岁月在很久以前把一段记忆刻记，有点酸涩但却清晰，清晰得有如昨天，酸涩得过了好久好久还回味悠长。
　　 棍子在外漂泊了好多年，经历的事多了，心性淡了，也懒散了，总是丢三拉四，但两件旧物却一直在随身的箱包中，那天，棍子他们又要准备出门，到一个久违的地方去，好多年了棍子他们很少回去过，但终究一个扯不断的牵挂揪扯着他们回去，回到老家去。那天老跟给他整理行李，翻出来一条手工编织的羊毛围巾，那是一条绝对够土气的围巾，还有一个绣着三面红旗和工农兵图样的草绿色挎包，“你还留着？”老跟问道，有点诧异，又有点酸涩，“嗯，舍不得。”棍子知道老跟问的意思，却不理会，也不回避。
　　 “艾叶还有没有消息？回去了不知道能不能有她的消息？”老跟自语又看似在问棍子，“没有，好多年了，谁知道呢。”棍子应到，语气有点迟缓，却把老跟的思绪一下子推到好多年以前……
　　 其实老跟自己的包里也有一条羊毛围巾，是老跟亲手编织的，为了这条围巾，老跟纠缠了四爷好多天，直到有天从爸爸兜里偷出了那包大前门，才让四爷动心了，当然四爷猜得到肯定是要给棍子织东西，这几个小东西时常陪四爷放羊，四爷也乐得当好人，更何况还有大前门呢。
　　 那时候大前门是绝对的奢侈品，老跟爸爸虽然在公社里工作，但也不长抽，多的时候还是自己卷棒子抽，老跟记得自家院子里老种有几棵老烟叶，那是爸爸的口粮，只有招待客人爸爸才会拿出大前门。
　　 老跟早就知道四爷有羊毛，四爷放羊时老是用羊毛捻线，也捻得她的心头慌慌的，老早她就想亲手织一条围巾，为了那个人。
　　 艾叶比老跟大两岁，长得俊，身条也很好看，脸色红润，还有两个惹人的酒窝，那时候棍子常护着艾叶，当然也常护着老跟，但老跟知道护她跟护艾叶就是不一样，很多时候她就是棍子和艾叶的跟屁虫，老跟这个绰号就是这么来的，还有猪草，猪草也是棍子和艾叶的跟屁虫，但艾叶和棍子老把她和猪草当妹妹弟弟看待，猪草只是糊里糊涂的跟着，老跟却不同，心里就是不服气，她想让棍子像护艾叶一样护着她，至于怎么样才像护艾叶一样她也说不清楚，只是自己觉着就是不一样。
　　 很多时候棍子和艾叶总会把老跟和猪草支开，开始老跟和猪草屁颠屁颠巴不得被棍子和艾叶支使，后来慢慢觉得不对。
　　 一次棍子说，猪草奶奶炕眼里烧的糜面窝窝快熟了，让猪草去偷，老跟望风，偷来了带她和猪草去山那边看电影，老跟和猪草等了好长时间才偷出来，却怎么也找不到棍子艾叶他们。次日老跟和猪草不依，棍子说下次吧，昨晚实在没等住，他送艾叶回去了，老跟拿眼神问猪草，猪草也似装糊涂就是不搭腔。
　　 后来问艾叶也是这么说，艾叶还刮着老跟鼻子，“大姑娘了，不害臊，老当跟屁虫！”“愿意么！”艾叶也不理老跟的白眼，照旧说“跟屁虫，小跟屁虫！”刮的老跟的鼻涕眼泪直流，才说“今晚带你和猪草去看电影，不过得听话，乖乖地！”
　　 那晚果然棍子和艾叶带老跟和猪草，还有猪草家的狗磕磕碰碰走了十多里山路，去看电影，电影一开演，棍子就说一会电影散了别乱跑，在村头等齐了再走，老跟说，咱们不是在一起吗？棍子说人多就怕走散，老跟也觉得棍子说的有理，也就不再吱声……
