听到河滩里的惨叫声，后面跟踪的两人急忙转身逃命。老陕、爽快等人紧紧追了上去，跑着跑着，两人忽然分开了，其中一人飞奔下河滩，向河水边跑去，老陕、邓长寿急忙追了上去，那人跑到河边，见无路可逃，站在一块大石头上犹豫，不防脚下一滑，跌进河里，随波逐流，很快没了踪影。
　　 另一个人跑进了地里，但此时地里的庄稼已经收割完了，光秃秃的，什么遮蔽物也没有，无处可以藏身，那人大约跑累了，坐在地里呼呼直喘，爽快和扁头撵上那人，原来是赵富贵，爽快十分气愤，一巴掌搧在赵富贵头上，指着赵富贵的鼻子大骂，赵富贵跪在地上连连磕头，请求爽快放过自己。爽快说你这种出卖主人和朋友的东西，饶你不得，如果让你活下来，我们大家就会死，说着抡起手里的板镢，噗得砸在赵富贵头上，赵富贵吭都没吭一声，就断了气。
　　 原来钟红雄他们用来捆绑高守信等人的，是一种比手指还粗的皮绳，由于发硬不够绵软，绳头没在扯紧，钟红雄他们走后不一会儿，凹猴就挣脱了捆在自己身上的皮绳，然后把捆绑高守信和赵富贵的皮绳，也都解开了。几个人商议后，高守信决定悄悄跟着钟红雄他们，弄清楚去向，待天亮后报告给马占鳌。但凹猴仗着自己练过武，立功心切，在跟踪的过程中，擅自袭击钟红雄，结果让几个人都送了命。
　　
　　 16
　　
　　 凌晨寅时，老陕他们来到了小峡卡子，那条把守帐篷的大狗，因为事前老陕和钟红英商量好了，被钟红英喂了几块掺了大量花椒粉的羊肉，被麻翻了，出声不得，躺在帐篷门口呼呼大睡，自顾不暇。
　　 凌晨是人最易犯困的时候，因此河边的五、六顶黑牛毛帐篷里都黑着灯，连瞭望亭里也空无一人，大约守卡的马家军兵丁已去睡觉了。
　　 也许是被湟水雄浑的涛声淹没，刚才大家觉得帐篷里无声无息，直至近前，才听见从每一顶帐篷里，均传出粗细不一的鼾声，有的粗重，有的细瘦，有的如正在宰杀的公鸡，有的仿佛被人掐住了脖子就要断气时的挣扎声。
　　 老陕和钟红雄带领大家摸到卡子边，指挥众人悄无声息地翻过横在路上的栏杆。老陕学了一声鸟叫，只见有顶帐篷帘门轻轻一掀，钟红英闪身而出，越过横栏跟上了队伍。
　　 老陕他们顾不上与钟红英打招呼，相互碰碰胳膊或捏捏手，继续沿大路向东疾走。
　　 拂晓前，老陕他们已经走出了十多里，将小峡卡子远远地抛在了身后。这里的山势已不像小峡那样逼仄，道路两边变得平坦而开阔，远远近近都是农田，不远处还有恢宏凝重的村庄，沉静地坐在灰蒙蒙的曙色里，时有鸡犬的吠鸣声隐隐传来。
　　 老陕招呼大家暂时停止前进，吩咐大家说，我们已经成功地闯出了小峡，往后的路好走多了，最起码没有像小峡那样凶险的关卡，但我们现在不能沿着大路继续行进，那样人多目标大，很容易暴露自己，所以，我们得选一处河流比较宽阔的地方，涉水至湟水河的北面，从山里走，偏僻处走，从人烟稀少的地方走，才能绕过敌人沿途设置的许多关卡，还有四处密布的暗探，最终到达陕北。
