第二天当水生来到染坊车间开始一天的工作时，车间把头宋师傅怒不可遏地进来叫他去见老爷，凭直觉水生能够猜得出肯定是老爷因为自己和小姐的事情生了气，他做好了挨骂的心理准备。进了堂屋他看到老爷在欣赏一盆开得艳丽的君子兰，不忍打断老爷的雅兴，便轻轻地咳嗽了一声，示意自己已经到了。哪知老爷根本没有理会他，继续不急不缓地翻看君子兰的花蕊，并且饶有兴致地吟诵起唐诗来，“青郁重叠相对分，长将守望待客临。从古万口颂高义，到今百世歌英魂。莫误清名空傲世，只因谦恭徒羁身。但得春风传好信，始知君心似我心。”吟罢回头时才看到是水生立在跟前，便招呼他在椅子上落座。
　　 水生不敢但恭敬不如从命，只好正襟危坐地坐下，老爷仍想平日里一样和蔼地笑着问，水生，你昨天是不是和小姐一块儿出去了？水生不愿意因为他的小姐的事情惹老爷生气，便回答，没有，我下工后一直呆在宿舍里。老爷的脸色马上因为愠怒变得铁青，水生，小姐因为追你出去淋得感冒了，半夜里胃痛得要命，只好请太医医治，现在刚刚睡下，你这个孩子怎么能够这样蒙骗我，我平日里对你不薄，一直认为你是个实在人，没想到你竟然还和我耍心眼！说完就要拂袖而去。水生赶紧跪倒在地求饶，老爷，小姐是去宿舍找我了，可是我不想因为我们的事情再惹你操心，就跑出去了，后来雨下起来了，我以为小姐就回去了，真的没有想到她居然又冒雨去追我，都是我的过错，老爷你就惩罚我吧！老爷停住甩下一句硬梆梆的话，我原来以为你实在才让你一直跟着我配料，现在看来我是看错你了，我今天叫你来本来是想和你谈谈，你到底喜欢不喜欢我们家紫薇，如果真的喜欢，我就做主促成你们的婚姻，没有想到你连句实在话都不肯跟我讲，你走吧，从今天起你就离开我们邱家！水生急中生智地解释，但老爷早已经会卧室休息了，赵管家过来催水生回宿舍收拾行李，水生才失魂落魄地站起身来。
　　
　　 （十三）
　　 水生在当天上午收拾停当行李后就准备离开邱家，提着行李他从宿舍走出来，望着雕梁画栋的邱家大宅院，那熟悉的阔绰穿厅，那筛下金黄色阳光的天井，那龙飞凤舞的照壁，那曲径通幽的鹅卵石小径，那碧水盈盈的池塘，一切都将离他远去成为过往的美好记忆，想到此他的心里蒙上了一层淡淡的感伤，他真的后悔不该和邱老爷说谎话，他真的后悔当初不管爹同意不同意他和小姐紫薇的婚事都向爹提出来，但说什么都迟了。他恍恍惚惚刚刚走出邱家街门的时候，熟悉的佩环的清脆响声在他的耳鼓回荡起来，他以为是自己牵念小姐耳虚，没有去看径直往前走，直到出了大门才听到是小姐紫薇在急急地唤他的声音，水生，你莫急着走，我去找我父亲让他留下你！水生回转身轻轻地一笑置之，小姐，谢谢你的好意，我不能再惹老爷生气了！说完踽踽独行而去。
　　 小姐没有再去追他，哭哭啼啼地去堂屋找父亲，一进门她就气不打一处地哭嚷道，我就是要嫁给水生，如今你把他赶走了，我也在这个大宅院呆腻了，我要出去散散心！老爷看到小姐的蹶劲头又犯了，想发怒又压住了火气，妻子死去多年，为什么一直没有续弦，还不是心疼这个宝贝千金，担心她和后娘处不在一块，所以就一直没有考虑续弦的事情。现在看到女儿真的伤心欲绝，他就后悔昨天一气之下的意气用事，所以换成一副和事佬的表情笑着说，闺女，人家水生觉得有了前嫌再在一起会很难堪，就离开了，我也想挽留，但没有留住他！紫薇知道是父亲在搪塞她，无可奈何地起身走了。邱老爷也没有办法，看着女儿匆匆跑了出去。
