家人们都知道这孩子留不住了，就一切依从她。她讲的条件令人难以接受：不请客不收礼，两处都不得声张，也不要任何聘礼和陪嫁，到时候平常穿什么还穿什么，带些随身用的东西，只要用马车来接一下，让两个嫂子送到南庄吃顿饭就算“成亲”了，三天后回门给爹娘哥嫂和师傅磕头……这事还要让齐叔叔到南庄再走一趟。
　　 全家女眷为此哭了三天、劝了三天、互相安慰了三天，只有母亲受不了。这一天家珠对母亲说：
　　 “娘，您早知道我不是您的闺女，现在到时候了。乡下的那个小玲子才十二岁，爹娘身边只她一个，说走还不是就就走了……现在我有两个儿嫂子，将来还有一个三嫂子，都是您的闺女，何必只多我一个？将来还是人家的。”
　　 “那是小时候逗你玩的话，说你是在乡下捡来的，你就当真了……呜呜……”
　　 “不是捡来的，是亲生的。娘，我这十六年没惹您生过一回气，不是女儿不孝，而是大孝，您为全镇生了一个好闺女，将来谁不孝敬您啊！”
　　 “可是南庄主要的是儿子。”
　　 “我想要是真有菩萨保佑，从胳肢窝里也会掉下两个来。”
　　 “颠三倒四，胡说八道！我也只好铁心了，你要是真的疯了，娘更不知道是死是活。”
　　
　　 【第五章】再探南庄
　　 常言道，天底下没有不透风的墙，尽管这些话都是关着门在家里说的，人们还是街谈巷议，传出了不少风声：
　　 “这才叫癞蛤蟆想吃天鹅肉，一朵鲜花怎么能够插在牛粪上！”
　　 “亏南庄主想得出来，哪家的闺女不好娶，单单把主意打在咱们的家珠身上。”
　　 “那老东西太贪心，要是把家珠娶过去，还不要把桑林家的家当带去一半？”
　　 “要那么多家当有屁用，还不是绝户？”
　　 “一辈子做的好事倒不少，老了老了，这个德可缺德不小，看他抱得上个娃儿！”
　　 “照理说桑林家比他家还富有，怎么就不替闺女想想？”
　　 “听说她妈妈哭得死去活来，是她自己愿意的。”
　　 “眼看着就成了一个女郎中，这会让齐大夫伤透了心。”
　　 “说不定还是他打的凑合，你没看见他那药铺这几天老关门？”
　　 “反正不是自己养的不知道心疼，拿人家的闺女做人情。”
　　 “他是开药铺的，谁知道他的葫芦里卖的什么药？”
　　 “反正这事蹊跷，咱们虽也姓桑，但毕竟不是自家，清官难断家务事，就等着往下瞧吧。”
　　 “……”
　　 齐泯也是犹豫了好几天，这南庄主家去还是不去？从没去过他家不说，一去就等于“说媒”了。若如此，是积德还是缺德？不去吧，家珠不能老是这样子，再说还有她的托付……思来想去，他决定还是再走一趟。
　　 这一天又是好天气，初升的太阳把桑河两岸照耀的熠熠生辉。他穿了一身便服，戴上了那顶礼帽，没带药包，也没戴茶镜，由于心中有事也没心思观赏路旁的风景。经过一路打听，他来到了偏东南方向的一处高坡上，只见中间建有一所大宅院，周围散建着十几所小院落，虽大小不等、高矮不一，但排列有序、错落有致，被满坡的桑树掩映，翠绿葱茏，几株桃树点缀其中，桃花留着残红，不时几声鸟叫，更显得静谧安详。心中不由感叹：好一处“世外桑园！”
