闻茹从北屋出来，冲闻燕呵斥道：“你这是干什么，有话好好说，让张强进屋里去。”
　　 闻燕害怕闻茹跟着搅和，索性拿把椅子顶住屋门，说：“姐，你别管。”
　　 闻茹说：“你太不像话了，怎么能这样对待朋友。”
　　 闻燕本来在生张强的气，这会儿反倒生起闻茹的气来了，闻燕最看不惯闻茹的趋炎附势，感到闻茹一点家长的尊严都没有。依照闻燕的想法，闻茹也该像张强的母亲那样摆摆架子，抖抖威风，这叫以牙还牙。
　　 然而闻茹并不了解情况，一味护着张强，竟然把张强让进北屋，给张强拿饮料，切西瓜，问长问短。闻燕气恼之极，从南屋冲到北屋，操起一口流利的英语，将张强骂了个狗血喷头。
　　 张强不顾闻茹的阻拦，急于表白自己的意愿，对闻燕说道：“我们都不要吵了，你听我说好不好。”闻燕道：“你还想说什么，谁不知道你那套鬼把戏。”
　　 闻燕与张强势不两立，于是一个进攻，一个反击，舌头尖就像上了弦，两个人的语句如同热锅里炒豆子，噼里啪啦往外蹦。
　　 闻茹傻眼了，一句听不懂，恨不能把闻燕和张强的嘴都堵上。说：“住嘴！都给我住嘴！”
　　 闻燕返回自己的屋里，对站在院子里的张强说道：“你走吧，请你以后不要再来找我。”张强执拗地追问道：“为什么？请你告诉我。”闻燕道：“不为什么，这是我的自由。”张强道：“你听我解释。”闻燕道：“我不听。”
　　 其实闻燕和张强之间，原本是无风无雨的，温馨与浪漫的相处，曾使他们的关系正向着深层发展。
　　 有一天，张强约闻燕看好莱坞大片，手牵手进了电影院，坐在灯光幽暗的座位上，亲昵地说着悄悄话。电影刚刚开始，彼此就有一种渴望贴近的感觉，手臂紧紧缠在一起，不时给对方一个吻。过了一会儿，张强突然失控了，激情如潮水般冲破理智，极渴望享受一番爱情的甜蜜。又过了一会儿，张强对电影的内容完全失去兴趣，决定带闻燕回家，他预测家里没人，正是一个好机会。
　　 张强拥着闻燕出了电影院，车开得飞快，眨眼停在一座公寓的门前。那是一个很宽敞的院落，里面有数幢小楼，每幢小楼的周边铺满绿绒绒的草坪，边缘映衬着密集而整齐的梧桐树。张强的家靠近边缘，这里很幽静，闻燕立刻被优美的环境吸引住了。
　　 进了楼门，几幅临摹的外国古典名画，错落有致地悬挂在走廊的两壁。一盏盏光线柔和的壁灯，宛如盛开的郁金香，低垂着娇羞的头，营造出一种祥和的氛围，闻燕对这样的家居装饰很感兴趣。
　　 进屋以后，张强愣住了，他发现母亲在家，平时母亲的工作很忙，双休日也很少待在家里，那天是一个特殊情况。如果不是因为母亲在家，张强会带着闻燕直奔他的卧室，尽情享受一番甜蜜与欢乐。现在不行了，母亲是个很严厉的人，万一被她发现蛛丝马迹，绝对不会轻饶了他。
　　 张强的欲火，被一盆冰冷的水熄灭了，便蔫头耷脑，十分扫兴。于是领着闻燕走进客厅，客厅里全是名人字画，与数不清的雕刻艺术品。其中有水晶制品、银制品、铜制品、以及玉雕、石雕、象牙雕等等。闻燕酷爱这些东西，她贪婪地观赏着，那不是一般的工艺美术品，那是名家的杰作，件件都是珍宝。
