瘸子跪在凸凹粗糙的砖地上，嘴唇颤抖着，执固的不肯起来，他的样子又可怜又畏琐。说：老爷，我求您了。
　　 梦老爷鄙视地说：你是什么东西，来求我。
　　 瘸子说：老爷，我辛辛苦苦的把兰花草养大不容易啊，老爷……
　　 梦老爷眯缝起眼，突然冷笑一声，说；来人啊，去，把兰花草的衣裳剥了，不过是一个丫环，什么金枝玉叶，毁了她，举手之劳，只要我喜欢……
　　 瘸子惊呼，说：不……
　　 梦老爷说：那你说，玉镯哪去了?那可是我们梦家的传世之宝，价值连城。
　　 瘸子的头重重地捣在青砖上，立刻青紫起来，说：老爷，你想想，那么珍贵的东西，我们哪敢私藏起来？老爷，那，那天，水丫头与兰花草刚刚打过一架，晚上，玉镯就丢了，老爷，您老想想，这不蹊跷？
　　 老爷听了呆住，也觉得言之有理，于是，便疑惑地瞅了水丫头一眼。
　　 水丫头吓得慌忙溜跪到地上，说：老爷，这可是冤枉啊。
　　 瘸子也喊起来，说；老爷，兰花草还是丫环的时候，老爷就让兰花草戴着玉镯，可想而之，老爷是信得过兰花草的，难道兰花草纳为您的妾以后，还会私藏起玉镯嘛?想想，这府里谁会陷害兰花草？况且，她一向是乖巧机灵的，没有不喜欢她的，惟有水丫头与她争风吃醋，不是她，会是谁?
　　 水丫头有口难辩，嚎啕大哭起来。
　　 老爷扬手打了她一记耳光，一脚踹在她的肚子上。
　　 水丫头跌倒在地上，沾了一身土，哭的软软的，说不出话来。
　　 梦老爷恨恨地高声唤人，指着水丫头和瘸子。厉声地嚷：怕是定然是这样的。没一个好东西，都给我关起来，用人严严看着，搜不出来玉镯来，一个也甭想出来。
　　 瘸子说：老爷，我，我，不关我的事……你不能青红皂白不分啊……
　　 老爷歪斜在椅上，颤着手指，摇点着瘸子的脸，气得说不出话来。应声进屋的是一个机灵佣人，他在瘸子屁股上踢了一脚，低低地说：还不快走。
　　 瘸子哭丧着脸的爬起，腕上的铜铃发出一阵令人心烦意乱的声响，夹杂着水丫头被佣人粗暴地拖起时，发出的悲痛欲绝哭泣声音，屋里一片混乱。
　　 入夜，关着水丫头和兰花草的屋子漆黑一团，黑暗里，她们一东一西蜷曲在墙角里。
　　 水丫头已经停止了哭泣，脸歪在胳膊弯上，半闭着眼。
　　 兰花草抱住膝，流泪的面庞上，几道抓痕清晰可见，渗出一串血珠来。
　　 水丫头被推搡进来后，兰花草正捻着一根草棍玩，听见门响，扬起柳眉，吃了—惊，水丫头奔上前来，揪住她就打，兰花草被打疼了，哭喊起来，说：你打我干什么?
　　 水丫头也不说话，打累了，跌在草堆上，便委屈的哭了起来。哭一会儿，歇一会儿，歇一会儿后，哭一会儿，哭腔拖得悠长而凄凉，断断续续哭个不停。
　　 午夜，梦夫人突然笑吟吟地出现在小屋门口。月色中，梦夫人穿了一件白绸戏装，袅袅无声地跨进门来，水丫头与兰花草猛一见，吓了一跳，梦夫人像一个幽灵一样，一张脸隐在黑暗里，刺耳的笑声毛骨悚然。
　　 水丫头与兰花草不约而同地紧贴住墙壁，惊骇地看着梦夫人的脸，一点点从黑暗中凸现出来。那张脸抹了厚厚的白粉，嘴唇腥红如血，两只眼也画成丹青妆，在这漆黑的夜里，愈加恐怖。
　　 水丫头与兰花草一同尖叫起来。
　　 梦夫人笑得更厉害了，长袖优美地往地上一甩，长长地拖出一声唱腔：苦啊……
　　 大宅子里的人，听见梦夫人唱戏，恍惚记起了梦夫人当过戏子的事来，静静的听来，唱腔依旧是当年的韵味。说：有多少年了，没听梦夫人唱戏了，她头一次进府给老爷唱戏，扮相俊秀极了，不光是老爷，府里的男女老幼，就没有一个不被她给迷住的。
　　 梦夫人唱完后，嫣然一笑，正准备走的时候，兰花草唤了一声，说：梦夫人……
　　 梦夫人含着喜悦的眼神，望着从草堆上爬起来的兰花草，拖着尾音问：什么事啊?
