小娥马上接上说：“领导，你就放心吧，男人能干的活我也能干，不会给您添麻烦！”
　　 场长看了她一眼笑了。从此小娥成了这里的工人。男人拉土打坯，小娥也拉土打坯。别人拉一车土，她也拉一车土。别人一天打几块坯，她也打几块。完不了就加班干。别人一次背十块坯送窑里，她也背十块。出窑时，别人背出十块砖，她也背十块。
　　 小娥干活后背磨烂了，肩膀压肿了，回到家里她从不说。奶奶看她劳累的样子，说：“小娥乖，明天咱不去干了行不？”
　　 说着走过去摸了她一下肩膀，小娥“啊！”一声，疼叫了起来。奶奶跟着进了小娥的屋说：“乖，快叫奶奶看看！”
　　 奶奶拉开肩膀上的衣服，小娥挤眼咬牙直叫疼，奶奶一看血糊一片，衣服和肉皮粘在了一起，心疼地说：
　　 “乖，咱不去了，你看肉皮磨成啥了，我给你换衣服去。”
　　 奶奶找来干净衣服，用热毛巾给她擦擦，这才换了衣服，再三嘱咐她在家歇着不要去干了。谁知第二天一早，小娥又轻手轻脚地走出家门干活去了。
　　 时间长了，场里人知道了小娥家的情况，看她又是这样实实在在地干活，都很同情她，时不时地帮她一把。装窑和出窑时，别人总是给她少装，拉土时，车子给她装得松，装得不满，好让她轻松地走。打坯、拉土有定额，别人把多拉的算在她头上。场里本想给她开大人一半工资，看她这样能干实在，就全额给她开。各方面都给她关照。
　　 除了打工挣钱，她还想法从种地上多收几个钱。她听人说种棉花可以赚钱，但种棉花费时费力，还费钱，搞不好还会不结棉。经过再三考虑，小娥还是种了棉花。她不会种就向人请教，在乡亲们地帮助下，她的棉花长势良好。到了夏天棉花生虫了，她就背着几十斤重的噴雾筒，到棉田打药。别人给她说，中午头上天最热时喷药效果最好。小娥就中午头上背着喷雾筒钻到棉花地里喷洒农药。小娥还没棉花高，天热没风，她钻进地里闷得透不过气来，加上喷雾筒漏药，她中毒了。昏倒在地里被人发现后送回了家。当她醒过来时，继父说啥也不让她去了。她不顾继父地劝告，又回到地里把棉花喷洒完才回家里。
　　
　　 七
　　 三哥看到年仅十四岁的小娥如此艰难地顾家。心中实在过意不去，他决定退学留下来和小娥一块种地料理家务。
　　 这时正赶上征兵，小娥说：“三哥，你要不上学也可以，那就去参军吧，我最羡慕的就是军人，你留家有什么出息？一个大男人要有志向才好。参军保国是大事，家里的困难我能顶住，你就放心去吧！”
　　 继父原不同意三哥走，想让他留家里帮小娥。经不住小娥劝说，继父也同意了。临走那天，小娥把三哥叫到一边，从衣袋里掏出一把零零碎碎皱巴巴的零钱，塞到三哥手里说：
　　 “哥，这是六十多块钱，是我平时省下来的零花钱，你留着用吧，到部队好好干，争取考个军校！”
　　 三哥捏着一把零钱，看着小娥那瘦弱的脸庞，眼睛湿了。
　　 一切都在顺利进行中，两个哥哥完成学业，又考上了硕士研究生。三哥在部队入了党，提拔为班长。正积极复习功课，备考军校。在繁忙的农活中，小娥不忘给继父治病，一有机会那怕山高路远她也带着继父去看病。功夫不负有心人，继父的病有了很大地好转。自己可以拄着拐杖走几步了。
　　 在顺利中有了不幸，奶奶突然病故了。临终前老人紧紧拉着小娥的手艰难地说：“小娥，奶奶这一辈有你这么个好孙女真高兴，奶奶舍不得你呀。”
　　 说着老人颤抖着从枕头底下摸出一个玉手镯递给小娥。小娥迟疑着没有接。
　　 爷爷看见了忙说：“小娥这是爷爷奶奶的结婚纪念物，原想留给重孙子、孙女的，可奶奶想，这个手镯最该给你！你就满足奶奶的心愿吧。”
　　 小娥看了爷爷一眼含泪接过手镯。奶奶安详地闭上了眼。奶奶去丗不久爷爷也相继去世了。
　　 三哥来信说，他原本考军校的，可知道爷爷奶奶去丗的消息后，知道家里又花了不少的钱，为了不给家里增加更多的负担他决定放弃考军校。小娥看了信急了，马上找人给三哥回信劝说，并寄去几百元钱让三哥买学习资料。
　　 她说：“三哥，考军校是你一辈子的大事，也是我的希望，更是咱全家人的企盼，你可千万不要因为眼前的一点困难耽误了一生的前途啊！”
