一日，柳湘莲来见宝玉，谈到了贾琏偷娶二房之事，得知贾琏把小姨子尤三姐说给了柳湘莲，贾宝玉就向他道喜。柳湘莲有些疑惑：“她既是那样绝世女子，哪能少了人物？如何只想到我？况且我又素日不和贾琏相厚，也不至于关切于此。路上忙忙地就那样再三要求把亲定下，难道女家反而赶着男家不成？……”柳湘莲有些后悔。贾宝玉说：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色的，便罢了，何必再疑？”湘莲道：“你既不知她的来历，如何又知是绝色？”宝玉道：“她是珍大嫂子的继母带来的两位妹子，我在那里和她们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物！——她又姓尤。”柳湘莲听了，跌脚道：“这事不好！断乎做不得。你们东府里，除了那两个石狮子干净罢了！”宝玉听了不由得红了脸，柳湘莲忙为自己的失言向他道歉，宝玉笑道：“何必再提，这倒是有心了。”
　　 柳湘莲决定要回定礼，退了这门亲事，便一径来找贾琏。贾琏看见柳湘莲来了，喜之不尽，可他看到柳湘莲见了尤老娘称“老伯母”，自称“晚生”，不由得诧异。柳湘莲就以家姑为自己定了亲为由，谢绝这门亲事，并索回自己的鸳鸯剑。贾琏听了，心里很不自在，他说：“二弟，这话你说错了。定者，定也，原怕反悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？这个断乎使不得。”柳湘莲笑说：“如此，弟愿领责罚，然此事断不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲便起身说：“请兄外面一叙，此处不便。”
　　 那尤三姐在房内听到了外面的一切，她顿时心如被冰。她好不容易等来了自己暗恋五年的意中人，却忽见他反悔，她猜测柳湘莲定是在贾府里听到了什么话，把自己也当成了淫奔无耻之流。今天若是容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏不但无法可处，自己也无趣。一听贾琏要跟柳湘莲出去，她忙摘下宝剑，将一股雌锋隐在肘后，走出来说道：“你们也不必出去再议，还你的定礼！”一面泪如雨下，左手将剑并鞘递给柳湘莲，右手回肘，只往项上一横。可怜：
　　 揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶！
　　 这一切发生的太快，众人乱作一团，尤老娘哭着叫人报官，反被尤二姐劝住了：“是她自己寻死，与别人有何关系？”贾琏劝柳湘莲快走，免生事端。柳湘莲反不动身，拉下手绢，拭泪道：“我并不知她是这等刚烈之人！真真可敬！是我没福消受！”大哭一场，等买了棺木，眼看着入殓，又扶棺大哭一场，方告辞而去。
　　 出了门，柳湘莲不知道自己该往哪里去，昏昏默默，一直想着尤三姐：“原来这样标致人才，又这等刚烈！”他追悔莫及。恍惚之中，他看到尤三姐哭着来向他倾诉着对他的爱和恨，柳湘莲不觉放声大哭，伸手拉她时，尤三姐一摔手，径自去了。柳湘莲从梦中哭醒，发现自己坐在一个破庙前，旁边有一个瘸腿道士在捕虱，柳湘莲施礼问道：“此系何方？仙师何号？”道士笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人。不过暂来歇脚而已。”柳湘莲听了，冷然如寒冰侵骨，他掣出那股雄剑来，把自己头上的万根烦恼丝一挥而尽，他追随道士而去，最终不知所向。