　　 可是看着看着老跟发觉只有她跟猪草，棍子、艾叶还有猪草的狗都不见了，老跟捅捅猪草“棍子哥去哪了？还有艾叶？”“看你的吧，不会丢了。”猪草并不理会她的着急，老跟也只好看着，心却不在电影上。电影快结束时老跟发觉猪草的狗在拱她的腿，一侧身棍子半搂着艾叶也在身后，老跟却心跳的压不住，脸烧的跟火烤似的，“这是咋啦？”
　　 其实老跟心里明的跟镜子一样，好多天以前她就发现艾叶在织什么东西，恰好她也从四爷手里弄来了羊毛线，也在织，她猜艾叶肯定就是给棍子织啥，忍着不问，但后来还是没忍住，艾叶说织围巾，她也不管，紧赶着织，织出来那天，却怎么也不敢拿出来给棍子，平常在棍子面前没羞没臊地，不知道怎么就这么为难……
　　 棍子看着老跟翻出来的挎包里那条围巾，手把着茶杯，心思走的很远很远，好多年了，艾叶再也没有任何消息，挎包的颜色还是那么绿，那几个字也刚绣的一样红艳艳的，但人却遥远得如同隔世。
　　 棍子并不呆，不是不知道老跟的心思，只是艾叶占着他的心，他不知道啥时候该给老跟腾出一方天地，出来打拼这么多年，老跟和猪草一直追随他，猪草成家时，老跟哭的他差点就心软了，但艾叶没着落以前，他的心里实在没地方了，只好忍着，猪草媳妇也劝过老跟，但没用，老跟还是一个人，丝毫没有接纳别人的意思。
　　 猪草奶奶烧的糜面窝窝，还有猪草奶奶的炕眼，好多年以前，是老跟的神话，出来好多年了，依然刻记在老跟心里，甚至看到那种圆形的铁饭盒，都有一种亲切感。老跟还记得，猪草奶奶后来烧糜面窝窝的那个铁饭盒还是爸爸的。
　　 那年爸爸去县里开会带回来一个铁饭盒，老跟就软缠硬磨，说“猪草奶奶烧糜面窝窝的模子坏了，窝窝老被烟串了，”“是你怕吃不到奶奶的窝窝了吧”，爸爸把饭盒给了老跟，还刮了老跟的鼻子，尽管已经过去了很久，但爸爸这句调侃的话就象昨天说的萦绕在老跟耳边。
　　 猪草奶奶用新饭盒烧的第一个窝窝是苞米面的，奶奶特高兴，只是糜面刚好吃完，就烧了苞米面窝窝，那天棍子在油坊里帮忙，老跟和猪草早就打好主意，揣了窝窝直奔油坊找棍子，“哈哈哈，奶奶的窝窝。”棍子喜不自禁。“啥？”忙活的一个伯伯直奔过来，接过窝窝：“俩捣蛋鬼偷了奶奶的窝窝吧，我来给料成油窝窝。”说着舀了半碗油，捏碎了窝窝，连煎带炸，张罗好了分给大家，吃着沁透了油的窝窝，就不提有多给劲，“小东西往后偷了奶奶的窝窝赶紧来，大爷给你们煎了吃哈。”“是你大爷要吃，别给他，拿来叔叔弄。”一个叔叔接过话茬，引得满油坊嬉笑，小东西们也不见生，混在中间乐呵。
　　 那时候，学校也没多少正经课，老跟和猪草逃出校门就背起背篓，离家前少不得在奶奶炕眼里忙活半天，再到油坊，吃的嘴巴油露露地，上山拾猪草。
　　 猪草的这个绰号就是因为他三天两头背个背篓，谁问都说去拾猪草，也不知道是谁开个头，都就叫他猪草了。老跟家家境比较好，又是女孩，家里人都惯着她，和猪草是玩伴，猪草奶奶又很疼她，所以经常给猪草搭伴去拾猪草，也正因为拾猪草，棍子就成了他们的主心骨。
