一向平时办事果断性格刚烈的稻穗，看到被乡亲们临时用藤木编成的担架抬着的李三时，一句话没说出来就晕死过去。
　　 也不知道过了多久，当稻穗在炕上醒过来时只见院中站满了人，纸烟缭绕，哭声阵阵。稻穗一骨碌翻身起来就往外边跑。她看到一口承装着李三的红漆棺材停在窗前的地上，儿子一边烧纸一边磕头，女儿则哭的成了泪人，稻穗来不及问儿子和女儿是咋知道信回来的，她几步跑到李三棺材前趴在棺材上是嚎啕大哭，声音凄惨，悲悲切切，令前来帮忙的村里人也跟着一同黯然泪下。兰花嫂子和村里几个妇女一起把稻穗扶起来，这时村里年纪最大的孤寡老人王奶奶来到稻穗跟前，用干枯的手拉住稻穗的胳膊说：“我可怜的孩子，你要坚强些，人死了不能复生，就算你哭死他也活不过来了，你还要看看这两个懂事的孩子啊。”稻穗听完王奶奶的这一番肺腑之言后，一头趴在王奶奶的肩头上又是一阵哭泣……
　　 这时村里的一位长者高声说：“大家都别哭了，赶紧准备一下让死者入土为安吧。”于是按照稻穗的意思，乡亲们把李三葬在后山上后就都纷纷地回去了，稻穗领着俩个孩子对前来帮忙的乡亲们谢了又谢。
　　 稻穗怕儿子耽误学习就让小四把儿子李思雨送回了学校，空旷的屋子里就剩下稻穗和十四岁的女儿李丽，稻穗伸手把女儿搂在怀里，把脸贴在女儿柔软的头发上，眼中泪光闪闪。稻穗知道，自己必须要坚强，要用柔弱的肩膀扛起这个家，继续供两个孩子完成学业。
　　 九月的天比夏季短了一竿子，说黑就要黑了。以往李三在的时候，稻穗每每听到窗外树叶被风吹的沙沙作响是一种享受，但是今天再听到这种声音，心里却有点发毛。稻穗眼睛紧紧地盯着窗外，这时就看见一个蹒跚的人影拄着拐棍走进院里，稻穗感觉身子在发抖，喉咙发干，她把李丽的头紧紧地抱在怀里，眼睛一眨不眨地跟随着那个身影由远到近。等人影来到窗前，稻穗才长长地松了一口气，“艾玛，王奶奶，你可吓死我了，这天都要黑了，你咋跟头把式地来了，不怕摔着啊？”王奶奶笑着说：“穗啊，我是怕你一个人领着孩子在山上害怕，就想来给你做个伴，本来我从家里出来挺早的，半道被二狗子给劫他家去了，让我给看看他家孩子是不是出水痘子了，这不我就来晚了，别怕哈，有王奶奶呢”。说着用手拍拍稻穗的肩膀。王奶奶的几句话说的稻穗的心里热乎乎地，眼泪又要夺眶而出。她赶紧把王奶奶让到炕上，然后对王奶奶说：“王奶奶，谢谢你想的这么周到，从今以后你就住到我这来吧，咱娘俩相依为伴，我给你养老送终。”王奶奶毅然回答说：“这不合适，我一天比一天老了,不能干活了，也帮不上你，还得拖累你。”稻穗说：“王奶奶，别这么说，就冲你今天能想着来给我做这个伴，我就感激不尽了，反正我奶奶也过世多年了，我就认你当奶奶吧，孙女养自己的奶奶天经地义，对吧，今天您不答应我就一直跪着不起来。”稻穗说完就跪在地上磕头喊奶奶。慈祥的王奶奶激动的热泪盈眶，她伸手摸着稻穗的头喋喋不休地说：“好孙女，好孙女，我答应，我答应，不过不是现在，在等两年吧。”为啥还要等两年啊？稻穗不解地问。”王奶奶情深意重地回答说：“再过两年就是你王爷爷去世三十周年了，我要为他守孝满三十周年，这是我当初在你王爷爷去世时许下的承诺，在守孝期间我不会离开家，不会离开他。”王奶奶的这段话让稻穗无言以对。“王奶奶，那你要答应我，两年以后你一定要来我这，让我为你养老送终。”稻穗诚恳地再一次邀请王奶奶。王奶奶微笑着说：“好孙女，奶奶答应你，等我为你王爷爷守孝期满我就来你这。”稻穗见王奶奶答应了才站起来，一天时间内，稻穗送走了丈夫又认回来一位奶奶，她的心里真是喜忧掺半。
