大西北深沉的土地，时常向着东轸念。上京的故事不在了，牧人驱赶着寒风下零星的牛羊，在一条荒凉的白原扛起生计。他们走着、喂马，而马儿不会生病，倒是像一群漂泊的人沉浮在远方。我站在远望虎思翰耳朵的平原上，数着沙土上干涩的枯草，如同一样疯子，剺割着披发掩面的哀调。
　　 西边的日落照出天山下的一缕金光，冬天，是一边相思到发芽、一边沉默到自尽的模样。无数片马蹄踩过的沙土，长出青草又殁去。曾经有一个回鹘商人告诉我，说垂河水像一条巨硕的长蛇盘踞西域，背着苍茫与寥廓的名词，在等着一个个勇士送去花香。如今，我披着一件粗麻寒衣，脸上长满了和枯草一样颜色的髯，喂着风，许着愿，一无所有。此刻，漫流着许多生灵的长河，那冰封的河畔，早已是白色一块。垂河上结了一层厚厚的冰，偌大的马场边，马儿不吃草，马政司下属的臣僚倒是生火烧肉，在所谓祥和的冬天里烘出一点暖来。
　　 “老不死的圉人！回鹘兵！”正准备躲进行帐的西辽人脱下白色貂冠，露出一头髡发，对着我一声喝。
　　 我牵出一头瘦削的马，正拿出一些熟料去喂食。顷刻间，被一鞭子抡至臂肩，缯麻布头上，仿佛辟出一道火光来。
　　 “该死的穆赤，别装聋作哑。去杀几头马来，大人们需要饱餐一顿。”来人并不是马政司督抚的行军，只是我上头的一个牧令。若是先前，十个牧令也不及一个当林牙的穆赤；再往前数二十年，一个叫穆赤的将军还随军西征，和先帝耶律大石共创基业。一些无端生事的西辽人，只求短暂的颐指气使，却也不知远在都城好整以暇、整军待命的军士耳朵里，对于一匹被豢养在垂河畔的马，哪怕是病死的，都是那么的珍贵。
　　 我如何都不允，道出巍巍大论。牧令正巴结不成，更呼气咋呼，指着我的鼻子骂出上至远祖、下至宗亲的话语。他说我是一个长着高鼻深目的回鹘杂种，我正襟而答，说我是回鹘商人迁居西州城的后代不假，但至今为西辽国奉力，乃有契丹西北一脉。我于咸清元年因言犯禁，贬谪于此，但下乔入幽也未尝失去士心忠节，何况，马政擅自调用军资，更是罔上之罪。我不允上官下僚的乌烟瘴气，马厩之场一度愤愤而慨，竟被一群人当为笑柄。
　　 “老不死，你纵有戎马倥偬，却也吃黄土，成为管马的下仆。你若为将军，或者先前的林牙，我辈还能作揖拜你，如今，你是个被贬谪的老不死，回鹘混蛋而已……”
　　 于此，我听不得一丝一毫的肮脏词，顺手就操起马鞍下的一根鞭子。俶尔之间，扬起水珠子，尘埃在空中飞舞，划出和金色夕阳一样的光焰。
　　 马儿长鸣，寂静如此。牧令躺在马厩旮旯，一动不动，了无生息。不知从何时起，寂寥的垂河之畔，寒风划破冰面上的鳞片，显出更冷的寒来。而此，几个人说我杀人了，垂河上的牧民沉默而已。是啊，穆赤杀人，传到虎思翰耳朵的行宫中，就等着被一声声马儿啸过的历史覆盖，残夜沉沉落下。
　　
　　 一