　　 这时候张强的母亲从外面进来了，这是一位仪表端庄，风韵犹存，衣着考究，举手投足都很有气派的女性。闻燕稍许怔了一下，她知道张强的母亲是位女官员，职务不低，很有能力，便轻轻叫了一声阿姨。
　　 “请坐，请坐……”张强的母亲拉起闻燕的手，与闻燕一起坐在沙发上，目光在闻燕的脸上扫来扫去，感到儿子很有眼力，给她带来这样一个清清秀秀，时尚又漂亮的女孩子。在此之前，张强的母亲不止一次听张强提起过闻燕，知道闻燕具备高等学历，在外企一家大公司任职，方方面面的条件都不错。
　　 一种融洽的氛围，在客厅里弥漫开来，宾主双方轻松愉快的交谈，如同涓涓的溪水缓缓流淌。张强的母亲询问起闻燕的家庭，闻燕滔滔不绝，毫无顾及，告知父母仙逝，自幼家境贫寒，姐姐十七岁进服装厂当缝纫工，依靠微薄的收入供她读书。她对姐姐怀着感恩之情，从小学一年级开始，到研究生毕业，无不浸透姐姐的心血。许多事情不堪回首，姐姐为了培养她，曾遭遇两次婚姻失败，付出了沉重的代价。现在她虽然拿到了学位，进了外企，有了可观的收入，成了主流社会的一员。但是由于任职的时间不长，经济基础尚且薄弱，至今仍和姐姐住在透风漏雨的小四合院里。
　　 闻燕仿佛在谈一部光荣史，绘声绘色，描述细腻，说她和姐姐居住的环境很糟糕，那个小四合院与当代的物质文明存在着天壤之别。眼下雨季就要来到了，那几间破房子随时都有坍塌的危险，购买一套像样的住院宅，暂且不具备条件。说着说着竟然自哀自怜起来，以为和姐姐的困境是令人同情的，眼睛里甚至有了泪花。
　　 张强的母亲一阵恍惚，交谈出现了片刻的停顿，方寸之间热情消失，闻燕好像察觉到什么，却没有往深里想。
　　 闻燕继续描述她和姐姐的种种苦难，在她幼年的记忆里，永远都在为温饱奔波。然而张强的母亲却不那么聚精会神了，目光变得散淡而无奈，不时扭动着脖子东张西望。后来她的眉头蹙了蹙，露出一丝淡然的笑容，对闻燕说道：“哦，你的家境好凄凉啊！”说着便从沙发上站起身来，有些想离开的意思。
　　 女官员绝对想不到，这个在外企工作的女博士，竟然没有任何家庭背景，没有任何经济基础。她感到非常遗憾，有一种说不出的失望，于是告辞，说晚上有外事活动。闻燕终于品出其中的滋味，冒然说出几句带剌的话，将女官员噎得喘不过气。
　　 “阿姨，我们姐妹虽然不富有，但是孤芳自赏，向来不乞求别人。我很小的时候就欣赏‘人穷志不短’这句话。读中学的时候，我就明白做人要‘贫而无诌，富而无骄’。请您不必为我们担心，我和姐姐完全有能力改变一切，我很自信。”
　　 张强的母亲免强一笑，然后点点头，尽力表现出一种亲切与和蔼。夕阳透过落地窗，将客厅里的木地板筛成一层金屑，闪闪发光的亮片，花花搭搭地映照在室内的物件上。张强的母亲瓷质般的脸庞，在微弱的光线下失去了光泽，眼睛里闪着一种漠然的神情，偶尔与闻燕探测的目光相碰。这时候暮霭替代了姗姗而去的霞光，女官员的面部表情，更加暗淡和模糊了。
　　 闻燕低下头用纸巾擦拭脸上的汗，竭力不使自己慌乱，郁闷中又说了一句不好听的话。
　　 “阿姨，我一向贫贱骄人。我无法改变自己的性格。”
