汪道生是个孤儿，队里安排他和一个老头一起在工地上看管材料。谢小木妈姜扶花是半边户，必须完成水库工地上指派的劳动任务，每天都早出晚归。
　　 谢小兰和村里的一帮小妹子跟大人们去水库工地旁扯猪草。她们凑在远离工地的岩角落里打扑克，争上游。她们没钱，就赌猪草。谢小兰输了，输得她的草篮子里快见底了，妈整天在工地上，回家天就黑，如果把猪草输精光，到哪里去搞猪草呢，回去怎么交差？谢小兰眼泪都急出来了。站在旁边观阵的汪道生见此情形，不动声色地蹲在旁边指点几下，几轮就转败为胜。汪道生知道她们聚会的地方，每次都去。汪道生牌打得精巧，往往出乎意料先把人家大牌顶掉，然后留下自己做大，为所欲为。谢小兰从打扑克开始认识汪道生，对他生起好感。汪道生也没想到就几回打扑克，会与谢小兰结下姻缘。有时，谢小兰打扑克，汪道生就帮她扯猪草，如果打扑克打到天黑，篮子里还是空的，他俩就一起去扯。
　　 晚霞西坠，暮霭苍茫。谢小兰走在前面，眼睛只盯着地上的猪草，没想到树枝上一条花蛇在荡秋千，它的嘴正好碰到谢小兰口唇上，顺便噬了一下。谢小兰口唇迅即乌紫，肿成猪八戒。汪道生来不及多想，抱着谢小兰吮吸她伤口。幸好花蛇不是剧毒蛇，经汪道生一阵用力吮吸，乌紫迅速消散。往后，汪道生见了谢小兰，便少不了吻。起先谢小兰面露羞色，推搡。渐渐的，就成了自然。结果是谢原高千般阻挠，谢小兰还是死心塌地跟定了汪道生。
　　 谢小木还小，他的想法很简单，只要姐喜欢他就喜欢。
　　 谢小兰和汪道生结婚后，谢原高总绕不过这道弯，责怪老婆，似乎姜扶花是他们的同谋，认定她在这桩事上没有有力支持自己，火气动不动就往姜扶花身上倒。姜扶花总是开导他：“小兰既然已跟了人家，你再吵也没用，汪道生条件差，人还是不错，只要人好，家是人置起来的呢。”
　　 姜扶花毕竟是女人，心气没这么硬，有事没事往女儿家走动。
　　 有了姜扶花的劝导，谢原高不满的声音渐渐少了。
　　 榨树湾是个大院落，在梅花洞水库堤岸下面，一条渠道打院子边边流过。房屋就像山上的树一样密密麻麻，一层一层，好像画家所雕刻。可是，人多地少，每人份额上的责任田才二分多一点点，即使土地肥沃，出金产银，也盘养不活一个人。
　　 谢小木到榨树湾出诊，在返回路上，遇到汪道生。汪道生说：“弟，你来了，怎么不去我家坐一坐。”
　　 谢小木说：“没时间。”
　　 “再没时间，也不至于把汪道生这条路断了，别人会怎么看。”汪道生有点窘迫。
　　 看着他的窘态，谢小木有些不忍。
　　 路过一个简易商店，谢小木买了两瓶邵阳大曲，汪道生好这一口。汪道生喝酒必醉，走路打飘，谢原高不喜欢，谢小木也不愿意看到那种场面，但谢小木还是买了酒。这山上实在没有更好的可以表达心意的东西。
　　 汪道生嬉笑着对店主说：“这是我弟，特意过来看他姐的。”
　　 听汪道生这样有点炫耀的介绍，店铺里搓麻将的村人，围着看牌的人都会回过头来打量谢小木。羡慕汪道生碰上了这么体面的亲戚。汪道生姓汪，三点水加一个王，在这个村子里是独姓。汪道生父亲是外来的老猎户，没少受村人挤兑。到了汪道生手上，没有发生根本性的转变。汪道生想扭转这种局面。
