【东篱】血珍珠(小说)
一
偶得宝珠
中国东北肥沃的黑土地上有着广袤无垠的森林和草场,在一千多年前的古代,更是地广人稀,河网沼泽密布,是各种动物生活的天堂。肥沃的黑土地上,鸭子河(今松花江)静静地流淌,河流两岸,湖泊星罗棋布,美丽的鹿群在湖边漫步,成群的野鸭和天鹅或追逐鱼虾水中嬉戏,或天空翱翔引颈高歌。远处白头山连绵起伏,山顶终年白雪皑皑,雪线下是白桦,红松等参天大树构成的原始森林,森林里更是遍布着各种美味的蘑菇和珍贵的人参。
现在正是中国历史上又一个三足鼎立——北宋,大辽,西夏时期,大辽是我国少数民族契丹建立的强大王朝,横跨整个蒙古高原,生活着包括契丹,鲜卑,东胡,汉族等众多民族。在东北白山黑水间,生活的是大辽的属民——女真人,他们生性淳朴善良,靠简单的渔猎为生,住的是半地下的穴居房,穿的是兽衣兽皮。
两个月前,一只遭狐狸偷袭受伤的天鹅被女真猎手侥幸捕到,猎人从天鹅的嗉囔中取出了一枚大如鸽蛋的珍珠,这枚珍珠放在手上晶莹剔透,清凉圆润,在漆黑夜晚能泛出幽幽的清光,是世上难得的夜明珠,是价值连城的宝贝。珍珠被贪婪的猎人交到官府酷吏契丹人哈奇格手上,换取了一大笔赏赐。哈奇格又连夜进献给了辽国皇帝,皇帝爱不释手,他找了最著名的工匠,把珍珠镶嵌到了帽子上,大臣们见了都啧啧称奇,阿谀拍马的声音此起彼伏。这个说:“吾皇富有四海,万国来朝,真是天降祥瑞呀!”那个说:“陛下洪福齐天,万寿无疆!”还有的说:“陛下,只要下一道圣旨,说不定还有更大,更美的珍珠问世!”皇帝听得飘飘然,下令给哈奇格官升三级,赏赐很多白银,并且要求进献更多更好的珍珠。哈奇格接到命令,心里乐开了花,有了皇帝的尚方宝剑,官府就可以肆意欺压勒索百姓,就会有更多的白银流进哈奇格的腰包。
哈奇格回去马上召开当地猎人布置下任务,每家每户必须出人出力协助官府寻找珍珠,否则就要没收田产,牛马,甚至子女都要被抓进官府充当奴隶。
二
珍珠形成
人们从天鹅的嗉囔里还有没有消化的蚌肉判断,是天鹅吞食了蚌肉,无意中也吞下了蚌肉中的珍珠。要想得到珍珠,只有到河塘里面去捉多年的老河蚌,然后开蚌取珠。
珍珠本身是河蚌的体内进入了杂质,可能是一粒细沙,一颗草芥,也可能是寄生虫,无意中进入了河蚌体内,河蚌没有手没有脚,不能清除,身体被折磨的非常痒痒,无奈只好从河蚌外套膜分泌一种物质包裹住杂质,越包越大,越大越痒,越痒越包,就这样,河蚌的一生一直在分泌这种物质抵抗着骚痒,经年累月下来,这就是最终我们看到的宝贝——珍珠。只有极少的河蚌体内会有珍珠,要想得到色泽上乘,个大圆润的珍珠更是难上加难,可以说可遇不可求。现在已是初秋,天气已经转凉,一人多高的茂密芦苇和蒲草围绕着一个个水塘,它们已经结出了美丽的芦花和香蒲,在微风中轻轻荡漾。霜也连续下了好几场,树叶上,草尖上结成了霜花,太阳一出来马上变成晶莹的着露珠,缠绕在老树上的爬墙虎开始露出红色的底蕴,枫树叶的叶脉也微微变黄。多彩的秋天为各种动物提供了丰富的食物和避难所。