二
　　 施言和我坐在后排，方先生坐在司机右侧，一边催司机快开，一边回头向我们笑道：“两位没受惊么?”施言道：“不碍事，方先生，今天真谢谢你。”我也由衷地说：“不是方先生，我们简直出不来了。”方先生笑道：“两位何必客气?戚小姐的客人就是李主席的座上嘉宾，姓袁的是什么东西，敢跟两位罗里罗嗦?我刚才还嫌发作得轻了，不过也就够他几天睡不着觉的。”说着吃吃笑了起来。
　　 车到李宅，已过了半夜，然而远远便能望见那幢巨宅兀自灯火辉煌，在夜色中又是醒目，又是缥缈，不近情理地美丽着。方先生抢先下去为我们开车门，我们推让一番也下了车，司机开了车去车房，方先生便引着我们上了二十来层台阶，让看门的仆人开了雕花镂空黑铁门，进了正厅。
　　 厅门一开，我只觉一阵耀眼生花，一股混着香味的暖风从里面直涌出来。我耳里听着仆人们有的喊“太太”，有的“叮叮当当”沏茶，有的殷勤让座。一个娇嫩悦耳的声音从二楼一路传了过来道：“言妹，是你吗?”我定一定神看时，面前已经立着一个跟施言差不多年纪的二十几岁的女人。她穿一身浅绛色旗袍，花纹从头至脚，环环相扣，很是别致，左腕上带白玉镯子，眉弯眼秀，肤色比手上的镯子还白腻了几分，笑吟吟的，遍体都是风情。
　　 我不敢再看，垂下目光瞧着地下铺的华贵的猩红色地毯，听施言与那女人寒暄道：“明姐，你忘了我了!”那“明姐”莺声呖呖地说：“言妹这么清高的人，我们敢高攀么?我请了你那么多次，好容易肯移驾过来了，一来先派人家的不是。”施言叫屈不止。二人笑成一片。过了半晌，施言才指着我道：“秦力晖，我们去年才结了婚，请你参加婚礼，偏又不肯赏脸。”又用小指头儿点着那“明姐”对我道：“戚明华，我小时候的邻居，一辈子的好姐妹。”那戚小姐向我深深看了一眼，脸上闪过一阵奇异的神气，叹了口气，慢悠悠地说：“秦先生，我们虽然初次见面，我是不拿你当外人的。言妹去年确实打过电话邀我，我不能回去，有我不得已的苦衷。一则我父亲那么个古董脾气，我们但凡见了面，没有不吵嘴的，你知道，所谓的‘知识分子’总跟平常人两样些；二则李主席恰好那两天在我这儿住，我脱不了身，所以……”施言忙插口道：“我开玩笑，你就认了真了，知道你有难处，我要是怪你，我也不来看你了。”
　　 戚小姐笑了笑，向恭敬立在一旁的方先生说：“建民，你上次托我的事，我几时得便，就跟李主席说说。时候不早了，你回去歇着吧。今天谢谢你。”她说得随随便便，方建民却似乎受宠若惊，道：“您这么说可折我的阳寿。那还不是方某人份内该做的?那么我先回去了。”戚小姐“嗯”了一声。方建民对我和施言打了招呼，才缓缓退出去了。
　　 我说：“这位方先生……”戚小姐轻蔑地说：“Dog!”仿佛此人完全不值一谈，转了话题道：“我成天闲着没事，言妹这次来得正好，多陪我两天。秦先生也可以坐车叫司机带你四处逛逛。”我逊谢了一番。施言说：“怎么闲着没事?你去打打牌，跳跳舞，再多出席几个慈善活动，只怕你累还累垮了呢!”戚小姐柔柔地叹息一声说：“跳舞购物叉麻将都是从前的事了，我早就厌了。现在我只觉得活着是空得很。每逢晚上，我都要叫他们把楼上楼下所有的灯都打开，我才定心一点。你说到慈善活动，那是你不知道，我早看透了，那些富商哪有那么好心来做善事的，不过是挣个名声，说出去好听的意思。有几个顶有钱的，捐出来的食物多一半是霉烂的，这也算‘支前’，为民国尽了忠了。李主席提起来恨得什么似的，见了面又不得不敷衍敷衍。”施言关切地说：“李主席他……他常过来这边么?我这可问得不着边际了。”戚小姐苦笑一声：“咱们姐妹，有什么不能说的?他一向倒是在南京的多，也不知道是局势吃紧呢还是……还是……”她说了两个“还是”，却接不下去了。我忍不住问道：“这是他的家，他老在南京干什么?”施言狠狠瞪了我一眼：“谁叫你开金口了?”我明白自己说错了话，不禁有些惶恐，戚小姐却说：“难怪秦先生奇怪，他又不明白这里面的原故。秦先生你怕是以为日本人越打越近，当官的个个都在那儿发愁了，其实才不呢。沈司令昨天晚上才娶了填房，新太太比他小二十岁，在‘夜巴黎’足足摆了几十桌。李主席在南京也是有正头太太的，我这儿只不过是小公馆，我就像他养的金丝鸟，高兴了来逗逗，不高兴了半年三个月的不照面。”说着皱了眉咳了两声。施言向我白了一眼道：“都是你，又招上明姐的旧病来。”我大窘，心里有些抱歉，又有些怪施言当着外人也不给我留点颜面，一时僵着不知说什么好，好在戚小姐及时止住施言说：“你就少说两句吧。”一面叫人拿了件杏灰披肩加上，又吩咐去煮咖啡。
