苏芬这才觉察到不对劲儿：“呵呵，对对对，现在你们需要好好休息，来，跟伯母来。”说着便领着红梅她们到后院去了。
　　 李兆南和苏芬的卧室里，苏芬边听李兆南说话，边帮李兆南脱衣服。
　　 “老爷你说什么？余老爷和皇后娘娘都不在了？”苏芬听李兆南的话后大吃一惊。
　　 李兆南转身任苏芬将他的外袍脱下，感叹地说：“是呀！一切来得那么突然，却又那么巧。皇后娘娘死在红梅生日后，可见她有多爱红梅。她死后不到一个月，秋明也去了，我想秋明不全是因为家逢突变才去得这么快，肯定还因为静芬贤妹的离去吧！当初静芬入宫后，秋明便整日愁眉不展，后来在余老爷子的强迫下娶了牡丹的娘，尽管他已经成亲，可是我知道他一直都没有放下对静芬贤妹的感情。”
　　 苏芬将李兆南的外袍褂在床头的挂架上，转身蹲下帮坐在床沿的李兆南脱鞋子：“可不是嘛，要不怎么会成亲两年才有牡丹，要不然怎么会在成亲后又和皇后娘娘有了红梅呢！”
　　 李兆南叹着气，抬起双脚，将双脚放进苏芬端过来的热水盆里，：“现在先别提孩子们的婚事，都已经民主了，就让他们自己为自己的婚姻作主吧！再说我们如果现在要求红梅和皓平成亲，总有趁人之危的感觉，最主要的是，我们不能让红梅再和她的父母一样抱憾终身。”
　　 说话间，苏芬已经帮李兆南洗好了脚，她把他的脚擦干后，帮着他把腿放在床上，顺便拉开被子盖在他身上：“都怪我盼皓平成亲盼得心急了，这事儿老爷说怎么办就怎么办，都听老爷的。”
　　 李兆南靠在床头坐在被窝里：“提起皓平，他再过几个月该回来了吧？”
　　 “可不是嘛，现在是四月底了，再过三个月皓平就该回来了。”一提起皓平，苏芬脸上就洋溢着快乐的光芒。
　　 李兆南拉着站在床边的苏芬让她坐在床沿，然后将她柔软的双手捧在他的手里：“这些年你无微不至地照顾着我们父子，辛苦你了。”
　　 苏芬温柔地笑着说：“老爷，看您又在说什么啦！当初若不是您和姐姐救了我，今日也没有我和忠平母子，而您又遵照姐姐的意愿娶了我，您和姐姐就是我们母子的恩人。姐姐临终前交待我要好好照顾皓平和您，我怎能有负于姐姐?”说着，她和李兆南都陷入了回忆中。
　　 二十年前。
　　 瓢泼大雨突然从天而降，正在赏着荷花的李兆南慌忙抱起三岁的儿子，跟站在他身边的妻子说：“慧如，赶快到亭子里去。”说完便往附近的亭子里跑去，楚慧如也连忙跟了过去。
　　 “唉！真是奇怪了，刚才还风和日丽的，怎么突然就下起大雨了？”楚慧如边用手绢擦着儿子头发上的雨水边说着。
　　 李兆南抖了抖衣服，抬起头说：“这夏天的天气还真是阴晴不定，说变天就变天。”
　　 正在他们说话的这个时候，从远处跑来了一个，穿着蓝色衣服的年轻的女子，只见她边跑边伤心地哭着，当跑道荷花池边的时候，扑通一声跳了下去。
　　 楚慧如和李兆南闻声向荷花池看去，楚慧如忙说：“兆南你快去救救她吧！”
　　 李兆南赶紧跑了过去，纵身跳进荷花池，将那个寻短见的年轻女子捞了上来，而那女子已经昏迷了过去。说起来还真是奇怪，刚才还瓢泼大雨，转眼间就晴了。
　　 楚慧如忙抱着儿子跑到池边，她将儿子放下，然后对着那女子的胸口按了几下，那女子吐了几口污水口，便悠悠转醒。
　　 “呜……你们为什么要救我？为什么不让我死了算了？”说着她爬起来又要跳下去。
　　 楚慧如和李兆南一边一个，及时拉住她的胳膊。楚慧如不解地说：“姑娘为何寻短见？有什么苦楚说来听听，说不定我们能帮你呢？”
　　 那女子看了看他们俩，哭着说：“你们帮不了我的。我被我相公休了，因为我和他成亲三年，都没能为他生个孩子，现在他要和一个漂亮的小姐成亲，他便依照对方的要求休了我。”
　　 听了她的话，楚慧如夫妻都惊讶了。楚慧如忙劝道：“那你就更不该寻短见了，为一个负心汉，你就这样死了多不值啊！”
　　 那女子叫苏芬，因为她婚后父母已经不在了，娘家已经没有了亲人，在无家可归的情况下，被楚慧如和李兆南从苏州带回了沈阳李家。