　　 水生回到位于河边的茅屋，不知道今后怎么来糊口，上有六十岁的老爹，几天里坐卧不安茶饭不思，最后决定用在邱家染坊学到的手艺来勉强维持生计，可是虽然他跟着邱老爷学了多年染布技术，但是由于邱老爷很机警，从来没有让任何一个徒弟接触“天光云锦”绝活的全部操作过程，所以水生对这个绝活也只是只知皮毛不求甚解。等到他用离开邱家时邱家给的安置费用买来染坊所用的一切物料设备，便急火火地开始了小本买卖。爹看到他哪里跌倒便从哪里站起来，由开始的担心他日后消沉下去破罐破摔变得欣赏有加。一个月过去了，水生的布料染好后挂满了茅屋前面的河沿，五彩缤纷煞是好看，吸引了很多县城郊生活的妇女们的眼球，他们络绎不绝地像采蜜的蜂蝶一样来到河边一边欣赏美丽的布料，一边和水生往下砍价钱，水生爹也坐不住了，打帮水生招呼顾客，很快一批上好的布料被卖了出去，一些买回水生布料的女人们都夸赞：人家毕竟在邱家的义利福染坊干了多年，看来是得到了邱老爷“天光云锦”绝活的真传，你瞧人家这布料的色彩和品位，一看就是与众不同！
　　
　　 （十四）
　　 鸭湖城妇女以讹传讹的传闻，传到了邱家大院，赵管家听说后汇报了邱老爷，邱老爷很是伤感了几日，他真的没有想到平日里看上去老实巴交的水生竟然仗着是自己的徒弟在外面盗用“天光云锦”绝活招摇过市大挣昧心钱，邱老爷心痛欲绝，他不能看着自己昔日的徒弟这样在光天化日之下就把邱家的传家绝活给毁了，联系到紫薇闹着要和水生成亲的往事，邱老爷认定肯定是女儿陷入感情的泥潭被水生蒙蔽了，水生娶女儿肯定是另有想法，难道他是想凭着邱家女婿的身份日后把邱家的“天光云锦”绝活顺理成章地据为己有，多么阴险歹毒的用心啊，邱老爷想到此浑身冒汗，如果真的出现那样的局面，那他这个邱家的传人就将没有颜面面对列祖列宗，那将是辱没先祖的痛定思痛，在经过反复的深思熟虑后，终于痛下决心要对水生不道德的行为进行针锋相对的出击。于是他和赵管家经过密谋后，开始实施他的计划。
　　 在月黑风高的冬夜，鸭湖县城南边亮水河边的茅屋沉浸在黑魖魖的夜色中，一个蒙面人身手敏捷地在深夜子时用嘴里叼着的短刀打开了茅屋的柴门，鬼鬼祟祟地潜入了茅屋，一袋烟的工夫，黑影便箭一般地一个纵身消失在浓重的雾气里。身后传来的是痛苦不堪的哀嚎声。
　　 段富贵和紫薇钻研了一段时间“天光云锦”绝活，从布料染出来的颜色看已经和真正的绝活相差无几，为此他们两个欢呼雀跃，拿过来让邱老爷过目，邱老爷一句话没有讲，把布料扔在了地上，显然还不是真正的“天光云锦”绝活。邱老爷让他们拿到阳光下仔细端详，和真正的绝活在质地和光泽上明显有很大的距离，他们于是很快陷入了迷茫和困惑，向邱老爷讨教，邱老爷意味深长地感慨道，不用说和当初我们邱家的绝活比了，就是和曾经给我当徒弟的水生的技艺比起来也相差甚远，看来我们邱家的这个传家绝活是到了断种的时候了，我真后悔当初不该一味愚忠准遵从祖宗的教诲，传男不传女，而把绝活失传。