　　 我说：“戚小姐既然欠安，不如先去休息吧。夜深了，再喝了咖啡，越发睡不着了。”戚小姐笑道：“我这病也害了好几年了，逢到寒天就加倍厉害些。中医说是内寒郁积，心火旺盛，又是寒又是火，终究不知道是怎么样；西医又满口洋文，更像听天书一般。小毛小病，我也惯了。”不知为什么，我直觉她没说实话。
　　 只见她秋波流转，脸庞正对着施言，余光却扫着我说：“言妹你好福气，找到秦先生这样会体惜人的。”我脸上渐渐有点发热，听施言说：“比不得明姐是阔太太呀，你……”大约想起这话正触着她“明姐”的心病，就打住不说了。
　　 仆人端上咖啡，戚小姐接过托盘，打发仆人先睡，把三只杯子分别搁在各人面前，亲自一手拎着把手，一手轻按壶盖，将那冰蓝色咖啡壶里的咖啡徐徐替各人注满，微笑道：“这是家里现煮的，不比外头咖啡馆里，尽拿些粉末子来糊弄人，你们尝尝看。”说着似有意似无意，手腕在我手上擦了一下。我第一个反应就是去看施言的表情，还好她全没留意，随即想到自己不该有“还好”的念头，仿佛庆幸与人偷情成功似的，又觉得十分羞惭。
　　 也不知是不是咖啡发挥了效用，施言忽然记起了我们车上遇到的事，便一五一十讲给戚小姐听，未了说：“容成都变成这样，你说这世界还成什么世界?他投军之前还发誓要把日本人赶出中国呢!你记得当年我们三人作邻居，常一起玩官兵捉强盗，他从来都是要捉坏人的，谁知自己倒成了强盗了。”戚小姐专注地听着，随即叹道：“这个时世，什么事不能发生?”出了会儿神，又说：“对了，言妹，你先上楼到客房歇着吧，我的小雪球不见了，大概跑到后花园里去了，我去找找。”施言阻止道：“外面风大露重，叫个下人去就是了。”戚小姐笑着摇头说：“小雪球是个鬼灵精，除了我，连李主席喊它它也不睬的，要不怎么说猫狗通人性呢。这样吧，把你的力晖借给我，待会儿还你，不知道舍得不舍得。”我心里“砰”的一跳。施言说：“送给你也行啊，就怕你看不上。”说着格格直笑，一径上楼去了。
　　 戚小姐把手搭在我的臂上，慢吞吞地说：“秦先生，劳你的驾。”
　　
　　 三
　　 花园里花木扶疏，枝枝叶叶，把夜色切割成许多块。鬼使神差的，我居然没托辞拒绝，反而陪着她散起步来了。
　　 “秦先生，你肯赏脸，我实在感激得很。你明知道我在撒谎，是不是?”我不便直认其事，但要在她这一类女人面前装傻过关，就像要民国重振北伐雄风，是不可能的事，索性便不作声。“你说我美呢还是言妹美?这里就咱们两个，你不妨说实话。”“你。”我简短地答道。戚小姐又靠得近了些：“还算你说话凭良心。”这一句话说完，她大半个身子的重量都由我的肩、胸、臂共同承担了。她的呼吸我清楚地觉得，她差不多是吊在我身上。我没应付过这种柔到了极处，也媚到了极处的女人，连她的喘息也像含有挑逗意味的。她用双臂环住了我，我们都停了脚步。她慵懒地说：“我真累呵!”她的话音，她的嘴唇，她的身体整个化成了一团迷幻的雾，一汪温暖的泉，一片软洋洋却又充满渴慕的激情。我倚着一棵小树，我们像两张粘性极强的纸一样贴在了一起。“噗”的一声，一只夜鸟被我们惊飞了。我也被它吓了一跳，激灵了一下，思想和意识全回来了，我迅速推开了她——过于迅速的。
　　 戚明华好一会没有出声，过了半晌，终于说：“我知道你看不起我。看不起我当年不听爸爸的劝，自作主张跟了李主席做小。你觉着我又贪财又势利，又肤浅又不正经。”这些本该忿忿然的话，却被她幽幽地说得十分哀伤。这一刹那间，我原谅了她的过去——倘若我有资格去原谅的话。戚明华以为我已默认，淡淡地说：“你一定觉得很后悔，觉得你是中了我的计，对不对?”我否认，说“是我自己把持不定，我第一眼看见你就有这感觉。”“可是我们说这些还有什么用，我终究是李主席的人，这条路是我自己选的，我怪谁去?”我一阵感触，伸手紧紧揽住了她。她满足地叹息一声，在我的肩头抽噎起来。这一次我们没有欲念的冲动，只有无言的慰藉，我们的拥抱像月光一样纯洁。