　　 “难怪你那么傲气……”张强的母亲很不自在，随即走出客厅。
　　 闻燕昂起头来，心想有什么了不起，你高贵我比你还高贵，马上拎起随身携带的小坤包往外走。张强乱了方寸，不知怎样向闻燕解释，他深知母亲的言词不够妥当，仿佛在宣告“门不当，户不对。”
　　 “你不要介意……”张强说。
　　 闻燕头也没回，径直出了宅门，登上一辆计程车，风驰电掣般疾驶而去。张强好不沮丧，回去以后，忍不住向母亲发了一痛脾气。
　　 “妈妈，你太小看闻燕了，你知道她在公司里的位置吗？你知道她未来的发展吗？你也是贫苦家庭出身，难道就因为你有了官位，有了身份，就看不起贫困家庭的女孩儿吗。你太让我失望了，我爱闻燕，你不能这样对待她，你要向她道歉……”
　　 张强的母亲正襟危坐，态度坚决，说：“儿子，你不要这样跟我讲话，闻燕的家庭不能给你带来任何荣耀，势必影响你的前程，你应该懂得这里面的道理。”
　　 张强说：“妈妈，请你尊重我的选择。”
　　 母亲说：“爱情是有取舍的。”
　　 张强说：“爱情是灵魂与灵魂的相遇，不计厉害，不贪图权势，无附加条件。闻燕有才干，她是清高的，她不是一般的女孩子。”
　　 母亲说：“你要听话！”
　　 张强不再分辩，他深知母亲决定的事情如同圣旨，求助无济于事。夜晚，张强碾转难眠，对母亲怨恨至极，感到母亲缺少应有的慈爱和同情心。可是他了解母亲，他知道母亲的眼睛一贯向上看，在人浮于事，人际关系复杂的市政机关里，母亲之所以能够站住脚，一步步升到现在的位置，靠的就是向上看。母亲的处世哲学是一成不变的，任凭风雨飘摇，自信不疑。她当然希望未来的儿媳能有良好的家庭背景，社会地位和经济基础都不能太差，如此这般才能够体现出身份。大约凌晨2点钟，张强开始拨打闻燕的手机，恰巧闻燕没有关机，将闻燕从梦中惊醒。
　　 “你疯了？”闻燕听出张强的声音。
　　 “我爱你……”张强几乎哭出声来。
　　 “你还让不让人睡觉了。”
　　 “我想和你谈谈。”
　　 “有什么好谈的。”闻燕关机了。
　　 张强来找闻燕，本来是有思想准备的，准备挨闻燕的骂，接受闻燕的惩罚。但是想不到闻燕如此绝情，没等开口，先来一个闭门羹。
　　 闻茹做好了晚饭，执意留张强吃饭，桌上摆着三个碗，三双筷子，四碟炒菜。闻茹指定张强坐在她的身边，闻燕坐在闻茹和张强的对面，三个人的位置刚巧是一个三角形。
　　 闻燕的气似乎未消，言语中带出挑衅的意味，用眼睛睨着张强说道：“姐，咱们家没吃过这么多菜，咱们家穷，只配喝玉米面粥……”
　　 闻茹拿筷子捅了闻燕一下，说：“吃饭还堵不住你的嘴，什么穷呵，富啊，全世界的富人都是从穷苦中走过来的。穷人受过的苦，富人都受过，人和人的生活差不了多少。”
　　 张强只顾大口大口往嘴里扒饭，听了闻茹的话欣然道：“大姐，你是世界上最有学问的哲学家。”
　　 闻燕嘲讽地抿嘴笑，说：“你敢在你妈面前发表高论吗。”
　　 张强没出声，脑海里突然跳出一个词，这个词是：你不了解我的母亲，她不是一个俗人。
　　 六
