半个时辰以后，麦草被抬进了灵棚。昨黑夜连夜打造的那口棺材停在前院，两个木匠正忙着刷漆，满院子的死亡味道。近门的婆娘们哭成一团，帮忙的婆娘们也陪着掉泪，说些劝解的话。
　　 八秃子把牤牛爷俩个拉到一边，说这样乱哄哄的，没个主事人不行，宝柱就止了哭，说听八叔你安排吧，八秃子也不推辞，主动当起了执事先生。不论从辈分上讲，还是讲两家的关系，只有他当管事最合适。八秃子数了数来帮忙的人，安排几个去盘灶，几个去打墓穴，几个专管造饭伺候喇叭上的，几个侄辈的男女专管焚香烧纸钱守灵，三日内香火日夜不断，有客来要跪迎，一开饭要跪请。八秃子自己赶着驴车请来了吹喇叭的。这一番安排让牤牛家的院子里香烟袅绕，晨昏哭灵声响器声不绝，有个真正办丧事的气氛了。
　　 忙忙的一直到半夜才静下来，喇叭最后又吹了一折。牤牛家的姑爷益民和圆圆两个，八秃子给安排在近枝的哥嫂家歇了，彩彩也哭得辛苦了，爬上炕，坐在那儿低了头想心事。她想娘就这样匆匆忙忙地走了，带着对她隐隐的怨恨走了。她确实没好好待娘，原以为将来的日子好长好长，只要她换大房了，日子过好了，总会让娘在她那里活得舒心的。但是娘却突然就走了。娘是眼睁睁望过她这个亲女儿的轻慢，早就凉了心的。娘茫然落寞的眼神她不止一次看到过。彩彩翻腾在心里的内疚之情使得她的头昏沉沉的，却咋都睡不着。
　　 二云进来开柜子给守夜的人们拿烟，临出去的时候想了想，转过身子挨近炕沿，叫了一声：“妹呀。”
　　 彩彩抬起头，一脸茫然的样子。她对于嫂子这么亲昵地叫她十分不解，这人一贯是东一下西一下锤子棒子的。
　　 二云轻声说：“咱娘忙忙地走了，你那里可咋整呀？小外甥女儿也没人看，要不，让咱爹跟你去吧，看着圆圆。”
　　 彩彩闻言，一下子就放开了刚才愧疚的心绪，本能地调动起精神来对付她嫂子了，“看你说的，咱爹哪会看圆圆啊，他这一辈子就没有哄过小孩子。再说，当初不是讲好了吗？爹跟着他儿，娘跟着我，你忘了？”
　　 二云下意识地点点头，出去了，彩彩也没再说什么。彩彩想，跑这儿逗话来了，早就防着你一手，打算抽冷子把我暗算了，你打错了算盘。
　　 八秃子回到前院巡视一遍，见没啥事情，也凑到灵棚守夜的宝柱跟前，拉一个凳子坐了，打量着槐树底下的棺材。真是雄壮亮堂啊，椿木的，前档和后档都是加厚的，足有一拃厚，漆得锃光发亮，棺盖上还雕着花。八秃子不无嫉妒地说：“真好。在咱这片地面上，这可是一等一的好寿材呀，管咋说，牤牛嫂子算是有福了。我屋里那两个就差远了，到时候能给我弄个薄板匣子就不错了。”
　　 宝柱说：“原先也没打算弄这么好的，昨儿个我那妹夫电话里说，让弄最好的，工钱料钱都算他的，这才没放倒东河地头的那棵杨树，花钱买了两棵椿树，请东庄的王木匠爷俩做的，光工钱就是一千块。”
　　 八秃子笑笑，近前去摸摸麦草的棺材，连说两个好，好。
　　 宝柱说：“八叔的寿材也差不了，你那两个儿日子过得都不孬，到时一人拿出一捆，只怕是买柏木的都有富裕。”
　　 八秃子又笑笑，掏出烟袋锅来不再往下说了。
　　
　　 五
　　
