彩彩此时还不知道，小陶阿姨送给陈安堂的，是一份价值百万的大礼，她所能想象出来的交易，不过是将“金卡”升为“钻石卡”，往里面多打个万把块钱罢了。她做梦也想不到，小陶阿姨为了小九，肯下这么大的本钱。
　　 六
　　 小陶阿姨很是心灰意冷，她都有点想放弃了。
　　 路艳丽急了，这时候了怎么能放弃？你知道不，你已经一百多万，扔到陈安堂的坑里去了！
　　 路艳丽心疼的，倒不完全是小陶阿姨的钱，她是觉得她自己，让陈安堂给涮了。这不是挑战我的智商吗？路艳丽气愤地想，也太不把老娘当回事了！
　　 她决定从幕后走出来，和陈安堂谈一谈。约定的见面地点，在大学城的“浅草书吧”，不全是因为近，而是想在心理上，给陈安堂造成压迫。路艳丽在大学城附近的高档社区，已经拥有了一套自己的住房，这很令她得意，有一种傲视同龄人的感觉。陈安堂走进去时，书吧里只坐着路艳丽一个人，周遭异常安静，有轻微的音乐声环绕。从窗子里望过去，草坪一望无际，绿得逼人。这是一个有关生长的季节，草木葳蕤，万物繁盛，阳光普照。
　　 陈安堂径直走过去，坐下，拿过一本杂志，一边翻一边问，是你约我吗，请问贵姓？
　　 路艳丽笑了，想真是个聪明人。她记得她在电话里，是说了自己的名字的，他再问一遍，无非是为了掩饰自己的不安情绪。她说贵姓就免了吧，我是陶总的秘书，我们见过，在你的店子里。
　　 陈安堂漫不经心道，是吗？我那里的客人多，我不记得在什么地方见过你。
　　 一个回合下来，俩人都知道，今天算是遇见对手了。陈安堂当然不会傻到自己先开口，路艳丽呢，也在那绷着，不先吭声。打工歌手周云蓬的《失业者》，在书吧里回荡，听上去很民谣，很干净：
　　 餐厅服务员。
　　 每月包吃包住300块钱：
　　 仓库保管员．
　　 每月包吃包住500块钱：
　　 产品推销员．
　　 每月包吃包住700块钱：
　　 电脑打字员．
　　 每月包吃包住800块钱……
　　 周云蓬的歌，唱的都是母亲、家乡和漂泊者的艰难，在大学城一带的酒吧里，一度很流行。能听见书吧的大门，被一次次地推开，接近黄昏时候，书吧里开始上人。这让陈安堂想起他在大学里度过的短暂而幸福的时光，眼角有些湿润。
　　 陈老板，做人要讲信用！路艳丽终于绷不住了，老话说拿人钱财，与人消灾，你首付也交了，房贷也下来了，陶总那里，总要有个交代吧？
　　 交代什么？陈安堂看着她，似笑非笑道，陶总不是天天都去，小九不是天天都在吗？
　　 路艳丽噎住了，可、可是……
　　 没什么可是不可是！陈安堂打断她，我能做的，我都做了，小九又不是三岁小孩！
　　 这话很难接住，路艳丽一时有些语塞。陈安堂知道，自己在气势上也不能太过凌厉，自己毕竟是来解决问题的，不是来吵架。于是倾下身子，缓和语气道，牛不喝水，不能强按头是吧？这样的事情，得慢慢来。你回去转告陶总，让她沉住气，日子长着呢！该我做的，我自然会去做，至于其他，就全看造化了！一边说着，一边就站起身来，准备离开。路艳丽很有些措手不及，跟着站起来说，陈老板，陈老板！你这算是怎么回事？算是你的承诺吗？她急切中在后面追了一句，别忘了你时代广场的铺面是从哪儿来的！