　　 那天猪草和老跟，在一块洋芋地里拾猪草，正拾得欢，猪草屁股上就挨了一脚：“小毛贼，偷洋芋呢吧，”抬头一看二队长手里拿着柳条子，咋呼着就要收拾他们。
　　 “没，没有，我们只是拾猪草。”
　　 “屁话，糊弄谁呢，这块地里的洋芋老被偷，拾猪草偏偏拾到这里了，老子不教训你们，你们就狗改不了吃屎。”又把猪草踢了几脚，但他不敢往老跟身上招呼。
　　 老跟知道二队长怕她爸爸在公社里，不敢惹他，就护着猪草，但还是罩不住，拼命搅在中间，让猪草快跑。
　　 猪草护着背篓就是不走，二队长踢着不解气，又用柳条子抽猪草，老跟的手上也被招呼一下。
　　 二队长正疯狂时，屁股上吃了一脚，一下子一个狗吃屎，待他拾起身来，又被脚踢拳打招呼好几下，“敢打老子，你小子多管闲事，你，你护这小贼，跟你没完……”。
　　 “贼不贼你说了不算，我就是揍你的棍子，铁火棍捅筛子，捅也是洞，不捅也是洞，猪草，你把猪草都倒出来，看有没有洋芋，有洋芋算我亏了二队长，任他处理，没洋芋我就让二队长长个记心，不要老欺负人。”说着又往二队长门面上招呼几下。
　　 眼见嘴角处已是鲜血淋漓，二队长极力躲闪，但紧躲慢躲，不是屁股就是腰腿这儿不挨哪儿就挨，二队长怕极，棍子却如附骨之蛆，任二队长怎么躲闪总不给他逃脱的机会。
　　 二队长平素日仗着大队上有叔叔撑腰，很二，咋咋呼呼地，本来就是个捏软柿子的主，今个不凑巧碰上棍子这硬茬，哪里还有心思看猪草的背篓，就想溜，棍子早就清楚了他的心思：“今个儿，要不看了猪草的背篓，你别想走。”说着截住二队长的退路，“猪草倒出来给他看。”
　　 猪草也不含糊，倒提起背篓，就倒了个底超天，看里面除了猪草还是猪草。
　　 “今个没偷，也不一定老没偷，我看这小子就是贼样，算我走眼好了。”二队长虽怕极，嘴上还是搬着劲儿，懊恼挨了棍子的揍，又后悔惹了老跟这主，偏巧好像在她手上打了一柳条子，暗中瞅一眼，见老跟手上果真留下了红肿的伤痕，生怕老根爸爸还来找麻烦，更何况还有棍子这个刺头，早就没了肈气，对答中找着逃脱的机会，心想先躲开棍子这灾星再说。总算看棍子不注意瞅准空子一溜烟就逃了。
　　 棍子就此一脚踢出了个名声，二队长之流都不敢再招惹他，却多了老根猪草几个跟班。
　　 猪草一直和奶奶生活在一起，奶奶本来是个热心肠，待人都很宽厚，谁有个头疼脑热都要去送个饼送碗汤，跟邻里处的很和顺，老跟老早就当自己亲奶奶一样，自从有了棍子和老跟爸爸罩着，猪草也很少有人欺负。
　　 说到这里，棍子这个名字似乎来得有点痞子气，从骨子里透着几分拳头味儿，艾叶也好，老跟也好都就不明不白喜欢这种味儿，猪草更是把棍子当哥，在那个充满幻想的岁月里，他们纠结着各自的梦……
　　 艾叶是跟爸妈落户到这里的，先前是哪里人，众说纷纭，有的说本来是城里人，艾叶爸爸犯了错误，就到了这里，艾叶有个姑姑，他们是投奔艾叶姑姑而来。还有的说，艾叶姑姑以前也是当大官的，艾叶的外公甚至还当过什么司令。也有的说艾叶爸妈是搞什么研究的专家……但不管怎么说，艾叶在这里有个姑姑倒是事实，他们一家在这里不久，艾叶爸妈就走了，留下艾叶跟姑姑在一起，初中毕业那年，姑姑过世了，那时候艾叶爸妈回来过，陪艾叶住了一向，但不知道怎么就没带艾叶走。从此艾叶就一个人生活，因为跟猪草家住很近的缘故，平常都是猪草奶奶照顾她，后来多的时候都跟猪草奶奶睡，偶尔会有邮局的人给艾叶送来包裹啥的，但艾叶爸妈再没见回来过，艾叶就这么留在了乡村里。