　　 正当晌午饭前的时光，三三两两的闲汉子聚在村巷里说闲，二有老汉从村头走了回来。他高瘦，面皮寡黄，挺着腰杆走路，腰身僵硬得像别着木头板子一样。身上的单褂犹如树棍支在了肩膀上。到人前，他把胳膊弯挎着的一个柳条篮子放低了，换在手里拎着。篮子里放了四穗青苞米棒子，显见是刚从苞米杆上掰下来的，青白的皮还水润鲜亮，散发着一股甜腻的清香气。
　　 他站下跟村人们打招呼：“都吃了呀？”
　　 有人接他话说：“二老汉，你拿眼瞅瞅日头刚到哪儿？这时辰吃的哪顿饭？早起的汤喝过了，晌午的馍还没馏透。”
　　 看见篮里的青苞米，有人问他：“劈苞米啦？也舍得尝尝鲜？”
　　 他说：“干啥不吃？就你舍得呀。”
　　 回到屋，他拿出两棒苞米，剥了嫩皮，拿菜刀把苞米粒连同半截苞米骨头一下一下削到铁锅里，再添上两瓢水。盐罐子早几天就空了，就等着小子拿钱回来买。不放盐也没关系，煮青苞米糊香着呢。
　　 后半晌，东庄班车该来的时候，他又信步出村口到了擦崖子底下的公路上。远远地望见有两个人顺路走过来，一个背着挎包，一个拎个袋子，像是刚从班车上下来的，说说唠唠走来了。人家从身边过时他没说什么，等走过去了他又大声喊住人家，凑跟前问人家在车上看见他家小子了没有？那两人相互看看摇摇头，问他哪个是小子？他说小子是我儿呀，我给他捎信了，让他回来一趟。那两人就盯着他看了几眼，说你这人不明不白的，我们知道你儿是谁呀？说着人家就转身走了，留他一人痴痴地立在路上。二有想自己真是老糊涂了，不明不白的他不出声地笑了一下，随即鼻子一酸泪就涌了满眼。
　　 在原处呆呆地立了一会儿，转身要回村里时，一条狗撒着欢从地埂跑上公路，转眼间又跑了回去。他一看，那是牤牛家的虎头，老牤牛在坎下边的苞米地里，镑地头上的荒草。二有随虎头往坎下去了。
　　 听见嚓嚓的脚步声，牤牛一回头，看见二有立在自己身后，黄着脸皮，皱纹间挂着灰扑扑的凄楚。牤牛直起腰，拉着锄往地埂走，大声招呼二有：“出来走走？走走好啊，依我的笨想头，腿越疼你越得走，你不走动，老骨头老筋圪蹴住，再想走就不能了。”
　　 二有说：“唉，走不走的还管啥用？我估摸着，没几天活头了，等不到老秋就该死了。”
　　 牤牛说：“谁能挡得住死啊，死就死了呗。可阎王爷还没差小鬼来拿你，你也还得凑合着活着。快别瞎琢磨了，你见哪个是腿疼疼死的？好好将养着，别心焦地里的活计，叫你小子来家收秋。”
　　 听牤牛提起他儿，二有脸上的凄楚立马又深了一层，继而是一阵紫胀和紫胀褪去留下的青白，他仿佛是在崖边上，站在那儿一动不敢动，似乎稍一喘气，就会跌下崖去。
　　 日头圆馍样悬在西半天，暑天的最后一缕火热已经不见了，四野里，只有牤牛耪草的嚓嚓声一下一下响。他静听着这响声，又立了一会儿，才默默地往回村的路走去。
　　
　　 二有的死讯是两天以后才传出来的。那天，隔壁的小娃上树去掏家雀，那娃骑在树咔吧上叫开了：“哎呀，娘啊！二爷爷挂在门框上，舌头耷拉老长！”
　　
　　 二云抱着罚小出大门，往二有家看热闹去。
　　 “宝柱屋里的，你上哪儿去呀？”分不清是哪个门洞里，一个细嗓子的声音招呼她。
　　 “上二有伯那儿，看看小子会哭了没有。”