远处的白桦林里面,时不时传来呦呦地鹿鸣和咚咚地鹿角撞击的声音,那是一年一度的雄鹿为角逐鹿王,争夺配偶在打斗;树林间松鼠们跳跃着捡拾着橡树子和松树子为过冬储备食物;各种候鸟也加紧觅食,增加体重,今年出生的各种候鸟的体型虽然大小跟成年鸟无异,但是翅膀还略显得稚嫩,它们不时从树林里,水塘边起飞练习飞翔来应对未来的长途迁徙。可是,这个时候哈奇格带着命令得意洋洋地到了,命令下达下来,每家每户女真人至少出一个壮劳力,去鸭子河畔湖畔的泥沼里下河摸蚌。
三
摸蚌
入秋也是渔猎民族储备过冬食物的重要时期,东北地区的冬季特别漫长,足足有半年的时间大雪封山,无论是采集,放牧还是打猎,都十分困难。地里面的庄稼也要收割,一旦大雪来得早,错过了节气,粮食就会减产,人们就要挨饿受冻的。所以平时年景,正是人们辛勤忙碌的时节。
今年每家的壮劳力都被哈奇格驱赶到鸭子河畔的泥沼里,人们三五成群,排成一排,光着脚丫,挽起裤腿,试探着去水里踩蚌。湖水冰凉,踩下去河底都是烂稀泥,稀泥里到处都有折断的芦苇杆和碎石,经常把人们脚掌划破,殷红的血液从烂泥污水里升起,受伤人们脸上沁出豆大的汗珠,噼里啪啦滚落在湖水里,也不敢上岸休息,包扎一下。凶狠的契丹监工拿着鞭子在空中甩出一声声脆响,不断地催促着人们干活。偶尔哪个人脚下感觉踩到了圆滚滚的东西,就会急忙俯下身子用手去扒,兴冲冲地然后拿出水面,可惜一大半也只是鹅卵石,只有极少数会是河蚌,河蚌被扔给湖岸边上,监工命人打开,锋利的刀锋沿着河蚌边缘划开,割碎蚌柱,河蚌被轻易分成两半,雪白的蚌肉呈现在人们面前,绝大多数的蚌肉里没有珍珠,极少数有,一般也是歪瓜裂枣的残次品。打开过的河蚌被随意丢弃在河岸,被太阳一晒,岸边散发出阵阵腥臭味,一群群绿头苍蝇上下飞舞,嗡嗡嘤嘤,在贪婪地吮吸着腐臭的汁水。
十几天过去了,几百人的摸蚌队伍只剩下四五十人没有负伤的。他们中的大多数都是脚掌被扎烂了感染了,血肉模糊,走路都十分困难,有的还被水蛇水蛭叮咬负了伤,高烧不退,更有十几个人因为感染死去了,但凶狠贪婪的哈奇格为了尽快赶在封冻前找到合格的珍珠,哪管人们的死活,人们被逼的不得不每天下水劳作。再看看收获,简直惨不忍睹,只有20多个像豆粒儿般大小的粗糙的小珍珠,色相难看,品质一般,是无论如何不能向他的契丹主子交差的。
哈奇格的小眼睛瞪得溜圆,里面充满了血丝,左侧脸颊上的疤痕变成黑紫色,他把狐皮帽子扯下来攥在手里,头上三缕头发扎成的七八根小辫也微微颤抖。他的桌子上一边摆放的是无法交差的劣等珍珠,一边是七八道皇帝催要珍珠的圣旨。这个贪官,百姓的死活在它眼里无关紧要,带血的珍珠才是他升官发财的捷径。他一面不断催促手下驱赶百姓抓紧下河摸蚌,一面又开始琢磨开征河蚌税,中饱私囊。这里的女真百姓基本还处于比较原始的社会,没有金钱的概念,平时一般都是以物易物。用手上的兽皮,鹿茸,马匹,人参等交换发达地区过来商人手里的,铁器,瓷器,茶叶,丝绸等,来满足基本生活需要。哈奇格就规定如果定期不能上交优质的珍珠,就要用百姓手里的财产抵河蚌税。百姓们怨声载道,被逼到了生死边缘。