　　 汪道生住的房子比不上岳父家的猪栏，两间正房，板壁，给风吹得歪歪斜斜，总起来也就三四十平米。屋场周围除了屈指可数的一些竹子，就全是空地，只要有心，想把房子建多大就可以建多大。谢小木坐在地面凹凸的房屋里和汪道生喝酒，因桌子摆不平，碗里的酒水就从一边往外溢。头顶不高的地方有个假二楼，是汪道生用来贮藏谷子之类的仓储。正是双抢过后不久，过冬的谷物满满地压在枕木上，仿佛随时都会塌陷。谢小木担心塌下砸伤自己。
　　 汪道生若无其事。
　　 汪道生家里唯一让人看着舒服的是那一套老掉了牙的陈旧桌凳，给谢小兰擦拭得油亮水滑。谢小兰手眼巧，是个给一升米就能做出一桌饭的人。可他汪道生没有一升米给她做，要不，谢小兰也会把家整理得有板有眼。谢小兰嫁到榨树湾，过着这样的日子，真是糟蹋自己。谢小木就小孩样的想法，把姐接回家打住一些时日，好饭好菜招呼，这样窘迫的日子少一天就是一天。但姐就像流进塘里的水，塘就是她的家，一切都在这里，怎么可能轻易离得开呢。
　　 谢小木和汪道生坐在桌边喝酒，聊一些不着边际的闲事，谢小兰在用茅草斜盖的偏房里一边烧柴火，一边炒菜。菜全是苦瓜茄子辣椒之类，这都是谢小兰一锄土一勺粪种出来的。谢小木吃着，如嚼泥土。当然还有腊野鸡、干兔子肉之类的野物，谢小木连看一眼都觉得不爽，别说去吃那野物。
　　 谢小兰头发零乱，从谢小木身边经过，他总能闻到她身上传来的潲水气味。没嫁之前，谢小兰细皮嫩肉，清秀，嫁给汪道生做了两个孩子的妈后，就成了这般模样，谢小木鼻子发酸。不过，谢小木没看到姐说委屈，当然即便有委屈，姐又怪谁呢，这是她自己选择的路。一朵好端端的鲜花，移栽到榨树湾就成了普通的一棵草。
　　 三
　　 因为没通公路，谢小兰和汪道生每次回家都是步行。谢小兰性子急，走起路来甩手阔步，回一趟娘家汗冒水流。
　　 谢原高见到谢小兰这般样，就心痛，要女儿没事少回，何必受这无谓的苦累。尤其想到他手下一个普通干部，他的女儿长得没谢小兰好，论内实也不如谢小兰，却找了个县政府的秘书做女婿。那秘书架副眼镜，每回开着车来乡镇府看岳父。谢原高认定人家是故意在他面前显摆，心里不爽，就莫名地烦躁，继而大骂汪道生无用，说：“每回来，从没见带来过好事。”
　　 汪道生怕的就是岳父这种不留面子的狠话，自然与谢原高安静地吃完一桌饭的时候少。他选择的方式是能避则好，不能避，便是如谢原高说的那样，他的头只差没扎到裤裆里了。这个家里，汪道生除了偶尔与岳母姜扶花聊聊家事，和谢小木待在一起的时间多。他觉得家里只有谢小木随和，不会看轻他。跟谢小木在一起，他的话变得特别多，常把一些无趣的事物说得有滋有味。谢小木发现汪道生并不是一点本事也没有，蛮能说会道的。因此，谢小木一方面又并不很讨厌他。谢小木想，我就一个姐，看着他们夫妻俩受窘，也不应该袖手旁观。便背着父母偶尔给谢小兰钱，几十、百把的只要口袋里有，尤其是需钱买农药化肥的时候，谢小木更掏得慷慨。