　　 陈安堂已经走出去了，将路艳丽的质问，隔在了大门里面。但是路艳丽相信她的话还是击中了他的内心，她想其他都是虚伪的，只有房子是真实的，她从最要害的地方砸了他一下。她看见他的脚步顿了顿，虽然他仍然走了出去。路艳丽不禁轻蔑地一笑。周云蓬的歌声仍在继续，单纯如民谣：
　　 我要一直还钱．
　　 我要还清这贷款。
　　 直到有一天．
　　 所有的钱都还完了，
　　 头发也白了．
　　 牙也掉完了……
　　 这是一首名叫《买房子》的歌，陈安堂听了，有些心酸。他长出了一口气，向自己学校的方向走去，迎面过来一群人，叽叽喳喳，打打闹闹，脸上的青春痘粒粒饱满。都是些“大一”的新生，和自己刚进校门时一样，不知道天有多高，地有多厚，也不知道自己的前程，将来有多远大呢。陈安堂突然想哭，错开身子，走到树丛里去。时令已是暮春，樱花已经谢了，蔷薇却还开得热烈。远远的，能看见自己学校的图书馆大楼，那里的一切，自己曾是多么熟悉啊，甚至闭着眼，都能摸到自己常去的座位前。陈安堂快步离开，以防被熟人撞见。
　　 推开门的一刹那间，陈安堂就觉得不对劲，正该是诊所上人的时候，往常这时候，里头都是人满为患，今天却是静悄悄的，一个人也没有。老凯慌不迭地迎上来，说老板老板你可回来了，来了好些个客人，都走了。陈安堂诧异说怎么都走了呢？你们是干啥吃的？老凯憋憋屈屈道，他们又不要我推，等你又等不及，我能怎么办……
　　 陈安堂头上的火星子，一下子就蹿了上来。他问小九呢，小九怎么不推？还有那两个实习生，都干什么去了？
　　 九哥……老凯嘴里跟含颗核桃似的，吞吞吐吐道，九哥跟彩彩姐走了，不知道去哪里了。
　　 陈安堂顿时怒不可遏！她是你哪门子的姐？你喊得跟亲姐似的？下回再这么喊，我把你的舌头割了！
　　 陈安堂强迫自己按下了这股无名火，理一理思绪，他知道再这么下去，自己辛辛苦苦开起来的这个诊所，非让小九闹家败了不可。不管，这个孩子不能留了！他有些后悔，自己今天不该这么轻易，就允了小陶阿姨的女秘书，这不是自己挖坑自己跳吗？然而容不得他多想，小陶阿姨已经进来了，路过他身边时也不停步，径直往楼上走，一边走一边吩咐说陈！今天不推了，你给我烤烤！
　　 陈安堂不睬她，装听不见。小陶阿姨停住脚步，说怎么了？哪个得罪你了？你这是甩脸子给谁看？陈安堂迟疑了一下，站起来，跟在她身后往楼上走，发狠地想，也好，大不了把门面房给退了，大家做个了断！
　　 小陶阿姨见他跟过来了，一边坐下，一边打开手袋，笑逐颜开道陈！姐说话算话，你看看，姐给你带什么来了！
　　 陈安堂一时有些发懵，周围的声音一下子退去了，也听不清小陶阿姨下面又说了些什么。他颤抖着接过房产证，结结巴巴地问，陶、陶总，这是真的吗？
　　 小陶阿姨哈哈大笑，小陶阿姨说我的傻兄弟哎，姐还能哄你吗？姐怕你等不及，就让他们给办了，你看看，喜欢不喜欢！
　　 陈安堂抹了一把脸，感觉湿漉漉的，知道自己流泪了。他不忙去接房产证，颤着手打开神灯，一边颤着声说姐，从今往后，你就是我的亲姐，兄弟我……唉！我啥话都不说了！