　　 4.秦钟和智能
　　 秦钟是秦可卿的弟弟，父亲秦邦业时任营缮司郎中，夫人早亡，因年至五旬尚无儿女，就向养生堂抱了一个儿子和女儿，儿子却不幸夭折只剩下女儿取名可儿，就是秦可卿。秦可卿长大后形容袅娜，性格风流，因秦家与贾家有些瓜葛，故结了亲。秦邦业后于五十三岁上得了秦钟，因为姐姐秦可卿嫁给了宁府贾珍的儿子贾蓉，他偶尔来宁府玩耍。
　　 一日，贾宝玉和王熙凤去宁府闲逛，正巧秦钟也在，宝玉素闻秦钟之名，钦慕已久，可卿就唤出弟弟与众人相见,只见秦钟比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似更在宝玉之上，且是怯怯羞羞有些女儿之态。凤姐见了推宝玉说道：“比下去了！”而贾宝玉更是对秦钟“情有独钟”：天下竟有这等的人物！如今看了，自己竟成了泥猪癞狗了！他恨自己生在侯门公府之家，不得和秦钟早日交接。秦钟见宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，艳婢娇童，也是钦慕不已。两个人略加交谈，便觉亲密无间。正好宝玉准备去贾家私塾进学，他就邀请秦钟和自己一起上学。秦邦业巴不得和贾家借机亲近些，就答应了。
　　 按辈分，秦钟应叫贾宝玉叔叔，可贾宝玉是个不能安分守礼的人，他对秦钟说：“咱们两个人，一样的年纪，况又同窗，以后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不敢，宝玉不从，只叫他“兄弟”或表字“鲸卿”，秦钟也只好混着乱叫起来。因为家学里都是贾家的本族子弟或其亲戚家的子侄，龙蛇混杂，更有几个薛蟠之流的纨绔子弟，因而为同性恋争风吃醋闹出许多事端，弄得整个私塾像斗殴场似的。
　　 秦可卿病逝，秦钟去宁府吊唁，又见到了贾宝玉。出殡之后，停灵铁槛寺，和秦钟在此守灵的凤姐嫌在铁槛寺不方便，就带他和贾宝玉到离铁槛寺不远的馒头庵歇息，在这里，秦钟又一次见到了离馒头庵很近的水月庵里的小尼姑智能。
　　 智能是水月庵静虚的弟子，因为经常随师父去贾府作法事，讲因果，所以和宝玉秦钟都很熟稔，常和他们斗嘴玩耍。随着年龄增大，渐知风月，便看上了秦钟人物风流，那秦钟也爱她妍媚。宝玉和秦钟正在殿上玩耍，见智能过来，宝玉笑道：“能儿来了！”秦钟虽心内暗喜，却说：“理她做什么？”宝玉就嘲弄秦钟有一次在老太太屋里趁无人和智能亲热，秦钟笑着否认了，宝玉调侃秦钟让他请智能给自己倒茶喝，茶到来后，两个人又抢着喝，三个人又耍笑一番。
　　 这天夜里，秦钟趁黑晚无人，就来寻智能，一见智能独自在后房洗茶碗，就抱住她亲嘴，急得智能直跺脚，她让秦钟帮她还俗才肯从他。可是秦钟却急不可耐地把她抱到床上就要亲热，谁知刚要得手，猛然间一个人从身后冒冒失失地把他们两个死死地按住了，两个人顿时吓得魂飞魄散。只听那人“嗤”的一声笑，两人方知是宝玉。秦钟又气又恼，羞得智能趁暗中跑了。
　　 为了和智能多呆几天，秦钟挑唆宝玉求凤姐在铁槛寺多住了三四天，秦钟和智能这几日卿卿我我，百般亲密，分手之际，不知设了多少幽期密约，最后不得不含恨而别。