四
鬼沼
又半月过去了,秋风如刀,刻画出美丽的秋景。远山的白桦树叶变得金黄,枫叶变得火红,芦苇开始扬撒芦花,蒲草结出的果实像烤熟的火腿肠一样在枝干上轻轻的摇动。鸭子河以及大小湖泊开始结出细碎的冰碴,似乎只等一场寒风或大雪,这里的一切就要归于冬的寂静。一群天鹅在湖心岛隐隐出没。附近只剩下这一群鬼沼天鹅群还没有南迁,因为有一家出生比较晚的四只幼鹅翅膀还显得稚嫩,头鹅迁就它们,南迁的时间被一拖再拖,四只幼鹅和其他幼鹅也正在加紧练习飞翔。这里之所以叫做鬼沼天鹅群,是因为这群天鹅所在的水域四周都是沼泽,中间是一片宽阔的水域,水中央是一个天然的湖心岛,几乎大型走兽像狼,狐狸都不能到达湖心岛,因为单单是在沼泽行走一不小心就有可能陷进去,而且越挣扎越是陷的快,陷的深,最后全部陷入,就像从没有发生过一样,所以被称为鬼沼。天鹅群以地名命名,也就叫鬼沼天鹅群了。
哈奇格心急如焚,要是冬天到来前,不能寻到宝贵的珍珠,等到河水上冻,结冰,就算冻死再多的人,也很难再找到河蚌了。他血红的眼睛盯着眼前的地图,目光落在鬼沼处出神,这里几乎千百年来无人涉足,水缓滩平,湖心岛草木茂盛,正是河蚌理想的栖息地。当地人都知道鬼沼就像是鬼门关,很容易丢了性命。如何能驱使百姓为自己卖命是个关键问题。哈奇格眼珠转动,计上心来,重赏之下必有勇夫!
五
人为财死
哈奇格把百姓召集起来,当众宣布:如果谁能进入鬼沼,登上湖心岛,并顺利返回,不管他能不能踩到河蚌,都能获得一两银子的奖励,他想用金钱消除了对鬼沼的恐惧了。人群安静下来,银子,普通百姓一辈子见都没见过,一两银子,这是一个成年人一年也赚不到的,相当于一张虎皮,或者20只狐狸皮,再或者一只千年老参的价格。人们骚动起来,哈奇格手里的银子闪着诱人的光芒。可是同样大家深知鬼沼名不虚传,东村的猎户哈大,西村的猎户阿鲁,是远近有名的老把式,都是这两年追踪猎物,误入鬼沼,葬身其中的,最后连尸首也没找到。人们面面相觑。
这时候一个壮汉揩了一把脸上的鼻涕,分开人群,瓮声瓮气的对哈奇格说:“大人说的可算数?嘿嘿,我来试试吧。”哈奇格和百姓们一起向这个大汉看去,这是叶家沟的叶老三,为人憨直。哈奇格重重的点点头,把手里的银子抛起来,又接住。叶老三嘿嘿笑着,抹了一下口水,顺手撅了一根粗树枝,撸去细枝,当做手杖,又脱去裤子和上衣,只穿裤头,慢慢的向鬼沼走去,人们的一颗心都跟着提了起来。
可以说叶老三走的小心翼翼,他先用树枝向前探路,用力戳下面的烂泥,如果感觉烂泥下面还算结实,就慢慢的探出一只脚踩在探路的树枝旁,然后再继续重复这样的动作,如果感觉戳到烂泥稀软,叶老三就会改变方向,迂回前进。水慢慢没过他的小腿,膝盖,大腿也没过了小一截。人们屏住呼吸,时间似乎静止下来,远处晃动着叶老三的水面上的大半截身影。
