“怎么样？我侄女长的？”张美军问明华。
　　 “你侄女？”明华好像不相信那女子是张美军的侄女。
　　 张美军又问明华自己的侄女好不好。
　　 “一笑挺好看。”明华说。
　　 “好就行。”张美军说。
　　 7
　　 明华带张美军第一次去见他爹刘焕堂，说是拜个晚年，这天张美军的侄女芸香也跟了去，穿了件红呢子小大衣．围了条红围巾。
　　 张美军已经把要给明华说对象的事让刘丙九告诉了刘焕堂。
　　 “先看看吧。”刘焕堂说。
　　 张美军以前还没见过刘焕堂，虽然张美军已经在刘庄呆了小三年了，这真是很奇怪的事。
　　 刘焕堂这天穿着细线毛衣，北京“内联升”的千层布底儿鞋。脸上像是在笑，又像是根本没笑。待人很客气又像是一点也不客气。刘焕堂看样很喜欢张美军的侄女。“二十几了？”刘焕堂说。
　　 “河北还有这么好的姑娘。”刘焕堂又说。
　　 张美军往大说了一岁，说芸香二十一了。
　　 “早听说你了。”刘焕堂请张美军坐下。
　　 张美军注意茶几子上放着一大溜好烟，顶差的就是“红塔山”。
　　 张美军有点慌，不知怎么就说起姥姥的事，一说姥姥的事，刘焕堂就忽然不说话了。刘焕堂不愿向任何人说起他这个姑。张美军忽然也不再说，他想了刘丙九说过的刘焕堂不认他这个姑的话。脸红了红，就又说给明华的事。
　　 “太漂亮了，就怕明华这小子拿不住。”刘焕堂说。
　　 秦福花带芸香去另一间屋子说话，另一间屋里东一盒西一盒堆放了不少人们送来吃不了的点心。
　　 “要是成了，我以后怎么叫你？”明华倒有几分不同意：“我娶了她我就成了你侄女女婿了。”明华对张美军说。
　　 “叫什么有什么重要。”张美军说。
　　 刘焕堂没有明确表态，既好像同意又好像就那么回事。
　　 从刘焕堂家回来，张美军忽然又不叫刘宝堂叔了，只叫刘宝堂“哥”。
　　 “刘哥，咱们这回要成亲家了，”张美军笑嘻嘻地说，站在一边看刘宝堂蹲在那里“唿哧唿哧”挤牛奶。刘宝堂只觉得头晕。
　　 “咋整的，咋整的，一会儿叫叔，一会儿叫哥。”张美军不在的时候刘宝堂对家里人说，明生就嘻嘻嘻嘻笑。
　　 8
　　 张美军也不再帮刘宝堂铡草。没事的时候就去姥姥那边看侄女，张美军的侄女芸香这会儿住在姥姥那边，芸香把姥姥的小屋收拾的很干净，和明华要了些旧挂历，把姥姥的炕围子贴的五花六绿，姥姥坐在炕上有了事干，也有了话说，看着满炕围子美人说“这个美人眼睛好，那个美人肉皮儿好。”
　　 正月不觉已经过去了，转眼又到了谷雨，向阳地畔的草绿了。
　　 天一天一天暖和起来的时候，刘宝堂又去收拾旧院的菜畦子，又要种小白菜，清明一过，杏花又开，胡燕子又来，张美军的侄女在家里闲不住，就去了明华的小饭店，也不洗碗干粗活，只坐在柜台后收收钱，递递凉盘。
　　 张美军这天去找刘焕堂，去对刘焕堂说：“您看明华和芸香怎么样？
　　 “他们的事让他们定。”刘焕堂说。他现在对张美军客气了许多。
　　 张美军就鼓了鼓勇气把想要迁户口的事说了出来。
　　 “这得等机会，”刘焕堂笑眯眯地说：“不过你破坏了我们刘庄的规矩了。”
　　 听刘焕堂这么一说，张美军觉得有门儿。
　　 也就是这天，芸香眼红红的来找张美军，小声说：“明华他把我睡了。”
　　 “有这事？”张美军说，心里忽然有说不出的高兴，想想，说：“你反正要是他的人，这样更牢靠。”
　　 这一夜明华又留下芸香在小饭店里没让她走，又战斗了一夜，第二天，张美军中午过来吃饭，瞅着芸香不在跟前，就对明华说：“你先斩后奏了？"
　　 明华的脸都不红一红。
　　 “事情反正是这样了，你跟家里说说，赶早办了是正事。”张美军说．
　　 这天晚上，芸香又去了明华的家，呆到很晚，后来就没走。刘焕堂不在家，但这事秦福花马上告诉了刘焕堂：“生米做成熟饭了。”
　　 “还真有两下子。”刘焕堂说。
　　 “这会儿年轻人都这样。”秦福花说。
　　 “我是说那个张美军！”刘焕堂说。
　　 张美军这天又去看刘焕堂，提了两瓶酒。礼礼貌貌地进了家，把酒搁桌上。开玩笑似地说：“亲家，我来了。”