也怪我怎么就得了老年健忘症，把配方和工艺给忘记了，怎么就不趁着年轻时候把这个绝活传授给后人，虽说不能传授给女儿，可女婿也行啊，现在说什么都迟了，是我对不起水生，如果你们现在还想让这个绝活重现人间，就去鸭湖县城南边亮水河边的茅屋去找水生吧，他是我当初最中意和信赖的徒弟，当时我操作染布时，他给我搭下手时间最长，也许他能够帮上你们。
　　 第二天天色微明时分，段富贵和紫薇就来到了鸭湖县城南边亮水河边的茅屋，当他们打开柴门进去时，令紫薇没有想到的是原来意气风发精神饱满身手敏捷的水生而今忽然间成为一个沉默寡言唯唯诺诺拐着一条右腿的残疾人。紫薇看到水生见了她也和不认识似的，没有什么反映，就叫道，水生，你究竟这是怎么啦？
　　 水生迟钝地没有回答，只是作出让他们坐下的动作，紫薇说明来意后，水生不仅没有回答，相反神经质地恐怖地躲躲闪闪地直摆手，意思是自己根本不懂什么“天光云锦”绝活。段富贵看看紫薇一副漠然的表情，也不知道究竟该怎么办。紫薇在茅屋里左顾右盼了好长时间，终于决定要带水生回到邱家染坊，先让他把身子骨养好，再图抢救并恢复“天光云锦”绝活的大事，段富贵好不容易才把水生背到身上，走出茅屋前面河沿的道路才拦住一辆马车，紫薇帮忙他们两个终于把水生搀扶到马车上，马车踏着冰冻的土路发出嘚嘚的回响，那沉闷的声音仿佛要把严寒的冬天踏破。
　　
　　 （十五）
　　 却说水生被紫薇带回邱家大院后，立即请来太医给他诊治瘸腿，几个月后腿伤愈合后开始拄着拐杖下地走路，精神也明显好转。邱老爷远远地看到水生蹒跚迈步的样子，禁不住涌上一种深深的歉意，他真后悔不该安排赵管家差人去打断水生的右腿，但是说什么都迟了，所以他秘密地把赵管家唤来安排他，不管怎么样都不能透露水生的腿是我差你打伤的，否则会伤了他的心，再不肯配合紫薇他们研究“天光云锦”绝活。赵管家应了一声下去了，邱老爷沉浸在深深的缺憾中，他决定补偿水生，用善待对方来安顿自己的良心。
　　 水生自从在冬日夜晚被蒙面人打断右腿后，陷入莫名的痛苦和思考中，他真的不知道自己究竟得罪了哪方神灵招致此劫，反复思忖后他认定一定是自己在亮水河边染出上好的布料影响了别的布料店掌柜的生意，别人眼红他的买卖才招来飞来横祸的，善良的水生根本没有往邱老爷身上想过。
　　 这天水生终于摆脱了双拐下地走路了，他兴奋地在院子里逡巡了好几个圈子，看到冬日阳光下杨树上怒出的飘着粘涩味道的新叶骨朵，心里畅快了许多，看来时令是快打春了，春天来了，也许百花盛开的时节，他就可以完全自理了。这时候邱老爷拄着拐着进了他住的院子里，邱老爷看到水生已经开始下地走路，兴高采烈地向水生喊道，水生一定要注意，你刚刚伤愈一定不要离开拐杖，等过一阵再扔开拐杖。水生看到老爷这样关照自己，就和颜悦色地回答，老爷，我一个下人就不劳你老人家操心了，我一定按你的话来。老爷身后跟着的赵管家端着一盘闪闪发光的银子走到水生跟前说，这是邱老爷赏你的银子，希望你尽快好起来。水生被弄得懵懵懂懂，他不明白为什么自己刚刚回到邱家就接受如此礼遇，前边小姐紫薇给亲自花钱请来太医诊治，现在老爷又亲自上门慰问赏赐，赶紧做出要下跪拜谢的动作，邱老爷哪里肯让他这样，赶紧搀扶住了他，关切地说，你腿伤刚好，怎么能够下跪，我知道你的心情就行了。