　　 时光荏苒，岁月如梭。刚强的稻穗没有因为丈夫的离去而蹉跎岁月。她依然像以前一样，甚至比以前更勤劳，更仔细了。
　　 两个人维持一个家和一个人维持一个家结果是完全不同的。冬天没有了丈夫打回来的野物到集上去卖，稻穗整个冬天就没有一分钱的收入。还好，漫长的冬季总算在痛苦思念中熬过去了。
　　 雪刚融化，朝阳的地方耐不住寂寞的小草；野蒿就冒出了小芽尖。由“草色遥看近却无”到“浅草才能没马蹄”仿佛只是一夜间的事。
　　 稻穗挎起小篮子又开始去採山，她忙忙碌碌不辞辛苦地从春採到秋。可靠卖野菜的那点微不足道的收入，根本无法应付两个孩子上学费用的支出。怎么办？怎么办？
　　 稻穗一边挎着菜篮子往家走一边不停地想办法……“稻穗，你这是掰玉米才回来啊，太阳都落山了，你真是干活不要命？”正在急走的稻穗听见有人喊她就停住脚步，回头一看是村里的妇女主任。稻穗站在那等村妇女主任来跟前说：“是啊，今年玉米贪青皮紧，不好掰，我寻思抓点紧等这点玉米收完后，好想点啥办法找个能挣钱的活，这孩子上学花销太大了，唉。”说完稻穗叹了口气。妇女主任听稻穗说想找活挣钱，就一拍大腿说：“稻穗，还真有一个挣钱的活，就是不知道你能干不？”“你快说，啥活啊？”稻穗一听妇女主任说有挣钱活就来了精神。只听妇女主任说：“我有一个亲戚想雇个保姆侍候他瘫痪在炕上的母亲，一个月工资一千二，到月就开支，要不你考虑一下？”妇女主任试探着稻穗。稻穗听完妇女主任的话后就直截了当地说：“不用考虑了，我不能去，家里还有孩子上学呢，离不开我，谢谢你的好意。”妇女主任见稻穗没有答应就笑着说：“我寻思你也去不了，那我再问问别人去。”说完转身走了，稻穗也急急忙忙地向家奔去。
　　 稻穗刚来到家门口，就听到院子里的鸡鸭鹅狗围在屋门前一起演奏着并不协调的交响乐。稻穗几步走进院子，抓把篮子里的菜仍在地上，看见地上有青菜，所有的家禽蜂拥而上，都离开了屋门口。稻穗走进屋，看见女儿李丽正坐在炕桌前认真地写作业呢。“小丽，你饿了吧，妈今天回来晚点了，我这就给你做饭去。”“妈，你不用做饭了，我都做好半天了，熬的米粥，你洗洗手我们就可以开饭了。”女儿李丽调皮地笑着说。稻穗听女儿说做好饭了有点不太相信，要知道女儿可是从来就没有做过饭的。稻穗走到灶台前用手摸了一下锅盖，锅盖热乎乎地，就像此刻稻穗的心一样儿。稻穗站在灶台前看着锅盖眼里溢出了滚烫的泪珠，要不是李三去世，自己要一个人忙地里的活，女儿咋会这么小就懂事，知道给自己做饭呢。稻穗抬起右手用手背摸了一把泪，然后到屋外井边去洗手。等稻穗再回到屋里，看到女儿已经写完作业把课本都收好了，桌子上早已摆好了碗筷；咸菜，女儿正掀开锅盖，左手拿着盆右手拿着勺子在舀米粥。