【七】
　　 那个年代，农民的业余娱乐活动几乎没有，只有打扑克。还有就是看露天电影。
　　 其实文革期间也没几个电影可看，翻来覆去的就是《地道战》、《地雷战》、《英雄儿女》、《奇袭》等几个老掉牙的电影，后来加上八大革命样板戏的彩色舞台电影。可社员们一听到高音喇叭在喧闹，就赶紧放下饭碗，扛起板凳，扶老携幼地赶去大队部，在大银幕前抢位置。毕竟，免费看电影的机会很少，人们不舍得放弃。
　　 对于恋爱中的男女青年，这是绝佳的谈情说爱机会，更不能错过了。本大队的电影是必看的，只要打听到其他大队放电影，那就更兴奋了，多远的路借了自行车也得去看。因为在本大队，大部分人都熟悉，恋人间碍于舆论，行为比较拘束。然而在骑车过程中，在没有熟人的其他大队放映场所，双方作些轻微而甜蜜的小动作，就没人注意了。于是在其他大队放电影的那晚，公路上经常看到三五成群的自行车上，无一例外地男青年骑车，蹬得飞快；女青年则坐在后座上，右手紧紧地搂住骑车男青年的腰，飞逝而过，留下一阵香风和一串欢声笑语。
　　 以前我不太喜欢看电影，翻来覆去地看那几个电影有什么意思？所有的台词我都能背出来了。然而那年的夏天，我对看露天电影重新爆发了莫大的热情。尤其骑车去其他大队看电影，我更是兴奋得像打了鸡血！因为我感到坐在我身后的小芳紧紧地搂着我的腰，看电影时我俩靠得很近，隔着薄薄的衬衣，我能感受到她肌肤的柔软和温暖。
　　 有个晚上，看完电影后我送她回家。她打开了大门，却没有像往常那样对我说再见，而是背靠着门框，不让我走，继续说些没啥意义的话。
　　 那夜，渐趋丰满的上弦月挂在天上，月色皎洁，隐隐绰绰地照亮了已经沉睡的村庄和田野，耳边是蛙声一片。遥看朦朦胧胧的银河，从南到北，从我的头顶上空淌过。明亮的牵牛星和织女星，正隔河相望，牛郎和织女是不是也像我俩在说悄悄话呢？月光下，亭亭玉立的小芳低头玩弄着长长的辫子，一副欲言又止的娇羞模样，好似我在图片上看到的古希腊美女雕像。我看得眼睛都直了。
　　 突然，我走近她身边，大着胆子，伸出左手握住她右边的辫子。小芳没有作任何反抗动作，只是含情脉脉地看着我。于是我的左手握住她的辫子，从上而下地缓缓滑行，让掌心感受丝般的柔滑。突然，我的手背被她胸前柔软的隆起物挡了一下，我耳边好像突然打了个晴天霹雳，立即醒悟过来；那是她的乳房呀！于是我像被火烫着了似地赶紧缩回左手，没头没脑地说了句：“我……我走了。”说完，不等她回答，我转身跳上自行车，马上逃离了现场。
　　 秋天，我被任命为大队民兵连长。俗话说新官上任三把火，我的第一把火是在农闲时召集全大队的民兵，进行列队操练，练习射击瞄准。小芳也是民兵，参加了这次训练。
　　 当我站在全体民兵前训话、示范动作、呼喊口令时，我的得意和骄傲，任何人都能看得出来。休息时我偷眼看到，小芳被一群姑娘们围着，满面笑意地跟女伴说笑着。我想，她在姑娘们里应该感到特有面子吧。
　　 这些民兵，毕竟是普通的农民，以前也没接受过正规训练，因此在列队训练时常常听错口令。列队行进时，我明明喊的是“一二一，向右——转！”可总有几个民兵向左转，于是跟后面的撞了个满怀，逗得大家哈哈大笑，队形就乱了。有个民兵特瘦，一副龅牙凸得厉害，似乎一直在寻找咬人的机会。平时走路很正常，一旦听到操练的口令：“齐步——走，一二一！一二一……”他就左脚迈出，左手前摆；轮到右脚迈出，右手跟着前摆。纠正了十几次还是单撇子行动。这个滑稽的动作把所有民兵逗笑得前俯后仰，左摇右晃，有几个女民兵笑得抱着肚子直喊“哎唷。”我只好免了他的行进操练。
　　 然而那些姑娘们，不认真操练也就罢了，整天嘻嘻哈哈地痴笑。哪怕有人憋不住放个屁，也要笑得人仰马翻。我很生气，却拿她们毫无办法。
　　 有一天，我站在列队的民兵队伍前，严肃地叫了声：“宋桂芳！出列！”
　　 我是想让小芳来树立我的威信。
　　 全体民兵一听到我喊小芳出列，立刻肃静无声，所有的眼睛都转向了小芳，想看看我是怎么命令、小芳是怎么执行的。
　　 小芳骤然发现所有人都盯着她看，粉脸立即通红。她忸怩了好一会，正犹犹豫豫地往前伸腿，被旁边的小姐妹一把推了出来：“还磨蹭个啥？你老公在叫你呢。”
