张善人每日起居生活很有规律，上午到账房去看账、查账，与账房先生和师爷们喝喝茶，聊聊生意经。具体的事儿他并不过问，这些都由秦氏处理。账房杜佳章，是个老先生，是张百万留下的旧人，一向小心谨慎，对主人忠诚。师爷姓董，单名一个梦。是季秀才去后，张善人为教育小姐们新招来的私塾先生，从光绪十二年起，到张家也二十年了。小姐们陆续出阁后，他原本想到别处教馆。却不料，光绪二十六年，皇帝忽然发下圣旨：兹后停止科举，兴办新式教育。北京就办了京师大学堂，小城也陆续办起新式小学校、中学校。有那新潮的人家，也渐渐地把女孩子送进新学堂，在街市上走动的年轻女子不经意间就多了起来。小城经济繁荣，花街柳巷也随之兴盛。董师爷就天天念叨，人心不古，世风日下。一时没人请他去做馆，却也坚决谢绝了朋友们请他到新学堂教授国文的好意。张善人见他一时无处可去，就留他做个师爷，帮助打理各项生意笔墨事物，酬劳比当先生更加一倍。董先生也就留了下来。吃过中饭，张善人会假寐一会。然后到佛堂打坐或研习佛经。他始终觉得季先生死得冤枉，每日要为他念经超度。
　　 五个女儿都已出嫁，虽然在婆家多少都有些磕磕碰碰，但嫁出去的闺女泼出去的水，出去了就是外姓的人。唯一让他挂怀的就是小儿子。
　　 张善人中年得子，心下自是欢喜。张家偌大的产业，苦的却是一线单传。有了儿子，也就有了香火继承人。因为姊妹群里行六，所以他给儿子起名六宝。
　　 一日，秦氏忽然问他：“老太爷临死时说六宝是季秀才投胎，你信不信？”
　　 张善人正在饮茶，他推开茶碗说：“他那时都神志不清了，胡说而已。你怎么想起问这个啦？”
　　 秦氏道：“你瞧瞧六宝儿，自小生的眉清目秀，几个姐姐都不如他，那个模样儿，比女子更加俊俏。他的记性也好，人都说过目不忘，他听一遍就会记得。那年，他三姐坐在花厅里背《女论语》，絮絮叨叨背了数遍也不记得多少，末了一遍，磕磕巴巴刚背过曹大家曰那个开头，在窗外捉蝴蝶的六宝，站起身来就接上吟诵到：‘凡为女子，先学立身，立身之法，惟务清真。清则贞洁，真则身荣……’从立身章第一到守节章第十二，一口气下来，倒是一字不差。”
　　 张善人吸一口茶说：“那不过小儿记性好，小聪明罢了。”
　　 秦氏又道：“说起来，我俚家中，也没谁喜欢那丝竹之音。几个姐儿，也就随口哼个小曲儿。六宝儿，却痴爱音乐。一手琵琶无师自通，他也不戴铜指甲，弹拨起来音色特别好听。小雷音寺的道士，说他那是‘肉里音’。那天，他弹的《夕阳箫鼓》，小雷音寺的华道长说是弹出了‘风日清和人意好，夕阳箫鼓几船归’的意境。道观里的小道士弹上五年，也不一定能达到这样高妙呢。”
　　 张善人用紫砂壶往茶杯里续了些茶水，说：“这个琵琶弹奏不过是闲人的雕虫小技，再是精妙，也不过如同苏州艺人茶馆里说书、弹唱，也说不上什么大智慧。”
　　 秦氏说：“那你看他鉴宝。他正月里去的推官牌楼的珠宝行，这才四个月，就发现一件假瓷器。董师爷说，那日，一个天津人拿来一只瓷瓶，说是汝窑瓷器，六宝看了，说是伪器。是拿了旧底用黏瓷药黏的新瓶，虽然用了上釉吹烧之法，再加牛皮胶砣沾油打磨做旧，但依然是可以看出来的。那个天津老头儿不服，说你空口无凭。六宝用烧开的碱水在瓶内一刷，接口处立刻显示出来。那老头儿说，我走遍天下，江湖上称作‘造假圣手一枝花’，不想被一个南蛮小儿识破，小子高明，老夫服了。对着六宝做个长揖，丢下瓶子走了。这你还能说他没天赋吗？”