　　 西北的童谣里有很多草原的神话，就如同一首来自民间传唱禾黍哀矜的小调那样，真实到致人悲戚。在我年少时，跟着父亲闯过河西之地，知道那片曾叫做敦煌的沙州之地已经离我久远。诚然，倾盖如故的人也会老去，哪里有大德气象？我想象着三危山里面的高僧披着风一样的词和我述说灵魂。可是，二十多年前，在随着先帝征伐建国的途中，我终于成了西辽的第一批军人。我的荣光和我的成就一起挥洒，一个怀着仇恨复国的契丹勇士怀揣着上京故国的梦想，振臂一呼，随之而响起的沙土浪潮宛若大海汹涌。我跟着马蹄迈过黄土地，在和塞尔柱国的战争中失去了和亲族的联系。我是身在西辽境内的回鹘人，因为二十多年前的战事，和契丹人一起荣光共舞，成为上柱将军，却也因此成为权重不堪的罪人。
　　 在我撤去上柱将军之职之后，我的生死兄弟耶律瑾接替该位，同时，我下乔担任林牙之职，成为身在文职之中的不实文人。林牙，也就是翰林职业。或许，耶律瑾更应该是个彻底的文人，因其士心在内，从年光已久的气质中，无论如何都是大儒之象。毕竟，他是出使在上京的大宋使节，从宣和二年北上离乡，因辽天祚帝败亡而流浪西北。想此，遂惝恍，如何思忖想念也不及故国神游的梦，在东边起伏不定。耶律瑾原来是个叫宗瑾的宋人，念及许久的宋国皇帝死在荒凉的五国城，再也没有回到汴梁的事实，终于嚎啕大哭。而我随之哀叹的是一抔黄土之间的荒凉，就如同先帝耶律大石一样心念的上京，也早已不再诗句中游荡。
　　 我醒来，马厩上嘶鸣照旧，在垂河边牧马的人绕水而上。我探望一块水下的冰块，那河水下清得见底的水纹冻死在一起，希望能逆流而上的春光，早已不在了。天山脚下没有诗歌，有的，只是牧马人为讨生活的哀婉。
　　 就如同是一个接踵而至的现实，现实中的马鞭子盖在我发烫的皮肤上，一根一个血道，留下伤痕。
　　 新来的牧令对着寒冷空气吐出一口雾气，说我这个老不死的伙计很精瘦，简直能看到肋骨下静静的刀痕，和纵深交错的胡杨枝一样。新来的随从道了一句，让牧令有了收敛放肆狂妄的面部表情，露出来，脸部有个微恙之态。紧接着，马厩外几百米处的军马辔鞍渐渐明晰，一瞬间，马政司下的大小官员齐声跪拜。牧令在一列驻军面前不敢抬头，直接往头领的马蹄上匍匐，道出像金属一样铮响的恭维之声。
　　 西侯贲临，跨马而下。西侯见我掸着衣服上的尘土，露出白须下沧桑的微笑。
　　 西侯就是耶律瑾，我曾戎马沉浮的兄弟，也是西辽人传播的史诗中赫赫大名的英雄。但我是不见外的老友，只是撞于礼节，按着垂老的身子单膝跪地，行一个大礼。
　　 “大辽萧太后令！马政司仆役穆赤奉公守节，掌马而思国，不渝变节。诛牧令之事，是为社稷除害。今除穆赤林牙，官复受位。咸清四年，十二月。”言讫，西侯耶律瑾将旨予我，顺手扶起我一身缯麻下褴褛不堪的落魄。
　　 我并没有为官复原职而喜悦半分，如论年纪，已逾天命，荣华如客，随波而已。兴许，只有在外慕徙业的年少心计中，对此还有触动。西侯说，四年也是太久，一如放逐在遥远的陌生土地上，一刻都没有不想念的。可我觉得，这垂河之上的风光，道是和京畿四周略有不同，困苦的时候，我亦枕风而歌；饥饿的时分，可以对着天山而梦。
　　 我是官复原职，而新来的牧令刚接替死去的牧令之后，迎头就被绑缚问罪。我制止着耶律瑾将我摞起伤口的举止，因其愤懑不待，将罪愆示下，让我不可名状。而在西侯列军之中，站着的军士正是其在战事中领养的哑巴义子黑萨。黑萨状如猛虎，一见更是如此，尤是在髡发之下的粗粝的络腮胡，更显得粗犷无比。他走路的时候，有风，沙土踩出脆裂的声响，片刻须臾，就举起马鞭子而下。一道寒光霹雳，烈日的冬，河畔腥血。