　　 “跑去看人家干什么？人家不是咱庄稼人了，不兴哭他爹。干啥，你去教给他咋样哭？你也忒性急了！”一个胖胖的婆娘拿着鞋底从门洞出来了。
　　 “你倒是想教给，教不出来吧？找我家的绵羊去吧，咩咩的跟你一般大嗓门。”
　　 “不说这个，说点正经的，你公公哪儿去了？上彩彩那儿了？二有家咋没见他？他们那拨老汉们可全过去烧纸了。”
　　 “上他女子家？哪儿会有那事，他才不肯挪动挪动呢……”
　　 拐过小卖店，看见公爹背着一大篓柴禾从村口过来。这几年已经没人拾柴禾了，不少人家都有电饭锅、蜂窝煤炉子，没人愿意满地去捯柴禾。有人家连秸秆都不往家里拉。河边树行、地头沟里的烂柴禾一堆一堆的，也只有公爹这样的老头子才会看见它。这一篓柴禾太多了，顶上揽了个高高的尖，两旁扎撒出来，压得老头探着脖子，两手搂在胸前横抱着竹耙，倾着身子往前走。
　　 罚小在怀里瞌睡上了，脑袋软得像面条，东晃一下西晃一下。二云转身往回走，想把罚小撂屋里，让公爹看着他。
　　 公爹比她先几步到家，柴禾架得长，又比门宽，一时进不去，老头挪蹭着硬往里挤，她赶忙把罚小放在门旁的石凳上，在后面帮着推，才算进去了。
　　 牤牛那天没上二有家给老下的二有烧纸。他伴着睡着的孙娃罚小，坐炕沿上摸出烟口袋来，挖一袋烟点着，却忘了搁到嘴边吸。他怔怔地想着前儿个黑夜，刚睡了不多会儿，他从梦里醒来了，惊出了一身的汗。已经记不整齐刚刚做了个啥样的梦，似乎也没有大喜大悲的事，但是那种憋闷情景，那种被扪住胸口憋出来的汗，却久久不愿退去。于是他坐起来，倚着墙，看外面月亮地。他看见一只树猫子睁着明烛一样的大眼睛站在东边的院墙上，又扑打着膀子飞到槐树上，“嗷……嗷……”地叫唤两声。他没寻思它是哭呢还是在笑，只是觉得有些腻歪。人常说：不怕树猫子叫，就怕树猫子笑，它要是笑了就要死人。哪儿想得应到二有身上了。
　　 转过念头他又想：死了或是接着活下去，这两头有啥区别吗？哪头更容易些呢？这样胡乱思想着，他叹了几回气。
　　
　　 六
　　
　　 一转眼就入秋了。卖核桃那天，牤牛把后院墙外边那棵枣树上的枣也打了。枣树也老了，挂的枣一年比一年少。第二天，他背着半袋子大枣去赶会，想把它卖了。
　　 卖枣的钱，往常也没当成一宗进项，都是交给老婆子经管着，早先年她用它给彩彩买本本，买笔，再往后她用它给牤牛买草帽子和胶鞋，买针头线脑和打蚊子药。现在她再不会经管这点钱了。
　　 牤牛在卖花头巾的摊子前打了两个转，不知道他都想了些啥，他掏五块钱买了一块紫红底印着兰花的头巾。回家来，才明白头巾在他一点用处也没有了，老婆子活着时候眼馋了好几回，到底也没舍得买一块。她现在不会再眼馋了。
　　 老牤牛把那块花头巾蒙到他的铺盖卷上了，权当给了老婆子。
　　
　　 二云蒸馍的时候看见那块头巾，蒙在头上照镜子试试，镜子中她的紫红脸显得更黑了，黑得简直像外国人，她拿下来丢在柜上，撇着嘴说了句：“不知道送哪个野婆娘的。”
　　
　　 被风吹散的棉絮一样的云片，似乎是一动不动地挂在深蓝色的天上，喜鹊在坡地的谷茬子上跳跃，它们一窝一窝的搬到了谷堆上，老喜鹊嘴对嘴喂那些不久前才生出羽毛、翅膀飞起来还很不硬棒的小喜鹊。割过的谷地上空是一片“嘎嘎”的吵叫声。