“小丽，你先放那吧，等我擦完手我弄，别烫……”还没等稻穗说完就听到女儿一声尖叫，紧接着“咣当”一声响。稻穗顾不上放下毛巾快步奔到灶台前，看到女儿正右手捂着左手在呲牙咧嘴地“哎呀”。“是不是烫手了，咋样了.”稻穗心疼地拉过女儿的左手，看到女儿的左手背上粘着饭粒，在黏糊的米粒下有一小块轻微的红肿。稻穗长长地舒了一口气，暗暗庆幸，幸亏米粥已经不太热了，否则……稻穗来不及细想，她赶紧从橱柜里拿出一个酱碗，一边用筷子沾点酱涂在女儿受伤的手背上，一边不停地用嘴吹着。“还疼不疼了，小丽。”稻穗看着女儿那张因疼痛而抽搐的小脸心里别提有多心疼了。听见母亲问，懂事的小丽脸上立刻露出了牵强的笑容。“没事儿，不疼了，妈，别担心，走，咱吃饭去。”说着拉起稻穗就走。稻穗吃着女儿第一次做的饭，看着女儿受伤的小手，心里是五味俱全，这顿饭是稻穗最难下咽的一顿饭，也是稻穗一生都无法忘记的一顿饭。
　　 地里的活很快就忙完了，天气也一天比一天冷了。被生活逼的闲不下来的稻穗东跑西跑也没找到可以干活的地方。稻穗在无奈的冬天里等待着；煎熬着……
　　 眼看着过了春节就要开春了。一天稻穗闲来无事就到村里兰花嫂子家串门。偏巧还有几位村邻也在，大家在一起唠起了家常。忽然张老歪用手一怕脑门想起了一件事，只听他说：“对了，我外甥昨天来我家了，说他在城里包了点工程外建的活，开春地化了就能干，让我帮着找一个做饭的人，你们帮我想想，看咱村里谁能行？”大家七嘴八舌地提着张三李四王老五，可都被张老歪给否了。这时稻穗站了起来问张老歪：“一个月给多少钱？能干多久？”张老歪回答：“听我外甥说一个月一千五，差不多能干到老秋呢。”稻穗说：“老歪大哥，你看我去给他们做饭行吗？”屋里人一听稻穗说要去给工人做饭，几乎是异口同声地说：“行，太行了，稻穗干活干净；麻利。”“可是，你家里咋安排啊，能行吗？”张老歪不放心地问稻穗。“没事，我家闺女可以住到学校去，那点儿地就让我家小四两口子帮我打理，我出去打一年工试试。”张老歪说：“准了？那我们就说定了，明天我就给我外甥回信。”“准了，就这么定了，我去，啥时候走提前告诉我一声就行。”稻穗办事就是嘎嘣脆。
　　 稻穗找到了一份可以挣钱的活，心情也变得舒畅了。她盼着天气快些暖和，土地快些解冻，那样她就可以出去干活挣钱了，她太需要钱来解围了。稻穗心里很矛盾，她每天是即盼着孩子们回家，又怕孩子们回家来要钱，因为她的衣兜要是翻过来都快比脸干净了。
　　 春天的脚步在稻穗的期盼中姗姗来迟。
　　 一天稻穗正在外边晾洗衣服，木头柴门一开，张老歪走了进来。稻穗看见张老歪就像看到了救星一样，她笑着请张老歪进屋，张老歪摇摇头说：“不进屋了，我就在这和你说吧，说完我就走，还有别的事呢，刚才我外甥来信了，说再过两天就进城开工干活，他让我通知你准备一下和他们一起进城。”“哦，我知道了，老歪大哥。”稻穗心花怒放。她送走了张老歪后就回到屋里开始翻箱倒柜，把需要带走的换洗衣服和一冬天做的几双布鞋都包在一个包里，然后找出一个装化肥的口袋，把一套行李和衣服包裹都塞了进去，又用针线把口袋嘴缝好。