　　 美妮服装厂的外貌，像一个长方型的火柴盒，那是一栋红砖平房，总面积只有500平米。上班的铃声响了，工人们各就各位，全厂总共二三十个人，哪个人按时上班，哪个人没按时上班，扫一眼清清楚楚。
　　 缝纫车间有三台电动缝纫机没开动，夏小红、秦桂芝、于娜都没有来。闻茹望着那三台缝纫机，不由得一阵紧张，这紧张的心情并非偶然，近来闻茹仿佛预感到什么。昨晚下班以后，夏小红和几个姐妹围在她身边，话语中流露出一种惜别之情。尤其是夏小红，两眼泪汪汪的，拉着闻茹的手说道：“师傅，你多保重，创品牌的事慢慢来。”闻茹感到夏小红有些异常，却没往深里想。
　　 闻茹的办公桌上放着一张纸条，那是夏小红留下的，夏小红恳求闻茹原谅她的不辞而别。闻茹拿着那张纸条，靠在桌边怔了许久，对于其他人的离去，闻茹似乎是无所谓的，但是对于夏小红，闻茹感到很伤心。
　　 夏小红是闻茹亲手带出来的徒弟，不仅在缝纫技术上出类拔萃，而且精通服装行业的信息。夏小红是闻茹的心肝宝贝，师徒之间的感情堪笃，平时无话不谈。一个多么聪明伶俐，而又善解人意的女孩儿，怎么不打一声招呼，说走就走了。那滋味就像被人窃走了一件珍宝，闻茹痛惜无比，酸楚的泪在眼圈里转。
　　 有人给闻茹通风报信，说夏小红、秦桂芝、于娜被天马服装厂聘任了。经过一番探询，证明消息确凿，闻茹几天吃不下饭，睡不着觉。她怎么也想不明白，别人跳槽情有可原，但是夏小红跳槽，对于闻茹来说无疑是一种背叛。人心都是肉长的，难道师徒之间的情意，就这么一风吹了吗？
　　 挨过了一段痛苦的时光，夏小红打来一个电话，恳求闻茹原谅。闻茹的脸色煞白，半天说不出话，夏小红知道闻茹在生她的气，便一再解释：“师傅，您听我说，我是不愿意离开美妮服装厂的，但是没有办法，我要赚钱，我要买房子，买车，买家具……许多女孩子都渴望过富裕的生活，我也不例外，我不能总是跟父母要钱，我要独立……”夏小红的坦率，反倒使闻茹无话可说了。夏小红并非忘恩负义，她渴望赚钱，渴望活得潇洒风光，这有错吗？青春是最宝贵的，乘年轻追求人生的价值，是无可指责的。
　　 夏小红告知闻茹，天马服装厂非常重用她，把她安置在厂部当“公关”小姐。她现在的身份是科员了，不必再围着缝纫机转，那样的生活太枯燥，太乏味，太没意思了。她的任务是接待国内外客户，陪同客人一起进餐，或去娱乐城听歌，打球，搓麻将。谈判的时候给客人端杯茶，递支烟，轻松自在，就像一只快乐的小鸟儿。
　　 然而，夏小红心里明白，天马服装厂对她的重用，无疑是釜底抽薪，挖美妮服装厂的墙脚。她感到对不起闻茹，有朝一日，或许她会乌鸦反哺，力挺美妮服装厂。
　　 可是不管怎样，夏小红的离去着实给了闻茹当头一棒。闻茹在感到惋惜的同时，深知美妮与天马没有可比性的。天马在北京的服装行业里居领先地位，美妮充其量是一个小作坊，既缺少设备，又缺少人力。闻茹陷入一种绝望的状态，她虽然没有研究过企业管理学，可是她知道人才是最宝贵的财富，企业留不住人，无疑要走下坡路。
　　 郭东林嘻嘻哈哈不当一回事，对闻茹说道：“你怕什么，不就是走了几个人吗，只要厂里有活儿干，谁想跳槽谁跳槽，我不拦着。”