　　 于是钟红雄带领众人离开大路，下到河滩里，选择了一处河面宽阔且水流不太湍急的地方，开始涉水过河。虽然此时还是仲秋天气，白天气温比较高，但清晨时分的河水却很冰凉，大家卷起裤筒，把行李、干粮和鞋子抱在怀里或顶在头上，小心翼翼地向对岸淌水行进。在此之前，老陕曾用投石问水的方式，测试过河水的深浅，但渡至河心时，河水依然漫过人的胸口，有的地方甚至水深过顶，爽快等不会游泳的人，渐觉呼吸有些困难。
　　 钟红英和两个红军女战士尽管身材瘦小，但由于是南方长大的，涉水过河的本领，远远强于爽快等大男人，她们把不会水的丫毛簇拥在中间，拖着她游过湟水，率先到达北岸。
　　 爽快等人刚下到水里，就冻得瑟瑟发抖，越往河中心，越冷得厉害，腿肚子仿佛就要抽筋，只好用脚小心地边试探着水下的情况，边跌跌撞撞地向对岸行进。徐四九摸索着走到河心处，不料脚下一滑，掉进了一个漩窝，只见人在漩窝中浮了两圈后，就被湍急的河水卷走，钟红雄急忙游过去抢救，情急中自己也被卷入漩窝，待他从河水中探出头来，水面上已不见了徐四九的踪影。
　　 老陕、钟红雄见爽快等人都不会水，怕悲剧再度发生，便快速游到不会水者身边，老陕挟着爽快，钟红雄挟着憨人，郭良猷挟着邓长寿，扁头和边海山跟在后面，分别拉着爽快和憨人的手，大家一起奋力向对岸边游去。
　　 过了河，老陕见人人浑身精湿，气喘吁吁，就让大家坐在河边歇息一会儿，就在这时，突然想起了枪声，只见坐在河边石头上洗脸的一位女红军，头一顿，一下子栽进河里，鲜红的血从飘散的黑发中渗出来，很快在河水中洇开。原来马占鳌发现钟红英不见了，带领骑兵追了上来。
　　 老陕命令队伍马上向前跑，但河边是片开阔地，大家顿时暴露在敌人的枪口下，密集的子弹尖叫着，纷纷从头顶和身边掠过，扁头跑着跑着，忽然一个前栽，脸杵到泥土里，钟红雄急忙跑过去查看情况，只见扁头的后脑勺上有一个圆圆的洞眼，脑浆掺着血液，不断从圆孔中汩汩地流出来，人显然已经不行了。
　　 马占鳌用力抽打着坐骑，带领二十多个马家军骑兵，涉水追赶过来。但追至河心时，由于河水过深，许多战马心生恐惧，不敢向前，任凭主人再三吆喝抽打，趑趄不前，纷纷转头退了回去，只有马占鳌等四、五骑涉水成功，追了上来。
　　 憨人正拼命奔跑，忽然一个叫齉鼻的马家军兵丁，旋风般追上来，飞速掠过他身边，鞭子一挥勒转马头，笑嘻嘻地望着憨人，抡刀向脑门上劈来。憨人手无寸铁，只得转身往回跑，奔至河边，见齉鼻紧追不舍，憨人顾不得河对岸都是马家军，扑通一声跳进河水，齉鼻赶上来，抡刀乱砍，憨人的右臂被砍得血肉翻卷，但他忍住剧烈的疼痛，一把抱住齉鼻的腿，一个倒栽葱把齉鼻从马上拉下来，掐住脖子狠命地按进冰冷的河水中，死不松手，直到齉鼻被活活淹死，憨人才舒了口气。这时，对面一阵排枪射来，憨人趔趄着倒退几步，一屁股坐在河水里，脸上挂着温暖的笑，头一垂，死了。
　　 发现钟红英逃走后，马占鳌非常生气，他估计钟红英很可能回去找红军，便一路向东追来，不久就撵上了钟红雄。