　　 因为秦钟身体羸弱，因在郊外受了些风寒，又与智能几次偷情缱绻，回到家就咳嗽伤风，饮食懒进，只能在家中调养，不能上学，宝玉很是扫兴。
　　 正当荣府为元春被晋妃之事欢天喜地之时，宝玉却对这天大的喜事置若罔闻。原来水月庵的智能私逃入城来找秦钟，不料被他的父亲秦邦业发现，将智能逐出，痛打了秦钟一顿，自己气得老病发作，三五日就呜呼哀哉了。秦钟本自怯弱，带病受了毒打，又见老父气死，悔痛无及，又添了愈多病症，且病情日重一日，宝玉整日为他担心。
　　 正当贾府为元妃省亲准备大动土木时，秦钟病危了，当宝玉闻讯赶到秦家，和秦钟已是阴阳两隔了。至于智能后来的行踪，无人得知。他们这一段青涩的恋情，终以悲剧告终。
　　 5.潘又安和司棋
　　 司棋是二小姐迎春的大丫头。
　　 迎春是贾赦的姨太太所生，自小母亲就离世了。在贾府那样的封建大家庭里，嫡出和庶出的地位是有很大的差别的。虽然同样是庶出，但三小姐探春文采飞扬，锋芒毕露，在贾府深得众人钦佩。而迎春就不同了，她性格懦弱，在文采上也不出色，人称“二木头”，就是针扎了也不会吭一声的。
　　 可是这位二小姐的大丫头司棋却是个性格要强的人。又一次，她因为身体不适想吃鸡蛋羹，就差身边的小丫头莲花儿去厨房找人做，厨房里的管事柳家的因为鸡蛋短缺怠慢了些，且和莲花儿争辩了几句，得知此事的司棋就带着几个小丫头把厨房砸了个稀巴烂。
　　 司棋从小和她的姑表兄弟潘又安一起长大，可算得上是青梅竹马。自小就山盟海誓将来非女不娶，非君不嫁。后来两个人都出落得品貌风流，司棋回家时，潘又安就寻机去探望舅母，二人趁机眉来眼去，眉目传情。虽然郎有情，女有意，但却怕父母不从，二人就设法彼此买通了园里看门守户的老婆子，留门看道。在贾母八十寿诞的第二天夜里，趁着秋月皎皎，两个人在贾府的一处偏僻的湘山石后幽会。
　　 可巧，贾母的大丫头鸳鸯因事路过此处，突然内急，就走到偏僻处小解。互听一阵衣衫响，鸳鸯看见了一个穿红袄，梳鬅头，高大丰壮身材的女子在那里，鸳鸯眼尖，认出她是司棋，她以为她也和别的女孩在此方便。就诈喊了一声：“司棋，你不快出来，吓着我，我就喊起来，把你当贼拿了……”这本是鸳鸯戏语，叫她出来。谁知司棋心虚，以为鸳鸯看见她和表弟了，就出来跪地央求鸳鸯。
　　 鸳鸯不知司棋为何如此慌张，直到司棋叫出那个小厮，她才明白了个中原委。鸳鸯羞得一句话也说不出来。司棋只是苦苦哀求，鸳鸯说：“你不用多说了，快叫他去吧，横竖我不告诉旁人就是了。”鸳鸯出了角门，脸上犹热，这真是鸳鸯女无意遇鸳鸯啊！
　　 却说司棋此次和她表弟幽会，虽未成双，却也山盟海誓，私传表记。被鸳鸯惊散后，潘又安穿花度柳，从角门出去了。第二天，就有个婆子来悄悄告诉她：“你表弟逃走了，三四天没回家，如今打发人正四处找他呢！”司棋听了，又急又气又伤心，她想道：“纵然闹出来，也该死在一处，真真男人没情意，先就走了。”因此，又添了一层气，次日便觉心内不快，支持不住，一头躺倒，恹恹的成了病了。
　　 鸳鸯闻知那边无故走了一个小厮，院内司棋病重，她料想到定是二人畏罪之故，生怕她说出来，因此鸳鸯反觉得过意不去，她来看望司棋，趁无人之际向她赌咒发誓，绝不告诉旁人，司棋很受感动，她哭着说：“我的姐姐，咱们从小耳鬓厮磨，你不拿我当外人待……你若不告诉一个人，你就是我的亲娘一样。从此后，我活一日，是你给我一日。我的病好了，把你立个长生排位，我天天烧香磕头，保佑你一辈子福寿双全的，我若死了，变驴变狗报答你……”司棋一面哭，一面说，反把鸳鸯说的酸心，也哭起来：“你也是自家要作死哟！我做什么管你这些事坏你的名儿，我白去献殷勤？况且这事我也不便开口和人说。你只安心，从此养好了，可要安分守己的，再别胡闹了！”司棋在枕上点首不绝。