　　 牧令的赤色皮肤上被鞭笞得不成样子，所有贪吃马饷的臣僚均受过问罪。一时间，荒凉的土地上仅有的热忱只留一道金色残阳，正不紧不慢照在偌大的垂河上，那远山之处的伊赛克湖寂寥的模样也呈现在眼前，像一面镜子一样澄澈。
　　 “把他们押送至虎思翰耳朵，处置！”西侯耶律瑾一令，黑萨的声带中嘶出喑哑的吼声，扬起鞭毛往西边奔去。
　　 所谓的恶人被惩处，但我还是心事重重。
　　 “瑾兄，此行有何打算。”待我跨上马的时候，问了耶律瑾一句。
　　 耶律瑾大笑了一声，从马鞍后面取出一条有年代的牦牛尾，递于我一看，像是似曾相识。
　　 “这是庭节上的，我为宋使的时候随身之物，如今看着这远山的风光，也无不思乡。如今，奈何白首空过，牛尾安在，节杖早已不见啊……”耶律瑾说完，对着我风中的行途，道出喃喃不停的话。我的马朝着西边，他的马也朝着西边，形成一条平行线。
　　 咸清四年，我记得应该是如此，也许就这么多了。毕竟，虎思翰耳朵是西域的京城，西辽的文臣又搬来佛国的舍利来取悦萧太后，冬日暖阳的舞蹈里，大多是天竺人的歌声，少了些西侯需要的东华流水，汉家琵琶的声音。
　　 有段时间，我看见西侯不再过问政事，整天躲在府宅里头看胡旋舞买醉的场景。我猜出西侯略略的失态，长子在边镇战死令他错落，次子今又病殁，终于消得他郁郁寡欢。我传令西侯现今唯一的儿子三郎，要恭孝西侯。三郎顺言，终令我宽慰。而黑萨虽为西侯义子，却长于军中之事，甘于奉节守义，对西侯之应总是带有距离感的维诺，虽有养育，却更像主仆之情，未免生分。
　　 我见过黑萨好几次，总是不离西侯身后，一脸金刚肃穆，不说话，也不会说话。若有旁人，竟会生分地出鞘寒刀，望而生畏。
　　 我夸黑萨是个优秀的沙场军士，拍拍他的肩膀，如铁的骨头上直接掸落尘埃。而黑萨退后之余，只给我行了军士之礼。
　　 我可能希求西侯不予生分，需要我这个异乡朋友能把酒言欢的亲近。西侯说老了，就是需要朋友，有沂水春风而不要巴山蜀月，顺道就开始哭泣。他一哭泣就喝酒，一喝酒就思乡，然后酩酊大醉得像阮籍一样猖狂。最后，他摘下官帽，就躺在地上念叨着一些佶屈聱牙的宋词睡去。
　　 某日，西侯在朝堂上哭泣，说年事已高要致仕，朝野不允，言其股肱。而西侯又言之肯綮，突然说出要恢复汉家姓氏的恳求，着实吓了萧太后一跳。而这件事情，已是发生在咸清五年的春天。于情于理，似乎只是一个失去怙恃又老了一岁、希望被叫做宗瑾的老人的心愿。
　　 “耶律之姓，可是功高之位才享殊荣。今要去，便是去契丹功臣良薄。”那日，萧太后在朝堂上正襟危坐，只说出这些话给耶律瑾听。
　　 良久，耶律瑾不发一言，只跪在地上，虔诚如故。待他落位，才说出了酝酿已久的话语。