　　 见谢小木这样开明，通情达理，汪道生愈加喜欢，甚至在榨树湾吹牛，说我那小舅子可不比岳老子，毕竟是读了书的人，有本事，了不起啊。好像谢小木在榨树湾立起威信，他跟着眉毛也长了。
　　 有一回，谢小兰挨了邻居王代新的打。
　　 王代新与汪道生家隔个菜园子，越过菜园子，相互看得见，叫得应。菜园子是王代新的，王代新特别惜爱菜园子，在菜园子四周圈了一米高的竹篱笆墙，墙牢固、结实，为的是不让鸡飞、狗钻。谢小兰喂了一群鸡，这群鸡每天下一堆蛋，这些蛋除了孝敬爹妈，余下的就拿到乡场上换些日常生活用品和二斤的学习用品。谢小兰把这群鸡当宝贝待。没想一天，其中一只鸡腻灵敏跳到王代新的篱笆墙头上。
　　 这一下，事情就出来了。
　　 鸡看到篱笆墙里绿油油的白菜、萝卜，兴奋地在篱笆上咯咯叫唤，然后直扑下去，接着，其他鸡也跟着一只只飞上篱笆，落进了菜园子里。
　　 王代新打屋里出来见到这一幕，简直心都气爆，翻了天了。他顺手操起一根扁担，可他还没赶到篱笆边，那些鸡早几飞几纵，逃往汪道生家里去了。谢小兰下地，不知这一节，等她回来，发现那些鸡东一只，西一只，全部倒在地上，没了气。如果是犯鸡瘟，绝不会这么快都死了，必定有人看着鸡眼红，下了毒。谢小兰打开鸡肫，果真闻到股老鼠药气味。再往地上各处察看，发现老鼠药撒到了家门口。她心起怀疑，是不是王代新？麻起胆一问，王代新这厮承认倒也爽快，指着自个鼻子说：“没错，是我。”
　　 谢小兰气得直哆嗦：“鸡不像牛，牛不听招呼，你可以用绳把它鼻子牵起来。你看村子里哪家不喂鸡，你家的鸡还跳到我家桌子上抢饭菜吃呢，我们也只是把鸡轰走，不像你这样恶毒，下得了手。再说你把药放到你园子里情有可原，可你放到我家门口了，这不是明摆着欺负人吗？”
　　 王代新本就不是个讲理的人，一来二去，双方吵骂起来，情急之下，王代新动手打了谢小兰一耳光。
　　 汪道生找王代新理论：“你一个大男人，凭什么打女人？”
　　 王代新石头样硬，油盐不进。
　　 没办法，汪道生只好上岳父家，搬救兵。
　　 听汪道生说完事情起因、经过，谢原高发怒了。一方面他为女儿被打心痛，另一方面他以为全是汪道生没能耐引起的，榨树湾的人看来真没把汪道生这个畜生放在眼里。他双目圆睁，质问汪道生当时去哪了，老婆遭人欺负，你肯定是在外面打牌吧。打狗欺主，我这个老面子让你全丢尽了，在地方上还怎么做人啊。
　　 更着急的是姜扶花，好不容易将女儿养大独立成家，却这么不得安生，怎么得了，原以为嫁给汪道生，只是生活苦点累点，那倒不要紧，只要自己勤劳致富，日子还是有个盼头，现在倒好，外面人都欺负到女儿头上。她见男人站在那里发火，就提醒他：“老家伙，你别老逼他，他在榨树湾独家独姓，无权无势，讲话没斤两，哪个会听他的。榨树湾那个村长的父亲不是和你在一起搞过土改，他在那里有面子，你打个电话要他老人家管一管。”
　　 谢原高想若是发财升官这样的好事向人家说起，才有劲。这样的事，叫他如何开得了口。那个王代新着实可恶，汪道生没人样，可谢小兰是他谢原高的女呀。不看僧面看佛面，真是太没把他个乡长放眼里了。谢原高左右为难，双手直往秃顶上挠。