　　 正在此时，紫薇带着段富贵过来看望水生，看到父亲也过来看望水生，心里十分惊奇，看来父亲对水生已经没有了偏见，这样就好了，今后自己就能够和水生、段富贵一起研究“天光云锦”绝活了，说不定还能够和水生一起再续前缘呢。想到今后的好日子，紫薇满脸含笑地让段富贵把给水生带来的滋补品放到了院子里的地上，水生也通情理地感激地说，老爷、小姐都过来了，咱们回家坐下谈吧！老爷看到紫薇很长时间没有这样高兴了，就不想再打扰她了，借口说，这不快年关了我还有一大笔账没有看，你们年轻人一块儿谈，我就不再呆了。说着和赵管家一起离开了。
　　 在水生的房子里坐定后，紫薇向水生介绍说，这位是临县牛耳朵村来我们邱家染坊走染坊的段富贵，他今年28，比你小2岁，希望以后你们哥两个团结互助，共同努力为把我们邱家“天光云锦”绝活重现人间建功立业！水生点点头，段富贵也客气地说，水生哥，我听小姐说你以前就跟着邱老爷当下手，希望我们共同配合把这个失传的绝活拯救回来！紫薇看到水生和段富贵的手紧紧地握在一起的时候，脸上露出少有的光彩。
　　
　　 （十六）
　　 段富贵已经到鸭湖县城走染坊快半年多了，一直没有给自己回信，秀兰心中抑郁得很，她没事时经常一个人琢磨，鸭湖县城毕竟是大地方，人穿着打扮新鲜思想开放，保不准是段富贵在那边已经有了心上人，她心里就像热锅上的蚂蚁，不知道有多焦灼难受。那天段富贵城里的姐夫乔宝寿来家里看望公公婆婆，她就趁着给姐夫上菜问询，姐夫，你说这富贵到鸭湖都快半年多了，也没个回音，在那边是扎根了，还是咋的，让一家人牵挂的！姐夫就明白一定是秀兰心里挂念了，就说，秀兰，我回去就给他立马写封信，看看他在那边带着一干人等到底咋样！秀兰会意地点点头出去给姐夫烧玉米面饼子去了。富贵娘也唠叨开了，你说这小子，好赖也该有个回音，别说秀兰是他的童养媳，我这当娘的心里也七上八下的！乔宝寿看到丈母娘也挂念富贵，就说，我这就回去给他写封信！富贵娘赶紧起身说，秀兰已经去给你烧饼子了，你急什么！乔宝寿出了街门的时候，秀兰正端着玉米面饼子从厨房出来，看到姐夫已经离开，她赶紧喊道，姐夫，饼子已经烧好了，你吃了再走吧，天还早！乔宝寿回答说，不了，我还有事情，你别担心，信我今天回去就给他寄走！秀兰的心才安下来。
　　 之后秀兰每天都到村公所里去看有没有富贵的回信，尽管每天都扑了个空，但是秀兰没有失望，只要一到了邮递员送信的时间，她都早早地收拾了桌上的碗筷迅速地跑到村公所里，令秀兰兴奋的是这天他终于等到了富贵的回信，看着打着钢印的从鸭湖寄回的书信，秀兰心里暖融融的，她急火火地盼着早些回到炕头看富贵都和自己说了什么悄悄话，想到此，她的脸颊上飞上了几朵红云。