　　 兰花草走到门栏前，门外，皓月清风，兰花草低低地啜泣一声，说：梦夫人，放我出去吧，我，我愿意侍候梦夫人，我怕……
　　 梦夫人望着兰花草，一阵沉默之后，伸出白骨森森的一双手，捧住兰花草的脸蛋，凝视一会儿，突然淫荡地一笑，把手伸进她的衣裳里，留着长长指甲尖的手指掠过兰花草丰满的胸脯。
　　 兰花草一惊，猛地推开她，惊恐万状的缩成一团，说：不，我不……
　　 梦夫人停住了抚摸，慢慢向后退了一步，长长的水袖一舞，说：还是交给老爷收拾你吧。
　　 兰花草不寒而栗的双手抱住胸，哭泣起来。
　　 梦夫人重新得宠后，每天晚上，她都带着一个提着食盒的佣人走进老爷的屋子，老爷吃得很少，郁闷不乐的样子。
　　 梦夫人视而不见，模仿戏里花旦的千娇百媚，翘着兰花指，举止优雅地品尝着各种菜肴，那些精美的菜肴全是从菜馆里要来的，每道菜都由名师亲自掌勺。老爷没吃出什么好来，他一向不心疼银子，只是有梦夫人在身边热闹一些。
　　 梦夫人边吃边说些家长邻短的闲话。
　　 老爷默默听着，倦了，便打断梦夫人的唠叨，让她伺候自己躺下。
　　 梦夫人为他掖上幔帘后，临走，站在屋中央，满怀伤感地环视这间屋子，她在这间屋子里住过的那些日子，是她一生中最快乐的日子，那时候，她是老爷最宠爱的女人。自持是老爷最宠爱的女人，只有她敢不知深浅的与老爷怄气，一时性起，任性地搬到后花园的一间独门独院的房子里，那间房子小巧玲珑，满院子种着疏疏荫绿的瘦竹，冬暖夏凉。老爷开始还生气，后来索性不去理她，梦老爷是被女人娇纵惯了的，他不喜欢迁就女人。等梦夫人知道其中的不妥时，已经晚了。老爷一生风流倜傥，很快就爱上了别的女人，那些女人个个妩媚动人，尽心尽力地讨老爷喜欢还来不及呢，老爷也就不再去想梦夫人了。
　　 梦夫人曾经试图重新得到老爷的宠爱，可是，已经是不可能的了。从此，梦夫人一个人孤苦伶仃过日子，静下来的时候，常常不由自主地流下泪来。一年又一年，才渐渐地习惯了孤单一人的生活。人一点一点衰老了，心也一寸一寸变硬了。
　　 梦夫人从老爷的屋里迈出门去，一次也没有动过留宿在老爷屋里的念头，她已经忍受不了老爷枯萎成爪子似的触摸了。
　　 梦夫人从老爷的屋里走出来，沿着碎石子铺成的甬道，慢慢地走，夜风吹来，温暖的好似一只女人绵软的手，拂过梦夫人的面颊，梦夫人心里一阵蜜一样的陶醉，嘴角便缓缓生出一缕笑容来。
　　 梦老爷一个人睡在一间大房子里，凄凉无助的眼神追逐着梦夫人的身影，梦夫人连头也没回过，一直远去的身影婀娜绰约。梦夫人的心头，飞翔着报复的快乐。她一次又一次说要给老爷找个新丫环来，却迟迟没有动静。
　　 梦老爷突然出现夜里失禁的病症，早晨，有丫头抱着被子，晒在栏栅上，路过的杨管家见了，去告诉梦夫人。
　　 那时候，梦夫人正扶着凉亭的栏杆，看着不远处，瘸子和他养的黄狗玩耍。
　　 散发着浓郁花香的草地上，瘸子养得大黄狗从瘸子提着的一个铁圈中跳跃而过，一口叼下悬挂的一条肉片，舌头一卷，吞下肚。
　　 梦夫人乐得使劲拍手，嚷：再来一次。
　　 大黄狗又从扔起的铁圈里跳过去，回身追逐上滚动的铁圈，叼起，送回到瘸子的手上，瘸子喜爱的搂抱住它，嬉闹的滚在一团。
　　 梦夫人微笑着扭过脸去，看着杨管家，说：你说什么?
