧”中的三难是实实在在的难，但没有妖出现。
　　 第二个故事是第十四回“心猿归正、六贼无踪”，讲的是收服孙悟空的过程。至于孙悟空的来历在前面七回中已经完整地交待过了，他也被菩萨安排后，在这里第一个跟随唐僧，成了他的大弟子。
　　 第三个故事是第十五回“蛇盘山诸神暗佑、鹰愁涧意马收缰”，讲的是收服白龙马的经过。白龙马的前身是龙王太子，由于触犯天条，不服管教，本来该杀，结果被菩萨救下后，安排在这里等唐僧，成了他的弟子（尽管是坐骑）。
　　 第四个故事是十六、十七回是关于黑熊怪的。他本来没有做什么恶事，并且经常到供奉观世音菩萨的庙宇去参拜，当然就被菩萨收取任命为守山大神（他得了佛祖的紧箍咒）。
　　 第五个故事是接下来两回收八戒的。猪八戒前身天蓬元帅，由于醉酒调戏嫦娥经菩萨救助而被打下凡尘，成为唐僧二弟子。
　　 第六个故事是黄风怪两回，黄风怪本是灵山脚下的黄毛貂鼠成精，因为偷了琉璃盏内的清油，灯火昏暗，恐怕佛祖怪罪他，所以跑到那里成精作怪。结局是不该死罪，被带回去见佛祖。
　　 第七个故事是第二十二回“八戒大战流沙河、木叉奉法收悟净”，是收服沙和尚的经过。原是玉皇大帝的卷帘大将，失手打碎了一个玉杯而被诛，经菩萨救助后，在流沙河等待取经人，成为唐僧三弟子。
　　 第八个故事是二十三回四圣显化测试师徒四人的故事，非常具有趣味性的一个小故事。
　　 第九个故事是接下来三回是五庄观故事，偷吃人参果、怒毁人参果树、多方求方救活人参果树，很精彩的故事，没有妖。
　　 第十个故事是第二十七回“尸魔三戏唐三藏、圣僧恨逐美猴王”，没有任何后台的白骨夫人成精，结果被孙悟空杀死，当然，孙悟空也被唐僧驱逐。
　　 第十一个故事是接下来的四回，是和黑松林的黄袍怪有关的，而黄袍怪却是二十八宿的奎星，他本和玉帝座前侍香的玉女（公主）有情，所以下凡来了结这一情缘。
　　 第十二个故事是从三十二回开始的四回平顶山金角大王和银角大王的故事，是比较精彩的。而这二妖的来历，在三十五回结尾处，太上老君是这么说的：“葫芦是我盛丹的，净瓶是我盛水的，宝剑是我炼魔的，扇子是我搧火的，绳子是我一根勒袍的带。那两个怪：一个是我看金炉的童子，一个是我看银炉的童子，只因他偷了我的宝贝，走下界来，正无觅处，却是你今拿住，得了功绩。”大圣道：“你这老官儿，着实无礼，纵放家属为邪，该问个钤束不严的罪名。”老君道：“不干我事，不可错怪了人。此乃海上菩萨问我借了三次，送他在此托化妖魔，看你师徒可有真心往西去也。”这里说明了，这些磨难表面上轰轰烈烈，其实大家都是在演戏而已。
　　 第十三个故事是从三十五回开始的四回，可以说是讲了一个鬼国王的故事。这应该是作为讲书人宣讲的典型内容。国王由于得罪引渡他的文殊菩萨，才有了这段故事，而故事中的假国王原是文殊菩萨的坐骑青毛狮子。
　　 第十四个故事是四十回开始的三回是红孩儿，这个牛魔王的儿子，最后成了菩萨的善财童子（他得了佛祖的禁箍咒）。
　　 第十五个故事是第四十三回“黑河妖孽擒僧去西洋龙子捉鼍回”，出现的鼋是西海龙王的外甥，最终被西海龙王太子擒拿归案。这算是第三十二难。
　　 第十六个故事是接下来的三回是斗法车迟国，共三难。三个信奉道教的野兽，最终被孙悟空消灭。
　　 第十七个故事是从四十七回起的三回有三难，都和金鱼怪有关。而这金鱼怪是菩萨莲花池里养大的金鱼，由于它每日把头浮出水面听菩萨诵经，居然修成了手段。它使用的兵器，那柄九瓣铜锤，其实不过是一枝未开的菡萏。被菩萨知道后，编了个篮子抓拿回去了。
　　 第十八个故事是关于老子金刚琢的三回，有三难。妖怪是老子出关时骑的青牛，金刚琢原来是曾打过孙悟空的那个宝贝。
　　 第十九个故事是第五十三回猪八戒和唐僧喝水怀孕的故事，妖怪是本事一般的妖道，只有一难，故事重在趣味性。
　　 第二十个故事是西梁国留婚，也只有一难，这里感觉是为了引出下一个故事：也就是所谓的四十四难的琵琶洞受苦，也只有一回。妖怪是一个蝎子精，被值日星官喝住，让八戒打死。
　　 第二十二个故事是真假美猴王，共三回两难。妖怪是六耳猕猴，被佛祖控制后，让孙悟空所杀。自己的独特性任何时候都重要，就算是天生的石猴也不例外。
　　 第二十三个故事是三调芭蕉扇，共三回三难。妖怪是牛魔王和铁扇公主夫妻，结局是牛魔王被带回佛祖跟前，而铁扇公主罗刹女归隐修行。
　　 第二十四个故事是扫塔救宝，共两回两难。妖怪是万圣老龙和其女婿九头虫，结局是老龙死，女婿受伤而逃。
　　 第二十五个故事是第六十四回，所谓的第五十二难：棘林吟咏，其实就是几个还没有真正修道成功的植物精，结局是被灭。
　　 第二十六个故事是小雷音，共两回两难。妖怪是弥勒佛的黄眉童儿，所用的兵器都是佛家日常用品。
　　 第二十七个故事是第六十七回的稀柿衕秽阻，感觉这就是说书人为了调剂人们的情绪，开的玩笑。
　　 第二十八个故事是朱紫国王故事，有四回，共三难。而妖怪是菩萨的坐骑金毛犼，而它使用的宝贝居然是项下的四个铃铛。最后用紫阳真人送给皇后的宝衣，强行让皇后保持贞洁，就是为了把故事说的符合古人的思想。
　　 第二十九个故事是关于蜘蛛精和蝎子精的，结局是被消灭。
　　 第三十个故事是四回两难的狮驼山故事，三个妖怪分别是文殊、普贤菩萨的坐骑：青狮、白象以及如来自己身边的大鹏金翅雕。青狮在这里再次出现，文殊菩萨看来实在是一个很随便的人。
　　 第三十一个故事是比丘国救孩儿，两回三难，妖怪是成了精的白鹿和狐狸，而白鹿由于是寿星的坐骑，所以免于一死，而狐狸被灭。