　　 为了进一步地鼓励三哥，她几乎每周都让人写封信做他的工作。直到三哥答应一定下功夫学习，不辜负小妹和父亲的希望时，小娥才开心地笑了。并给三哥回信说：“这才是三哥的性格！”
　　 一天中午一个村干部给小娥家送来一封信。小娥拆开一看，是娘寄来的。原来当年小娥离开娘回家后，娘就在外面打工，后来找了一个工厂的老板结了婚。生活过得还算不错。她从一个打工的人口里得知小娥这几年受得苦，心里充满了愧疚，和丈夫商量，想把小娥接来和他们一块生活，还答应给她安排一个好工作。过几年再给她找个好婆家。读着娘的来信，小娥泪流满面，她想起娘无情地离别和自己偷跑出来的情景，以及娘离开家，给家给自己带来地创伤时，对娘有了怨恨和鄙视。但小娥毕竟是个孩子，她想娘，想扑到娘怀里给她倾诉自己地痛苦和艰难。想跟娘一块去过一个女孩正常的无忧无虑快乐的生活。当她抬头看见床上的继父，看到眼前的这一切时，她的心又冷静下来。她在想，这个家虽穷，虽然生活艰难，但家里的人都是真心实意爱自己的，我怎能像娘一样抛弃他们无情地离去。不，决不能。
　　 继父好像看出了小娥地忧愁和心事，喊道：
　　 “小娥你过来，爹有话给你说。”
　　 小娥走到爹的跟前，还没开口，爹就说了：
　　 “小娥你去找你娘吧，爹不怪你，咱家这样穷，会拖累你一辈子，爹也不忍心啊！”
　　 说完，继父哭了。小娥咬着嘴唇跪在继父床前说：
　　 “爹，再大得苦我都能吃，你可千万别赶俺走，小娥愿意伺候爹一辈子！”
　　 “小娥……”
　　 爹一开口就哭地说不出话了。后来小娥找人给娘写了一封回信，拒绝了她地要求。
　　 经过这一事，小娥似乎变得更平静更坚强了。她一如既往的为这个家操劳着。为三哥考军校筹钱买学习资料，她又想到卖血，医生拒绝了她。可小娥不走，再三要求下才勉强抽了200cc血，原本虚弱的小娥此时更加虚弱，头晕晕地强打起精神去邮局给三哥汇钱。
　　 没想到过马路时，一恍惚被一辆三轮电动车撞倒了。120急救车来了，在急救室医生经过各方检查没什么大碍，输了两袋血和营养液才有了精神。本来就是负全责的肇事者，当得知小娥情况时，除了付了全部医药费外，又额外给小娥五百块钱，让她好好的营养身体。善良纯朴的小娥说什么也不要，，在病友和医生的劝说下小娥才接了下来。
　　 回到家继父知道情况后，吓的脸发黄，问：“没事吧小娥？都是爹不好，让你小小年纪为这个家操劳，才惹出这么多事来！”
　　 小娥说：“爹，你可别说这话，我是这个家的一个成员，家里困难就是我的困难，这都是我应该做的，明天我给三哥把钱寄去，让他多买些学习资料，安心学习才是正事。”
　　 “小娥啊，爹有你这个闺女真是爹的福啊！”继父感慨地说。
　　 三年后，继父突发心脏病去丗了。哥哥们回来办完丧事又各自奔回自己的学校继续学习。三哥在小娥地支持下不但考上了军校，而且还是班里的优秀生。军事论文不断发表，很有见解，学校非常重视他。他每每看到自己的成绩就忘不了在家操劳，照顾父亲卖血为自己筹钱买学习资料的小娥。每当想到这，他的心就碎了。现在父亲不在了，小娥一个人守着家，真是难为她了。
　　
　　 八
　　 在艰难的岁月中小娥长大了。如今是一个十九岁的大姑娘，出落的越来越漂亮。三哥临走时，拉着前往车站送行的小娥的手说：“妹妹。你一个人在家，多保重，有什么事就来信，哥哥们会帮助你的。”
　　 小娥红着脸说：“三哥，你放心吧，小娥一定会把家看好，你在部队有什么困难只管说，我会帮你的。如今老人都不在了，花销也小了，不管咋说生活好过多了。你就放心好了，妹妹在家等你的好消息。”
　　 三哥抹了一把眼泪登上火车。小娥向徐徐前行的火车不断地摆手，看着三哥在窗口给自己招手，小娥也忍不住掉下了眼泪。
　　 长大的小娥不知怎的一直想着三哥。三哥比小娥大6岁，高个，四方脸，一对浓眉大眼显得十分帅气。是年龄接近还是命运地安排，把他们连在了一起。小娥和三哥关系最亲密，书信来往最多。老人不在了，除了农忙之外小娥利用空闲时间学习识字，现在的小娥也能独立给哥哥们写信了。有什么想法再也不用找人书写了。小娥三天两头地给三哥写信鼓励他好好学习，有些不懂地问题就向三哥请教。三哥从内心里也喜欢上了这个勤劳朴实善良懂事的妹妹。自从父亲不在后，三哥格外地关照这个令他终生难忘的妹妹。