　　 杨管家说：老爷的丫环在屋前晒被子哩，被褥上像尿过的样子，怕是老爷病了。
　　 梦夫人的脸上洒满了阳光，她举手拂去额头上的一缕发丝，目光飘起又飘下，说：哦，竟有这事?我去看看。
　　 梦夫人起身向老爷的屋子走去，瘸子一瘸一瘸撵上她。
　　 梦夫人低头去瞅围绕她撒欢的大黄狗，拍拍大黄狗毛绒绒的脑袋。听见瘸子说：梦夫人，这副金耳环项链是最新的款式，我用了全部家当才买的下，你看着还好?
　　 梦夫人移动目光，看见瘸子的手上托着一个红缎子锦盒，很是精致。她断断没有想到瘸子会拿金饰给她。不由地微微楞了一下，随即莞尔一笑，说：呀，这是怎么说的，还兴这么着嘛？
　　 瘸子低三下四地含笑说：早就想送梦夫人一样东西，正巧遇上了，舍不得失之交臂，所以，所以就买下了，梦夫人收下吧，我的兰花草还靠梦夫人照顾呢，是吧，梦夫人。
　　 于是，梦夫人脸上带着明媚的笑容，接过锦盒，打开，锦盒里的耳环项链果然新颖别致，还不曾见人戴过，梦夫人便瞥了瘸子一眼，说：你是有心计的人，很好，我会照顾兰花草的，我说到做到。
　　
　　 那天午后，梦夫人果真说话算话，把兰花草放了出来。
　　 兰花草走进老爷住的屋子。
　　 那时候，梦老爷低垂着头打瞌睡，兰花草走到他跟前，在水盆里捞起一条毛巾，拧干，沾去老爷嘴角的涎水。
　　 梦老爷醒来，兰花草向后退了一步。
　　 梦老爷看着兰花草，一点点坐直身子，他的身上散发着腐臭的气味。
　　 梦老爷出了一身汗，心情烦燥地皱紧眉毛，见兰花草木讷地站在那里，手捂住鼻子，没有一点从前的机灵劲，心里来不来就先有了气，眯缝起浑浊的双眼，恼怒地斜视兰花草。
　　 兰花草慌忙垂下手，她不知道老爷刚睡醒怎么就发起脾气来，不由地一阵心怯，更不敢上前伺候了。
　　 梦夫人命人放她出来的时候，手攥着的丝绢往她的脸上一拂，说：别哭丧着一张脸，老爷会不喜欢的。果然，老爷拉长了脸，说：给我净净脸。
　　 兰花草递过毛巾，梦老爷闭上眼，仰面让她过去给他揩脸。
　　 兰花草只得凑近过去，把湿毛巾刚搁在老爷的额头上，梦老爷突然翻身坐起，一把攥住了兰花草的手腕。
　　 兰花草疼痛得缩成一团，有气无力地叫了一声：老爷……
　　 梦老爷咬牙切齿地冷笑一声，说：我是狼嘛，把你吓成了这样?