　　 刚进李家大门，苏芬突然感觉浑无力晕倒在地。李兆南忙差下人去请大夫。谁知大夫为她诊脉后却说，她已经怀了一个多月的身孕了。苏芬求李兆南和楚慧如收留她，让她能够顺利地生下自己的孩子，她说她愿意给李家做下人。最后楚慧如便让她留下，专门伺候她的儿子李皓平。第二年，在她生了个儿子已经两个月的时候，楚慧如身患绝症，卧床不起，她知道自己快不行了，便拉着流着眼泪的苏芬，和一脸愁云的李兆南的手，气若游丝地说：“苏芬，我有一事相求，你可以答应我吗？”
　　 苏芬忙说：“太太有什么吩咐直管说，苏芬一定全力以赴。”
　　 楚慧如说：“别再叫我太太了，叫我姐姐吧！我死后，请你帮我好好照顾皓平和兆南，可以吗？”
　　 苏芬看着满含期待眼神的楚慧如，哭着说：“姐姐，我答应你，我会一直在李家照顾皓平和老爷的。”
　　 楚慧如笑着说了声谢谢，然后又对李兆南说：“兆南，你答应我，娶了苏芬好吗？”李兆南点了点头后，她又说：“那你们现在就穿上我们成亲时穿的喜服，就在我面前拜堂好吗？”她看李兆南不说话，又说：“我知道你的想法，只有我亲眼看到你们成亲，我才能放心，我才能瞑目。”
　　 李兆南本是想让楚慧如安心才答应她的，没想到她这么较真，最后没办法，只有在她面前，跟苏芬拜了天地。他们刚拜完堂，楚慧如便含笑离去了。从此以后，苏芬便是李府的二太太，苏芬的儿子便成了李府的二少爷，取名李忠平。
　　 “时间过得好快，转眼都过去二十年了！”苏芬双眼含泪地看着李兆南，感叹地说着说着，便流下了眼泪。
　　 李兆南用手为苏芬擦去眼泪，将她拥入怀中：“是啊！时间过得好快！”
　　 “对了老爷，那您要怎么帮红梅她们？”靠在李兆南怀里的苏芬，突然抬起头问道。
　　 李兆南叹了叹气说道：“秋明最大的愿望，就是将他家世代相传的凤穿牡丹的手艺传下去，我想帮她们再办起绣坊。”
　　 苏芬说：“办绣坊可不是一时半会儿就能办好的，更不是说办就办这么轻巧。这不但要找房子、招绣娘，最主要的是红梅和牡丹的手艺要绝对好才行啊！”她想了想又说：“老爷，既然秋明家是有名的裁缝和刺绣双绝，那不如我们先找个门面，为她们开个成衣店，让她们先做些好看的衣服摆到店里，如果她们做得够好，能让客人满意，自然就有人请她们。这样本钱不大，还能有效地帮到她们。”
　　 李兆南欣喜道：“对啊，我怎么没想到呢？这样不光帮她们度过了眼前的难关，说不定日后她们的名声还能传得更远呢！”
　　
　　 （三）
　　
　　 两个月后，一块儿题着“红梅牡丹成衣店”的匾额挂在了一间，刚装修好的店面门楣上。店里靠墙两边，挂着一件件款式新颖，五颜六色的成衣。有大人的，有小孩儿的，有男人的，有女人的。一挂鞭炮放过后，成衣店正式开张了。
　　 苏芬看着红梅和牡丹摆弄着一件件成衣，笑着说：“你们姐妹俩算是让我大开眼界了，瞧这款式，瞧这做工，你们俩真了不起，看来你们姐妹得到了你们家的真传了。”
　　 “就是就是，秋明的手艺本来就比他父亲要好，没想到你们姐妹俩更是青出于蓝更胜于蓝啊！”李兆南也赞扬着。
　　 红梅笑着说：“伯伯，伯母，您们妙赞了！”
　　 牡丹感叹地说：“伯伯，谢谢您……”
　　 李兆南笑着说：“自家人，客气话就别说了，从今天开始，你们俩就好好干吧，只要你们能将余家的家传手艺传下去，只要你们姐妹俩过得好，我就心满意足了，到我百年之后，我见到你们爹爹的时候，也能给他有个交代了。”
　　 苏芬埋怨道：“老爷，今儿是大好日子，可别乱说话。”
　　 一个月后。
　　 沈阳城大街上，一个看起来滑头滑脑的，穿着灰格子背带裤的，十八九岁的小伙子，背上挎着个包袱，手里提着个箱子，追着前面一个穿着白色西装，个子高高的年轻男子喊道：“少爷，回家的路在这边，您怎么走到那边去了？”
　　 那男子回过头停了下来：“来福，你先回去吧，我在城里转转再回去。”说完便转身迈开他的长腿走了。
　　 来福噘着嘴，苦着脸，提着箱子转身往回走去，边走边说着：“每次回来都这样，每次都让我先回去，今天又要被二夫人说了！”
　　 红梅牡丹成衣店里，红梅站在店中间的长桌边裁剪着桌子上的布料，牡丹坐在一边，在绣架上的锦缎上飞针走线着。一根线绣完后，她边拉出一根粉色的丝线一边说：“姐姐，我们的店都开张一个月了，我们也做了不少的成衣了，可是卖出去的却没几件，这可怎么办呢？”