　　 张善人听了，说：“这个董先生也对我说了。看来六宝多少是有点小聪明。”
　　 秦氏就说：“老爷，季秀才原本是个博闻强记，天赋很好的人。我就觉得六宝身上有他的痕迹。”
　　 张善人说：“女人家就是迷信。儿女是父母骨血，与他人何干？季先生早死十几年了，还提他做啥？”
　　 秦氏见丈夫不高兴，唯唯两声，走出去了。她原来是来告状的，怕老爷对宝贝儿子严责，故拐外抹角地先说说儿子的好处，没想到正题还没说到，老爷就有了怒气，只好先退了出去。
　　
　　 【六】
　　 纸包不住火。该发生的事总要发生。一大早，怀仁坊的人们就知道府里出了大事了。一个个默不作声，不敢出一口大气儿。
　　 “逆子，逆子！”坐在客堂太师椅上的张善人气得浑身哆嗦。
　　 秦氏躲在屏风后边小声地抽泣。她小声哀求道：“老爷，你就饶了六宝吧，张家就这么根苗啊，再说，他还是个小孩子。”
　　 “你给我住口！”张善人一声断喝，秦氏立即闭了嘴。
　　 “作孽啊，作孽！这都是你平时娇纵的，这个逆子今天我非打死他不可！。”张善人一拍桌子，张府上下的人心里都一哆嗦。他们平时眼里的老爷，是个慈眉善目，言语平缓的人，不要说打人，就是看见蚂蚁在眼前爬，他也会放轻了步子迈过去。
　　 跪在大堂正中砖地上的张六宝，脖子上被拴了根狗链条，脑袋被刮成了个秃瓢。在大清朝，除了和尚，男人头上没毛少了那条大辫子，就像是没了命根子。他虽然知道，他的那些恶行被老子发现了会受到惩处，却不料想，会如此严厉。
　　 他低着脑袋，偷眼瞧着太师椅上气得面皮涨得发紫的父亲。他看见那张原本病态的脸，血管暴突，眼睛里喷着怒火。一张一合的嘴喘着粗气，露出被旱烟熏黄的一口尖锐牙齿，就好像要一口把他吃掉似的。他吓得浑身发抖，战战兢兢间不知不觉地尿湿了裤子。一股黄水，沿着裤管阴湿了地面。
　　 “来人，先给我褪了裤子重打五十大板！”张善人一声怒喝，立刻上来两个家人，剥了张六宝的长裤，中衣，操起竹板，向着他的屁股打去。虽然两个家人手下留情，但娇生惯养、细皮嫩肉的张六宝还是被打得皮开肉绽，血肉模糊。起初还“妈呀，妈呀”的叫，不一会儿就没了声息。躲在屏风后边的秦氏听了，咕咚一声昏了过去。站在厅堂外面的杜账房、董师爷一起跑上来拨开两个打手，一起高声叫道：“老爷息怒。不能再打了。张家就这么一根独苗，求老爷饶了小少爷吧。”
　　 张善人听了，立起身来，道：“这般畜生，打死算了。留着也是个祸害！”鼻子里“哼”了一声，撩起长袍，转身到卧室去了。
　　 这边厢一干众人，赶紧地抬了奶奶、少爷，大呼小叫地找郎中医治去了。
　　
　　 【七】
　　 张六宝光着个脑袋，头上的毛发被刮得干干净净，泛着青光。脖子上栓了一条拴狗的链子，链子上的一头，锁在房门的门轴上。他脸朝下趴在楠木雕花棕绷床上。虽然敷了北大街盛家的金疮帖，但屁股还是火辣辣的钻心疼。原本白净的小脸儿显得更加苍白。他把一只手垫在脑门下，一只手搭在床沿上。