　　 马占鳌骑的是一匹毛色油亮的烟熏浩门马，速度快，力量足，很快就逼近了老陕他们，但他没有过多地与断后掩护的老陕纠缠，拍马直追钟红英等女红军，至即将接近她们时，马占鳌把马刀插进刀鞘，抡圆手中的皮鞭，没头没脑地向丫毛抽去，直抽得丫毛和另一位女红军满地打滚。马占鳌撇下丫毛，抡鞭抽向钟红英，皮梢缠住钟红英的双腿奋力往回一拽，把钟红英拖倒在地，然后鞭把一绕，勒住钟红英的脖子，拨转马头策马飞驰。老陕见钟红英被马占鳌拖在马后，眼看就要勒死，急忙举枪向马占鳌连开数枪，有一颗子弹击中马占鳌坐骑屁股，那马后胯一软，卧倒在地，但马占鳌就在坐骑倒地的一瞬间，以手撑地，一个鹞子翻身站了起来，并飞快地从腰间拔出了马刀，这时老陕已扔了手枪，从身边掰了半截茶碗粗细的杨木，扑到马占鳌跟前，双手抡圆向马占鳌脸上狠狠扫去，马占鳌躲闪不及，杨木嘭然有声地砸在脸颊上，把下腭都砸飞了，牙齿散落一地，与此同时，马占鳌手里的马刀，也准确地扎进老陕的胸膛，两人眼对眼瞪视着，一齐跪倒在地。钟红英抚着被皮鞭捋青的脖子，从地上爬起来，她怕马占鳌未死，捡了块拳头大小的石头，捣蒜一样在马占鳌脸上杵起来，直到把一张脸杵得面目全非，才歇了手。
　　 钟红雄被马福禄和刘大头两名马家军士兵追击，夹在两匹战马之间，左躲右闪，情势万分危急，但他灵活地上下左右跳跃着，巧妙地躲过了两把马刀的夹击，几招过后，马福禄和刘大头就有些心浮气躁，马刀劈砍的频率和力道都慢了下来，不再咄咄逼人，钟红雄瞅准时机，趁马福禄的马刀就要劈着自己时，突然倒地一滚，马刀在眼前弧光一闪，仅划破了钟红雄背上的皮袄，但没有劈着身体，钟红雄借马福禄错愕的一瞬间，把手里的柴刀尽力扔出去，不偏不倚扎在马福禄后心，马福禄倒仰着撞下马来，右脚卡在了马蹬里，被黄骠马拖拽着跑向远处。
　　 刘大头见折了一个，不敢逼近钟红雄。钟红雄捡起马福禄丢下的马刀，血红的眼睛瞪视着刘大头，猛然跳起来，挥刀向刘大头砍去，刘大头胆怯了，不敢与钟红雄对敌，拨转马头跑回对岸。
　　 边海山和爽快被马家军班长韩忠良挥刀追赶，矮壮的边海山手里高举一柄镰刀，待韩忠良追近时，转身挥镰向韩忠良削去，韩忠良侧身闪过，马刀向后一抡，正砍着边海山脑门，随着一股鲜血彩虹一样嗞出来，半个脑袋被劈落尘埃，身子前后颠簸几下，像装实了的面口袋一样，轰然倒地。见边海山被韩忠良砍倒，爽快急舞手中铁锨倾力劈向韩忠良，只听噗哒一声，铁锨深深嵌入韩忠良脑门，韩忠良栽下马来，爽快使劲想把铁锨从韩忠良脑袋上拨出来，努力了几次，均没成功，只得弃了铁锨，捡起韩忠良的皮鞭和马刀，跟丫毛她们汇合去了。
　　 马占鳌一死，马家军群龙无首，乒乒乓乓乱放了一阵枪后，不再渡河追赶，都退了回去，钟红雄他们暂时摆脱了马家军追击，乘机竭力奔逃，在翻过湟水河北岸一座大山后，很快消失在茫茫群山之中。
　　 第二天傍晚，他们来到了一座红色的砂岩之下，此山虽然不太高大，但非常雄峻陡峭，钟红雄他们费尽九牛二虎之力，尽力向上攀爬，爬至离山巅不远处，发现了一处天然石洞，洞壁非常光滑，地面也很洁净，洞顶还有被烟火熏燎过的痕迹，好像有人居住。为了保险起见，钟红雄让大家暂时在石洞口停下来，让郭良猷悄悄摸进洞去，弄清楚洞里面的情况。
　　 郭良猷进去不多一会儿，就从洞里传来了他惊慌的呼喊声，快跑，快跑，这儿有土匪，紧接着，一阵杂沓的脚步声从洞里传来。