　　 牤牛从槐树底下拿出两只水桶去沟底提水。由于秋天缺雨，大门外那块空地的土皮变得梆硬，他费了一早上功夫才把它铲平整。日头已经到头顶上，院墙的阴影一寸一寸地缩到墙根下。牤牛将头一桶水泼出去的时候，灰尘四处扬开，一股热气升起，细听听，还能听到土皮干渴的“咝咝”声。牤牛泼了五桶水，才将预备做场的这块地润湿了。然后他拉上石磙，来回地碾压，直到把这块地碾得镜面一样硬实光滑。
　　 把水桶放回到槐树下，二云正坐在树下抱着孩子发呆，日阳穿过树叶，在她身上落下一身的花点，二云胖胖的脸在暗影中无端地显得黑黄黑黄的，那颜色让牤牛觉得只有躺在棺材里的人才有这般面孔。
　　 牤牛把水桶倒扣在石台上，和颜悦色地问：“该割谷了吧？有人家已经开镰了。”
　　 二云说：“你知道还问个啥。”
　　 牤牛又问：“宝柱说没说，咱们哪天割？”
　　 二云说：“你不会自个儿去问他。”
　　 二云踹了一下脚，站起来抱着睡着了的罚小回屋了。牤牛感到没滋没味的，便没再说什么。
　　 二云又出来了，嘴里嘟嘟囔囔的：“明天得去买盐了，醋也没多少了，洗衣粉也没了，上回叫你给买肥皂粉，你不买，又买的是破雕牌洗衣粉，把我的手都烧掉皮了，也没见你们哪个心疼一下。还是我去买吧，你拿钱来，再用你们买的破玩意我就不给洗衣裳了……”
　　 “前个儿卖沟底下的核桃钱，宝柱存起来的是整数，零头不都交给你了吗？”牤牛打断了儿媳的嘟囔。
　　 “你还有脸说这个，”二云捞起脚下的小板凳，“啪”地扔到墙角，“那是当家的给我的零花钱，留着给娃们买吃食的，不是贴给你们过日子的。罚小就爱吃个雪糕，罚女嘴也馋，哪回都得给她也买一个，现在东西贵，一块钱买不来两根。你还记着卖核桃的钱，咋不说说昨儿个卖大枣的钱？哪儿去了？你寻思偷偷揣起来我就不知道了？”
　　 “那点枣能卖几个钱？往年这钱都归老婆子经管，留着来年夏天给我买个草帽子胶鞋啥的。才卖十七块钱，又不是大宗款项，你嘟囔个啥？”
　　 “我嘟囔？我就嘟囔了，有能耐你把我杀了剁了！你早就不愿意在这个家里呆着了是不是？你心里的想头我看得透透的。”
　　 牤牛吼了一声：“行了吧！看看看，看热闹的都招来了，还吵吵吵的，不知道磕碜！”
　　 二云拖着一双塑料拖鞋踢踢踏踏地端来半盆子土豆，抓起刀，以毫不把牤牛放在眼里的架势削了几下皮，才又说：“吼那么大声干什么？别人还以为家里又死了人。我天天都是这么嘟囔的，哪个要是看不惯，他就该堵上耳朵，再堵上屁眼。哼哼，磕碜，倒是有人不知道磕碜卖多少钱一斤，都老得往土里爬了，孙娃子有三个四个了，还一心想着搂钱办婆娘，真叫人笑掉牙了。”
　　 虎头掺和进来汪汪叫得不住声，叫得牤牛没听清楚儿媳都说了些啥，但还是听明白个大概。牤牛浑身的血“忽忽”地往头上涌，一时间涌上来一股深深的厌恶，他觉得眼前的儿媳是人世上最邪恶的最可恨的婆娘，从儿媳的眼睛里射出来的光很怪异，让牤牛不由自主地哆嗦起来，他抖着手点着儿媳，“你，你……你……”却说不出下面的话。