　　 张六宝是个俊俏的少年，高高的眉棱，细细弯弯的眉毛，大而明亮的眼睛是天然的双眼皮。额头宽阔，鼻梁挺拔，薄薄的两片嘴唇，潮湿而红润。他没有盖被子，看得出他的四肢长得很匀称，宽肩细腰，发育的很好。走在大街上的张六宝，会有无数的少女和少妇的眼睛，从阁楼的窗后、门后追着他的影子跑。
　　 他昏睡了一天一夜，滚烫的屁股把他疼醒。对于前天的那场暴打，他自己也觉得不冤枉。对此，他忐忑不安地已经等了很久。
　　 张六宝是个生下来就很文静的男孩儿。还是个婴儿时就不大啼哭。他母亲生他时已是中年，没有多少奶水。三个月后，他的大姐也生产了，大姐回娘家做月子，就悄悄地把奶水匀了给他吃。大姐长得俏丽，吃了大姐奶水的他像大姐儿。小时候，他很喜欢他的二姐和三姐，她们总是很开心地把他抱在怀里，她们带他到女厅去玩，给他各种各样的零食吃。三姐多才多艺，会剪窗花会刺绣，还弹得一手好琵琶。他就跟着三姐学着拨弄，居然后来比三姐弹得还好听。二姐夫家里是个古董商，他稍大就喜欢到二姐家里去看古董，耳濡目染中，也渐渐懂了些皮毛。他一直讨厌他的四姐和五姐。小时候，她们跟他玩猫捉老鼠的游戏，她们当老猫，让他当老鼠，捉到了就脱裤子打他的屁股，扯他的小鸡鸡，扯得他日后对这个宝贝儿特别在意。她们把他捉弄够了，就放肆地笑，笑到在地上打滚。她们还经常到爹爹那儿告状，说他读书时东张西望、偷吃零食。张善人虽然只有这一个独养儿子，但为了让他日后能继承家业，平时对他并不娇惯。听了这对小姐妹的报告，总是会对他一顿训斥。每到这时候，他就恨恨地想，等我长大了，一定也扒了裤子狠狠地打你们的屁股。
　　 张六宝自小混在姊妹堆里，没个玩伴儿，心思也就用在了读书上。他天赋很好，聪明过人，读书过目不忘，深得老师嘉许。每个学期期末，看到儿子的学习成绩和老师的评语，张善人就有几分欣慰和得意。跟别的孩子贪玩不同，张六宝性喜琴棋书画，古董墨宝，张善人见儿子兴趣广泛，举止高雅，渐渐地对儿子的管教也就放松了。张六宝十四、五岁的时候，秦氏发现儿子有个恶习，就是偷偷地看姐姐们洗澡。秦氏不敢声张，匆匆地把四姐、五姐嫁了，并说动老爷，早早地给张六宝娶了个媳妇，想着要拴住他的心猿意马。有了个美人儿在身边陪伴，张六宝果然安静了不少。
　　 张善人得意自己养了个有出息的好儿子。街坊邻居也羡慕张家有个多才多艺的美少年。
　　 张六宝读完中级高级学堂不想读书了。张善人也觉得一个经商之家，儿子有这些学问也就够了。
　　 不读书了，张善人把张六宝送去北门推官牌坊他二姐夫的古董店学习鉴宝，指望他在二姐家学点本事。他开始还算有点兴头，两个月一过，就对那些瓶瓶罐罐、破书烂纸没了兴趣。二姐夫见他不是块做生意的料头，也就不去多管他，他见二姐和姐夫并不怎么认真待他，也就两天打渔三天晒网，到的后来胡乱去点个卯就算完事。
　　 张六宝无所事事，开始在街巷中闲逛。不久，他结识了一个朋友姬卫喜。他家住在西河头的青果巷中，据说是个在美国喝过洋墨水的留学生。他不穿长袍马褂，而是西装革履的短打扮。