　　 他顺大道走向大院，只见黑色大门用红漆写着一副对联：“书香门第，忠厚传家”，门楣上一块匾额写着“桑宅”两个大字，油漆虽已斑驳，两旁的石狮子和高台阶高门槛仍然显得豪华气派。大门半掩着，他踏上高台阶，迈过高门槛，只见挨着院墙角上有一间小屋，一个年轻小伙子正蹲在椅子上，用手托着碗在吃面条，见齐泯进来，连忙放下碗筷从椅子上跳下来：
　　 “呦！这不是齐大夫吗？今天是什么风把您吹到这院子里来了？”
　　 齐泯也是一愣：“呦！这不是桑旺吗？”他学着他的口气，“今天是什么风把你吹到这把椅子上蹲着吃面来啦？”
　　 “哈哈哈！”桑旺爽朗一笑，“齐大夫，我知道您难得挪步，不是来看我的，就领您去见老爷子吧。”
　　 “别跟我打岔，我在问你啦。”
　　 “我是这个院子里的听差。”
　　 “听差？守门还往外跑？”
　　 “不光守门儿，看家护院、跑腿打杂，催租收款跑钱庄，样样都干。”
　　 “挺能耐的嘛，那天我还以为你是码头上扛包回家吃饭的桑农呢。”
　　 “说的也是，那是我的两个玩伴，一个是桑农一个是船工。头一天我从县里拉了一大车东西回来，老爷子放我一天假，让我到镇上玩玩，歇歇我的腿，也歇歇我的嘴。”
　　 “对你挺信任。”
　　 “实不瞒您说，齐大夫，是我不争气，要是争气早成了老爷子的干儿子了。”
　　 “来头不小嘛，大家子弟？”
　　 “哈哈，逗！我是老爷子上山打兔子从路边捡来的，三太太管我叫‘蒲包娃’。”
　　 说话间路经一个套院，内有两间房子，一侧停着那辆马车，一侧是马厩，马厩的后面是草垛，一个身强力壮的小伙子背着身正在往马槽里喂料。桑旺向他喊了一声：“褚天华，齐大夫要找老爷子，我一碗面还没吃完，你替我把齐大夫领到书房去吧。”
　　 小伙子一转身，齐泯又是一愣，这个马车夫不止一次驾马车和南庄主到药庄来，没有一次进屋的，所以不知道什么长相。今天一见不由惊叹，这哪里是架马车的料？简直是尊金刚，不仅魁梧健壮，而且温文尔雅。他向齐泯点了点头算是行礼，脸上笑容可掬：
　　 “齐大夫好！认得我吧？”
　　 “怎么不认识呢，你叫褚天华？”
　　 “是的，小的贱名，您跟我来，”说着他把右手向前一伸，道了一声“请！”把齐泯让在前面，自己落后半步跟随。
　　 “你是什么时候进桑宅的？”
　　 “四年多了。”
　　 “今年多大了？”
　　 “二十一。”
　　 “听你的口音不像当地人，哪里的？”
　　 “张家口。”
　　 “怎么到这来的？”
　　 “家里穷，养不活，跟马贩子贩马被老爷子留下了。”
　　 “那匹枣红大马就是你带来的？”
　　 “是的。”
　　 “不是有五岁多了吗，是匹口马？”
　　 “您眼力好。”
　　 “怎么没回去呢？”
　　 “老爷子一定要留，在这里管吃管穿管零用，每年给家里寄五十现大洋，家里放心就不想走了。”
　　 “是不是有什么契约？”
　　 “没有的话，整个南庄只有翠环有卖身契。”
　　 “翠环是谁？”
　　 “大奶奶房里的丫环，大奶奶不让她伺候，这院里只有她一个。”
　　 “那卖身契是怎么回事？”
　　 “她是卖身葬父，被老爷子花了三十两银子从杭州带来的。”