　　 也许因为家庭出身的原因，艾叶身上总有股别的孩子没有的味儿，老跟老觉得艾叶不一样，到底那里不一样她说不上，反正就是不一样，艾叶高古毕业的时候正是农业学大寨的热潮，农村到处都在搞农田基建，艾叶回不去，自然不能闲吃饭，每天都要参加劳动，棍子总是帮艾叶，队长索性就派他们在一个组里劳动。相处的时间长了，老跟就觉得棍子和艾叶不一般，心里老有那么一种酸酸的说不出的味儿，但艾叶毕竟在她心里就是姐姐，当然她和猪草还是喜欢和棍子艾叶在一起，以至于后来他们参加劳动时就都坚决要跟艾叶棍子在一起，休息的时候，棍子总会拿出个笛子吹奏一些不知道名堂的曲子。
　　 棍子的笛子吹的非常好听，那时候远近都很有名的。老根印象中那个笛子很好看，笛身上缠着几道铜丝箍子，艾叶还亲手给编了一个红丝线的穗子栓在笛子上，暗红色的竹子被棍子把玩的油亮油亮地，再配上那几道铜箍，还有艾叶编的穗子，那把笛子很是抢眼。
　　 老跟知道她和棍子早就绑在一起了，尽管棍子心里还有牵挂，但老跟知道棍子已经把那份牵挂深埋在了心底里，早晚要是得到艾叶的音讯，棍子也许就会放下了，棍子这次执意要回老家，老跟是知道他心里复杂的滋味的。
　　 已经记不得到底是那年开始，棍子就和艾叶猪草在一个组里劳动，老跟没滋没味的又上了一年学，也回队里劳动，只是她缠着队长死活要跟艾叶在一个组，其实她就是想跟棍子在一起，也许是劳动的缘故吧，老跟也很快长成健美的大姑娘了。
　　 老跟快乐着也苦恼着参杂在棍子和艾叶中间，猪草却只是她几个的忠实跟班。长大的姑娘，一举一动都有着某种天成的美，美在多的时候，却又自觉不自觉地扮演着招蜂引蝶的角色，于是棍子和猪草自然而然成了护花使者。
　　 那天歇息时，棍子也不知道去干啥了，猪草用草帽遮住脸，躺在窝棚里打呼噜，二队长不知道从那里蹦出来，看只有艾叶老跟在，涎皮赖脸地搭讪：“啧啧，丫头蛋子越来越水灵了。”说着围着老跟转了一圈，到底慑于老跟爸爸在公社，也没啥出格的动静，却转着转着在艾叶屁股上就掐了一把。
　　 “滚，臭死狗，”艾叶躲避着叫骂着。
　　 “二队长，你这赖皮狗，我要叫人了！”老跟吓唬着想护住艾叶。
　　 “又关你什么事，一边去，别不小心让我的手招呼到你的屁股蛋子上啊。”老跟赶紧一躲，二队长趁机涎笑着又摸了艾叶一把。
　　 “滚，滚，臭死狗！”艾叶叫骂着躲避，二队长涎皮涎脸地纠缠不清，瞅个空子愣是一把把艾叶抱了个正着。
　　 “妈呀，臭流氓，滚。”老跟在旁边干急。
　　 这时一只手提住了二队长的领子，生生把他拧了起来，随后一记闷拳招呼过去，二队长腰圈成了大虾：“臭猪草，又关你什么事。”
　　 猪草又飞起一脚，二队长滚了几滚，“猪草你等着，看我怎么收拾你！”二队长爬起来没命地逃了，还不忘撂下一句狠话。