　　 一天，两个人又结伴闲逛。在青果巷口，遇到一个算命摊子。摊子前竖着一杆流苏小旗，上书：吉氏算命，可测天机。一张长条桌后，坐着位头发花白的老人。虽然眼球有些浑浊了，却也炯炯有神。张六宝受他爹影响，从小就不信这个玩意，觉得算命的不论睁眼看相的，还是瞎子算命的都是骗钱的骗子。这会儿无聊，就走上前去说到：
　　 “这位师傅，怎么称呼？我不要你算命，只要你算算我家家口即可。你算算我家现在有几口人？”
　　 算命先生说：“叫我吉半仙吧。”说着，就拉过他的手，看了看：“小先生，你家现有四口人，两对夫妻儿。”
　　 张六宝就说：“不对。你再算算。”
　　 吉半仙就又道：“你家还有嫁出去的五个姐儿。”
　　 张六宝摇摇头，面带异色：“那你能算出我家住哪儿吗？”
　　 吉半仙就又拉过来他的手看看：“你家住师古河边，通济巷里。”
　　 张六宝的眼睛不由得瞪大了：“天底下果真有神人呢！”
　　 吉半仙听了，哈哈哈一笑，朗声道：“小先生，我已经猜到你是大户人家公子。虽是大富大贵之家，却是家教谨严，生活无聊，毫无乐趣。人生苦短，要及时行乐啊。”
　　 说罢，从抽屉里拿出个油纸包塞进张六宝手里。笑道：“今晚找个僻静处细读，天机不可泄露啊。”
　　 张六宝接了油纸包，摸出两个墨西哥鹰洋给他。吉半仙用手接了：“小先生是大富大贵之人，老夫就笑纳了，也好借个福气增增寿。”
　　 张六宝推了下姬卫喜说：“要不你也算算，银子我来出。”
　　 姬卫喜说：“我命薄，用不着算。我只信上帝，不信仙。”拉了张六宝一起走了。
　　 回到家，吃过晚饭，张六宝在厢房里点了灯，悄悄打开吉先生给他的油纸包，不由得两眼放光，是一本男女交合三十六式的春宫图。他虽是已有妻室的人，还是看得心惊肉跳，不由得下身就有了反应。
　　 夜里，他在床头点了红烛，上床后，拉了妻子杨氏一起看，就要按照春宫图上的样式寻快活。杨氏是大户人家的小姐，哪里见过这种淫秽之物。当时就羞红了脸，坚决不从，低声呵斥道：“你要敢胡来，我就喊公婆来！”张六宝见说，也不敢胡来，十分兴致去了七分，只好规规矩矩地爬到杨氏身上，依旧行了周公之礼，吹灭了灯睡觉。
　　 第二天姬卫喜见张六宝闷闷不乐，问清了缘由，就笑着说：“老弟你真是不通人情哪，这种事儿，哪有用自己老婆来寻开心的。要寻乐子，我带你去，保证你三十六招一招不落。”
　　 说罢就拉着张六宝去了西河头阿听娘开的舒玉坊妓院。张六宝在这里快活了二天两夜。姬卫喜教他跟三个粉头同时快活。他和她们在一只放了热水的大木桶里共浴，尝试各种姿势交合，差点没累到吐血。
　　 在妓院里快活够了，姬卫喜又领着张六宝到麻将馆寻开心。开始，张六宝还有些拘谨。时间不长，他就跟赌徒们厮混熟了。在赌场里，他们聚在一起，一边吃着县前街“喜福李”送来的蟹壳黄，喝着龙井，磕着瓜子，一边胡扯着朱太太跟侯律师私奔了，英国人的洋太太偷偷养了个中国小白脸，北大街来了一批新绸缎，给那个窑姐儿做裙袍合适……麻将打了一圈又一圈，银元在桌上滚得叮当响，渐渐地，口袋瘪了，外面已是万家灯火。