　　 七
　　 小九坐不住，实在是太吵了。
　　 到现在小九都想不明白，自己怎么敢丢下店里的生意，跟着彩彩跑到“凤舞九天”这种地方来。当彩彩拉住他的手，把他往迪厅里领的那一刻，他两腿直发软。他说彩彩姐咱回去吧，这得花多少钱。彩彩说傻孩子，这是姐上班的地方，谁敢问咱要钱！
　　 迪厅里震耳欲聋，乌烟瘴气，光线昏暗。小九当然不知道，这里的音乐，是迪厅专用的劲爆嗨曲，只觉得吵——乱。彩彩说九，你在这里坐着，可千万别瞎跑啊，姐去换身衣裳，一会儿就过来。
　　 她刚走，一个小姐就扭嗒扭嗒地过来了，斜睨着双眼，拧着身子问，帅哥，不请我喝一杯吗？
　　 小九吓死了：彩彩是俺姐，你去找俺姐请你！小姐笑起来，说哟！还是个生瓜蛋子啊？你这个模样，可真招人爱！说着就伸出手，去托小九的腮帮子。
　　 听见小九的叫声，彩彩慌不迭跑过来，说小红姐你可别闹了，这是俺兄弟，刚从乡下出来。又回头吩咐小九说，这是你小红姐，别怕，快招呼一声啊，快一点！
　　 小九不情愿，别着脸不看她，彩彩气道，你个没出息的东西。小红笑了，说怪不得呢，我说怎么看着这么憨实呢，原来是你兄弟啊。又说彩彩，你也够胆儿肥的，敢把你兄弟，带到这种地方来！说着就扭嗒扭嗒地走开了，走不几步，回头一笑，对着小九抛了个媚眼。
　　 别理她！彩彩说，她就这样，贱！姐要工作了，你就在这坐着，别人给你啥吃的，你都别吃，饮料也别接，听见了吗？说着往嘴里塞了点什么，晃了晃脑袋，几下就跳到场子中间去了。
　　 这时场子里已经乱成一锅粥，男男女女，群魔乱舞，灯也不知是啥灯，电闪雷鸣的，一忽儿漆黑，一忽儿又亮得刺眼。味道也不好闻，一股怪味儿。小九眼也不敢睁，只僵僵地坐着，手心里都是汗。他抚住胸口，让自己镇定，想象自己的灵魂一点点浮出黑暗，在空中高悬。慢慢的，他耳边响起了姐姐们的声音，在浑浊嘈杂的重音之上，清晰而柔软：
　　 吃罢了晚饭奴进绣房，
　　 打着了火嘛把灯点上。
　　 忙把大底子拿在手，
　　 我纳罢了这行纳那行，
　　 想起了往事嘛，
　　 哎哟我哭上一场……
　　 熟悉的家乡小调，泥土一样，让小九温暖。小九的心，安静下来了一点。他睁开眼，往人群里瞅瞅，看见彩彩正围着一个男人，蛇似的扭动着身子，头发全都披散开来，狂甩。小九很怕她一不小心，把脑袋甩出去了。这时，灯突然亮了起来，彩彩回过头来，对他粲然一笑，刹那间，露出一张鬼一般的脸。他感到陌生，也感到害怕，浑身再次僵住。
　　 一个打扮得有些吓人的老男人，端着杯子凑上来，在他耳边说了一句什么。有一股很怪异的气息袭向小九，他本能地退缩，不想老男人竟伸出一根手指，去撩他的嘴唇，小九汗毛根都竖了起来。小九说你、你、你想干什么？老男人笑了，女里女气道哟，哟，弟！还含羞呢？你这个样子，可是很迷人噢，要不，我们去外边转转？说着就放下杯子，上来拉扯小九，被小九奋力挣开。小九带着哭腔说你要干什么啊你？姐！姐！！姐！！！……音乐声震耳欲聋，盖住了他的喊声，老男人嘻着嘴，很是不屑道，你喊什么喊啊？我给你双份钱！