　　 他俩说着话，穿庭过院，只见院子里套着院子，房屋倒是不少，只是不见一个人影儿，显得格外冷清，除了一个小池塘旁边有几棵石榴和两棵枣树外，别无其他花草。齐泯心想：“看来这南庄主够吝啬的。”正想间，只听褚天华朝一间屋门喊了一声：“老爷，齐大夫来看您了。”
　　 声音很轻，却像一声惊雷，把老爷子唤醒，他正心烦意乱，在屋里踱来踱去，听见一声喊，连忙打开房门，双手拉住齐泯，如见了救星的一般，连声说道：
　　 “这怎么对得起人！这怎么对得起人呢？”
　　 “什么事对不起人？今天不是过年，我不是给您磕头来的。”
　　 “我知道，我知道，你是无事不登三宝殿，”说着转对门外站着的褚天华，“快让翠环沏壶好茶来，带盘点心，我和齐大夫好好聊聊。”
　　 “是的，老爷，”又转对齐泯，“您先坐着，我去了。”褚天华微微一屈身行了一个半鞠躬礼就走了。桑鹏飞把齐泯让进屋里坐好继续说：
　　 “没想到你会来，想去找你吧，实在没脸面再去镇北。”
　　 “到底什么事，慢慢说不行吗？”
　　 这时翠环走进来，她用托盘托进来一把端把茶壶，旁边放着一只托盘盖碗和一盘点心，不外乎金果条、薄脆饼、小茶食之类。走近他俩跟前，把东西放在高脚茶几上，给齐泯倒上茶，又给庄主换上茶。齐泯打量着她，高挑的个儿瓜子脸，妩媚腼腆眉清目秀，办完事退身要走，庄主对她说：
　　 “你跟伙房去说，晌午准备一桌好菜，家里来了贵客。”
　　 “好的，老爷。”说完低头倒退了两步才转过身去走出门外。
　　 齐泯把身子靠在椅背上，半眯起眼睛心里想：“这几个下人是怎么让庄主选中的？”不由钦佩齐鹏飞这个人的眼力和为人。正想间，只听庄主接着说：
　　 “我怎么会去糟蹋人家孩子？都是老哥们了，我和她爹虽然没什么来往，也是一辈子交情。孩子又那么小，那么可爱，在我眼里简直就是一尊活菩萨……”
　　 齐泯索性把眼睛闭上，翘起二郎胯笑言道：“慢慢说，别激动，反正中午有饭吃，我就赖着不走了。”
　　 “都怪那二婆娘！谁让她去看人家孩子了？要去也跟我说一声，带两盒礼，让马车送送，翠环陪你去，也显得咱们是一片诚心……”
　　 说曹操曹操到，桑庄主正骂着“二婆娘”，二太太蒋学惠就风风火火地闯进来，诉苦一般地冲着齐鹏飞数落：
　　 “这事怎么能怪我呢？这孩子谁不说好？我是个老娘们儿，怎么就去不得？咱们两家虽说不上交好，也毕竟是桑河南北有名望人家，难道就不兴串串门子？”二太太越说越来气，“你说说在这个院儿里我多闷得慌？连个说话的人都没有。大姐姐只知道成天诵经念佛，三妹子一说话就带刺儿，你说翠环吗？这院儿里只她一个，串前跳后的哪一样少的了她？你嘛，一天到晚就知道崴在书房里，除了你那几本破书就是算盘珠子。我去看家珠，什么话还没说，她就……”
　　 齐泯再也坐不住了，这老两口一定是吵架了，而且吵的很厉害，站起来对二太太说：
　　 “我也不知道是应该把您喊二姐还是二嫂，这事我已经听说了……”
　　 “您就是齐大夫吧？早听说过，我家老爷子只您一个朋友，老说对不起祖宗见不得人，又特别爱面子，把自己锁在屋里也怪可怜的。我知道您今天是来问罪的，您可千万别怪罪他，一切罪过都在我身上。那天把姑娘气成那样子，心里一直不落忍，请您在姑娘面前美言几句，让她别往心里去，就说这事都是我的过，求您了！”