　　 兰花草也不敢言语了，只是挣扎。
　　 老爷气更大了，伸手拽过一个鸡毛禅子，扬臂就打。
　　 院子里的佣人听见，奔进屋。
　　 梦老爷吩咐把兰花草摁在椅上，然后，甩掉鸡毛禅子，骑到兰花草身上，低头疯了一般啃咬起来。
　　 兰花草的肉又嫩又白，有一股微甜的滋味。
　　 梦老爷大口淋漓的吞咽下腥红的血水，喉咙里不断冒出一串串饱嗝。
　　 兰花草像蛇一样扭曲着，发出骇人的惨叫。
　　 整个大宅子一阵死一般寂静，不分昼夜的麻将声嘎然而止。
　　 旁边的佣人怕出了人命，拚力把梦老爷拉开。梦老爷的嘴上沾满了斑驳的鲜血，精疲力竭地倒在摇椅上，畅快地咧嘴一笑。
　　 佣人再看兰花草的身上，已经遍体鳞伤。
　　 佣人一阵六神无主，低声责备兰花草，说：你怎么把老爷气成这样?
　　 兰花草委屈的突然悲痛欲绝地大哭起来，哭声从窗户传出去，各屋里停下来的麻将声重新哗哗地响了起来，没有人过来看个究竟。
　　 傍晚的时候，一个大夫匆匆从耳门走进府来，他为兰花草看过病后，直起身子，俯视床铺上奄奄一息躺着的兰花草。兰花草是那样的清秀可人，即使是病着也透着冰清玉洁的气质。
　　 大夫便有些疑惑了，转身走到桌前，提笔行云流水地写下药方，之后，抬头看了一眼歪坐在太师椅上的梦老爷，尽力压住心头的气恨，说：梦老爷，你也忒狠了一些……
　　 梦老爷沉着脸，转眸厉声喝叱站立在旁边的佣人，说：没用的东西，还不快给先生拿银子，送先生出府。
　　 大夫站起来，斑白的头颅昂得高高的，高傲地说：不必了，梦老爷，就当我看这孩子可怜，出一次义珍。
　　 梦老爷的手拍在桌子上。
　　 大夫大步流星地跨出门去，那时候，整个大宅子里响彻着推麻将的清脆声音，麻将声中夹杂着几声娇纵无忌的尖笑。
　　 这年风雪弥漫的冬天，老爷过七十五岁大寿。
　　 早晨，兰花草提着一篮子菜，蹲在结满冰水的井岸上，摇上一辘轳井水，红棉衣上滚动下晶莹水珠。
　　 厨房忙不过来，各屋都派出佣人丫环帮助忙碌。不知是谁想起了水丫头，便让一个佣人打开关水丫头小屋子的门，唤她出来帮忙。几个月的功夫，水丫头瘦了，瘦骨伶仃的样子，竟还不失妩媚。
　　 佣人扶着门框唤了好几声，水丫头垂着眼皮也没有理睬，她手里端着一只木碗，一口一口地喝水。佣人心里一阵生气，用一种蔑视的态度走到水丫头跟前，扯了扯她的袖子。
　　 水丫头猛地扔掉木碗，木碗摔在龟裂的青砖上，发出悦耳的声响。
　　 水丫头用双手捧住虚白的脸，抵在膝上，纷乱的发辫乱蓬蓬地垂下来，遮挡住她一只眼睛，那只眼睛红红的，含着泪。
　　 佣人说：你到底去不去呀？
　　 水丫头坐在屁股底下的席子，梦家人搬进来的时候就铺在这屋的炕上，花样已经没有人会编了，席子上落满了尘土。
　　 水丫头也不回答，把两只白绸绣花鞋高高翘搭在炕沿上，一动不动。
　　 佣人急了，又扯了她一把。
　　 水丫头扬手一轮，衣袖扯开一条口子。
　　 水丫头抬起脸，嘴唇一动，把一口唾沫吐在佣人脸上。
　　 佣人往后退了一步，擦擦脸，撇了一下嘴，恶毒地说：啧，什么东西啊，给脸不要脸！今儿要不是老爷的寿辰，你想出去？德性！告诉你，你得宠的日子过去了，臭不要脸的！