渐渐地叶老三接近了鬼沼的中心,鬼沼上的天鹅群明显受到了惊吓,不安的鸣叫着,向小岛深处走去,几只哨兵天鹅警惕地不时伸长脖子,探出头,向叶老三方向张望。突然叶老三的身子猛地一颤,不动了,人们的心跟着提到了嗓子眼。老三先是静止一动不动,接着左手扶树枝,身子慢慢弯下去,右手努力向下探着,努力地在水底划拉着什么。接着又侧过身子,头偏向一旁,紧皱着眉头,右手用力的挖掘,过了大约两分钟,叶老三直起腰,长出了一口气,人们悬着的心也放松下来,看起来不是被陷住了,而是寻找着什么。只见他用力把树枝插在水中淤泥里,深吸一口气,把整个头都潜入水中,双手在水底挖掘着,水面上升起混浊的水花,荡漾开去。远远望去,叶老三就像是在从水里拔萝卜,身子向后用力,一下,两下,接着一个趔趄,头终于探出了水面,屁股差点坐到水里,叶老三深呼了一口气,双手紧紧的抓着一团脸盆大的黑泥团。等站稳了身子,叶老三把手里的黑泥团在水中清洗了一下,人群沸腾了,一个脸盆大小的老河蚌正捧在叶老三手里,自从开始哈奇格组织摸蚌以来,还从来没见过这么大的老蚌,像这样的老蚌估计要有十年以上的年龄,里面说不定就会有人们梦寐以求的宝贵珍珠。
人们见叶老三手在轻轻地颤抖,身子在轻轻地颤抖,水面也跟着颤抖起来,搅出一圈圈浑浊的涟漪。他太激动了,现在不用冒险登上湖心岛,只要转身回到岸边,交给哈奇格,要是能开出漂亮的珍珠,自己就是大功一件,后半生可能就吃喝不愁了,人们也都可以回家收割庄稼,捕鱼打猎准备过冬了。他把河蚌举过头顶,冲岸上的人们咧嘴一个劲傻笑。人们也冲他招手:“回来吧,我们都等着大开眼界呢!”哨兵天鹅眨眨眼,把长长的脖子晃出了“S”型,轻轻地鸣叫一声,迈着蹒跚的步伐钻进芦苇深处不见了。
叶老三努力想抬起左腿,可是左脚像是生了根,陷在淤泥里抽不动,他又试了试抬动右脚,也是纹丝不动,而且能明显的感觉到还在下陷,他能清楚地感觉到脚底水草枯枝断裂的声音。淤泥很快已没过小腿,叶老三慌了,他一手托着老蚌,一手抓住插在水里的树枝,努力的想把腿抽出来,树枝被他压进淤泥里一大截,可是脚下的淤泥就像恶魔的怀抱,怎么也挣脱不了,淤泥又迅速漫过了膝盖,到达了大腿根部,河水也淹过了叶老三的胸口,叶老三更加慌了,不停的晃动双腿,期望能够晃出个空间,能拔出来,嘴里不停发出“呵呵”的声音。可是下陷的速度明显加快,他脚下的水草枯枝全部断裂开来,淤泥很快到了小腹,河水也淹过了脖子,抓住树枝的那只手树枝已拉倒,树枝上几片泛黄的叶子也隐没进了水里,叶老三托着老蚌的手还倔强的举过头顶,污水一滴一滴淌在他的头上,脸上。岸边的人们都目瞪口呆,大气也不敢出,胆小的都闭上了眼睛。
没有人敢过来抢救叶老三,首先是距离比较远,其次,最主要的是大家都畏惧鬼沼,鬼沼表面上是水,水底是水草根交错密布的淤泥,受力较小的时候,可能还能勉强托起一个人的重量,刚才叶老三站在原地不动,用力挖河蚌,水底密如蛛网的草根被压断,鬼沼狰狞的本来面部就显露出来。就会越挣扎越下陷,现在不管来多少人,都会被困住,吞噬。河水淹过了叶老三的嘴,水面上冒出一连串气泡,很快只有蓬乱的头发飘在水面,那一只擎着老蚌的手在水面颤抖了一下,无耐的垂下,发出“咕咚”一声闷响……