　　 这时远在外地的娘，又一次写信让小娥回到自己身边来。小娥看了信微微一笑，心里想，最困难的时候我都没动摇过，如今好日子快熬出来了，我怎能舍地离开这个家，离开我喜欢的哥哥们呢！小娥提笔亲自写信再一次拒绝了娘。
　　 三哥军校毕业后又考上了研究生，多次发表份量很重的学术论文。还把部队发的津贴费省下来给小娥寄去，小娥说啥也不要，说：“三哥，你可千万不要给我寄钱，家里养的猪、羊，还有吃不完的粮食，随便卖一样得来的钱我都花不完，我还想给你寄钱呢，你的钱留住自己买学习资料吧，我等三哥地好消息呢！”
　　 三哥也到了谈婚论嫁的时候了，他心里一直装着小娥。每次写信都是含情脉脉和小娥聊天，一写就是几张，好像有说不完的话。小娥每次看到三哥的来信都乐得合不上嘴。一开始三哥向小娥暗示自己的心思，后来就干脆公开自己的意思。理由千千万万，这一辈非小娥不娶。三哥还说征求了两个哥的意见，他们也非常同意自己的意见。
　　 小娥的心也曾经热了一阵子，后来冷静地考虑还是不行。小娥想，三哥是有文化有知识做大事的人，将来是做干部当领导的料，我一个村姑没文化，没水平怎能配的上三哥？尽管自己喜欢三哥，三哥也喜欢自己，可现实对三哥没什么好处。相反他找一个相配的知己或有文化的大学生，部队的女军官多好啊，自己实在不配三哥。就坚定地劝三哥另找一个比自己优秀的女孩完婚。她给三哥写信说：
　　 “三哥，等你毕业了，参加工作后给我找上一个知书达理漂亮的大学生嫂子，小妹去给你祝贺。小娥在家看好家，逢年过节给咱过丗的爹娘爷爷奶奶上坟行孝，让老人家在九泉之下都安心，我就放心了。我有三个大学生哥哥十分地高兴，希望三哥不要再追小娥了，妹妹另有考虑。”
　　 小娥说，一个叫铁柱的年轻人走进了她的视野。
　　 铁柱是村西头的一户人家。父母先后离世，身边还有一个妹妹和小娥差不多的年龄。铁柱二十五岁了，常年在外打工。一次打工回来走到村边正遇小娥拉着一车玉米秆向家走。正赶上上坡，几次用劲都没拉上去，铁柱看见跑向前推了一把，小娥轻松地上了坡。正在奇怪中，扭头向后看见铁柱正笑眯眯得背着一个蛇皮编织袋大包看着自己，忙停下车擦把汗笑着说：
　　 “铁柱哥，啥时来的？”
　　 “这不，还没到家呢，遇到你了！”
　　 “多亏铁柱哥推一把，要不然得会上呢！”
　　 小娥再三感谢。铁柱看着眼前的小娥，挺拔健康秀气的身段，黑红的脸上溢着笑意，两个明眸不停地忽闪，心跳得厉害。眼前的铁柱一米八的魁伟个头，五官恰到好处地分布在四方脸上，正笑意浓浓地看着小娥。两人对视了片刻，还是小娥先开了口：
　　 “铁柱哥，这不年不节的你回家来干啥？”
　　 “俺妹妹要定亲了，老人都不在了。我当哥地再不回来会行？！”“可就是，你当哥的就得替妹妹作主呀！男孩是哪里的？”
　　 “咱村北面张集的。和我一块打工的，俺俩还是一个作业班哩，人不错，互相都了解，这次和我一块回来了。”
　　 “那敢情好！铁柱哥，啥时喝你得喜酒啊！”
　　 小娥咧着嘴笑哈哈得不停地追问。
　　 “俺还没有呢，常年在外打工都是男的，哪有机会恋爱呀!”
　　 “说的是，没有条件想谈也谈不成呀！”
　　 “要不，小娥妹你常年在家，接触女孩多，给俺操个心说个呗！”铁柱也一句紧一句地说。
　　 “小娥，来，我把行李放车上，你跟着，我给你拉车！”
　　 “不用啦，铁柱哥，俺能拉。你赶紧回去吧，小妹还在家等你呢，能拉也不让你拉。”
　　 “这回铁柱哥给你拉到家，我不回来你想让我拉，也给你拉不了！”
　　 说着铁柱硬从小娥手里抢过车把，拉着就往前走。小娥不好意思地跟着。快到家门口了，铁柱忽然红着脸问：
　　 “小娥妹妹你找对象没有？”
　　 这一问问的小娥一个大红脸，不知如何回答才好。小娥哼叽半天才低头不好意思地说：
　　 “没呢！”
　　 “好！好！”
　　 铁柱放下车子扛上行李包就跑了。
　　 三天后，铁柱的妹妹来到小娥家。
　　 “小娥姐，俺有事找你呢！”
　　 “哦，是苗苗妹子，快进屋说话。”