　　 “我本是生于神宗元丰末年的宋人。少习孔孟之书，为求洵洵儒雅。而立之年，幸得官家青睐得一文职，从而略有平步。后黑水之间女真兴盛，日趋犯禁中原，上京危如累卵。应官家旨意持节北上，无奈去留半生，咫尺他乡。后天祚帝蒙尘，先帝初为林牙而奋起武节，率千骑通西域，方有中兴之伟业。臣不弃，再为辽臣，自当愤世军功，开拓将业。然年光二十载，我不再是少年，每每梦醒而不绝。思念备至，想是我本为汉人，遥挂故国之故。”耶律瑾跪在朝廷中央，一字一句说出这句话。言过之处，还拿出二十多年手中持节的牦牛尾，放置在地上。
　　 谁都顿促，无声无息。因为西辽臣属之间，也不止一个汉人，契丹人，还有和我一样的回鹘人，乃至更西边的粟特人。可能，安心为官的想法是一寸土地上渐渐墨守的规矩，如同很多异域聚集的商贾和匠人，也成了先帝朝中的中枢勋贵。先帝薨逝之后，萧后特意为兴佛而筑建感昭寺，意在陈列名将名士之风骨。而此，身为契丹族的皇族大抵有娇蛮之心，也因有遗老的规劝，西辽国内略呈祥和。耶律瑾便是被赐国姓的少数遗老大臣，如今说出要返归宋国之言，不免让朝野一震。
　　 “你为何有此想法？”萧后又断言一句，对耶律瑾如法盘问。
　　 其实，在我被贬去马政之时，我就知晓了隐约缘由。或许，我犯禁而下野，也是此缘故导致。咸清元年，一个弥药国的使节前来西辽觐见，说是互市河西。萧后初政，让我接见使臣，却也了解到弥药国使节属实假冒的传言。其实，这是一个北上偷渡的南宋士人，趁着弥药国军变杀掉本国使节之时，偷偷扒了衣服而外逃……或许，在那时候，假冒使节的人下狱，我顺理成章地被加了个莫名之罪。而耶律瑾正是那年的审判，从假使节口中了解到康王南渡、宋国不灭的消息，无端沉痛，不禁怅然。
　　 我猜出了耶律瑾二十多年来沉痛的心思。他年逾花甲，兴许，老也老死在虎思翰耳朵城。但曾经的少年壮志，不止是一个人的。有生之年，荣华已有了，但又空荡荡。
　　 如今，耶律瑾也早已拿不出宣和二年的竹杖，只有一绺黯淡了色彩的牦牛尾掉在地上。
　　 朝堂渐散去。门生、故吏很多，讲法的国事要去传抄子集。西侯变得落寞了，他本归心汉臣的用意，无意间疏远了这满朝廷大多数的契丹人。
　　 “可我……我曾经要持节归乡的梦为何要现在还不死心呢？”我将耶律瑾扶起的时候，他用手捂住胸口，抱怨了起来。
　　
　　 二
　　 咸清五年春，三月。离耶律瑾提出恢复宗籍的要求过去三个月了，我久居翰林修著文典，似乎也忘记了那场闹剧。
　　 萧后令我编修契丹文典的要事一点都无法耽搁，经史子集各部均在复兴文化的范围内，并设五经博士之位。这几日，翻阅各种医学书籍，也无法找寻到孙思邈的《千金要方》，可谓愁上心头。于是，我继续走访四处，打开名士的话头，便是各方道学通译也大不相同的结论，叫做有可为而无不为。为此，不得不找出各种汉学古籍来充实，包括研习契丹文字，并编排和高昌、回鹘、党项诸字迹有关的内容，希冀找出些答案来。
　　 一日，右林牙部署的台柱上印了一首偈子，叫做《菩提》。该诗的印记未干，诗是金色的墨迹，贴着翰林门口的赤色纹理，更有高深大德的感觉。
　　 西域，春风也三月，徐徐拂来。
　　 “身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”我走过去的时候，不觉念了出来。