　　 回到屋里，明华刚要说话，陡然一阵剧烈的咳嗽，竟吐出一口殷红的血来。我吓得不知所措：“怎么办?这怎么办?”她嘴角带着一缕血丝笑道：“好久没人这么关心我了。”我扶着她到楼上，她指给我客房的方位：“我不要紧，我是太高兴了，去睡一觉就好了。咱们别惊动了人。”我转身要走，她轻轻唤住了我，凝视着我，认真地说：“秦先生，对不起。”我愣在那里，不知“对不起”三字从何说起。
　　 我走进客房，似喜似愁。施言已经上床躺下了。我以为她睡着了，便长叹了一声，不料施言在床上问道：“怎么了?觉得明姐挺可怜的吧?”我吃了一惊，几乎以为给施言看出了破绽，幸好她接下去说：“我也为明姐不值，不过这是她自己做的决定，怪不了旁人。我现在想想，倒有点后悔把容成的事告诉她，何苦又让她心里不受用。”我装作很随意地说：“汽车上那个人跟她有什么关系?不就是邻居吗?”施言说：“你知道什么，容成是明姐心坎儿上的人，虽然隔了几年，明姐还是记挂着他。当初明姐的父亲可喜欢容成啦，一心盼着他娶了明姐，谁知……唉，不提了，恐怕是咖啡喝多了，我一点儿也不困，你呢?”我边脱外衣边凑到床头壁灯下，把灯光调暗，随口说：“我也不困。”见施言不说话，只管朝我发愣，便强笑道：“怎么了?”施言一笑说：“不是你正巧在灯光下我也没觉得，你长得有几分像容成，但是你性子好，人又踏实，比容成强多了。”
　　 我蓦然间明白了戚明华的那句“对不起”，明白了她从我一进门起就流露出的倾诉欲，奇怪的是我并不感到自尊心受了挫伤，反而深深同情起容成和戚明华来。我想不清楚这一切究竟是谁的错。
　　 施言说：“发什么呆，还不赶紧眯一会儿，天都快亮了。”我拉开窗帘，外面仍是漆黑一片，只极远处隐隐有一抹若有若无的烟青色光晕。我把头抵在窗棂上，怅惘地想：天，什么时候才能亮啊!
　　
　　 之三：枯叶蝶香
　　
　　 一
　　 魏府又要买丫头了。
　　 海陵魏家是世家大族，就只三少奶奶命硬，容不得人，奇的是她不克夫不克子，专克身边的丫头。不上两年，倒死了四个。对外说是瘟疫，亲戚们却暗中摇手吐舌，说是“欣媛命里带煞，冲撞不得。”韩欣媛是三少奶的名字。
　　 这次牙婆领来四个丫头，都是十六七岁年纪，水灵灵的，一把水葱儿似的。魏三爷摸摸下巴，捏捏辫子，再听听她们的口齿，最终留下了小湘。照说买人卖人这等小事，犯不着三爷亲自过目。魏府的头两位少爷，老大八岁就夭折了；老二喝花酒同人相争，一只瓷花碗扣在头上，破伤风死了。偌大的家业，都落在风流三爷魏景峰手上。饶是魏三爷精明能干，田产地产，商铺当铺，又要对付佃户，又要应付官府，也就够他忙的。别说买一个丫头，就是买十个，也不值得占一占魏三爷金贵的辰光。
　　 小湘忖度着，没有吱声。管家长升打发了那三个女孩子出去，叫小湘跟他去换衣裳。小湘正要走，三爷又叫住了说：“拣两身好的，别委屈了她。姑奶奶有不穿的，倒可以先拿两件来。”长升应了，小湘抬眼向魏三爷一瞧，不想魏三爷也在那里看她。目光一触，小湘红了脸，走多远还听得见魏三爷的朗笑。
　　 长升在前面带路，小湘在后头跟着，过了二门，向右连绕了几绕，一路只见红墙绿瓦，层层叠叠的大屋，屋檐翘起，那形状却有些像蝙蝠的双翅。又行一程，长升停下来说：“你看西边有个花园，园后就是姑奶奶的屋子。三少奶这会儿在睡中觉，咱们别惊了她，先去跟姑奶奶讨衣裳。”
　　 二人来到门口，里面一个清脆的女声说道：“长升，你带了谁来?”小湘出其不意，倒给她吓了一跳。长升恭恭敬敬地说：“是三爷新买的丫头小湘。”那“姑奶奶”“哼”了一声说：“又买了一个!不领她拜见姐姐，找我干什么?”长升说：“三爷问您可有不穿的衣裳，赏她两件。”那人一连串尖利的笑，发话道：“才来了就要赏她，倒也奇了。金的银的圆的扁的，压塌了箱子底，也是我自个儿的棺材本。你叫三爷索性买些绫罗绸缎送她吧，我这里不是成衣铺子!”小湘大气儿也不敢出，长升也不答言。静了片刻，那人说：“先进来我瞧瞧吧。”