　　 说到她竟单膝跪地，齐泯连忙扶起二太太，只能把话切入正题：
　　 “快起来，我可消受不起，今天我就是为这事来和你们商议的。”
　　
　　 【第六章】低调成亲
　　 如果说北镇桑林家的墙透风，那么南庄桑宅的院墙同样有缝儿，齐泯一回来，桑河南北就刮起了“缺德”风，无疑，齐泯落了个千载骂名。他没有再去看家珠，只在客栈把事情的经过原委道给了她父亲桑林听，何去何从由他们两个桑家自己商议着决定，家珠也没有过来，师徒二人就此“恩断义绝”。
　　 经过桑老三和二太太双方各跑了两趟腿，日期定在五月十五日大端阳。这一天大清早，太阳还没有爬起来，褚天华的马车就到了，车里坐着二太太蒋学惠和大房丫环翠环算是接亲。来到“桑林记”的门口马车停下，她二人下车走进铺子，不一会儿把家珠扶出来，只见她提着一个花布小包裹，穿着一身蓝，脚上一双黑便鞋。齐耳根的短发梳得整齐，身上别无饰物，脸上别无脂粉，面部别无表情，比平时还淡定。后面跟出来大嫂和二嫂算是送亲，门口只站着桑林和老三。上了马车按座位坐定，家珠看见齐泯站在药庄的门口，倒背着手目送马车，倏忽从马车上跳下来，跑到齐泯的面前，扑通一声双膝跪地，在第一级台阶上磕了一个响头，口喊一声：“师傅！我走了……”齐泯走下一步台阶，把一本书递给她，家珠一看是一本手抄的蓝皮书，封面上隶书写着《顽疾秘笈》，翻开封面，只见扉页楷体写着一行小字：“祖训：家传秘方，传男不传女——传吾珠儿”，落款是“齐济民”，在“齐”和“济民”之间空了一格。家珠不由泪如雨下，双手捧书再一次颤声高喊：“师傅——”
　　 齐泯转过身去，用右手在身后朝着南面的方向摆了摆，说：“去吧，去吧，我这辈子再不想见到你！”说完他走进屋去，热泪盈眶。
　　 良久，车上的四个人重又把她扶到车上，在关车门的一刹那褚天华打量了一下桑家珠，心想：“多么好的姑娘！难道她真愿意嫁给老庄主？是不是心里另有苦衷……”由于他关车门时迟疑了一下，家珠也看了他一眼，心想：“今天才看清了这个马车夫，倒像是坐马车的……”她把书系进小包袱里，再一次涌出了眼泪。
　　 由于心思凝重，一路无话，马车缓走慢行，大约一个多时辰爬上了南庄桑宅的那个高坡，桑鹏飞和桑旺早在门口等候，褚天华看见他俩便没有从侧门驶进院子，在大门口停了下来。桑旺跑过来打开车门，车上人下了马车，桑鹏飞迎来把家珠扶上高台阶，迈过高门槛，穿过前院和中院，把众人让进了华堂。这时早有三太太冯彩兰接应，翠环开始侍候，桑旺也跟着跑进跑出，端茶递水，糖果点心，盛情款待。由于每个人的心思各有不同，五味杂陈，相互揣摩，除了寒暄找不到话题。冯彩兰坐定，只一个劲儿地嗑瓜子。
　　 大约又过了一个时辰，桑旺带进来两个人，他们身着白围裙，手里端着托盘开始上菜。原来这个院里只有一个伙房，每个人除了吃饭不用自己动手以外，大小事情都要自己干。在伙房里有一个小饭堂，一日三餐都到那里去用餐，大奶奶吃斋，由翠环单独送饭，所以今天没过来。饭菜极其丰盛，因为都是女眷，桑鹏飞又不胜酒力，没有上酒，简简单单地吃了顿饭，稍休息片刻褚天华用马车把两位嫂子送回北镇，大财主桑鹏飞和杂货铺的闺女就这样寂寥无趣地“成亲”了。