　　 原来郭良猷误入进去的，是红砂山鸽子崖土匪头子孙忠义的老巢。前天晚上，孙忠义率领七、八个土匪，趁黑摸进一个村子，抢劫了一些财物回来，为了庆贺，昨天他们饮了一整天的酒，大部分匪徒都喝醉了，因此连洞口的岗哨也忘了设。郭良猷向洞内轻手轻脚地摸去，不想碰着一个欲外出撒尿的土匪，那匪徒见一个陌生人闯进来，扔了提在手里的马灯，转身就去拎枪，于是郭良猷向等候在洞口的钟红雄等大声呼喊，发出警报让他们快跑。
　　 听到郭良猷的喊叫声，钟红雄知道情况有些不对头，立即组织大家迅速撤退，原路返回。
　　 郭良猷跑至洞口，见钟红雄他们几个影影绰绰的，在前面奔跑，他怕自己跟过去，会引来土匪追赶，便向相反的方向跑去。洞里的十来个土匪一窝蜂地涌出来，紧追不舍，大约跑了百十来步，郭良猷突然煞住脚步，原来前面是悬崖，他已无路可逃，看着土匪们狞笑着一步步逼上来，郭良猷一咬牙，纵身跃下了几十丈高的绝壁。
　　 钟红雄让爽快和邓长寿保护几个女人，迅速向山下撤退，留下自己断后。他隐身在洞口内，见土匪们追过来，猛然蹿出，一个扫堂腿，把冲在最前面的匪徒撂翻在地，捡起地上的枪，连开几枪，又打倒了两个，匪徒们见钟红雄非常勇猛，立即爬在地上，钟红雄边打边撤，很快就赶上了爽快他们。
　　 丫毛由于是个大小姐，平素大门不出，中门不迈，走路本身就很缓慢，加上山路又很陡峭，腿早就软了，没跑出多远，就把脚上的一只鞋弄丢了，返身坐在地上双手乱摸，钟红雄扶起丫毛，弯腰捡起地上的鞋子，想帮丫毛穿上，这时孙忠义追了过来，举枪向钟红雄射击，钟红英见状，一个箭步蹿过去，横身堵在弟弟钟红雄前面，孙忠义手里的枪响了，钟红英轻声哎哟了一声，胸口盛开出一朵娇艳的花。钟红雄回身还击，一枪打在孙忠义肚子上，孙忠义捂着肚子转了几个圈，仰首喷出一股黑血，咕噜噜滚下了山。
　　 匪徒见孙忠义死了，战战兢兢地退了回去。
　　 钟红雄怀里抱着姐姐，与爽快等半溜半滑地下了山。
　　 钟红英的身子很快就僵硬了，但钟红雄不愿意放下姐姐，一直背着姐姐走，后来在爽快等的苦苦劝说下，他们找到个山体塌陷造成的土坑，简单地埋葬了钟红英。
　　 这时，天即将亮了，在一座弧形的黄土山梁上，在黛青色的曙光里，几个削瘦的身影，向着北方，迤逦行进，他们是红军西路军排长钟红雄，平安驿村年轻后生爽快、邓长寿，河湟乡绅的女儿丫毛，还有从万人坑里爬出来的红军女战士苑玉霞。
　　
　　 尾声
　　
　　 本世纪初，一位白发苍苍的老者，屹立在滔滔滚滚的湟水河边，屹立在平安驿小峡绝壁下，望着一江东流不息的湍急河水，思绪万千……
　　 站在老者身边的一位年轻军人，见老者沉浸于往事，忍不住轻声问道，姥爷，这里就是您当年突围回归的关卡吗？
　　 老者庄重地点了点头，仿佛自言自语似地说，是，是的，可惜他们都走了，只剩下我这个孤老头子。说着，老者的眼里浮起一片水雾。
　　 这位老者，就是当年英勇的红军排长钟红雄。这次专程回来，旧地重游，是来缅怀死难的战友，重新捡拾当年的梦，还有走访曾经抛洒过热血的这片土地。