　　 汪道生汇报这事时，谢小木在场，他听后烦躁不安。现在不知谢小兰一个人在榨树湾怎样了，身边一个照顾她的人也没有，可怜的姐姐。看着父亲的磨蹭做派，想他当乡长下令砍那棵大树时的不含糊，谢小木窝火，抓起电话就拨榨树湾王村长。
　　 王村长是谢小木高中的同班同学，平素感情上称兄道弟，来这边乡政府机关开会办事时，谢小木没少请他喝过酒。现在谢小木姐在他村里受到欺负，关照不用说，竟连个电话也没有，谢小木有点生气，就在电话里嚎叫：“老同学，你当什么鸟村长啊。”
　　 “怎么啦，吃了枪药。”王村长嘻皮笑脸回应。
　　 “你们村王代新吃了豹子胆，竟敢打我姐，翻天啦。”谢小木说。
　　 “哦，是这个事，你姐夫来过我家，向我报告这个事，我也去看过你姐，明伤是没大碍，就是那些鸡没一只活的。”王村长顿一顿，又继续说道，“王代新这畜生真的做得出，手段之残忍，态度之恶劣，在我村绝无仅有。我批评他，他一点也不接受。好男不与女斗嘛，这是老辈就留下的道理。”
　　 “那你们村里打算怎么处理？”谢小木问。
　　 “我已责令他向你姐赔礼道歉，并赔偿损失。没料他反过来质问他的菜园子怎么办？”王村长看来也受了怄气，他说，“王代新那狗日的，平时在村里横进武出惯了，油盐不进。”
　　 “既然你没办法，那我过来，看我有没有办法整趴他。”谢小木终于忍不住说。
　　 “随你，老同学。”王村长无奈地说。随之，他又补充，“让他碰碰钉子也好，要不他真的不知天有多高，地有多厚。”
　　 临动身，姜扶花叮嘱谢小木多带几个人，以防那个天杀的凶徒子，犯横，去了吃亏。谢小木不信在榨树湾地方果真能把天翻了去了。
　　 地上躺满鸡尸。
　　 谢小兰披头散发坐在王代新屋阶基上。她同样来了犟劲，耗上了，说王代新不给个说法，就不回家。谢小木料想姐木善，想不来这样的法子，肯定是汪道生出的主意。谢小兰看到谢小木，委屈的眼泪骨碌碌滚出来。谢小木心痛得无以复加。
　　 王代新光着黝黑的上身，正在屋端头不远处的一座砖窑上挑土砖坯。满满的一担土砖坯挑在肩上没事一般，行走如常。
　　 汪道生在窑下叫道：“王代新，你下来，我小舅子来了，看你怎么说。”
　　 窑有两人多高，几根松树用码钉搭在一起做跳板以供上下。王代新听说谢小木来了，先自蔫了几分，他赖在窑上不肯下来，也不吭声。
　　 谢小木从学校出来还没几年，在学校里翻单杠双杠打篮球锻炼出来的体力和利索劲还在。见王代新躲在窑上没动静，火气腾地就往上窜，他踩着松树跳板几纵几跳就上了窑顶，犹如猛虎扑食，他揪住王代新衣领，用伞尖顶着他的喉咙。没想这家伙欺软怕硬，外强中干，一见谢小木采取夺命之势，吓傻眼，扑通跪在窑顶上，求饶，并自己打自己嘴脸。左一个右一个，啪啪有声。
　　 在路上，谢小木已想好，王代新打姐姐耳光，谢小木要他至少十倍还给姐，并想好打他耳光的招式。战场上是不准虐待俘虏的，既然王代新主动求饶跪下了，谢小木不好再出手。
　　 “王代新，我姐和姐夫好欺负，是不？”谢小木声色俱厉质问。
　　 “不敢。”王代新哭丧着脸说。