　　 张美军每次都想让自己像个亲家，却总觉得自己不像。才说完亲家，又马上说“还没办呢，我叫您亲家您不见怪吧。”他这么一说，刘焕堂就真的像是见怪了，把茶几子上的烟往张美军这边推推，说：“我不也是个烂农民？啥矿长不鸡巴矿长，咱们马上就是亲家了。”
　　 张美军奇怪自己的嘴一向好，怎么一到了刘焕堂这里就不好使？自己怎么就摆不出亲家的谱儿。自己怎么就怵刘焕堂？心里虽然有些犯怵，但这一次还是又提出迁户口的事。
　　 “不管怎么说，你先拴车吧，我回头对李二来说说。”刘焕堂这天终于放了话，同意张美军像村民一样可以拴车。
　　 张美军这天便马上兴冲冲叫了史小宝，一块儿去了骡马市，又去了卖车的地方。他把马和车一股脑先弄回了刘宝堂那个院子，一进院就大声喊：“亲家，看看我的车！”
　　 刘宝堂忙和女人从屋里出来，明生也忙从屋里出来看。
　　 “好家伙，好家伙，”刘宝堂不住嘴地说。
　　 “你这回也当东家呀？”明生在一边笑眯眯地看着张美军。
　　 张美军这阵儿心情特别好，也不生气，说：“我自己给自己赶。”
　　 “你一人赶两辆车，你有那本事？”明生又说。
　　 “那一辆我让小宝给人赶。”张美军说。
　　 刘宝堂就在旁边愣一愣。
　　 张美军没想到史小定竟不肯给他赶，晚上，张美军在炕头上说了老半天好话，史小宝才答应了。
　　 “让人家老刘说我有了新主不认旧主。”
　　 史小宝躺在被子里看着仰尘说。
　　 刘宝堂倒没说什么，只好忙着雇人。
　　 9
　　 张美军要住到姥姥北边的院子去，两辆车两头骡子，没个院场真也是不行。
　　 “咱俩一人赶一辆车，晚上咱俩一块喂牲口行不行？”张美军对史小宝说。
　　 “你是东家你说叹，还什么行不行。”史小宝甜不甜咸不咸地说
　　 史小宝就跟他去姥姥那边。北边的院子小，没有拴牲口的棚，那两头骡子只好在院子里拴着，晚上露水下来，骡子着了夜露，这天就不怎么好好儿吃草料，光“啃啃”地咳嗽。张美军忙去买了一把甘草片给骡子吃，骡子不咳嗽了，下边黑不溜秋的阳具却垂下来，淋淋漓漓性出不少精水。“咋整的，甘草片还会壮阳么？”张美军觉得纳闷。张美军牵上骡子去找刘宝堂。刘宝堂正在院子里铡草，一头的草沫子。
　　 “亲家，给我在牲口棚里放几天骡子怎么样？”张美军笑嘻嘻地说。给刘宝堂递烟，刘宝堂没有不答应的理。他很明确现在张美军是谁的亲家，再说好赖也算是自己的亲家：
　　 “那还有个不行，只是草料现在一天比一天贵。”
　　 这一点张美军早就想好了，刘宝堂这么一说，张美军马上就说：“连草带料加上夜工，我一个月给你一百五怎么样？”
　　 张美军跟在刘宝堂后边，刘宝堂往棚子里拉牲口。
　　 “什么钱不钱的。”刘宝堂一听那个数儿心里就有了数。
　　 “你也学会当东家了？”明生正在棚里气“啃哧啃哧”砸豆饼，停下手说。
　　 张美军就“嘿嘿嘿嘿”笑，忽然不笑了，低声对明生说：“你倒把我给看扁了！”
　　 刘宝堂给张美军喂骡子，晚上草切的就更多，明生和明利都一夜一夜帮着他们的老子切。“倒看不出这狗日的张美军，把咱爹当了雇工呢！”明生对明利说。
　　 刘宝堂现在已经敢公开给菩萨烧香了，因为现在刘庄几乎家家都供菩萨。刘宝堂现在烧香还学会了念念有词：“这炷是给明生的，让小子早找个媳妇，这一炫是给明利的，保佑他开车大吉，”再上一注，嘴里又念：“这一注保佑黄中平，让她身体好好儿的。”黄中平是刘宝堂女人的名字。刘宝堂又喊自己的女人过来“你也给我烧注香，祷念祷念。”刘宝堂的女人就上香、祷念：
　　 “这一炫香保佑宝堂，让他都好。”
　　 “错了错了，”刘宝堂忙对女人说：“还有你这么祷念的，那么多叫‘宝堂’的，菩萨知道招呼谁？”
　　 刘宝堂女人现在也学会了上香祷念，给家里人上完香还要给那两个从阳原新雇来的雇工祷念祷念，刘宝堂让她选两根短一点的香：“自家人上高香，雇工们短一点，也有个区别。骡子再短一点。”还要给骡子上。
　　 张美军现在是给自己赶车，他上集市买了四个小红缨，两个大红缨，给每头骡子头上戴两个小红缨一个大红缨。这么一打扮，两头骡子就显的更精神。又买了两个虎头大铜泡铃，一头骡子脖子下挂一个，离老远就听到了。张美军这会儿见人就说：“我这头骡子叫大黑将，那头骡子叫二黑将。”