　　 有一天，贾赦之妻邢夫人在园内走动，忽然看见贾母房内的一个粗使的小丫头傻大姐笑嘻嘻地走来，手里拿着一个花红柳绿的东西，邢夫人拿过一看，却是个五彩绣香囊，上面绣着一对赤身裸体在一起亲密的男女。邢夫人大惊失色，唬跑了傻大姐，就让她的陪房王善保家的把这春意儿香囊交给了王夫人。
　　 王夫人疑心这东西是王熙凤的，就来找她兴师问罪。王熙凤看了这十锦春意香袋，也吃惊不小。她苦苦为自己辩解，发誓赌咒说不仅自己没有这东西，就是她的陪房丫头平儿也没有。王夫人这才相信这东西不是她的。两个人商议了一下，正好借机以查赌钱为由在大观园彻查一番。
　　 平儿叫来了园内几个得力的陪房，王夫人正嫌人少，忽见邢夫人的陪房王善保家的走来，王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意，就让她也参与此事。
　　 奉王夫人之命，除了薛宝钗，园内所有的屋子都要查，因为唐突了三小姐探春，不知天高地厚的王善保家的还吃了探春一巴掌。待查到迎春房内，因为司棋是王善保家的外孙女，凤姐就留神看她搜检，看她能否公平行事。只见她先从别人箱子查起，皆无他物，及到了司棋箱中，只是随意掏了一回就说：“也没有什么东西。”她正要关箱，周瑞家的说道：“这是什么话？有没有，总要一样样看看才知道。”她伸手掣出一双男子的棉袜和一双缎鞋，又有一个小包袱，里面是一个同心如意，并一个字帖。凤姐看那是大红双喜笺，上面写道：
　　 上月你来家后，父母已察觉了。但姑娘未出阁，尚不能完成你我心愿。若园内可以相见，你可托张妈給一信。若得在园内一见，倒比在家好说话。千万千万！再所赐香珠二串，今已查收。外特寄香袋一个，略表存心。千万收好。表弟潘又安具。
　　 至此，这一段风流公案总算有了结局，凤姐对周瑞家的说：“不用老娘操一点心，鸦雀不闻，就给他们弄了个好女婿来了！”众人也止不住打趣王善保家的。王善保家的羞得无处煞气，只好自己打自己的脸骂道：“老不死的娼妇，怎么造下孽了？说嘴打嘴，现世现报！”凤姐冷眼看司棋，她却并无畏惧惭愧之意，倒觉可疑，只是夜深不便盘问，又怕她夜间自寻短见，就找了两个婆子把司棋看管起来。
　　 过了几日，王夫人问起搜检之事，周瑞家的一字不落告诉了她。王夫人想到司棋是迎春房里的丫头，是邢夫人家的人，就有心让邢夫人发落此事，可又怕邢夫人推三阻四的，就让周瑞家的找几个人把司棋遣送回家。
　　 自从丑事败露，司棋就哀求迎春，实指望她能出手相救，只是迎春语言迟慢，耳软心活，什么事也做不了主。及至见了周瑞家的带人过来，她知道一切都无法挽回了，只好含泪给正在看书的迎春磕头道别：“好歹打听我受罪，替我说个情，就是主仆一场！”迎春亦含泪答应：“放心。”到了后角门，恰巧拉着司棋出去了宝玉从外头进来，一见带了司棋出去，又见后面抱着许多东西，料着此去再也回不来了，就拦住问道：“哪儿去？”周瑞家的怕他误事，笑道：“不干你事，快去念书吧！”司棋见了宝玉，就又拉住他哭道：“他们做不得主，好歹求求太太去！”周瑞家的不耐烦地拉着司棋出园去了。