　　 话音未落，全体民兵“轰”的一声笑开了，惊得操场边楝树上的一群麻雀，“呼啦”一下，全吓跑了。小芳再也受不了了，撞开人群，捂着脸跑掉了。
　　 那个秋天，真是太有趣了。
　　
　　 【八】
　　 过了年，我二十二岁。
　　 在苏南地区的扬中农村，二十二岁，意味着符合婚姻法规定的结婚年龄，可以谈婚论嫁了。有些早熟的女孩甚至早就结婚了。小芳的堂姐桂兰，在十八岁那年，被镇上一个二流子看上后，他用花言巧语和小恩小惠打动了桂兰的心，再用几粒糖果买通了桂兰的大娘，两人在大娘房里偷食了禁果。等到桂兰的肚子日益涨大，纸包不住火了，只得让桂兰和那个青年结婚。拜完堂的当夜，桂兰就被送进医院，产下婴儿，成了全大队的笑柄。接着是桂莲，也在十八岁那年走上姐姐的老路，再次成为全大队的笑料。
　　 我母亲对小芳很满意。认为姑娘的外貌、能干是次要的，最主要的是家教好，为人稳重，言语、行为得体，能干活，吃得起苦。小芳跟她的堂姐妹比，简直是一个在天上一个在地上。父母亲看我两年来跟小芳处得如胶似漆，怕我俩重韬桂兰、桂莲的覆辙，也整出未婚先孕的丑闻来，于是请我婶婶出马，去宋家谈论这桩亲事。
　　 小芳她妈跟我父母本来就熟悉，她完全了解我家。虽说我家跟大部分人家一样贫穷，但在村里是清白人家，家风也好，口碑不错。尤其是看到我经常上她家干活，认可了我的聪明、能干、诚实和勤劳，身体、长相等也找不出啥缺点。大队里也蛮看得起我，准备培养我。因此我婶婶上门一说，桂芳的桂盛二哥和二嫂春梅挺满意这门亲事，桂芳她妈也表示同意。只是说大儿子桂昌对小芳的亲事一向很重视，因此在攀亲之前无论如何要到县城里征求一下他的意见。请我婶婶耐心等几天，到时给回音。
　　 过了几天，桂芳她妈回来了，很为难地跟我婶婶说：“大儿子不同意这门婚事。”
　　 婶婶连忙问为什么？
　　 原因是桂昌嫌我没有工作。在所有大学停止考试招生，而改为政治推荐；所有工厂停止从农村招工的情况下，这意味着我将一辈子务农，土里刨食，看天吃饭。那就坑苦了他那如花似玉的小妹。
　　 七十年代初期，全国还在文革的影响下，农村普遍贫穷，生活资料匮乏。因此姑娘出嫁无异于第二次投胎，嫁得好与不好决定了她后半辈子的幸福与否。于是很多农村姑娘找对象时将目光投到工人、现役军人身上，期望着结婚能改变她们贫穷的现状。那时社会上流传着这样三句顺口溜：一工人，二军人，宁死不嫁种田人！工人不用说了，拿着国家的铁饭碗，旱涝保收。军人有可能提干，妻子随之成为随军家属。或者军人退伍后，当地政府能安排临时工、合同工。反正都比农民强！
　　 我的求婚被拒绝了，但将心比心，我理解桂昌的想法。换做我，我也不舍得将妹妹红霞嫁给农民。希望自己的亲妹妹嫁个好人家，是所有当哥哥的良好愿望。
　　 然而，看在几十年老邻居的份上，桂昌没有把话说绝了，只是关照母亲跟我婶婶再三解释：妹妹还小，才二十岁，再等等吧。婚姻之事不能草率，要从长计议。如果朝阳能光荣入伍，他保证：等朝阳退伍后就跟桂芳结婚。
　　 桂昌的一番话，把我逼上了“华山一条路”。我要想得到小芳，就必须参军。我家三代贫农，当兵的政治成分完全合格，关键是要在体检中过关。于是，我连续两年积极参加冬季征兵体检，春季的消防员体检。每次体检前，全家都眼巴巴地期望我能体检过关。我呢更是将体检过关看做人生的头等大事，每次走上体检台，都有种英雄慷慨就义时的悲壮。又好似赌场上的赌徒，孤注一掷，成败在此一举。然而命运就是作弄人！尽管每次体检，我的身体各部分都能合格，但都因精神太紧张，导致血压偏高，而被无情地淘汰了。
　　
　　 【九】
　　 两年过去了，眼看着我每次体检后铩羽而归，参军的希望越来越渺茫，桂芳也越来越失望了。她的态度随着失望程度的增加，对我越来越冷淡。到后来，集体劳动时，她不再跟我肩并肩地干活了，而是有意无意地躲着我。当我用热切的目光去搜寻她时，她会闪身躲到别人身后，不让我看见。于是，我明白，不再在雨天去她家玩了，当然也用不着我给她讲《聊斋》的故事。她都听腻了。
　　 终于在她二十二岁那年的初秋，她穿得花枝招展，在桂昌夫妇的陪同下去相亲了。