　　 红梅依然仔细地挥动着手里的剪刀，淡然地说：“别担心，船到桥头自然直。”
　　 牡丹拿着穿好线的绣花针说道：“姐姐，你倒是不着急，可是我可着急着呢，我们该想个办法来改变这冷冷清清的局面才行。”
　　 “想要改变这冷冷清清的局面很简单。”突然一个男声响起，红梅和牡丹同时惊讶地抬起头，看向门口。
　　 不知道什么时候，门口站着一位穿着白西装的高个青年。只见他腰身挺拔，腿长胳膊也长，就连脖子上的那张脸也是长的。一张白净的脸上，浓浓的眉毛丹凤眼，翘翘的鼻子有型的唇。红梅在心里感叹道：“这人还真是男生女相啊！”
　　 牡丹先反应过来：“你说的是什么意思？”
　　 那男子走了进来，他看着挂在架子上的衣服，笑着说：“其实你们做的这些衣服，样式新颖，手工精致，只可惜你们是新开张的店，而大部分人都是光顾那些老字号，自然不知道你们店里的衣服做得好啦！”
　　 红梅感觉这人挺有意思的，就说道：“那您觉得我们该怎么做，才能改变这种局面？”
　　 那人很有把握地笑道：“找模特。”
　　 牡丹好奇道：“模特？什么是模特？”
　　 那人哈哈一笑道：“模特就是人啊！意思就是，你们找一些身材高矮胖瘦不同的人，穿上你们做的衣服，站在门口给路人看，依此来吸引路人的眼球，当有人对你们的模特身上的衣服感兴趣后，你们就算成功一半啦！”
　　 红梅说：“听您说得很有道理，可是做起来似乎没这么容易，不过还是谢谢您，我们考虑考虑再说吧！”
　　 那人点点头：“不用客气。好了，你们忙，我先走了，再见。”
　　 红梅和牡丹送他到门外：“慢走。”姐妹俩相视片刻，转身进屋。
　　 李府客厅里，苏芬刚从外面回来，正准备坐下喝杯茶，她刚端起茶杯，一个穿绿衣服的丫环欢喜地跑了进来，激动地说：“太太，太太，皓平少爷回来了。”
　　 苏芬一听，连忙放下茶杯迎到门口，一个穿白色西装的高个青年刚好走了进来，他看到苏芬后，开心地叫道：“二娘，皓平给二娘请安。”说着便跪了下来。
　　 苏芬慌忙把他扶了起来，连摸带看，上上下下打量了一番后，眼含泪水地说道：“皓平，你又瘦了，在外面是不是吃不饱呀？怎么又瘦了呢？”说着说着眼泪就流了出来。
　　 李皓平忙说：“二娘别哭，皓平没有瘦，还和以前一样，只是您太思念皓平了，才会这样觉得。”他边给苏芬擦眼泪便安慰着她。
　　 就在这时候，红梅和牡丹走了进来，当她们看到眼前的李皓平的时候，不仅愣住了，同时李皓平也愣住了。苏芬觉得奇怪，就问：“皓平你怎么了？红梅、牡丹，快过来我给你们介绍，这就是你们的皓平哥哥，皓平，你还记得她们吗？你小时候到过她们家，见过她们的。”
　　 李皓平回过神后笑着说：“原来是你们呀……”
　　 红梅和牡丹异口同声地说：“皓平哥哥好。”
　　 李皓平看着红梅，腼腆地说：“你是红梅对吧？我记得你的右手腕处有朵梅花胎记。”
　　 牡丹跟着追问道：“那你记不记得你和她说过什么？”
　　 红梅拉了牡丹一把，小声道：“牡丹，别胡说。”
　　 李皓平不好意思地抓抓脑袋，笑着说：“你们什么时候来的？怎么在沈阳开起店来了？”
　　 红梅说：“我们已经来三个月了。对了，你说的那个模特的问题我仔细想过了，我认为你说得很有道理，我们想试试，可是到哪儿去找不同体型的人呀？”
　　 李皓平说：“不同体型的人很好找呀，不但很容易找，还不用给工钱呢。”
　　 牡丹说：“哦，有这么好的事？”
　　 红梅看李皓平的眼神在往丫环身上看，恍然大悟地说：“你是说……”她指了指下人们。李皓平点了点头。
　　 这时候苏芬说：“原来你们认识啊，皓平，你不是刚到家吗？你怎么就认识她们了？还有你们说的模特是什么东西呀？”
　　 苏芬这样问着，于是李皓平就把他回来后的经过都跟苏芬说了一遍，苏芬听后没有在意别的，只是知道来福又自己一个人先回家没跟着皓平，就很生气：“好你个来福，每次回来你都把皓平扔在外面你自己回来，看我怎么收拾你，福贵，去看看来福躲哪儿去了，把他给我找来。”
　　 苏芬刚说完，福贵还没动，来福就把头探了进来，随后身子也跟着进了来，他嘻嘻笑道：“太太，我没丢下少爷呢，您看我不是一直都跟在少爷后面嘛。”