　　 “还大黑将呢，母货还黑将呢。”史小宝说。史小宝使的那头骡子是个母货，这几天来了月经，一条尾巴都红湿了。
　　 张美军现在见人就说骡子，见人就说车。这阵他不说他爹是大队支部书记了，光说“我这骡子”。他这会早上又去担水，村里人就说：“又给姥姥担水了？"
　　 “噢，给你骡子姥姥担呢。”张美军说，张美军对史小宝说：“你虽然给我赶车，可不算是雇工，咱们是兄弟。”
　　 “那也是你雇我，”史小宝笑嘻嘻地说：“要不，我叫你领导好不好？”
　　 “你耍我，我和你一样赶车，我怎么就能算领导，咱们都一球样。”张美军这么说，但很快连他自己也觉得不一样了。
　　 天一天比一天凉了，小煤窑背阴处已经有了冰凌。
　　 刘宝堂不愿铡草了，他实在忙不过来，他把铡床搬到一进院南边的棚里去，棚口吊了烂草帘，在里边点了一个灯泡照着铡，一铡一身汗，出去风一吹，浑身冰凉，这天刘宝堂到北院去对张美军说：“我不能给你铡草了，我忙不过来。”
　　 “是不是嫌工钱少了？”张美军说：“一月一百五不算少吧？”
　　 “实在忙不过来，我还有奶牛呢，忙不来，忙不来。”刘宝堂是坚决不干了。
　　 张美军就只好趁着天还没大冷在姥姥院里砌了临时性的牲口棚，把骡子牵了过来自己喂。晚上铡草的时候总喊上史小宝：
　　 “你闲着也没球事，帮我送送草？”
　　 “是，东家，我闲着快生蛆了。”史小宝说。
　　 自从张美军买上车后，史小宝变得阴阳怪气。他披上他那件油哩叭叽的烂大衣去跟张美军铡草。
　　 “狗日的你也叫我东家？”张美军说：“你个球人再叫一声我听听？"
　　 “东家。”史小宝就再叫一声。”
　　 “是比他妈的‘雇工’那俩字好听。”张美军睁开眼说。
　　 “叫啥不一样？”史小宝说。
　　 “哪能一样。”张美军说：“要不我叫你一声你听听？"
　　 史小宝就闭上眼听张美军叫。
　　 “东家。”张美军叫。
　　 史小宝忽然睁开眼笑了：“我鸡巴都肉麻。”
　　 张美军把骡子和车都放姥姥的院里，吃饭就也在那边了，姥姥一天给他们做三顿饭，张美军时不时给姥姥三五块，算做工钱。“给我钱做啥，我又没个花处。”姥姥说。姥姥就是喜欢屋里有个人，说说话热闹。像个人家，现在她更高兴了，又有骡子又有马，夜里还能隔窗听见张美军起来喂牲口。下雪的早上，史小宝一大早就起来去扫雪。
　　 时间过的很快，很快就又到了年根儿。过年的时候，张美军和史小宝照例是要回河北老家过年的。骡子又不能牵回到河北去，姥姥又不能给喂，临回家前，张美军突然决定让村里的刘红革牵去喂。
　　 刘红革原是北京插队生，别人都陆陆续续回了北京，只他这个球人回不去，在这儿成了家，这也怨他实在是没有办法，北京只有一个老妈，刘红革现在已经有三个孩子，两男一女，想回去就更不可能了。刘红革的身体又不好，下井挣大钱是别人的事。“咱就图个平安。”刘红革现在说的是一口土话，如果不说，谁也不会认为他是北京人。他的样子比老刘庄的人还要土。去年买了一辆手扶拖拉机，想跑跑运输，当然开拖拉机的不是刘红革而是他的大小子，刘红革的大小子都二十岁了，个子长的又小又瘦。刘红革今年才四十五，但猛看上去像六十。张美军跟他说好了喂两头骡子连带铡草一个月给一百五十元。
　　 “行。”刘红革说。
　　 “喂不好掉了膘我可要扣你的工钱。”张美军说。
　　 “行。”刘红革说。
　　 “你好好儿喂。”张美军又说。
　　 “你放心，谁还能把骡子给喂成头驴。”刘红革眨巴眨巴眼说。
　　 “它要不好好儿吃草你怎么办？”张美军说。
　　 “我叫它爹，行不行？”刘红革说。
　　 “日死你妈的。”张美军就笑了。
　　 张美军回家过年走的头一夭，把两头骡子放在秤房的过煤车的大秤上过了过。大黑将是四百二十斤，小黑将是三百八十斤，然后才交给刘红革。刘红革还真没好好儿喂过牲口，张美军前脚一走，他后脚就去问刘宝堂。
　　 “问你东家去吧。”刘宝堂说。
　　 “张美军这家伙还真厉害。”刘红革说：“有个好侄女。”
　　 “再厉害也是我雇过四五年的人。”刘宝堂说。
　　 “让你给调教出来了。”刘红革说。