　　 小九怕极了，挣开他的手，拼命往外跑，跑到门口，看见两个保安一左一右站着，很凶的样子，吓得又缩回来。老男人气喘吁吁，一边追上来一边说弟，弟！你愿意就愿意，不愿意你跑什么跑嘛！
　　 小九不再犹豫，麻着胆子冲了出去，居然也没人阻拦。
　　 逃出来的小九，仰面朝天呼了一口长气，他一屁股坐在马路牙子上，半天都缓不过神来。
　　 还在转公交车的途中，就听见有人说“凤舞九天”刚刚发生了械斗，死了一个小姐。这应该是小九离开后的事情，消息传得真快。不会是彩彩姐吧？小九的心“怦怦”直跳，腿一个劲地抖，怎么掐都停不下来。“凤舞九天”经常发生械斗，为了毒品，为了小姐，为了一句话或是一杯饮料，双方就能大打出手。据说“凤舞九天”有黑道及其保护伞的背景，尽管遭到查处、吊销执照，但风头一过，它照样开门营业。小九庆幸自己早一步逃出来了，又非常为彩彩担心。回到店里，差不多的人都吃过饭了，只老凯一个人还捧着个碗。本以为要劈头盖脸，挨一顿臭骂的，不想安堂表舅见了他，什么也没说，只让他赶紧洗手吃饭，说客人都等着呢。老凯小声说九哥你可回来了，你跟彩彩去了哪里？老板很生气，后果很严重，你可小心点！
　　 陈安堂喝住他说：吃饭！
　　 晚饭后是一天中最忙的时候，很多客人为了抢床位，特意赶着饭点来。小九不敢怠慢，三下五除二，几口就把饭扒了，洗洗手，几步就抢到了按摩床前。客人已经躺了很长时间，明显有些不耐烦。此后一直到十一点半打烊，店里的客人一个没走，一个又来了，连老凯都顶上去了，哪还有工夫扯闲篇？更别说盘问他了，小九提着的心，这才算放下来。安堂表舅是快十二点走的，临走时说九啊，你和老凯赶紧洗洗睡觉，别太晚了，明天还得干活呢。
　　 小九心虚，只含糊应了一声，哎！
　　 他刚一出门，老凯就激动地说九哥，九哥！你说老板这不是出了鬼了吗？他怎么啥话也没问，也没骂你呢？
　　 小九也想不通，安堂表舅为什么没骂自己，按他往常的脾气，至少要发一通火，说不定还嚷着要把自己撵回衣桥老家去呢。他这回为啥这么抱得住火呢？小九心里直打鼓。
　　 小九问老凯要了一根烟。小九是不吸烟的，临出门时娘嘱咐了：要学好，不要学坏，别学着喝酒吸烟，更别学着打牌。娘说的牌，不是扑克牌，是牌九，娘说九啊，可千万别沾那个，别说咱这样的人家了，你就是再有，金山银山，也能输个穷光属蛋！小九是个好孩子，娘说的话句句上心，平日老凯那么给他烟吸，他都不吸，他说俺娘不让哩。老凯说不是每回给你，你都不要吗？这回怎么又自己伸手问我要烟？小九说，烦！
　　 两个孩子就这么脸对脸地在黑夜里坐着，透过窗子，能看见远处国购大厦的霓虹灯一闪一烁，不断地变幻。老凯说九哥你别烦了，我要是换作你，眼能看得见，又有那么多的女人喜欢我，高兴还高兴不过来呢，还会烦！小九说你那个南京女朋友，不是还要嫁给你吗，你有什么可烦心的？老凯说屁！她那是想我的钱！
　　 春天的夜，很不安静，叫春的母猫，发出婴儿一般的啼哭声，在窗户外边窜过去又窜回来。老凯叹口气说别想了九哥，你是明眼人，不知道盲眼人的苦，你要是我，你就不活了？管他老女人小女人，不都是女人嘛。