　　 男方姓张，叫海恒，小名阿旺，跟我同岁，家住县城西门的红星大队。他们队里专门种蔬菜，年终分配是我们队的几倍。阿旺是个退伍军人，托关系走后门，被县清洁管理站录用为临时工，每天的工作就是拉着粪车到各单位和居民点的厕所里掏粪。
　　 生活在城市里的人们看到掏粪工人经过时，会夸张地用手帕捂住鼻子，作出十分厌恶的表情。可作为农民，掏粪的活儿谁没干过？庄稼一枝花，全靠肥当家，掏粪是最普通的农活之一，不丢人。如果跳出农门，能在城里找个掏粪的工作，活儿不重，每月工资旱涝保收，那他简直是额头碰上了天花板，祖坟上直冒青烟了。
　　 宋家人为桂芳高攀上阿旺而欣慰不已。过了一个星期，当张海恒在他姐姐的陪同下，拎着大包小包的礼品走进宋家时，大部分社员涌到桂芳家里去看她的未婚夫。张海恒毕竟当过三年兵，见过世面，待人接物比较老练。看到妇女来发糖，看到男人来敬烟。吃过烟糖的男女社员都说那个复员军人派头大，会做人，身高长相一点不输于我。
　　 他怎会输给我？应该是我输给了他！尽管我酷爱文学，读了不少唐诗宋词元曲明清小说；尽管我有文艺范儿，将笛子吹得胜过黄鹂羞死百灵；尽管大队正在逐步培养我，担任了民兵连长今后还要介绍我入党；尽管我为人正派，知书达理，性格善良，吃苦耐劳，聪明能干……这一切优点，被臭烘烘、沉甸甸的掏粪车毫不留情地碾压成一地鸡毛！工人和农民，虽说政治地位相同，都是国家的主人，然而在经济地位上，根本没有可比性。一个城市里的掏粪工人，不用面对面地交手，就能轻而易举地击败一个颇有前途的农村民兵连长。
　　 我家里人知道我内心正在滴血，没一个人去宋家凑热闹。
　　 那天傍晚生产队收工后，我没有立即回家，而是分开茂密的芦苇丛，呆呆地坐在排水沟边，将两只糊着泥巴的脚伸进水里，陷入了想象中：宋家的客堂屋里这时大概欢声笑语，觥筹交错，酒席正浓吧？宋桂芳肯定穿着最好看的衣服，满面春风地坐在阿旺身边给他布菜吧？那个天底下最幸福的男人阿旺，肯定得意地向在场的亲友们一圈又一圈地敬烟、敬酒吧？
　　 想到这里，我的心似乎被一只无形的手紧紧拽住，胸口好像有团火在燃烧，烧得我一时喘不过气来。我真想一头栽进眼前的排水沟里，洗个凉快的冷水澡，让浑身发热的皮肤降降温。
　　 我凝望着西天，残阳似血，彩霞满天。生活是多么的美好，可这世界上有真正的爱情吗？如果牛郎和织女、白素贞和许仙、董永和七仙女的爱情故事因有仙妖参与，是假的，那么梁山伯和祝英台的忠贞爱情是真的吗？千百年来被文人歌颂、百姓向往的纯真爱情，为什么在现实面前如此不堪一击？难道所有的婚姻，都必须用金钱包装么？
　　 扪心自问，我是真心爱宋桂芳的。为了她，我可以去死！可她，爱过我吗？在那朝夕相处、耳鬓厮磨的两年时间里，如果我瞅正机会强行占有了她的身体，她会不会死心塌地地跟我过呢？现在回想起来，原来是有很多机会的，都因我过于遵守诺言尊重她，或者是由于我的迂腐、假正经而白白浪费了。比如那个冬夜，她将我叫进内室……比如那个夏夜，我不小心摸到了她的乳房……如果我当时狠下心来，将生米煮成熟饭，那么今天坐在宋家客堂屋正中位置上的应该是我！而不是张海恒。然而，即使我拥有了她，我能像张海恒那样，给她所迫切需要的东西吗？
　　 我抬头望天，太阳已经下山，东方地平线的上空，一层灰色的雾气正在渐渐上升。要不了半个小时，那雾气就会弥漫到整个天空，于是黑夜就降临了。
　　 这时，一个人影在暮色中慢慢向我走来。走近了看，原来是海松哥，肩膀上挑了一对粪桶。他看到我坐在沟边，知道今天宋家请女婿的事刺激了我，怕我想不开，就放下担子，拉我起身，朗声说：“兄弟，想开点，啊？为个女人寻死觅活，不值得。哥当年一时糊涂，犯了错误，这辈子肯定完了，真懊悔莫及。要不是为了女人，我这时还是个工人呢，按月领工资，吃喝不愁，高兴了到电影院看场电影。结婚生了孩子带他到公园里玩。其乐融融，其乐融融呀！可惜，为了一个女人，全没了。这都是命里注定，没法子。走吧，回家吧，天都黑了。据说这里解放前常闹鬼，活人头上的火光弱了，鬼就会找上身的。你这段时间心情不好，火气不足，快跟我走吧。”