准备工作做好后，稻穗锁好们来到小叔子李四家，坐在炕沿边上，弟媳妇倒了一杯热水递给稻穗，平时稻穗和这个弟媳妇的关系就相处的很融洽，不是亲姐妹却胜似亲姐妹。稻穗也不客气，接过茶杯喝了一口水，然后对小四两口子说：“三嫂今天来是有事求你们。”“三嫂，有事你就说，还求啥呀，我们是一家人。”稻穗的话刚说到这就被小四媳妇给打断了。稻穗听小四媳妇说完心里热呼呼地，她心里暗想，当初自己还真是没有看错人，真懂事。“那好，我就说了，这不是嘛，自从你三哥去世后，两个孩子上学费用也大，我就找了一份给工地打工的人做饭这么个活，过两天就得走，可眼下地里的活也要开始干了，我顾那头就顾不了这头，所以……”“三嫂，你放心，地里的活我包了，你只管在外边安心干活挣钱。”小四不紧不慢地说。稻穗眼里噙满了泪花，她被小叔子两口子的豁达所感动。“那好，就拜托你们俩受累了，我不会让你们白干的，等到秋我回来了就给你们点辛苦钱。”小四两口子异口同声地说：“三嫂，别和我们提钱，提钱就生分了，当初要是没有三嫂也就没有我们俩的今天，三嫂的大恩大德我们还一直没报呢，就地里这点活，我们少呆一会就干了，你就放心走吧。”“什么大恩大德啊，在这么说三嫂就生气了，我是嫂子，对你们好是应该的，那好吧，我也不客气了，另外你还得帮我照看着家，我这就回去准备准备，明天到后山去告诉你三哥一声呢，回走了。”稻穗说完下地就走。小四夫妻俩把稻穗送到院门外，看着稻穗远去的背影，小四叹了口气对媳妇说：“三嫂撑这个家太不容易了，我们能帮就尽力帮点吧。”“嗯，我懂，老公。”小四媳妇答应着。
　　 第二天一大早，稻穗就挎着篮子来到了后山李三的墓旁，她从篮子里拿出来祭奠的食物放在墓前，又拿出纸钱一边点着烧着一边告诉李三自己要出去打工了，不能时常来看他了，让李三好好看家，等着自己回来。稻穗和李三告别后回到家里换了一身衣服，骑上自行车到离家十几里地远的女儿李丽的学校，她给女儿李丽仍下点钱告诉她照顾好自己，有事就去找四叔四婶。叮嘱好女儿后稻穗又奔向城里儿子李思雨的学校，同样放下钱后又叮嘱了儿子一番，告诉他自己要去另外一座城市打工不能经常回来，让思雨放假回去看看妹妹。
　　 稻穗跑了一圈回到家天已经黑了，一想到要离开家去外地打工稻穗的心就有点儿慌慌地。
　　 辗转一夜过去了，天一亮稻穗就起来里里外外地收拾，把平时随手用的扫把，铁铲等东西都收到仓房里锁好，然后把钥匙给小四送去。稻穗把家都安排妥当后只等着明天进城打工了。
　　 俗话说的好“在家千日好，出门事事难”。稻穗随着张老歪的外甥一伙人来到了这座陌生的城市工地，放眼看去，灰尘四起，到处都是砖头瓦块；钢筋水泥，框架上操着不同口音的人都在忙忙碌碌地干活，吊车一刻不停地旋转，叮叮当当的声音不绝于耳。稻穗被张老歪的外甥周刚领到了一个四处漏风的工棚说：“以后我们就住在这里了，一会我叫人用板皮给你单独隔出一个屋住，你就在这里给大家伙做饭吧，早饭要早点起来做，不能耽误大家伙干活，一会我就叫人搭灶台再去买锅碗瓢盆”。“知道了。”稻穗皱了皱眉头放下行李。